Bab 14: Sepatah Kata yang Sepaham Lebih Berharga dari Sejuta Ucapan

“Permaisuri Lan sudah masuk istana?”
“Sudah, beliau kini tinggal di Istana Jinghe. Selir Xiang sudah pergi cukup lama, mungkin sekarang mereka sudah bertemu.”
Permaisuri menunduk, sedang menjahit pakaian sehari-hari untuk Kaisar, pakaian yang sudah ia mulai sebulan lalu. Karena merasa hasilnya tak sempurna, ia telah membongkar dan mengulang jahitannya sampai empat-lima kali.
“Yang Mulia, pakaian ini sudah lama dikerjakan, kenapa belum juga memuaskan hati Anda?” Xiyan merasa kasihan pada Permaisuri, setelah waktu yang begitu lama, ia pun tak tahan untuk mengeluh.
“Karena ini untuk Kaisar, tentu harus sebaik mungkin sebelum diberikan padanya.” Melihat benang kuning hampir habis, Permaisuri pun mengganti dengan yang baru. “Oh ya, aku dengar dari para pengangkat tandu bahwa Permaisuri Lan tidak duduk di tandu?”
Xiyan mendengus tak senang, “Memang seharusnya tidak. Tandu itu hanya boleh diduduki oleh tuan putri utama istana.”
Namun Permaisuri tak menganggapnya masalah, malah introspeksi, “Awalnya aku terlalu memperhatikan kesehatannya, sampai lupa kalau itu bisa menimbulkan omongan. Untung Permaisuri Lan cukup berhati-hati.”
“Yang Mulia selalu membelanya, padahal saya tidak suka melihat dia terlalu disayang Kaisar.”
“Kalau bicara soal kesayangan, bukankah sekarang Permaisuri Lu lebih disayang? Apa kau juga ingin menjelek-jelekkannya?”
Xiyan sudah lama bersama Permaisuri, tahu betul nada bicara ini tanda Permaisuri marah. Ia pun segera berlutut meminta maaf.
“Aku memang memanjakanmu, tapi bukan berarti kau boleh melanggar aturan. Jangan merasa lebih tinggi hanya karena kau ikut sebagai pengiringku. Tuan tetaplah tuan, pelayan tetap pelayan, jangan melampaui aturan.”
“Yang Mulia, ampunilah hamba. Hamba tahu kesalahan hamba...”
Permaisuri tak berniat mempersulit Xiyan, begitu ia sadar salah, topik pun berganti. Sehari sebelumnya, Kaisar mengundangnya makan siang di Istana Yangxin. Meski makanan sudah disiapkan di sana, Permaisuri tetap menyiapkan beberapa hidangan kecil kesukaan Kaisar.
“Kalau semua sudah siap, mari berangkat. Lihat, waktunya sudah hampir tiba.”
Di depan Istana Yangxin, Xiao Dezi berjaga di luar. Melihat tandu Permaisuri, ia segera menyambut.
“Hamba memberi hormat pada Permaisuri.”
“Kaisar di dalam? Kemarin beliau mengundangku makan siang saat ini.”
“Kaisar di dalam, tapi sedang membahas urusan penting dengan Jenderal Zhao dan putranya. Sepertinya Yang Mulia harus menunggu sebentar.”
Permaisuri agak terkejut. Seharusnya, jenderal yang pulang menang perang disambut rakyat dan Kaisar-Permaisuri di gerbang istana. Mengapa Jenderal Zhao kembali diam-diam?
“Tak apa, aku tunggu di sini saja. Kapan Jenderal Zhao kembali?”
Xiao Dezi menjelaskan, pagi ini setelah pertemuan istana, ayah dan anak Zhao masuk ke istana secara diam-diam, sudah hampir tiga jam berbicara dengan Kaisar.
Baru saja bicara, pintu Istana Yangxin terbuka. Ayah dan anak Zhao keluar diiringi kasim Hou.
“Hamba memberi hormat pada Permaisuri, semoga Yang Mulia sehat selalu.”
“Paman Zhao, pulang tanpa kabar, tiba-tiba sudah di hadapanku. Perang di Chuan Selatan sangat berat, aku senang melihat kalian selamat kembali. Karena pulang tergesa, pasti belum menemui A Luo kan?”
A Luo adalah nama kecil Selir Xiang, Permaisuri selalu memanggilnya begitu secara pribadi.
Jenderal Tua Zhao membesarkan Permaisuri, baginya Permaisuri sudah seperti keluarga. Melihat Permaisuri masih memanggil putrinya dengan akrab, ia pun gembira.
“Begitu sampai, langsung membahas urusan negara dengan Kaisar, belum sempat menemui A Luo. Tapi melihat Yang Mulia masih memperlakukan A Luo seperti dulu, saya merasa lega. Bagaimana kesehatan Anda? Tampaknya lebih baik dari beberapa tahun lalu.”
“Tak ada yang baik atau buruk, setiap hari berendam ramuan, meski tubuh lemah, wajah tetap tampak segar.”
Setelah berbasa-basi, Permaisuri tahu Jenderal Zhao merindukan putrinya, ia pun menyuruh mereka ke Istana Jinghe, sementara ia membawa kotak makanan masuk ke Istana Yangxin.
“Kaisar sebaiknya beristirahat. Sudah lewat tiga perempat jam makan siang, nanti malah tidak enak badan.”
Begitu masuk, Permaisuri melihat Kaisar Yin Chen sibuk meneliti dokumen di meja, tumpukan berkas itu seperti gunung, sampai-sampai Permaisuri sendiri merasa sesak melihatnya.
“Karena Permaisuri sudah datang, aku turuti saja. Mari kita istirahat.”
Meski bicara begitu, tangan Kaisar tak berhenti, malah mengambil berkas lain. Permaisuri hanya bisa menggeleng, lalu mulai menata hidangan di meja makan.
Sementara itu, di tempat Li Chenlan, mereka berdua sedang asyik bermain catur, pertandingan sangat sengit. Tak terasa sudah berapa babak dimainkan. Jika bukan suara Qin Yin mengingatkan makanan sudah siap, mungkin masakan sudah dingin mereka tetap sibuk bermain.
“Tak kusangka kau jago main catur, sudah lama aku tak ketemu lawan sekuat ini.” Selir Xiang sudah berdiri ke meja makan, tapi pikirannya masih di permainan tadi.
Li Chenlan merendah, meski tak bisa dibilang ahli, sejak kecil belajar catur dari Kakek Song, lalu di rumah Tawei diajar guru terbaik di ibukota, jadi wajar saja cukup mahir.
“Itu karena kakak selalu memberi kesempatan pada Chenlan.”
“Itu karena aku kagum padamu. Tanyakan saja pada Qin Yin, selain kau, aku tak pernah mengalah. Coba cicipi tumis rebung dan terong ini, masakan rebung di istanaku paling enak. Ah, Permaisuri tiap ke sini pasti tambah makan satu mangkuk.”
Setelah beberapa babak, Li Chenlan dan Selir Xiang sudah sangat akrab, tak lagi canggung seperti awal.
Keduanya makan dengan lahap, sambil merencanakan lanjut bermain sore nanti, tiba-tiba datang pelayan melaporkan Jenderal Zhao dan putranya ingin bertemu Selir Xiang.
“Ayah dan kakak sudah kembali ke ibukota!” Selir Xiang tampak lebih bersemangat dari tadi, Li Chenlan sampai melihat sumpit di tangannya gemetar.
Pertemuan keluarga selalu menghangatkan hati. Li Chenlan mengerti perasaan Selir Xiang, maka ia pun sadar diri, “Karena Jenderal sudah pulang, aku pamit dulu agar kakak bisa bersama keluarga.”
Fokus Selir Xiang hanya pada pintu, mendengar Li Chenlan bicara hanya menjawab sekadarnya, baru saat Li Chenlan hendak pergi ia memanggil, meminta nanti malam menemaninya main catur.
Li Chenlan tersenyum, keluar lalu tanpa sengaja berpapasan dengan ayah dan anak Zhao.
“Hamba... Maaf, siapakah nama Anda?”
“Tuan kami adalah Permaisuri Lan,” jawab Wan Chun.
Permaisuri Lan? Jenderal Tua Zhao bahkan sebelum masuk ibukota sudah pernah dengar tentang Permaisuri Lan. Mendengar Wan Chun, ia menegakkan tubuh dan menatap Li Chenlan.
Karena menyukai Selir Xiang, Li Chenlan juga menghormati Jenderal Tua Zhao. Ia pun menunduk memberi salam, lalu menatapnya.
Begitu melihat Li Chenlan, mata Jenderal Tua Zhao mengecil, bahkan Zhao Lix di belakangnya juga mengerutkan kening. Li Chenlan merasa aneh, tapi segera sadar, mungkin karena wajahnya mirip Li Mingjin, dan keluarga Zhao pasti pernah melihat Selir Jin.
“Selir Xiang masih menunggu di dalam, aku pamit dulu.” Akhirnya Li Chenlan yang memecah keheningan itu.
“Ayah! Kakak!”
Pertemuan terakhir Selir Xiang dengan mereka sudah dua tahun lalu. Tak heran ia begitu terharu.
“A Luo! Rindu pada kakak?”
Zhao Lix maju ingin memeluk adiknya, tapi Selir Xiang justru memeluk ayahnya, lalu meledek kakaknya.
“Siapa juga yang rindu padamu, aku rindu pada ayah. Ayah, kau pergi dua tahun, A Luo sangat merindukanmu.”
Jenderal Tua Zhao sangat menyayangi putri satu-satunya. Melihat ia masih manja seperti kecil, ia tertawa bahagia.
Di sayap timur, Li Chenlan kembali duduk di meja makan, melanjutkan makanannya yang tadi dikirim Selir Xiang. Dari kejauhan, terdengar tawa Selir Xiang dan ayahnya saling bersahutan dari istana utama. Li Chenlan bukan orang yang mudah cemburu, tapi sendirian di istana sebesar ini, mendengar kebahagiaan keluarga lain, matanya tak kuasa menahan air mata.
“Tuan Putri...” Wan Chun tahu betul isi hati Li Chenlan, merasa sedih karenanya.
“Tak apa, Kakak Selir Xiang orang baik. Bisa bertemu kakak yang begitu terbuka di istana, aku sudah sangat bersyukur.”
Bersyukur?
Mungkin, Li Chenlan tak pernah merasa dirinya serakah, hanya saja terlalu mudah merasa sedih.
“Sudahlah, tadi sudah banyak makan bersama kakak, sekarang pun tak nafsu lagi. Temani aku jalan-jalan ke taman istana, waktu datang tadi aku lihat ada danau, kau minta pakan ikan ke dapur, kita beri makan ikan.”
Wan Chun senang Li Chenlan bisa menghibur diri, segera pergi ke dapur.
“A Luo, tadi aku lihat ada perempuan keluar dari istanamu, apakah itu selir baru?”
Zhao Lix, yang terbiasa santai di barak, di hadapan adiknya pun tak jaga sikap, duduk bersandar sambil makan dari mangkuk yang baru saja dipakai Selir Xiang.
Selir Xiang cemberut, menyuruh Qin Yin menyiapkan mangkuk baru.
“Kenapa? Kakak saja tidak jijik.”
“Aku yang jijik.”
Jenderal Tua Zhao tertawa lagi, seolah kembali ke masa A Luo belum menikah.
“Itu Permaisuri Lan yang baru masuk istana, menurutku dia sangat menyenangkan. Ayah, kau tahu, keahlian caturnya luar biasa, aku kalah dua babak padahal sudah belajar darimu bertahun-tahun.”
Selir Xiang yang biasanya anggun, di depan keluarganya berubah jadi gadis kecil. Kalau orang luar melihat, pasti terkejut.
Jenderal Tua Zhao mendengar putrinya bicara tentang Li Chenlan, senyumnya sedikit menurun, lalu bertanya dengan serius, “Katanya dia dari keluarga Tawei. Beberapa tahun ini keluarga Tawei sering mengirim orang ke istana. Sekarang dia di istanamu, sebaiknya kau hati-hati.”
Jenderal Tua Zhao bermaksud baik, tapi Selir Xiang malah menggeleng serius, “Aku sudah cukup lama di istana, tahu menilai orang. Dia polos.”
“Jangan-jangan hanya pura-pura polos,” sanggah Zhao Lix.
“Tidak, pagi ini saja dia baru masuk istana. Memang waktu yang akan membuktikan hati seseorang, tapi aku bisa lihat. Kalau dibandingkan Chenlan, justru Kaisar memperlakukannya sangat istimewa.”
“Kita semua tahu alasannya, kau lihat wajahnya saja sudah jelas.” Zhao Lix menyuap daging, “Enak! Eh, A Luo, jujur saja, kau iri pada Kaisar?”
Awalnya hanya bercanda, tapi Selir Xiang langsung serius, “Zhao Lix, jangan bicara sembarangan. Kau tahu sendiri apa yang aku pikirkan. Bertahun-tahun, sudah kau cari yang aku minta?”
Zhao Lix menggeleng kuat-kuat, “Tidak ada, seolah-olah tak pernah ada.”
Mendengarnya, Selir Xiang hanya bisa menghela napas berat. Jenderal Tua Zhao menepuk pundaknya.
“A Luo, sudah bertahun-tahun berlalu, lepaskan saja yang mesti dilepaskan. Paling menyedihkan dalam hidup ayah adalah, sebanyak apapun jasa yang kuperoleh, tetap tak bisa membuat putriku bahagia di istana.”
“Ayah, jangan bicara begitu. Aku sudah berusaha melupakan, tapi apa yang dia lakukan dulu benar-benar tak bisa aku maafkan.”
“Anak bodoh...”
Di taman istana, Li Chenlan menaburkan pakan ikan ke danau. Ikan-ikan koi berebut di bawahnya, seperti gelombang merah yang datang bertubi-tubi.
“Saudari Lan? Benarkah itu kau?”
Terdengar suara akrab dari belakang. Wan Chun segera memberi salam.
“Salam sejahtera, Wang Changzai.”
“Yun’er?”
Wang Yun’er mengenakan gaun biru dan rambut disanggul, setiap langkahnya tampak anggun. Sangat berbeda dengan gadis yang dulu sering keliling bersama Li Chenlan.
“Dari jauh kulihat seseorang di tepi danau, ternyata benar kau.”
“Aku tadi juga berniat setelah memberi makan ikan, sore nanti mau mencarimu untuk ngobrol.”
Bertemu teman lama di tempat asing, di istana yang besar ini membuat Li Chenlan merasa sedikit lebih nyaman, akhirnya bisa tersenyum.
“Kita memang sehati, kak. Pagi tadi aku dengar kau masuk istana, aku pun berniat sore nanti mencarimu.” Wang Yun’er mendekat sambil tersenyum, tapi melihat senyum Li Chenlan tak sampai ke mata.
“Kakak tak bahagia?”
“Berada di lingkungan asing, hatiku terasa sesak.”
“Meski aku lebih dulu dua hari, aku juga belum terbiasa. Malangnya aku sekamar dengan sepupu, dua hari ini dia terus dipilih Kaisar, juga disukai Permaisuri Agung, setiap hari di istana selalu memperlakukan aku dengan wajah masam.”
Wang Yun’er merengut, tampak lesu.
“Lu Xin?”
“Saat ini tak boleh lagi menyebut nama, harus panggil Permaisuri Lu. Dua hari berturut-turut dipilih Kaisar, di antara para pendatang baru, dialah yang paling disayang.”
Li Chenlan teringat kejadian lama, bagaimana Lu Xin bersekongkol dengan Li Mingyue mencelakainya. Untung Kaisar menolongnya, sejak itu ia mulai menaruh hati pada Kaisar.
Tapi semua orang bilang Kaisar memanjakannya, mengapa sejak dua hari lalu, sejak masuk istana, Kaisar tak pernah memanggilnya lagi? Atau setelah ada selir baru, dirinya yang belum resmi masuk istana jadi dilupakan?
“Kakak lagi apa? Jangan-jangan... memikirkan Kaisar?”
Tebakan Wang Yun’er membuat wajah Li Chenlan langsung memerah, membuat Wang Yun’er tertawa terpingkal-pingkal.
“Jangan khawatir kak, kau baru masuk istana, siapa tahu malam ini Kaisar memilihmu!”
“Apa-apaan bicaramu itu, tak tahu malu sekali!”
Mereka tertawa bersama, tiba-tiba terdengar suara nyaring dari belakang. Ternyata itu Lu Xin, Permaisuri Lu, yang tadi sempat mereka bicarakan.
“Wang Changzai benar-benar santai, sudah selesai mengupas semua kastanye? Masih sempat jalan-jalan, atau kastanyenya kurang banyak?”
Nada bicara Lu Xin tajam, menyebut kastanye membuat Li Chenlan teringat masa kecil mengupas kastanye liar yang berduri. Ia cepat menarik tangan Wang Yun’er, dan benar saja, jari-jarinya penuh luka.
Tapi Wang Yun’er tak bisa membantah, Lu Xin lebih tinggi pangkatnya. Ia tak bisa santai seperti Li Chenlan, hanya bisa berdiri dan memberi salam.
Namun Lu Xin malah mengabaikannya, membiarkan Wang Yun’er setengah berlutut lama sampai kakinya gemetar.
“Permaisuri Lan juga di sini rupanya. Sebenarnya aku harus menyapa karena kau punya gelar, tapi sejak masuk istana aku sibuk melayani Kaisar, benar-benar lelah, semoga kau tak keberatan.”
“Permaisuri Lu kira bisa bertindak semaunya hanya karena disayang Kaisar? Kau mau Wang Changzai terus berlutut begitu?”
Li Chenlan memang tak suka Lu Xin, pangkatnya pun lebih tinggi, jadi ia bicara tanpa basa-basi.
“Wah, sampai lupa. Wang Changzai, kau boleh berdiri.”
Wang Yun’er berdiri dengan kaki lemas, hampir terjatuh kalau tak segera ditopang Li Chenlan.
“Permaisuri Lu benar-benar hebat, menyuruh Yun’er mengupas kastanye berduri? Kalau begitu, bagaimana kalau aku juga cari kenari buatmu? Kata Selir Xiang, Permaisuri suka makan kenari, bagaimana kalau kau kupaskan satu mangkuk untuk beliau?”
Kenari jauh lebih keras dari kastanye.
Meski sama-sama berpangkat Permaisuri, Li Chenlan punya gelar, jadi lebih tinggi satu tingkat.
“Li Chenlan! Jangan kira kau bisa sombong hanya karena punya gelar. Kaisar sudah melupakanmu sejak aku datang, tunggu saja saat aku jadi Selir, akan kubuat kau menderita!”
“Tunggu saja kalau sudah naik pangkat.”
Li Chenlan benar-benar tak peduli, membiarkan Lu Xin mengamuk seperti harimau kertas.
“Kau tunggu saja!”
Lu Xin berlalu dengan marah, sempat melotot ke Wang Yun’er, lalu pergi. Wang Yun’er kembali tersenyum, duduk di samping Li Chenlan, tak henti memanggil kakaknya.
“Kakak hebat sekali!”
“Kau... ayo ikut aku, nanti biar tabib istana mengobati jarimu...”
Malam hari, di Istana Yangxin, Kaisar memandang papan nama di tangan kasim, lalu mengambil papan Li Chenlan.
“Permaisuri Lan sudah masuk istana?”
“Sudah, kini tinggal di Istana Jinghe. Selir Xiang juga akrab dengannya.”
Kaisar mengangguk sambil tersenyum, tapi hendak meletakkan kembali papan nama Li Chenlan.
Di sampingnya, Xiao Dezi heran, ia cukup suka pada Li Chenlan, karena tiap kali mengantar makanan ke kediaman Tawei, Li Chenlan selalu memberinya sesuatu.
“Kaisar, sore tadi Permaisuri Lu sempat mempermalukan Permaisuri Lan.”
“Karena apa?”
Melihat Kaisar tertarik, tangan yang hendak meletakkan papan nama pun terhenti, Xiao Dezi segera melanjutkan.
“Permaisuri Lu memaksa Wang Changzai mengupas kastanye berduri. Permaisuri Lan tak terima, lalu membelanya.”
“Jadi dia punya sifat membenci kejahatan.” Kaisar malah tersenyum.
“Benar sekali...”
Xiao Dezi ingin bicara lagi, tapi melihat Kaisar meletakkan papan nama Li Chenlan dan justru membalik papan nama Permaisuri Lu, ia pun bingung, sampai lupa apa yang hendak dikatakan.
Membenci kejahatan, bukankah itu Li Chenlan? Hmm? Xiao Dezi penuh pertanyaan tapi tak bisa mengungkapkan, hanya menatap pada gurunya.
Kasim Hou pun tak bisa menjawab, hanya membawa para kasim keluar...