Bab Tujuh Puluh Dua: Pengakuan di Istana Dingin

"Apa yang kau bilang!"

Tubuh Rusa Bambu mengecil, mengetahui bahwa Permaisuri telah benar-benar marah.

"Ya, setiap hari orang yang bertugas melapor, mekanisme di lorong ketiga telah digerakkan, dua anak panah balik belum dikembalikan ke tempat semula."

Lorong rahasia di Istana Shoukang hanya diketahui oleh Permaisuri dan Rusa Bambu, serta petugas yang membersihkan setiap hari. Orang ini juga selalu memeriksa apakah ada yang mengutak-atik mekanisme, dan terbukti memang ada yang datang.

"Kirimi orang untuk mengawasi Yin Jingya, jika ada masalah, tangkap segera."

Permaisuri langsung mengambil keputusan tanpa berpikir panjang, memang sangat jelas. Beberapa waktu lalu ditemukan mata-mata yang mencoba menelusuri lorong rahasia di Istana Shoukang, dan kali ini Yin Jingya terlambat tanpa alasan jelas. Kini, waktu yang ia habiskan cukup untuk menjelajahi lorong itu.

Keluarga Wang dihukum keesokan harinya; saat para pengawal menggeledah rumah, keluarga Wang yang dulu membanggakan kerabatnya di istana langsung berbalik dan menyangkal hubungan mereka.

Li Chenlan selesai bersiap, lalu memerintahkan dibuat beberapa kue. Saat siang tiba, ia keluar dari Istana Yongfu, menuju Istana Dingin.

Istana Dingin, tempat yang membuat semua penghuni istana gentar.

Para pelayan tua dan dayang sering bergosip bahwa setiap tengah malam selalu terdengar suara tangisan dan jeritan mengerikan dari Istana Dingin, kadang seperti tangisan arwah wanita, kadang seperti tangisan anak kecil yang menuntut keadilan.

Baru saja melewati lorong menuju Istana Dingin, Li Chenlan sudah merasakan hawa dingin menusuk. Suara burung gagak sesekali terdengar, membuat suasana semakin menakutkan.

"Yang Mulia, jangan terlalu lama di dalam. Semua bilang di Istana Dingin banyak hal kotor, kalau kelamaan di sana, bisa dapat sial!"

Pengawal yang memandu adalah penjaga Istana Dingin; sepanjang jalan ia menjilat dan mengeluh pada Li Chenlan. Dalam hati berharap bisa menyenangkan Li Chenlan agar ia membantunya pindah dari tempat menyedihkan ini.

Sambil bicara, mereka sampai di depan pintu Istana Dingin. Para pelayan membuka pintu dengan terampil, dan seketika tiga atau empat wanita gila berambut acak-acakan menyerbu. Mereka tidak berlari, hanya mengelilingi pelayan sambil berteriak memanggil Kaisar.

"Yang Mulia jangan marah, mereka semua adalah orang-orang berdosa dari zaman Kaisar sebelumnya. Terlalu lama di sini, siapa pun bisa gila. Yang Mulia hati-hati, jangan sampai pakaian Anda kotor."

Li Chenlan mengangguk, namun ia tak bisa menahan rasa iba pada wanita-wanita gila itu.

Mereka semua orang malang di istana. Yang menang jadi Permaisuri Agung atau Permaisuri Senior, yang kalah dan mati mungkin masih beruntung, tapi yang sial harus bertahan tanpa akhir di Istana Dingin ini.

Melangkah masuk, seolah dari musim semi yang hangat kembali ke musim dingin yang beku.

Aneh, hanya dipisahkan satu pintu, tapi anginnya benar-benar berbeda. Membuat tubuh gemetar kedinginan, Li Chenlan mengeratkan mantel di tubuhnya.

Sudah mengetahui letak kamar Wang Yun’er, Li Chenlan mendekat dan mengetuk pintu. Tak ada jawaban dari dalam, lama kemudian ia mendorong pintu dan masuk.

Begitu masuk, ia melihat Wang Yun’er duduk diam di depan meja rias. Aneh juga, di tempat rusak seperti Istana Dingin masih ada cermin utuh.

Mendengar suara dari belakang, Wang Yun’er tersenyum ke cermin. Tak ada rasa ingin tahu, tak ada keterkejutan, seperti sudah tahu Li Chenlan akan datang.

"Kau datang."

Li Chenlan tiba-tiba tak tahu harus bicara apa, ia meletakkan kotak makanan di meja, membuka satu per satu dan menata mangkuk serta sumpit.

"Makanan di sini buruk, aku bawa beberapa kue kesukaanmu. Setidaknya jangan biarkan dirimu kekurangan."

Wang Yun’er tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, seolah mendengar lelucon yang sangat lucu, hingga ia terengah-engah dan tersandar di meja.

"Kau memang pintar, pura-pura gila memang cara bagus, hingga Kaisar tak membunuhmu."

Li Chenlan bukan orang bodoh, ia tahu gerak-gerik Wang Yun’er di jamuan malam itu dan sekarang hanyalah sandiwara.

"Kau tetap secerdas dulu, tak ada yang bisa kau sembunyikan dariku."

Wang Yun’er berdiri dan mendekati Li Chenlan. Melihat kue di meja, gerak tubuhnya menunjukkan ia sudah lama lapar.

"Orang tua dan saudara-saudaramu pagi tadi sudah diadili, eksekusi akan dilakukan saat tengah hari. Aku dengar mereka berusaha mengingkari hubungan denganmu, berharap hukumannya diringankan."

Li Chenlan menyampaikan kenyataan, namun ia tak melihat sedikit pun ekspresi sedih di wajah Wang Yun’er.

"Kenapa kau tidak sedih?"

Meski bukan untuk keluarga yang mati, setidaknya harusnya merasa sakit hati karena sikap mereka.

Wang Yun’er mengejek, lalu duduk dan mulai makan kue.

"Kenapa aku harus sedih untuk keluarga biadab itu? Saat aku berjaya, mereka menghisap darah dan memakan dagingku. Saat aku jatuh, mereka buru-buru menjauhkan diri. Orang seperti itu, pantas aku tangisi?"

Li Chenlan akhirnya paham, Wang Yun’er sejak awal memang tak peduli nasib keluarganya.

"Orang tuaku demi kemewahan, memasukkanku ke keluarga Lu tanpa peduli, sejak itu mereka tak pernah menanyakan kabarku.

Kau tahu, semua pelayan di keluarga Lu bisa memperlakukanku semena-mena, dan orang tuaku? Mereka tak peduli, hanya membungkuk hormat pada kepala keluarga Lu.

Seolah… seolah aku masuk istana pun keputusan keluarga Lu."

Wang Yun’er bangkit, mengambil kotak makanan dan kecewa karena tidak ada arak, lalu melemparkannya.

"Shouqiu, ambilkan arak terbaik," seru Li Chenlan, tak tahu mengapa ia tiba-tiba melakukannya.

Wang Yun’er tertawa hambar, wajahnya tak menunjukkan kebahagiaan.

"Karena kau tak pernah memikirkan keselamatan keluarga, jadi kau bisa bertindak tanpa ragu padaku?"

"Benar!" Wang Yun’er seperti anak yang menebak jawaban, tertawa liar seperti orang gila.

"Aku tak mengerti, aku tak pernah buruk padamu, bahkan setelah masuk istana, aku ingin tetap bersaudara denganmu. Kenapa kau tega berbuat begitu?"

"Kenapa?"

Wang Yun’er berdiri, menatap Li Chenlan tajam.

"Karena kau munafik!

Jika aku tak bertemu kau, aku masih bisa jadi Wang Yun’er yang penurut dan tunduk. Tapi karena bertemu kau, kau yang mengajariku bahwa tak ada yang hina dalam hidup, harus berani mencari kehidupan terbaik.

Aku…"

Wang Yun’er menunjuk dirinya sendiri, senyumnya getir.

"Aku percaya padamu, aku pikir kau tulus menganggapku adik. Aku sudah berjuang demi kau, tapi bagaimana kau membalasnya?

Setelah masuk istana, aku sadar, sekeras apapun usahaku tetap saja aku anak pedagang yang hina, sedangkan kau? Dari awal kau anak pejabat, masuk istana jadi Permaisuri Xiang, jadi Ratu… anak-anak pejabat pun menghormatimu.

Saat itulah aku sadar, kau padaku bukan karena persaudaraan, tapi karena belaskasihan! Kau hanya kasihan pada kehinaku, pada ketundukanku!"

"Aku tidak!"

Li Chenlan menaikkan suara, ia benar-benar tak pernah berpikir begitu.

"Tidak? Tapi sejak kenal Permaisuri Xiang kau tak lagi dekat denganku, setelah mendapat perhatian Kaisar kau tak pernah lagi ke Istana Tingzhu."

Saat itu Shouqiu masuk tergesa, meletakkan arak di meja. Wang Yun’er mengambilnya tanpa cawan, langsung meneguknya.

"Menyebut Istana Tingzhu saja aku kesal. Dulu kau bilang akan menyelamatkanku dari Lu Xin. Tapi hasilnya? Istana Tingzhu tak pernah dihuni, rusak, jauh dari Istana Yanshin. Aku hanya seorang yang tak disukai, kalau mati pun tak ada yang tahu."

"Aku tak tahu kau akan ke sana, itu semua urusan Hou Zhong."

Wang Yun’er tertawa mengejek, jelas apapun yang dikatakan Li Chenlan tak akan dipercaya.

"Meski itu urusan Hou Zhong, tapi kau datang ke Istana Tingzhu beberapa kali. Matamu hanya tertuju pada Kaisar, Permaisuri Xiang dan Ratu."

"Jadi karena itu kau ingin membunuhku?"

"Tentu saja bukan. Aku sudah terbiasa diabaikan, jadi kau datang atau tidak, aku tak peduli."

Wang Yun’er meneguk arak, hanya baunya saja sudah pedas, ia tersedak berkali-kali hingga menangis.

"Sebenarnya aku masih bisa hidup baik, meski tak disayang, asal punya anak, hidup tak akan seberat ini."

Li Chenlan terdiam, ia pikir sudah bicara jelas pada Wang Yun’er, tapi ternyata Wang Yun’er masih mengira semua itu perbuatannya.

"Aku tahu bukan kau."

Seolah bisa membaca pikiran Li Chenlan, Wang Yun’er menjawab tenang:

"Aku tahu siapa pelakunya, bukan hanya Lu Xin, tapi juga Permaisuri. Tapi Li Chenlan, kalau sejak awal tak ada kau, aku tak akan jadi pion untuk menumbangkanmu!"

Wang Yun’er menenggak arak dengan cepat, hanya sebentar sudah habis. Entah karena tersedak atau terbawa perasaan, air matanya mengalir tanpa suara, tak bisa dihentikan.

"Araknya habis, makanannya juga. Apa lagi yang ingin kau tanyakan?"

Menang kalah adalah nasib, Wang Yun’er sudah menerima takdirnya.

"Awal mula praktik ilmu hitam itu, apakah kau pelakunya?"

Wang Yun’er mengangguk, kini ia agak pusing, setiap gerak begitu kuat.

"Bukan hanya aku, juga Permaisuri… aku masih muda, banyak hal tak bisa kulakukan dengan sempurna, Permaisuri membantu dari belakang. Hingga semua tuduhan diarahkan ke keluarga Shen.

Memang pantas, dulu Shen membantu Lu Xin mencelakakanku, membuatku kehilangan muka."

Ingin berdiri, tapi arak yang kuat membuat tubuhnya mulai tak terkontrol. Li Chenlan mencoba menolong, tapi Wang Yun’er menolak keras hingga hampir jatuh.

"Aku tak butuh belas kasihanmu, Li Chenlan!"

Wang Yun’er berteriak, lalu kembali duduk terkulai. Entah karena kehilangan keseimbangan atau teringat sesuatu yang lucu, ia tiba-tiba tertawa, air mata tetap mengalir.

"Kau tahu bagaimana aku masuk istana?"

Tanpa menunggu jawaban Li Chenlan, ia melanjutkan, seperti berbicara sendiri.

"Dengan wajahku, latar belakangku, masuk istana jadi pelayan saja sudah susah. Tapi aku… aku menyuap penguji, menyuap nyonya pengawas, dan mencuri semua milik Lu Xin.

Lu Xin punya bedak wangi yang enak…"

Wang Yun’er menghirup aroma di lengan bajunya, tampak menikmati.

Li Chenlan tahu tak bisa bicara lebih banyak, ia berbalik hendak pergi. Tapi Wang Yun’er memanggilnya, dan Li Chenlan berhenti.

"Kau… Li Chenlan, kau tak seharusnya masuk istana. Permaisuri tak suka kau, kalau tak ada kau, aku tak akan diperhatikan olehnya, tak akan dijadikan anak buahnya.

Kalau tak ada kau, hidupku setidaknya akan biasa saja. Tapi karena kau… hidupku hancur seluruhnya."

Kau bilang, bagaimana aku tak membencimu?

Wang Yun’er ingin berkata, tapi melihat ekspresi Li Chenlan, ia merasa aneh dan sedih. Li Chenlan menunjukkan kesedihan, selain simpati, bahkan ada penyesalan.

Matanya berat, tubuhnya perlahan jatuh dan tertidur di atas meja.

Li Chenlan mengerutkan kening, kata-kata barusan membuat hatinya sangat pilu.

Wang Yun’er benar, jika tak ada dirinya, semua takkan terjadi. Bukan hanya Wang Yun’er tak masuk dalam permainan, permainan itu tidak akan ada.

Tapi Li Chenlan bukan orang suci, Wang Yun’er sudah berulang kali menyakitinya, bahkan melukai Shengping. Ia tak akan memaafkan hanya karena beberapa kata, tapi ia teringat Wang Yun’er yang dulu.

Hati dilanda kesedihan tanpa akhir…

"Yun’er…"

Bahkan Li Chenlan sendiri tak tahu, apakah ia memanggil orang di depannya, atau Wang Yun’er yang dulu.

Keluar dari kamar, halaman penuh rumput liar.

Wanita-wanita gila itu bergumam tak jelas, entah sudah berapa lama tak makan, mereka mencabut rumput dan memakannya.

Melihat Li Chenlan keluar, mereka berbondong-bondong mendekat seperti menemukan harapan terakhir.

"Kaisar! Semua gara-gara wanita jalang itu!"

"Hamba sudah lama menanti Kaisar, hamba memberi hormat pada Kaisar!"

"Kaisar! Apakah anak kita sudah tumbuh tinggi?"

Li Chenlan memandang mereka satu per satu, mendengarkan kata-kata mereka. Sejenak ia merasa seperti jatuh ke lubang es, jantungnya hampir berhenti berdetak.

Dua orang segera keluar dari Istana Dingin, Shouqiu menggigil ketakutan.

"Istana Dingin memang tempat arwah, jangan bicara malam, siang saja rasanya sudah seperti dirasuki setan."

Li Chenlan tidak berkata apa-apa, ia kelelahan. Benaknya selalu terbayang Wang Yun’er yang dulu polos dan ceria; padahal baru tahun lalu, kini terasa begitu lama. Seperti seumur hidup…

Di dalam Istana Dingin, tak ada yang memperhatikan pintu di sudut ruangan. Lu Xin berdiri diam di sana, tersenyum samar.

"Putri, Raja Cheng sudah kembali ke Kota Fong. Sebelum pergi ia menyuruh hamba bertanya, kapan harus mulai bertindak?"

Lorong rahasia sudah ditelusuri sampai ujung, kini tinggal menunggu perintah, dan serangan akan dimulai.

"Kau tidak melihat akhir-akhir ini ada banyak orang di sekitar kita?"

Yin Jingya tahu itu ulah Permaisuri, jika ia bergerak gegabah pasti akan dibasmi saat masih dalam tahap awal.

"Kalau tidak bergerak, Kaisar mungkin tak akan bisa lagi memusatkan perhatian."

"Jangan buru-buru, tunggu dulu."

Entah mengapa dua hari ini tubuhnya selalu gatal, Yin Jingya refleks menggaruk, dan pergelangan kakinya sudah memerah karena digaruk terus-menerus.