Bab 20: Sesuai dengan Perasaanku Padamu

“Belakangan ini urusan pemerintahan sangat padat sehingga aku belum sempat menjengukmu. Maaf membuatmu terluka.”

Sejujurnya, Li Shenlan sama sekali tidak pernah menyalahkan Yin Chen. Sebagai kaisar, mustahil baginya bisa sekaligus mengurus urusan negara dan urusan dalam istana. Li Shenlan sangat memahami hal itu. Namun ketika Yin Chen mengucapkan kata-kata seperti itu, ia tetap saja merasa terharu, takut perasaannya ketahuan, ia pun menundukkan kepala semakin rendah.

“Ada apa? Apa kau kurang sehat? Beberapa hari lalu aku mendengar tentang kejadian di Istana Huaqing, aku tahu kau telah menderita. Sekarang apa kau sudah benar-benar membaik?”

Raut cemas terpancar di wajah Yin Chen, deretan perhatian yang ia tunjukkan membuat wajah Li Shenlan semakin merah. Mungkin karena melihat pipi Li Shenlan yang semakin merona, Yin Chen pun terkekeh pelan.

Li Shenlan sudah sering merasa suara Yin Chen sangat indah, meski suaranya dalam, ada kehangatan di dalamnya. Jika harus diumpamakan, mungkin seperti angin musim semi hangat yang tiba-tiba berhembus di bawah sinar matahari musim dingin, membuat hati siapa pun terasa geli.

“Tadi ketegasanmu ke mana, sekarang di hadapanku malah berubah sikap.”

Sebagai perempuan, Li Shenlan sangat peka terhadap detail. Sementara Yin Chen, walau seorang kaisar, di hadapan Li Shenlan menyebut dirinya “aku”.

Ternyata ia memang mempedulikannya, bukankah begitu?

Melihat Li Shenlan yang lama terdiam, Yin Chen berniat menggodanya.

“Apa kau jadi malu melihatku, sampai-sampai membiarkanku bicara sendiri sedari tadi dan kau hanya menunduk begitu?”

“Padahal Baginda tahu sebabnya, tapi malah mengatakannya terang-terangan, membuat hamba jadi serba salah.” Karena ucapan Yin Chen itu, Li Shenlan pun tersulut dan tanpa memedulikan batas antara kaisar dan selir, ia mendongak dan membalas dengan nada bersikeras.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Li Shenlan baru sadar ia sudah melampaui batas. Ia hendak berlutut meminta maaf, namun belum sempat bergerak, suara tawa lepas Yin Chen sudah terdengar di atas kepalanya.

“Itu memang sifat aslimu, kenapa harus mengekang diri di hadapanku?”

Setelah tertawa, Yin Chen melembutkan suaranya dan bertanya pada Li Shenlan. Melihat Li Shenlan tidak menjawab, ia tak marah, hanya tersenyum dan mengelus kepala Li Shenlan. Li Shenlan merasa seperti bulu angsa yang lembut menyapu puncak kepalanya, meninggalkan kehangatan seorang lelaki lembut.

“Ayo, kurasa permaisuri dan yang lain sudah mulai menonton pertunjukan. Mari kita lihat juga.”

Tanpa menunggu reaksi Li Shenlan, ia langsung menggandeng tangannya menuju panggung.

Di depan panggung, permaisuri dan para selir lainnya tampaknya juga baru tiba. Di atas panggung, drama “Ular Putih” baru saja memulai adegan meminjam payung. Yin Chen menarik Li Shenlan berjalan tanpa sikap kaku ke hadapan semua orang, sontak memicu bisik-bisik di antara mereka.

“Kau duduk di sampingku.”

Li Shenlan jelas terkejut mendapat perlakuan istimewa. Duduk di sisi kaisar adalah tempat permaisuri...

“Baginda, ini tidak sesuai aturan. Hamba duduk di meja Wang Yun’er saja sudah cukup.”

“Di sisiku, kau tak perlu terlalu patuh pada semua aturan. Kupikir permaisuri pun tidak akan mempermasalahkannya.”

Kata-kata Yin Chen terucap dengan lihai, bagian pertama untuk Li Shenlan, bagian akhir untuk permaisuri. Mendengar itu, permaisuri tetap tersenyum lembut dan mengiyakan, menampilkan sikap lapang dada.

Li Shenlan tak bisa melawan, ia pun akhirnya duduk di sisi kaisar. Para pelayan segera menyodorkan buku drama kepada kaisar.

“Pilihkan saja ‘Pertemuan di Selatan Sungai’. Yang lain, berikan pada Nona Lan, lihat apakah ada lagi yang ingin ia pilih.”

Yin Chen bahkan tidak menerima buku drama itu, para pelayan buru-buru menyerahkannya pada Li Shenlan. Namun Li Shenlan memang tak berniat menonton drama, ia hanya menggeleng dan mempersilakan pelayan pergi.

“Baginda juga suka drama ‘Pertemuan di Selatan Sungai’?”

Sejak kaisar memilih drama itu, Li Shenlan sudah agak terkejut. “Pertemuan di Selatan Sungai” adalah drama yang sudah sejak lama ia sukai. Kisahnya tentang bangsawan muda zaman dahulu yang berkelana ke Selatan Sungai dan bertemu seorang gadis rakyat jelata yang membuatnya jatuh cinta pada pandangan pertama. Si bangsawan khawatir gadis itu rendah diri jika tahu jati dirinya, maka ia menyembunyikan identitasnya. Mereka jatuh cinta dan akhirnya menikah, barulah sang gadis tahu siapa laki-laki itu.

Syukurlah, meski sang gadis sempat merasa rendah diri, demi orang yang dicintainya ia belajar tata krama dan melayani mertuanya. Keduanya hidup harmonis dan penuh cinta sepanjang hayat, menjadi kisah cinta abadi yang selalu dikenang.

Meski sudah masuk istana, Li Shenlan tetap berharap bisa bertemu seseorang yang akan menemaninya seumur hidup. Drama itu menjadi penyalur harapannya.

Yin Chen pun tampak terkejut mendengar pertanyaan Li Shenlan, jelas ia tak menyangka selera mereka sama, hingga ia pun tertawa semakin lepas.

Keduanya menonton drama sambil bercanda, sementara di belakang mereka, para wanita lain hanya bisa menyimpan pikiran masing-masing sepanjang sore itu.

Menjelang senja, permaisuri lebih dulu berdiri dan berkata ia agak lelah. Yin Chen melihat waktu sudah cukup, ia pun mempersilakan semua orang bubar. Saat hendak pergi, ia khusus berbisik agar Li Shenlan berjalan perlahan di perjalanan pulang.

Seperti biasa, Selir Xiang mengantar permaisuri kembali ke Istana Changle, sementara Li Shenlan berjalan bersama Wang Yun’er menuju Istana Jinghe.

Di jalan, permaisuri menatap mentari yang hampir terbenam. Sinar senja itu tak bisa dibilang lembut, menatapnya saja silau, tetapi ketika menyinari dedaunan di tepi jalan, seolah melapisinya dengan emas.

“Yang Mulia sedang memikirkan apa?”

Selir Xiang bukan orang bodoh. Walau ia tak mempermasalahkan kaisar, ia tahu betul, setelah kejadian hari ini, mana ada perempuan istana yang benar-benar nyaman menontonnya.

Permaisuri kembali sadar, wajahnya lelah menatap Selir Xiang, bibirnya melengkung dalam senyum pahit.

“Sebenarnya ini hal yang sudah kuduga, tapi ketika benar-benar terjadi di depan mata, tetap saja terasa berat...”

“Kau memang belum bisa melepaskan. Aku juga tahu aku tak bisa membujukmu. Kalian berdua tumbuh bersama, aku memahami perasaanmu, tapi semua tetap saja berbeda.”

Ketika mengucapkan itu, entah apa yang ada di benak Selir Xiang, matanya memancarkan kerinduan. Di mata permaisuri, pemandangan itu menambah kepedihan.

“Seharusnya aku yang paling mengenalnya. Tapi kini, aku malah semakin tak bisa menebaknya. Ia tahu maksud Taifu, juga tahu wajah Nona Lan... dan dia jelas bukan penggemar drama itu... Kenapa?”

“Jangan terlalu dipikirkan. Pada akhirnya, ia tak bisa melindungimu. Bagi dia, kau tetap tak sebanding dengan negeri ini.”

Kata-kata itu sudah sering didengar permaisuri dari Selir Xiang, tapi permaisuri tak pernah mau mendengarnya. Bertahun-tahun ia hanya membelenggu dirinya sendiri.

Di Istana Jinghe, Li Shenlan mengajak Wang Yun’er masuk untuk mengobrol. Sepanjang jalan pulang, Wang Yun’er tampak sangat bersemangat. Semua perhatian kecil yang diberikan kaisar merupakan pemandangan yang tak pernah ia lihat sebelumnya. Ia sedikit iri pada Li Shenlan, namun lebih dari itu, ia tulus merasa bahagia untuknya.

“Kali ini, kakak akhirnya bisa menegakkan kepala! Lihat saja nanti, siapa lagi yang berani menyepelekan kakak. Tadi saat jamuan, aku melihat jelas, orang-orang yang semula berpihak pada Lu Changzai, satu per satu wajahnya berubah-ubah, lucu sekali.”

Wang Yun’er benar-benar senang, sejak pulang mulutnya tak berhenti bicara, membuat kepala Li Shenlan pusing.

“Sudah, sudah, kau sudah mengulang cerita itu tiga kali. Apa yang ada di kepalamu? Aku mendapat perhatian kaisar, kau malah ikut senang?”

Li Shenlan hanya menggoda, padahal sebenarnya ia juga merasa bahagia. Setidaknya dari reaksi Wang Yun’er, ia tahu sahabatnya benar-benar tulus.

“Aku sama sekali tak iri. Aku sungguh bahagia untuk kakak.”

“Aku tahu. Hanya saja, mendapat perhatian kaisar memang baik, tapi setelah hari ini, entah berapa pasang mata lagi yang akan mengawasi kita…”

Kekhawatiran itu memang wajar. Hidup di istana memang serba salah. Tanpa perhatian, siapa pun bisa menginjakmu. Tapi jika terlalu disayang, semua orang jadi iri dan ingin menyingkirmu.

“Baru sekarang aku benar-benar paham, mengapa orang bilang masuk istana seperti tenggelam di lautan...”

Mendengar itu, Wang Yun’er pun ikut cemas. Meskipun Lu Xin sudah dihukum, ia masih tinggal di Istana Huaqing, mana tahu suatu saat ia akan membuat masalah lagi.

Melihat Wang Yun’er jadi murung, Li Shenlan khawatir kata-katanya membuatnya khawatir, ia pun berusaha mengalihkan topik.

“Kakak, aku hanya takut saja. Kau tahu sendiri watak Lu Changzai, kalau suatu hari dia datang mencariku, aku takut...”

Memahami kekhawatiran Wang Yun’er, Li Shenlan tersenyum lembut, menggenggam tangannya dan berkata pelan, “Tenang saja, jika ada kesempatan aku akan memohon pada kaisar agar kau dipindahkan dari Istana Huaqing, supaya aku bisa melindungimu.”

“Dengan janji kakak, aku merasa lega.”

Mereka baru saja bicara, tiba-tiba terdengar suara dari luar. Sepertinya Selir Xiang telah pulang, Wang Yun’er pun berpamitan.

Sejak Li Shenlan akrab dengan Selir Xiang, mereka punya kebiasaan makan malam bersama. Begitu Li Shenlan sampai, ia langsung menyuruh dapur kecil menyiapkan hidangan, dan sekarang makanan pun baru saja dihidangkan. Li Shenlan merapikan diri lalu bergegas ke aula utama.

“Sudah kuduga kau tak pernah terlambat makan,” canda Selir Xiang.

Li Shenlan tersenyum santai dan segera mendesak Selir Xiang duduk makan, mereka juga berjanji akan bermain catur malam ini.

Baru saja hendak mulai makan, seorang pelayan datang memberi tahu bahwa Xiao Dezi, pelayan kepercayaan kaisar, datang membawa titah. Selir Xiang menatap Li Shenlan sambil tersenyum pahit, lalu memerintahkan pelayan mempersilakan Xiao Dezi masuk.

“Hamba memberi hormat pada Selir Xiang dan Nona Lan.”

“Ada apa?” tanya Selir Xiang agak kesal, Li Shenlan mengira ia sebal karena makan malamnya terganggu.

“Menjawab Yang Mulia, malam ini kaisar memilih papan nama Nona Lan...”

“Bukankah biasanya baru dijemput pada jam berikutnya? Ini masih terlalu awal.”

Selir Xiang terus bicara, tak sadar Li Shenlan yang mendengar berita itu langsung memerah, bahkan hampir menjatuhkan sumpit.

“In... ini... Kaisar memerintahkan Nona Lan makan malam di Istana Yangxin, setelah itu langsung bermalam di sana.”

Jarang sekali pelayan melihat Selir Xiang sebegitu marah, Xiao Dezi merasa aneh tapi tetap menunduk dan melapor.

Perintah Yin Chen itu seperti melempar batu ke danau tenang. Sesuai aturan leluhur, selir yang dijadwalkan menemani tidur harus mandi dan dijemput dengan kereta istimewa, dan tidak boleh bermalam. Setelah tugas selesai, harus segera kembali ke istananya. Hanya permaisuri yang boleh bermalam di Istana Yangxin, selir lain hanya boleh bermalam di istananya sendiri.

Selir Xiang terkejut mendengar titah itu, tapi di wajahnya tetap tenang.

“Nampaknya malam ini kita tak bisa makan tenang, dan catur juga terpaksa ditunda besok.”

Li Shenlan pun ikut terkejut. Perlakuan istimewa seperti ini, apa maksud kaisar sebenarnya? Ia menghormati permaisuri, apakah tindakan ini akan menimbulkan jarak antara mereka?

Selir Xiang seolah mengerti isi hati Li Shenlan, ia hanya berkata akan membantu menjelaskan pada permaisuri, dan menyuruh Li Shenlan tak perlu khawatir.

Waktu terasa sangat sempit. Menurut Xiao Dezi, sejak ia berangkat hidangan di Istana Yangxin sudah mulai disajikan.

“Kau sebaiknya segera berangkat,” ucap Selir Xiang datar.

“Hamba pamit.”

Li Shenlan tampak linglung, bahkan saat sudah duduk di tandu, ia masih belum sadar sepenuhnya. Baru setelah Xiao Dezi terus memuji-muji di sampingnya, barulah ia kembali pada kenyataan.

“Berhenti! Statusku cuma Nona, mana berhak naik tandu empuk!”

Xiao Dezi tersenyum lebar. “Ini justru anugerah dari kaisar untuk Nona Lan. Baginda tak sabar ingin bertemu dan khawatir Nona lari-lari di jalan, jadi disiapkan tandu empuk.”

Tak ada yang memedulikan protes Li Shenlan, para kasim yang mengusung tandu malah semakin gembira.

Siapa juga yang tak sabar ingin menemuinya... Li Shenlan menggerutu dalam hati, wajahnya tetap saja memerah.

Di Istana Jinghe, setelah Li Shenlan pergi, Selir Xiang langsung membalikkan meja makan hingga seluruh hidangan tumpah ke lantai. Di ruangan hanya ada Qin Yin, seorang pelayan perempuan, dan Selir Xiang sama sekali tak menutupi amarahnya.

“Apa maksud kaisar anjing itu! Apa ia tak peduli pada Siwan!” Dong Siwan, itulah nama kecil permaisuri.

Jelas Selir Xiang bukan cemburu pada Li Shenlan, melainkan marah demi permaisuri.

Qin Yin menunduk, tak berani bicara. Dalam hati ia tahu, kata-kata seperti itu hanya Selir Xiang yang berani mengucapkan.

“Membuatku marah saja! Dulu Permaisuri Xu memang tak menghargai Siwan, pantas saja dihukum mati. Tapi sekarang, apa maksud kaisar anjing itu! Apa dia mau membunuh Siwan juga?!”

“Yang Mulia, perlakuan istimewa pada Nona Lan ini, takutnya...”

Benar, perlakuan istimewa itu hanya akan menimbulkan kecemburuan seluruh istana. Apa sebenarnya tujuan kaisar?

“Qin Yin, kenapa aku merasa pernah melihat adegan ini sebelumnya...”

Selir Xiang merasa adegan ini sangat familiar, tapi tak bisa mengingatnya.

Melihat lantai yang berantakan, Selir Xiang makin marah. Tapi membayangkan permaisuri yang mungkin lebih sedih, ia buru-buru melangkah keluar.

“Mau ke mana, Yang Mulia?”

Qin Yin masih ingin membereskan sisa makanan, tapi Selir Xiang malah berjalan cepat ke luar, Qin Yin pun berlari mengejar.

“Mau ikut makan di Istana Changle!”

Li Shenlan memasuki Istana Yangxin, melihat Yin Chen duduk di meja makan sambil membaca buku, di samping cahaya lilin yang tenang. Semuanya terasa begitu damai.

“Hamba memberi hormat pada Baginda.”

“Kau sudah datang.” Sebenarnya Yin Chen sudah mendengar langkah kaki, ia segera turun dari kursi empuk dan menyambut Li Shenlan sendiri.

“Aku sudah menunggumu lama, makanan ini hampir dingin, cepat cicipi. Aku juga tak tahu apa makanan favoritmu, jadi kubiarkan para koki menyiapkan hidangan kesukaan para wanita istana.”

Yin Chen menarik Li Shenlan ke meja makan, membantunya duduk sebelum duduk di seberangnya. Sambil berbicara, ia terus-menerus mengambilkan makanan yang menurutnya disukai wanita.

Dengan kaisar sendiri yang mengambilkan makanan, Li Shenlan sampai tak berani makan.

“Baginda, ini tidak sesuai tata krama...”

“Aturan memang tak sesuai, tapi sesuai dengan niat hatiku padamu.”

Niat hatiku padamu—mendengar itu, Li Shenlan merasa hatinya bergetar. Seorang kaisar, rela menurunkan diri demi wanita yang dicintainya. Meskipun Li Shenlan tahu dirinya mirip Li Mingjin, pada saat itu hatinya tetap tersentuh.

Aturan leluhur: saat makan tak boleh bicara. Tapi sepanjang makan, Yin Chen selalu mencari topik pembicaraan. Ia sama sekali tak tampak seperti kaisar, lebih mirip suami biasa yang ingin membahagiakan istrinya, membiarkan istri mencicipi semua makanan yang enak.

“Baginda... ada satu permintaan yang ingin hamba sampaikan...”

“Katakan saja.”

“Wang Changzai adalah sahabat dekat hamba. Lu Changzai, sepupunya, sangat angkuh dan sering menindas Wang Changzai sejak masih di rumah. Hamba mohon Baginda berkenan memindahkan Wang Changzai ke istana lain, agar tidak lagi ditindas.”

Yin Chen jelas tak menyangka Li Shenlan memohonkan titah untuk orang lain, bahkan seorang Changzai yang tidak terlalu disayang. Ia terdiam sejenak, wajah Wang Yun’er masih samar dalam ingatannya. Tapi akhirnya ia memerintahkan Hou Gonggong untuk mengurusnya.

“Sekarang kau sedang bersamaku, tapi hatimu masih penuh memikirkan orang lain?”

Sepanjang makan malam, Li Shenlan mulai memahami sifat Yin Chen. Setidaknya untuk dirinya, Yin Chen benar-benar lembut dan perhatian, sama sekali tidak sok berkuasa.

Mendengar ucapan Yin Chen, Li Shenlan memberanikan diri bercanda, “Baginda benar-benar cemburuan, bahkan dengan perempuan!”

Yin Chen malah tertawa lebar, sama sekali tidak marah. Suasana makan malam mereka pun menjadi santai dan menyenangkan.

Malam benar-benar telah tiba, setiap istana sudah menyalakan lentera, Istana Yangxin bahkan lebih terang benderang. Namun di bawah cahaya lilin yang menerangi wajah Yin Chen, Li Shenlan merasa suasananya sangat intim sehingga wajahnya terasa panas.

Para pelayan masuk berurutan, membereskan sisa makanan di meja. Setelah meja kosong, Li Shenlan tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Ia hanya bisa menunduk, malu dan takut.

Yin Chen memperhatikan, seulas kegembiraan muncul di matanya, meski hanya sekilas.

“Pergilah ke paviliun timur untuk mandi, aku juga akan ke ruang hangat untuk membersihkan diri.”

“Baginda... hamba tak boleh bermalam di sini. Ini tidak sopan pada permaisuri.” Li Shenlan jelas tahu aturan. Jika ia benar-benar bermalam, satu kata saja dari rakyat jelata bisa membanjiri dirinya dengan cemoohan.

Tapi Yin Chen tidak mau mendengarkan, ia hanya menepuk bahu Li Shenlan menenangkan, lalu melangkah keluar dari Istana Yangxin.

Li Shenlan menghela napas. Tak lama, para inang tua membimbingnya ke paviliun untuk mandi.