Bab 45: Sihir Gelap

Ketika Permaisuri tiba di Istana Keberkahan Abadi, Yin Chen belum datang, namun Li Chenlan sudah diikat kuat-kuat oleh Selir Xiang dan tergeletak di atas ranjang. Melihat kedatangan Permaisuri, Li Chenlan tiba-tiba tampak bersemangat, mulutnya terus-menerus mengoceh entah apa.

“Ada apa ini? Kalau kau mengikatnya seperti itu, tidakkah berbahaya bagi anak dalam kandungannya?”

“Tidak apa-apa. Justru kalau tidak diikat, bukan hanya anaknya, bahkan nyawa Chenlan sendiri bisa terancam,” jawab Selir Xiang dengan nada serius. Memang, tak ada yang berlebihan dalam ucapannya. Awalnya Li Chenlan masih berbicara baik-baik, tapi tiba-tiba ia tersenyum aneh dan seperti orang gila berlari ke luar.

“Saat itu sangat berbahaya. Chenlan terus mengoceh tanpa henti, larinya sangat cepat dan kakinya sering terpeleset. Butuh belasan pelayan, ada yang berlutut dan ada yang menghadang, baru bisa menghentikannya di jalan panjang di luar sana.”

Mendengar penjelasan Selir Xiang, Permaisuri merasa ngeri. Tabib istana masih memeriksa nadi Li Chenlan, namun karena ia terus bergerak, setelah waktu sebatang dupa pun tak juga didapatkan hasil yang jelas.

“Aku curiga ini ilmu hitam…” Selir Xiang mendekat dan berbisik pada Permaisuri.

Namun secara logika, tidak mungkin. Saat boneka itu ditemukan, Permaisuri sudah langsung menutup Istana Mendengar Bambu, bahkan memerintahkan orang untuk mengawasi Wang Yun’er. Mana mungkin ia punya kesempatan berbuat sesuatu.

Saat keduanya tengah berpikir keras, Yin Chen buru-buru datang dari luar. Melihat Li Chenlan masih dalam keadaan seperti orang gila, wajahnya penuh amarah dan cemas.

Untungnya, tak lama kemudian, entah karena Li Chenlan kelelahan atau sebab lain, tiba-tiba matanya terbuka dan seketika ia pingsan.

Barulah tabib istana bisa memeriksa nadinya dengan tenang. Namun hasil pemeriksaan membuat dahi tabib itu berkerut, jelas keadaannya tidak baik.

“Ada apa? Apakah anaknya dalam bahaya?” tanya Permaisuri, meski juga mengkhawatirkan Li Chenlan, tapi jelas lebih peduli pada sang bayi.

“Paduka, dari nadi yang teraba, tidak ditemukan penyakit pada Yang Mulia. Hanya saja karena Yang Mulia mengalami keguncangan sedemikian rupa, janin dalam kandungan sedikit terpengaruh... Tetapi jika diberi obat penenang kandungan, tidak akan ada masalah.”

“Maksudmu apa tidak ditemukan sebab penyakit?” suara Yin Chen meninggi karena marah. Permaisuri bisa menilai dari sikapnya bahwa ia sudah benar-benar murka.

Tak salah juga jika Yin Chen marah. Sejak mendapat perhatian, Li Chenlan terus-menerus dijebak dan kini ia sampai seperti orang gila, penyebabnya pun tak jelas.

“Paduka, dari nadinya, tidak ditemukan penyakit apapun... Konon di dunia ini ada ilmu hitam bernama ilmu kutukan. Hamba kira...”

Tak disangka, bahkan tabib pun menyebutkan hal itu. Permaisuri walau sulit mempercayai, tetap menceritakan kejadian di Istana Mendengar Bambu pada Yin Chen.

“Di mana Wang Yun’er sekarang?”

“Hamba sudah menutup istananya sejak tadi, Wang Yun’er pun selalu di bawah pengawasan hamba. Secara logika, ia tak punya kesempatan berbuat sesuatu.”

Boneka itu sudah diamankan, dan jika ingin menjebak Li Chenlan, harus dilakukan dengan ritual darah agar bisa berhasil. Sedangkan Wang Yun’er terus-menerus menjahit di istananya, tidak punya waktu melakukan ritual itu.

“Periksa seluruh istana!” Yin Chen menahan amarah, memberi perintah keras pada para penjaga di luar.

“Tapi hamba sudah memeriksa Istana Mendengar Bambu, tidak ada temuan apapun…”

“Tutup pintu istana, periksa seluruh istana!” Yin Chen tak hanya ingin memeriksa satu istana, tapi seluruh istana harus digeledah. Bahkan istana Putri Mahkota hingga Istana Kebahagiaan pun tak luput dari pemeriksaan, membuat Selir Xiang terkejut.

Shou Qiu membawa masuk ramuan penenang kandungan yang baru saja dimasaknya. Melihat tiga majikannya duduk dengan wajah tegang, ia sama sekali tak berani bersuara.

Li Chenlan masih tertidur. Shou Qiu dibantu Cang Dong susah payah membantunya duduk. Namun saat ramuan itu masuk ke mulut, tiga teguk ditelan, dua dimuntahkan, dan akhirnya tak sampai setengah mangkuk yang benar-benar terminum.

“Yang Mulia, minumlah sedikit saja, ingatlah bayi dalam kandungan…” Shou Qiu melihat bibir Li Chenlan yang pucat, teringat pula tingkahnya yang gila beberapa saat lalu, air matanya jatuh tak tertahankan.

“Ayah! Ibu!”

Tak ada yang menduga Li Chenlan tiba-tiba membuka mata. Karena tali di tubuhnya dilonggarkan saat ia tertidur, kini begitu terbangun, ia langsung duduk tegak, menumpahkan mangkuk ramuan di tangan Shou Qiu, lalu bergegas turun dari ranjang dan hendak lari keluar.

“Tidak! Li Mingyue! Akan kubunuh kau! Ayah... Ibu!” Li Chenlan terus mengoceh, sementara Yin Chen dan yang lain belum tahu apa yang terjadi di dalam kamar. Saat melihat Li Chenlan berlari seperti orang gila, Selir Xiang segera memerintahkan orang-orang menutup pintu Istana Keberkahan Abadi.

“Chenlan! Chenlan!” Selir Xiang sambil berteriak, bersama Shou Qiu dan lainnya, berusaha menghalangi Li Chenlan. Permaisuri pun tak menyangka serangannya seperti ini, sejenak terperangah, tak tahu harus berbuat apa.

Li Chenlan pun lari keluar menuju taman. Xiao Shunzi dan para pelayan lainnya ingin menangkapnya, tapi takut melukainya, beberapa kali hampir tersandung pot bunga.

“Chenlan! Chenlan, jangan lari lagi!”

Berkat pengalaman pertama, kali ini Selir Xiang jauh lebih sigap. Tak lama, ia bersama Shou Qiu berhasil mengepung dan menghadang Li Chenlan.

“Kakak... Kakak! Ada... ada yang ingin membunuhku! Li Mingyue! Li Mingyue membunuh ayahku!” Barangkali karena melihat Selir Xiang, Li Chenlan seperti agak sadar, terus-menerus mengadu padanya sambil memegangi kedua tangan Selir Xiang, matanya penuh kebencian dan ketakutan.

“Chenlan, jangan takut, lihat aku... tenanglah, jangan takut...” Walau tak sepenuhnya mengerti apa yang dikatakan Li Chenlan, Selir Xiang tetap memeluknya dan membisiki kata-kata penghiburan.

Pelukan Selir Xiang membuat Li Chenlan sedikit tenang, namun tiba-tiba ia melihat Yin Chen berdiri di ambang pintu. Seketika, ia melepaskan diri dari pelukan Selir Xiang dan berlari ke arah Yin Chen.

“A Ci!” Li Chenlan sudah kehilangan akal sehat, dan nama yang paling ia pedulikan selalu terucap dari bibirnya.

Ia berlari ke depan Yin Chen, terus-menerus memanggil, “A Ci”, matanya memerah seperti kelinci kecil yang ketakutan.

Yin Chen belum pernah melihat Li Chenlan seperti ini, begitu lemah, menyedihkan, dan tak berdaya. Sepasang matanya yang basah menatap padanya, seolah memohon perlindungan.

Entah dorongan apa, Yin Chen pun merengkuh Li Chenlan ke dalam pelukannya, menepuk-nepuk punggungnya dengan lembut, mencoba menenangkannya.

“Aku di sini... jangan takut...”

“A Ci, mereka semua menindasku... Li Mingyue! Li Mingyue membunuh ayah! Aku... aku ingin membunuhnya!” Dalam pelukan Yin Chen, Li Chenlan terus meracau tanpa arah, seolah telah menemukan sandaran hidupnya, ia pun merasa bisa berbuat sesuka hati.

Emosi yang semula menggebu perlahan mereda, ia membungkuskan diri dalam pelukan Yin Chen, menangis tersedu, memanggil, “A Ci”...

Selir Xiang tak pernah melihat Yin Chen sehangat ini, atau mungkin sudah terlalu lama ia tak melihat sisi lembut sang kaisar, hingga melupakannya sama sekali.

Saat semua orang menarik napas lega, tak seorang pun memperhatikan Permaisuri yang berdiri di belakang Yin Chen. Tatapan yang semula penuh kekhawatiran dan ketakutan kini meredup, ia hanya menatap Yin Chen dan Li Chenlan seperti penonton yang menyaksikan sebuah lakon yang tak ada sangkut pautnya dengan dirinya.

Hanya sebentar, Li Chenlan berhasil ditenangkan. Menyadari kekhawatiran dalam mata Yin Chen, Li Chenlan tersenyum lemah.

“Jangan khawatir... aku baik-baik saja...”

Namun belum sempat ia melanjutkan kata-katanya, kelopak matanya terasa berat, sosok Yin Chen di matanya pun berlipat-lipat sebelum akhirnya ia kembali tertidur.

Melihat Li Chenlan pingsan lagi, Yin Chen menghela napas panjang, lalu mengangkat tubuhnya dan meletakkannya kembali ke atas ranjang.

Ketika berbalik, Yin Chen melihat Permaisuri berdiri kaku di luar, matanya tak beralih sedikit pun padanya. Gerak tubuhnya yang semula lancar mendadak terhenti, langkah kakinya pun nyaris tersandung.

“Kau... Permaisuri lelah?”

Butuh waktu lama sebelum Yin Chen akhirnya bertanya. Ia lalu mengambil secangkir teh dan meneguknya dalam-dalam.

“Hamba memang sudah sibuk seharian, sangat lelah.”

Mendengar itu, Yin Chen melihat ke luar. Musim gugur telah tiba, malam datang lebih cepat, dan kini hari sudah benar-benar gelap. Tak disangka, seharian berlalu tanpa terasa.

“Permaisuri telah bekerja keras, pulanglah dan beristirahat lebih awal. Aku akan menjaga Chenlan di sini, kau... biar Selir Xiang menemanimu kembali.”

Permaisuri menatap pria di depannya, mendadak terasa begitu asing, bahkan sampai membuatnya takut.

“Baik, hamba mohon pamit.”

Saat kembali mengangkat wajah, Permaisuri sudah kembali menjadi sosok agung, lembut, dan bijaksana seperti biasa, seakan-akan kesedihan barusan hanyalah ilusi belaka.

Permaisuri dan Selir Xiang meninggalkan Istana Keberkahan Abadi, sementara Yin Chen menatap pintu istana yang kosong. Istana sebesar itu, meski di luar penuh penjaga, terasa begitu sunyi dan dingin baginya.

“Huuuh…”

Yin Chen menghela napas panjang, tubuhnya jatuh lemas di kursi. Cangkir teh terbalik, Shou Qiu yang mendengar dari luar buru-buru masuk untuk membereskan. Namun Yin Chen sedang gundah, apapun yang dilihatnya membuatnya makin tak senang.

“Keluar!”

Tangan Shou Qiu bergetar, segera meminta maaf dan mundur dengan suara lirih.

Entah kenapa, Yin Chen merasa seperti ada sesuatu yang menjerat lehernya, hingga sulit untuk bernapas.

Terbayang Li Chenlan yang tergeletak tanpa daya, dalam perutnya masih ada satu nyawa kecil, amarah Yin Chen pun memuncak, ia melempar cawan dan tempat lilin ke lantai.

Qin Ye baru tiba di depan pintu, sudah mendengar suara benda pecah berserakan di dalam, seketika ia ragu untuk masuk.

“Paduka... Paduka…”

“Masuk.”

Lantai dipenuhi pecahan porselen, tempat lilin tergeletak, lilinnya sudah tak berbentuk, cairan lilin tumpah ke mana-mana.

“Paduka, sudah ditemukan.”

Begitu pintu istana dikunci, Qin Ye memimpin para penjaga menggeledah semua istana. Akhirnya di istana Selir Shen, tepatnya di bawah ranjangnya, ditemukan boneka yang persis sama dengan yang pertama kali ditemukan.

Bedanya, di dahi boneka itu sudah diberi tetesan darah, di dalamnya juga terdapat seekor serangga, persis seperti yang dulu disebutkan Selir Xiang: serangga kutukan.

“Tapi sejak ditemukan, Selir Shen terus bersikeras tidak bersalah, bersumpah tidak pernah membuat benda itu, bahkan meminta menghadap Paduka.”

“Bukti sudah jelas, tak perlu diadili, hukum mati saat ini juga!”

Amarah Yin Chen memuncak, tak ingin lagi menginterogasi Selir Shen, langsung memerintahkan kematiannya.

“Kaisar!”

Dari luar terdengar suara yang seharusnya tengah beristirahat di Istana Kebahagiaan, suara Permaisuri Agung. Didampingi Ruo Zhu, ia tiba-tiba berdiri di ambang pintu.

“Mengapa Permaisuri Agung datang kemari?”

“Kaisar membuat keributan sebesar ini, meski aku tak tahu pasti, tetap ingin tahu duduk perkaranya. Sekalipun bukan demi Chenlan, setidaknya demi cucu kaisar, aku harus melihat sendiri.”

Ucapannya seolah-olah dulu bukan ia yang ngotot ingin membunuh Li Chenlan.

“Pelaku sudah didapat, barang bukti pun jelas ada, mengapa Permaisuri Agung ingin aku memaafkannya?”

Meski tak senang atas campur tangan ibunya, Yin Chen tetap menuntunnya duduk di kursi.

Melihat pecahan di lantai, wajah Permaisuri Agung jelas tak senang, keningnya berkerut menatap putranya.

“Kaisar, di belakang Selir Shen ada Kepala Pengawal, dan keluarganya pun masih punya hubungan dengan keluarga Lu. Dulu Lu Xin sudah dihukum masuk istana dingin, kini jika Selir Shen juga dibunuh, apa kata Kepala Pengawal dan keluarga Lu? Apakah mereka akan mengira kaisar ingin membasmi mereka sampai tuntas?”

Melihat Yin Chen diam saja, wajah Permaisuri Agung sedikit melunak.

“Jadi, sekalipun Selir Shen bersalah, setidaknya untuk sementara waktu, jangan bunuh dia.”

Dunia istana dan birokrasi, satu tindakan bisa mengguncang segalanya, tidak boleh sembarangan.

Yin Chen bukan baru sehari menjadi kaisar, tentu paham betapa pentingnya hal ini. Namun mengingat Li Chenlan masih terbaring, dan kandungannya belum jelas keadaannya, hati Yin Chen terasa sesak, ia pun menghantam meja dengan keras.

“Bawa, bakar saja benda kotor itu, semoga Chenlan cepat pulih.”

Permaisuri Agung tak peduli sikap kaisar, langsung memerintahkan benda itu segera dibakar.

“Bawa kereta ke Istana Zhongcui.”

Di Istana Zhongcui, Selir Shen berlutut sambil menangis terisak-isak. Tak peduli bagaimana Yin Chen menanyai, ataupun Permaisuri Agung menginterogasi, Selir Shen tetap bersikeras tak menjebak Li Chenlan.

“Paduka, hamba sudah sekian lama mendampingi Paduka, bukankah Paduka tahu siapa hamba? Memang, kadang hamba sedikit manja dan sombong, tapi hamba tidak pernah berniat mencelakai siapa pun!”

Yin Chen masih tak percaya, sedangkan Permaisuri Agung terus menegaskan bahwa pelakunya memang dirinya. Demi membuktikan diri, Selir Shen bahkan bersumpah atas nama seluruh keluarganya.

Baik zaman dulu maupun sekarang, dari keluarga kerajaan sampai rakyat biasa, semua percaya pada sumpah, apalagi jika menyangkut nyawa keluarga sendiri. Bahkan Yin Chen pun mulai menoleh dan memandang Selir Shen dengan serius.

“Selir Shen, kau bilang tak tahu-menahu, tapi barang itu ditemukan di istanamu, ada saksi pula. Apa lagi yang ingin kau sangkal?”

Yang dimaksud Permaisuri Agung dengan saksi adalah gadis pelayan yang berlutut di belakang Selir Shen.

Itu adalah pelayan pribadi Selir Shen, sehingga kesaksiannya sangat kuat.

“Hamba tak berani berbohong, benda itu diletakkan sendiri oleh Yang Mulia di bawah ranjang, dan darah itu juga ia teteskan sendiri. Kalau Permaisuri Agung tak percaya, bisa lihat jari telunjuk kirinya, pasti ada bekas tusukan jarum.”

Mendengar itu, Permaisuri Agung mengangguk pada Ruo Zhu agar memeriksa tangan kiri Selir Shen.

Benar saja, di jari itu ada bekas tusukan jarum. Tak bisa disangkal lagi.

“Itu fitnah! Paduka, bekas tusukan itu karena hamba tanpa sengaja terkena jarum saat menyulam, hasil sulaman itu ada di atas meja!”

“Aku pun heran, biasanya Yang Mulia tidak pernah menyulam, tapi dua hari ini tiba-tiba saja rajin!”

Selir Shen benar-benar tak berdaya. Apapun yang ia katakan, sang pelayan selalu bisa membantahnya. Namun tiba-tiba, Selir Shen seperti teringat sesuatu.

“Paduka! Beberapa hari lalu hamba bertemu dengan Wang Yun’er! Dia! Dialah yang memintaku menyulam bunga! Boneka itu pertama kali ditemukan di istananya!”