Bab 25: Musim Semi yang Penuh Warna

Yin Chen harus mengakui, ketika bibir lembut Li Chenlan menyentuh dirinya, detak jantungnya seolah berhenti sedetik. Waktu seolah membeku, segala di sekeliling tak bergerak, hanya suara minyak di atas api yang masih meletup-letup riuh.

Barulah Li Chenlan sadar apa yang telah ia lakukan, buru-buru membetulkan posisi duduk, matanya melirik ke sana kemari tapi tak berani menatap mata Yin Chen. “Aku... kamu... aku tak sengaja.”

“Aku tahu,” suara Yin Chen rendah dan berat entah kenapa, namun di telinga Li Chenlan justru terdengar lembut dan penuh daya tarik. “Kamu bukan tak sengaja, tapi memang sengaja.”

Wajah Li Chenlan yang tadinya sudah memerah, kini makin merah padam, seakan darahnya akan menetes keluar. Melihat raut wajahnya, hati Yin Chen terasa lapang, tawanya yang jernih dan lepas bergema di antara pegunungan.

Li Chenlan sendiri bahkan lupa bagaimana mereka menyantap makan malam, hanya ingat setiap kali mengambil makanan selalu tak stabil, akhirnya Yin Chen-lah yang menyuapinya satu demi satu. Suhu makan malam itu terasa lebih panas dari biasanya.

Seusai makan, para pelayan istana mengantar mereka ke pemandian air panas di tengah hutan. Ada tiga kolam di sana, kolam khusus Yin Chen di sebelah kiri. Li Chenlan yang pemalu menarik Wan Chun menuju kolam paling kanan. Karena hanya Wan Chun yang menemani, mereka pun mandi bersama.

Air hangat membalut tubuh Li Chenlan, segala penat seharian bahkan yang telah menumpuk sekian lama, luruh perlahan. Di tepi kolam, pepohonan dan batu-batu saling menambah keindahan, uap air membentuk kabut seperti negeri para dewa.

Li Chenlan bersandar separuh tubuh, menutup mata seolah akan tertidur. “Nyonya, tadi hamba sempat melihat,” goda Wan Chun dengan senyum nakal.

Melihat apa, tentu sudah jelas. Di benak Li Chenlan, adegan ciuman tadi kembali terulang, ditambah kehangatan air membuat wajahnya makin memerah. “Kamu bicara lagi!” Li Chenlan pura-pura marah menatap Wan Chun, tapi justru membuatnya tertawa riang.

“Nyonya malu sekali!”

“Wan Chun! Ini gara-gara aku terlalu baik sama kamu, jadinya makin kurang ajar!” Li Chenlan malu dan kesal, menadahkan air lalu memercikkannya ke wajah Wan Chun. Wan Chun pun tak kalah, kedua tangannya terus-menerus memercik air hingga mata Li Chenlan tak bisa terbuka.

Yin Chen berendam sendirian di kolam, mendengar tawa riang para wanita di balik batu, wajahnya pun tanpa sadar melembut. Terlintas dalam benaknya, dahulu A Ming juga seperti itu, polos, bebas tanpa beban, seperti anak kecil yang nakal dan tak pernah menjaga jarak dengannya seperti sekarang.

“Kaisar, soal pendamping malam ini...” Suara pelayan istana Hou Gonggong terdengar tak pada waktunya, tentu saja dibalas tatapan setajam pisau dari Yin Chen.

“Hamba lancang, hamba lancang...”

Malam itu, Li Chenlan duduk di ranjang Yin Chen, gugup memainkan jari-jarinya. Kabar dari garis depan telah sampai ke istana, Yin Chen harus membahas urusan militer di ruang baca.

Kali ini aku tak boleh tertidur, gumam Li Chenlan dalam hati. Yin Chen pernah bilang tak akan memaksanya, namun kali ini Li Chenlan benar-benar rela hati. Yin Chen adalah raja, dirinya hanyalah selir, melayani suami adalah kodratnya.

Dulu ia takut karena belum mengerti siapa Yin Chen, khawatir dirinya berbeda dari selir lain, seorang perempuan yang mudah dilupakan. Takut jika akhirnya jatuh cinta pada Yin Chen, lalu menjalani sisa hidup dalam kesepian di istana.

Namun, beberapa hari belakangan, kebaikan dan perhatian Yin Chen membuat Li Chenlan sadar dan mencatat segalanya di hati. Ia percaya Yin Chen adalah sosok yang layak dipercaya dan dicintai seumur hidup. Duduk di sini, meski gugup, hatinya lebih banyak dipenuhi kebahagiaan.

Sedang asyik melamun, pintu luar didorong dari luar. Yin Chen masuk dan langsung melihat Li Chenlan menunduk di tepi ranjang, gerak-gerik kecilnya tak bisa disembunyikan, gadis ini ternyata masih juga takut.

“Kalau takut, tidurlah, aku sudah bilang tak perlu memaksakan diri,” kata Yin Chen sambil melepas jubah, duduk di sisi ranjang dan menggenggam tangan Li Chenlan menenangkan.

Li Chenlan memberanikan diri menatap matanya, telapak tangannya dingin dan berkeringat. “Aku... A Ci, aku menyukaimu, hatiku hanya untukmu, jadi...”

Li Chenlan merasakan pipinya memanas, padahal sudah menyiapkan banyak kata, tapi saat waktunya tiba, semuanya lenyap, bahkan nyaris tergagap. Melihatnya, Yin Chen hanya tersenyum geli dan tak lagi mempersulit.

Ia mendekat, mengangkat wajah kecil Li Chenlan yang merah padam, bibirnya mendarat di kening, mata, ujung hidung, dan akhirnya, di bibir yang telah lama menanti itu.

Kejadian itu begitu tiba-tiba, Li Chenlan terkejut, matanya menatap kosong, menyaksikan wajah yang kian mendekat, sepasang mata itu terpejam lembut, bibir merah itu menyampaikan kasih sayang.

Akhirnya, Yin Chen memeluk Li Chenlan ke dalam dekapannya, menatap penuh kelembutan. Mata yang seperti kelinci kecil ketakutan, bulu matanya bergetar, membuat hati Yin Chen luluh selembut air musim semi.

“Sudah benar-benar siap...” Li Chenlan menyembunyikan wajah di dada Yin Chen, tak berani bicara tapi mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Yin Chen pun mengangkat tubuh lembut itu, serasa mengangkat permata rapuh, lalu perlahan meletakkannya di ranjang empuk.

Tirai jatuh menutupi seluruh pemandangan indah. Dalam keheningan malam, hanya suara manja yang terdengar, seolah membisikkan keindahan bunga mekar dan kupu-kupu terkejut...

Pagi di pegunungan masih diselimuti kabut tipis, dari kejauhan samar terlihat.

Li Chenlan terbangun oleh suara burung di hutan, tanpa sadar meraba sisi tempat tidur, di sana sudah kosong, hanya bekas-bekas bunga di kulitnya yang menjadi bukti kejadian semalam.

“Malu sekali!” Li Chenlan menutupi wajah, mengingat semua yang terjadi tadi malam berputar di kepalanya bagai kilasan lampu.

Padahal keduanya tak minum anggur, tapi saat perasaan membuncah, keduanya melepas seluruh kepura-puraan.

Wan Chun yang berjaga di ruang luar mendengar gerakan, bertanya lantang, “Nyonya sudah bangun?”

“Kenapa tak membangunkanku lebih pagi?” Menurut adat, pagi setelah menemani Kaisar, selir harus membantu Kaisar berpakaian. Ini membuat Li Chenlan tak tahu sudah tidur sampai jam berapa.

“Itu perintah Kaisar, hamba tak boleh membangunkan Nyonya, katanya Nyonya lelah semalam... biar istirahat lebih lama...”

“Sudahlah, bawa air hangat kemari!” Li Chenlan buru-buru menghentikan Wan Chun, bangkit duduk dan membiarkan pelayan menata rambut dan berdandan.

“Kaisar di mana?” Di sini tak perlu menghadiri sidang pagi, kenapa pagi-pagi sudah pergi?

“Tadi pagi ada kabar dari garis depan, istana juga menerima beberapa surat penting, Kaisar sudah ke ruang baca sejak subuh.”

Li Chenlan mengangguk, melihat waktu baru lewat jam tujuh pagi, mengira Kaisar belum sarapan, ia segera mempercepat para pelayan, lalu menuju dapur, berniat menyiapkan sarapan sendiri untuk Yin Chen.

“Wah, Nyonya Lan, kenapa datang ke dapur? Tempat ini penuh asap, jangan sampai baju Nyonya kotor,” kata Hou Gonggong yang sedang mengawasi para pelayan menyiapkan makanan, buru-buru menyambut Li Chenlan.

“Aku ingin membuatkan sarapan untuk Kaisar, ayam hutan hasil buruan kemarin sudah siap untuk dimasak?”

“Sudah dicuci dan direndam sejak pagi, tapi belum sempat dimasak.”

Li Chenlan mengangguk, meminta pelayan membuat kue, lalu mencuci tangan dan membungkus ayam dengan daun teratai.

Saat Yin Chen keluar dari ruang baca mencari Li Chenlan, ia melihat gadis dengan noda lumpur di wajahnya, jongkok tanpa mempedulikan penampilan, mengipasi api dengan kipas.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Saat melihat Yin Chen datang, Li Chenlan buru-buru berdiri, tersenyum sambil mengusap keringat di wajah dengan punggung tangan, tak sadar noda lumpur makin melebar.

“A Ci! Aku membuatkan makanan yang belum pernah kau cicipi!” kata Li Chenlan bersemangat, wajah penuh noda tanah dan senyum gigi putihnya membuat semua, termasuk Hou Zhong yang mengikut, tertawa.

“Seperti anak kecil saja, apa sih makanan enak sampai Lanlan repot begini?” Diam-diam, Yin Chen memang selalu memanggil Li Chenlan begitu. Ia menerima kain basah dari Wan Chun, lalu dengan lembut mengusap wajah Li Chenlan, hingga kembali menjadi gadis cantik bersih.

“Ayam panggang daun teratai! Kau pasti belum pernah makan, tapi rasanya luar biasa enak!”

Li Chenlan sangat antusias, ayam panggang ini ia pelajari dari Ibu Song dulu, setiap kali dibuat, Tuan Song selalu sangat menyukainya.

“Baiklah, apapun masakan yang kau buat, aku pasti habiskan sampai bersih.”

Di meja makan, selain kue dan ayam panggang, Li Chenlan juga membuat bubur ayam suwir dengan rasa lebih pekat.

“Enak tidak?” Li Chenlan menatap penuh harap, Yin Chen tak tahan mengacak rambutnya.

“Enak, sepuluh kali lebih enak dari masakan juru masak istana!” Balasan penuh kasih dari Yin Chen membuat Li Chenlan tertawa riang.

“Coba ini, keju kukus gula, dikukus dengan air rebusan daun bambu, rasanya pasti lebih enak.”

Li Chenlan menyendok sedikit, sebenarnya ia kurang suka kudapan ini. Tapi dulu saat Yin Chen menyelamatkannya di Jalan Timur, inilah makanan yang pertama kali direkomendasikan, akhirnya ia jadi sedikit menyukainya.

“Di medan perang Dongsha, ayah dan anak keluarga Zhao datang dan mengalahkan pasukan Selatan tiga kali berturut-turut, kemungkinan tak lama lagi mereka akan kembali ke ibu kota.”

Entah kenapa, Yin Chen tiba-tiba membahas urusan militer dengan Li Chenlan.

“Kaisar, selir tak boleh campur urusan negara.” Li Chenlan sedikit takut, urusan penting seperti ini didengarnya, siapa pun pasti resah.

“Berlaku untuk yang lain, tapi kau berbeda.”

Kata-kata itu seperti peneguhan hati dan penegasan bahwa Li Chenlan berarti lebih. “Awalnya ingin bersantai di sini setengah bulan, tapi Departemen Urusan Sipil dan Keuangan mengirim surat, katanya uang kas negara tak cukup mendanai perang, aku harus kembali ke istana.”

Entah karena merasa bersalah, Yin Chen menggenggam tangan Li Chenlan, matanya tampak menyesal.

“Tak apa, asal A Ci menyimpan aku dalam hati, di mana pun tidak masalah.” Li Chenlan menimpali, “Soal kekurangan dana perang, aku punya satu ide.”

“Katakan saja.”

“Kas negara kurang, di garis depan pasti akan berpengaruh ke logistik. Jika pasukan Selatan tahu, itu akan merugikan kita. Kalau pajak dinaikkan, rakyat pasti mengeluh. Lebih baik galang dana sukarela, rakyat pasti mau menyumbang sedikit-sedikit. Terpenting, para pejabat di setiap daerah bisa diminta berdonasi. Pejabat tinggi di ibu kota lebih dulu mendonasikan, lalu diberi penghargaan simbolis, maka pejabat daerah akan berlomba-lomba meniru demi penghargaan dari Kaisar.”

Yin Chen menatap Li Chenlan yang menjelaskan dengan gamblang, tak bisa menyembunyikan kekaguman. Tak disangka, gadis desa pun punya wawasan seperti itu.

“Di istana, para selir bisa memulai penghematan, uang yang dihemat meski sedikit tetap berarti.”

“Tak disangka Lanlan-ku punya hati sebesar itu...”

Di dalam istana, sudah empat-lima hari sejak Li Chenlan pergi. Sejak Yin Chen tak ada, semua istana jadi sepi, bahkan acara ritual harian pun terasa lebih damai.

“Kudengar ide penghematan ini dari Chenlan juga,” di Istana Chang Le, Permaisuri bermain catur dengan Selir Xiang, ketika hampir kalah, ia mengalihkan perhatian lawan dengan mengajak bicara.

“Hm, yang lebih membuatku khawatir bukan idenya, tapi sikap Kaisar. Ini urusan pemerintahan, Kaisar biasanya tak pernah melibatkan para selir, kenapa kali ini berbeda?” Selir Xiang merasa ada yang aneh, menurutnya tindakan Yin Chen seperti sedang... menguji?

Permaisuri mengira Selir Xiang mengkhawatirkan Li Chenlan, lalu menenangkan, “Tak masalah, semua sudah aku atur agar Tahta tidak tahu. Dikatakan saja ini perintah Kaisar kepadaku.”

Selir Xiang tak terlalu peduli, hanya mengangguk pelan. Kembali ke Istana Jing He, ia termenung lama, bahkan tak sadar saat Qin Yin masuk.

“Nyonya, Nyonya!”

Selir Xiang terkejut hingga hampir menjatuhkan cangkir teh.

“Ada apa?”

“Orang kita sudah menemukan sesuatu...”

Karena Yin Chen tak di istana, banyak orang jadi lebih lengah. Penyelidikan sebab kematian Li Mingjin pun mendapat sedikit petunjuk.

“Ada seorang inang tua yang dulu memasak di istana Li Mingjin, setelah Li Mingjin meninggal, ia dibuang dan dibuat bisu. Orang kita mengancam cucunya, akhirnya ia bercerita...”

Ternyata, selama ini makanan Li Mingjin selalu dicampur obat yang menyebabkan wanita mandul!

“Hmph...” Selir Xiang memainkan tutup cangkir, suara ketukan membuat hati tak nyaman. “Benar-benar cara lama yang tak pernah bosan ia gunakan.”

“Jika begitu, berarti kehamilan Li Mingjin dulu...”

Benar, dulu kematian Li Mingjin dikabarkan karena terpeleset dan tenggelam, padahal sebulan sebelumnya ia mengumumkan hamil, tabib kerajaan juga membenarkan usia kandungan sebulan lebih.

Tapi jika setiap hari mengonsumsi makanan pencegah kehamilan, darimana datangnya anak itu?

“Selidiki lagi, terutama semua pelayan yang pernah melayani Li Mingjin, cari sampai ketemu!”

Setelah Qin Yin pergi, Selir Xiang berdiri, mengambil sebuah botol porselen kecil dari laci bawah ranjang.

“Yin Chen, jika bekas luka sudah terbuka, tak bisa lagi disembunyikan. Aku ingin lihat, apa yang pernah kau lakukan dulu lebih kejam dari apa yang kulakukan...”