Bab 109: Masa Lalu Seperti Asap

Tak disangka Selir Xiang akan menyebut Li Mingjin. Tubuh Li Chenlan menegang sesaat. Sejak awal, ia sebenarnya tidak sengaja menyembunyikan perkara itu dari Selir Xiang. Hanya saja, setelah menyadari betapa seriusnya masalah tersebut, ia mengira Selir Xiang—sebagai orang lama di istana—pasti memiliki alasan dan kesulitannya sendiri hingga enggan membicarakannya lebih dahulu. Karena itu, Li Chenlan pun tidak berani menanyakannya secara terus terang.

“Dalam perkara ini, aku tidak memiliki rahasia yang sulit diungkapkan. Alasan aku tidak menceritakannya hanyalah karena dahulu semuanya ditangani dengan sangat rahasia. Bahkan aku sendiri tidak mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.”

Li Chenlan dapat memahaminya. Ketika itu, ia telah mengutus Luo Baijue untuk menyelidiki perkara tersebut, tetapi penyelidikan itu berulang kali dihalangi. Seandainya mereka tidak menemukan celah pada akhirnya, mungkin mereka sama sekali tidak akan mengetahui apa pun. Namun, meski begitu, Li Chenlan hanya mengetahui sebagian kecil dari perkara itu. Mengenai kebenaran sesungguhnya, jangan kata Li Yunshan yang meninggal tanpa pernah mengetahuinya—bahkan Li Chenlan sendiri hingga kini belum berhasil mengungkapnya.

“Kau seharusnya tidak menyelidiki perkara ini. Begitu pertama kali mengetahui bahwa kau sedang menyelidikinya, aku langsung menyuruh Luo Baijue menghentikan tindakan itu. Namun, aku tidak menyangka pada akhirnya kau tetap menyuruh Wanchun melanjutkan penyelidikan.”

“Mengapa aku tidak boleh menyelidikinya?”

Selir Xiang menghela napas. Pada saat itu, Qinyin juga telah mengantarkan makanan. Kedua perempuan itu lantas memperlakukan penjara tersebut seolah-olah sebuah istana. Mereka duduk begitu saja tanpa merasa canggung ataupun jijik. Dengan sedikit arak dan beberapa hidangan sederhana, suasana itu justru terasa memiliki cita rasa tersendiri.

“Tak pernah kusangka, di sepanjang hidup ini aku masih sempat makan dari dalam penjara.”

Selir Xiang berseloroh sambil, seperti kebiasaannya, menyendokkan beberapa hidangan kesukaan Li Chenlan ke mangkuknya. Setelah perut mereka terisi, Selir Xiang pun membuka percakapan. Ia mengangkat wajahnya dan, dengan mata yang sedikit berkabut, mulai menceritakan kejadian pada masa itu.

Ketika Li Mingjin baru memasuki istana, ia langsung menimbulkan kegemparan besar. Bahkan, dibandingkan dengan saat Li Chenlan dahulu memasuki istana, pengaruhnya tidak kalah—bahkan lebih besar.

Menurut perkiraan Selir Xiang, pada pemilihan perempuan istana tahun itu, setidaknya enam atau tujuh orang akan terpilih. Namun, hasilnya justru Kaisar sama sekali tidak mengadakan pemilihan. Ia langsung mengeluarkan titah untuk mengangkat Li Mingjin menjadi Selir Jin, lalu membawanya masuk ke istana pada hari berikutnya.

Demi seorang perempuan, seluruh pemilihan ditiadakan. Belum lagi, begitu memasuki istana, Li Mingjin langsung dianugerahi kedudukan selir dan menjadi pemimpin sebuah istana.

“Setelah perkara itu terjadi, baik di dalam maupun di luar istana timbul kegemparan besar. Di lingkungan pemerintahan, keadaannya sama seperti hari ini. Tak terhitung banyaknya pejabat berlutut di depan Istana Pemeliharaan Hati, semata-mata agar putri mereka dapat dikirim masuk ke istana. Mereka sudah mempersiapkan diri begitu lama demi pemilihan itu. Namun, Kaisar seolah-olah tidak mendengar apa pun. Ia menutup telinga terhadap segala urusan di luar dan membiarkan para pejabat itu berlutut tanpa memberikan kelonggaran.

“Karena itu, pada tahun tersebut, hanya ada satu pendatang baru di seluruh harem—Li Mingjin.”

Setelah memasuki istana, Li Mingjin langsung menjadi satu-satunya perempuan yang disayangi Kaisar. Kecuali pada hari pertama dan kelima belas setiap bulan, ketika Kaisar pergi bermalam di kediaman Permaisuri, pada hari-hari biasa ia selalu berada di tempat Li Mingjin.

Seperti halnya Li Chenlan, semakin Li Mingjin disayangi, semakin banyak pula orang yang ingin mencelakainya. Namun, setelah berkali-kali diserang, Li Mingjin selalu lolos tanpa luka sedikit pun. Bahkan, kasih sayang Kaisar kepadanya justru semakin besar.

“Pada masa itu, diam-diam kami semua berkata bahwa Kaisar pasti sudah gila, atau telah terkena ilmu sesat Li Mingjin. Setelah begitu banyak perkara terjadi, ia masih dapat keluar tanpa cedera. Bisa dibayangkan betapa hebatnya cara-cara Li Mingjin. Lama-kelamaan, bukan hanya kami, bahkan para selir yang biasanya gemar membuat keributan pun mulai takut kepadanya.”

Sejak saat itu, semua orang di istana mengira Li Mingjin tidak akan mengalami kesulitan apa pun lagi dan akan terus menanjak menuju kemuliaan. Namun, tak disangka, pada tahun ketiga sesuatu terjadi.

Tahun itu, Li Mingjin tiba-tiba merasa tidak enak badan selama beberapa hari berturut-turut. Setelah tabib istana dipanggil untuk memeriksanya, barulah diketahui bahwa ia sedang mengandung.

“Mengandung?” Hati Li Chenlan tersentak. “Namun, menurut informasi yang kudapatkan, makanan Li Mingjin selalu mengandung bahan yang dapat menyebabkan perempuan mandul…”

“Itulah kecerdikan Kaisar. Semua orang mengira Li Mingjin benar-benar hamil. Seorang selir kesayangan mengandung anak, belum lagi Kaisar langsung mengangkatnya menjadi selir agung—bahkan tanpa penghargaan apa pun, hal itu sudah cukup membuat orang iri. Saat itu ada seorang selir Jieyu yang selama ini tidak terlalu disayangi. Karena sebelumnya ia juga pernah berselisih dengan Li Mingjin, ia pun melakukan sesuatu secara diam-diam.”

Namun, siapa pun yang berpikiran jernih tahu bahwa apabila seseorang hendak mencelakai orang lain—terlebih seorang perempuan yang sedang mengandung keturunan Kaisar—mustahil ia akan melakukan sesuatu yang begitu kentara. Terus terang saja, semua itu hanyalah cara orang di balik layar untuk melemparkan kesalahan kepada pihak lain.

“Sejak Li Mingjin memasuki istana, meski Li Yunshan sudah menjadi pejabat tinggi dan sulit lagi naik jabatan, dibandingkan masa sebelumnya ia justru semakin dipercaya Kaisar. Saat itu Li Yunhao juga telah mencapai usia untuk menikah. Karena itulah, banyak keluarga terpandang ingin mengirimkan putri mereka ke kediaman Panglima Agung. Bukankah orang selalu takut menjadi terlalu terkenal? Keadaan seperti itu tentu saja membuat Kaisar semakin waspada.”

Jenazah Li Mingjin baru ditemukan dua hari kemudian. Ketika ditemukan, tubuhnya sudah membengkak karena terendam air. Semua orang di harem menduga bahwa ia dibunuh, tetapi tidak seorang pun memiliki bukti. Terlebih lagi, Yin Chen telah menetapkan kesimpulan bahwa Li Mingjin terpeleset dan jatuh ke dalam air.

“Namun, kudengar Li Mingjin ditemukan di Danau Kekaisaran. Sekalipun biasanya tempat itu sepi, mustahil jenazahnya terendam selama dua hari tanpa seorang pun menemukannya.”

Selir Xiang mengangguk. Ia rupanya juga pernah memikirkan hal yang sama. Itulah sebabnya, selama bertahun-tahun, perkara Li Mingjin tetap tersembunyi di dalam hati semua orang seperti segumpal kabut yang tak kunjung terurai.

“Sampai di sini, semuanya memang masih sulit dipahami. Namun, pada hari itu, orang-orangku menemukan informasi yang sama dengan yang kau dapatkan. Jika Li Mingjin memang sama sekali tidak mungkin hamil, lalu bagaimana bisa muncul kabar bahwa seorang selir Jieyu telah mencelakainya? Akan tetapi, setelah kupikirkan baik-baik, akhirnya aku mengerti. Kau masih ingat ayah Siwan yang kuceritakan di awal?”

Li Chenlan mengangguk. Ia pun segera memahami maksud Selir Xiang. Keterkejutan di matanya tampak jelas, dan setelah mendapat kepastian dari Selir Xiang, hatinya terasa semakin dingin.

Ternyata, semua ini hanyalah perangkap yang dipasang Yin Chen.

Berbeda dari Li Chenlan, Li Mingjin sejak kecil tumbuh sebagai putri manja dari keluarga pejabat tinggi. Mungkin karena sejak kecil terlalu dimanjakan Li Yunshan, pikirannya sederhana dan ia tidak memiliki banyak siasat tersembunyi. Adapun alasan ia mampu menghindari berbagai intrik di harem, itu semata-mata karena ada seorang pengasuh tua yang selalu berada di sisinya.

Bagi Li Mingjin, kasih sayang Yin Chen hanyalah tambahan kemuliaan di atas kemuliaan yang telah dimilikinya. Pada masa itu, ia seolah-olah jatuh ke dalam tempayan madu, lalu menjadi semakin berani dan bertindak sesuka hati.

Namun, terhadap perintah Li Yunshan, ia tidak pernah lalai sedikit pun. Sama sepertimu, setiap bulan ia mengirimkan sepucuk surat kepada Li Yunshan—bahkan terkadang lebih dari satu. Yang paling keterlaluan, karena ia selalu melayani Yin Chen, ia kerap berada di Istana Pemeliharaan Hati untuk membantu urusan tulis-menulis. Akibatnya, ia sering mengirimkan isi surat-surat kenegaraan kepada Li Yunshan.

Pelanggaran sebesar itu mungkin masih dapat dibiarkan apabila tidak diketahui. Namun, begitu terbongkar, hukumannya adalah kejahatan berat yang dapat berujung pada pemenggalan kepala.

Yin Chen bukan orang bodoh. Tentu saja ia tahu perbuatan-perbuatan terlarang yang dilakukan Li Mingjin. Karena itu, ia tidak mungkin membiarkannya tetap hidup.

“Seperti yang terjadi dahulu, Yin Chen juga menemukan banyak surat yang ditulis Li Mingjin untuk Li Yunshan di kediamannya. Begitu surat-surat itu diumumkan kepada khalayak, Li Yunshan pun akan ikut dimintai pertanggungjawaban. Perangkap yang disusun Yin Chen sangat besar. Karena itu, tentu saja ia tidak akan bertindak gegabah dengan langsung membasmi seluruh keluarga Panglima Agung.”

“Jadi, diam-diam ia membungkam Li Mingjin, lalu mengumumkan kepada semua orang bahwa Li Mingjin hanya dijebak dan terpeleset hingga jatuh ke air?”

“Itulah cara terbaik. Ia tidak akan membiarkan Li Mingjin melahirkan anak yang memiliki darah keluarga Panglima Agung. Ia juga tidak akan membiarkan Li Yunshan menyimpan niat yang seharusnya tidak pernah muncul.”

Tak dapat disangkal, bagi negeri ini, Yin Chen adalah seorang penguasa yang baik.

Li Chenlan menundukkan kepala dan memandangi cawan arak yang penuh di tangannya. Ia tersenyum pahit, lalu menenggaknya hingga habis. Arak itu kuat dan membakar tenggorokan. Begitu menelannya, perutnya terasa terbakar dan ia langsung tersedak hingga batuk berkali-kali.

“Setelah mendengar penjelasan Kakak, aku justru semakin bingung. Secara hukum, aku juga adalah putri Li Yunshan. Bagaimana mungkin ia berani membiarkanku melahirkan anak?”

Mungkin inilah salah satu hal yang membuat Selir Xiang terkejut. Dengan sifat Yin Chen, seharusnya ia sama sekali tidak memberi Li Chenlan kesempatan untuk hamil. Namun, ia justru bersedia mempertaruhkan takhtanya, bertaruh apakah anak yang dilahirkan Li Chenlan laki-laki atau perempuan.

“Atau mungkin ia hanya ingin melihat seperti apa rupa anaknya dengan Siwan. Namun, semuanya tak lebih dari anggapan bahwa dirinya adalah lelaki yang penuh cinta.”

Selir Xiang tertawa mengejek. Selama bertahun-tahun, ia sulit memahami berbagai tindakan Yin Chen. Setiap kali lelaki itu melakukan sesuatu, rasa tidak adilnya terhadap Permaisuri Rensi semakin besar.

“Apakah ia mengira Siwan akan bahagia jika anak itu dibesarkan olehnya? Sebenarnya, ketika kabar itu sampai ke telinga Siwan, ia langsung mencari Yin Chen dan membuat keributan di Istana Pemeliharaan Hati. Namun, Yin Chen terus berpura-pura menjadi lelaki yang penuh cinta dan tidak mau mengalah.”

Penjara itu dingin dan lembap. Tubuh Li Chenlan semula terasa sangat dingin, tetapi setelah menenggak beberapa cawan arak, tubuhnya akhirnya menghangat. Ia mengangkat kepala dan memandang bulan di balik jendela. Cahaya bulan menyelimutinya, membuat pemandangan itu tampak semakin menyedihkan.

Selama ini, Li Chenlan selalu mengira dirinya hanyalah bidak catur Li Yunshan. Namun kini ia menyadari betapa menyedihkan dan konyolnya dirinya, terjepit di antara Yin Chen dan Li Yunshan.

Hidangan di atas meja perlahan habis. Walaupun tidak ada yang mendesak Selir Xiang untuk kembali, ia tetap tidak mungkin terus menemani Li Chenlan.

“Aku harus pergi. Namun, kau tidak perlu khawatir. Kaisar tidak akan mengambil nyawamu, dan aku juga tidak akan membiarkan mereka menyakitimu. Tinggallah dengan tenang di sini. Semua orang di tempat ini akan kuganti dengan orang-orangku sendiri. Aku akan memastikan kau tidak kekurangan makanan maupun pakaian. Kau harus menungguku.”

Setelah memberi pesan, Selir Xiang hendak melangkah keluar. Namun, Li Chenlan memanggilnya dari belakang.

“Kakak, masih ada satu pertanyaan. Sebagai satu-satunya putri keluarga jenderal, bagaimana Kakak dapat hidup dengan begitu tenang di sisi Kaisar hingga sekarang?”

Selir Xiang tertegun, lalu tertawa.

“Aku sudah memahami cara bertahan hidup sejak lama. Terlebih lagi, sejak awal aku tidak memasuki istana demi memperebutkan kasih sayang. Mungkin dahulu aku benar-benar pernah mencintai Kaisar. Namun, setelah meminum semangkuk sup kacang merah yang dicampur kunyit merah, aku pun mengerti semuanya.”

Selir Xiang mengatakannya dengan ringan, tetapi Li Chenlan dapat melihat air mata di matanya.

Kunyit merah—bahan yang dapat merusak tubuh perempuan dan menyebabkan kemandulan.

Pantas saja selama ini tidak pernah terdengar kabar bahwa Selir Xiang mengandung. Ternyata cara Yin Chen begitu kejam; sejak awal ia telah menyingkirkan seluruh kemungkinan itu.

Sudah lama Li Chenlan mendengar tentang kemegahan dan kemewahan istana. Orang-orang berkata bahwa mereka yang dapat memasuki istana pastilah telah mengumpulkan keberuntungan selama beberapa kehidupan, terlebih para bangsawan yang sejak lahir telah menjadi bagian dari keluarga kerajaan.

Namun kini Li Chenlan telah merasakan sendiri seluruh manis dan pahit kehidupan kerajaan. Dari seorang gadis desa hingga menjadi selir agung yang dibenci semua orang karena dituduh berusaha membunuh Kaisar—jurang perubahan yang begitu besar membuatnya merasakan segala kepahitan dengan lebih nyata.

Li Chenlan duduk di atas ranjang. Selir Xiang bahkan telah menyuruh orang menambahkan dua lapis selimut lembut, takut Li Chenlan tidak dapat tidur dengan nyaman.

Entah mengapa, Li Chenlan teringat buah liar yang dahulu ia petik dari pohon ketika masih kecil. Ia memanggil kepala penjara dan berkata bahwa ia ingin memakan buah seperti itu.

Diam-diam, ia juga merindukan Yin Chen.