Bab 108: Menyusun Rencana

"Apa katamu!"

"Berita ini sudah meledak di seluruh istana. Begitu mendapatkan kabar tersebut, hamba langsung bergegas kemari untuk memberitahu Anda. Sepertinya kabar ini juga sudah tersebar di luar istana. Selir Lan mencoba membunuh kaisar, namun gagal dan justru melukai lengan beliau. Kabarnya luka itu sangat dalam dan darahnya tidak kunjung berhenti. Sang Selir kini telah... dijebloskan ke dalam penjara."

Mangkuk obat di tangan Linglong yang kehilangan tumpuannya terjatuh ke lantai dan pecah berkeping-keping.

"Tuan, apakah kita perlu kembali?"

Selir Xiang menatap ibunya, dan sang ibu pun menatapnya balik. Untungnya, Ibu Zhao tidak sedang sakit parah. Saat itu, Selir Xiang hanya mencari alasan untuk tinggal dua hari lagi di kediaman keluarga Zhao karena enggan kembali ke istana begitu cepat. Siapa sangka, insiden sebesar ini justru terjadi di istana.

Meskipun terlihat seolah Li Chenlan sedang mengamuk, insting pertama Selir Xiang mengatakan bahwa ini adalah rencana yang sengaja disusun oleh Li Chenlan. Di istana, berita sebesar apa pun tidak akan mungkin bocor tanpa izin sang penguasa, bahkan jika orang yang bersangkutan sudah mati sekalipun. Peristiwa ini baru terjadi semalam, namun kini sudah tersebar luas di dalam istana, bahkan hingga ke luar. Hanya ada satu kemungkinan: entah Li Chenlan atau Yin Chen yang sengaja menyebarkannya.

Ibu Zhao memahami kegelisahan putrinya. Ia meletakkan tangannya di atas tangan anaknya untuk menenangkan, "Karena sudah terjadi sesuatu di istana, kembalilah segera. Kondisiku baik-baik saja. Mengenai masalah yang kau bicarakan tadi, biarlah aku bicarakan dengan Lie'er saat dia kembali nanti."

"Pada akhirnya, putri tidak berbakti karena tidak bisa terus mendampingi Ibu."

"Pergilah segera. Aku sudah lama mendengar bahwa Selir Lan di istana sangat akrab denganmu. Jika terjadi sesuatu padanya, dengan watakmu, kau tidak akan bisa duduk tenang di sini."

Tidak ada yang lebih memahami seorang putri selain ibunya sendiri. Setelah duduk sejenak, Selir Xiang bergegas kembali ke istana. Ia bahkan memacu kudanya dengan kencang, tidak sabar menunggu kereta kuda.

"Mohon Kaisar menjatuhkan hukuman mati pada Selir Lan! Mohon Kaisar menjatuhkan hukuman mati pada Selir Lan!"

Di depan Gerbang Aula Yangxin, sudah berlutut sekumpulan menteri. Agar tidak perlu mendengar petisi para menteri tersebut, Yin Chen sengaja membatalkan sidang pagi. Namun, para menteri itu sangat gigih hingga langsung berlutut di depan Aula Yangxin. Selir Xiang merasa sangat marah dan maju untuk memarahi mereka, namun mulutnya tidak mampu melawan begitu banyak suara, dan ia pun terdesak mundur.

"Kalian hanyalah pejabat luar! Sebesar apa pun urusan di dalam istana, itu adalah urusan rumah tangga Kaisar. Bagaimana bisa kalian lancang berbicara sembarangan di sini!"

"Ucapan Selir Xiang terlalu ringan. Li Chenlan mencoba membunuh Kaisar, dan Kaisar adalah langit bagi negeri Da Qi. Jika urusan sebesar ini dianggap urusan rumah tangga, bukankah itu sama saja menganggap remeh negara!"

"Jangan kira aku tidak tahu, kalian hanya memanfaatkan kesempatan karena memiliki anak perempuan yang ingin dikirim ke istana. Jangan sampai titah pernikahan Kaisar sebelumnya membuat kalian lupa ingatan!"

Para menteri itu tetap bersikeras. Lagipula, sudah menjadi rahasia umum bahwa Selir Xiang adalah sekutu Li Chenlan, sehingga apa pun yang dikatakannya tidak akan dianggap kuat.

"Selir Xiang, Kaisar meminta Anda masuk."

Langkahnya jarang terjadi, namun Yin Chen, yang selama ini mengurung diri, akhirnya memanggil seseorang masuk. Selir Xiang tidak memedulikan para menteri itu lagi dan bergegas masuk ke dalam aula, meninggalkan para menteri yang terus meneriakkan tuntutan hukuman mati bagi Li Chenlan.

Luka Yin Chen memang sangat parah. Seorang ahli bela diri sering kali tidak menunjukkan rasa sakit dari luka kecil, namun wajah Yin Chen kini pucat pasi tanpa warna. Jika ia tidak membuka mata menatapnya, Selir Xiang pasti mengira Yin Chen sudah tiada.

"Mengapa lukanya begitu parah?"

"Kebetulan kau datang, gantikan perban lukaku."

Hou Zhong menyerahkan kotak obat. Demi menjaga kerahasiaan seberapa parah lukanya, selama ini hanya Hou Zhong yang membalut lukanya. Selir Xiang menggunting perban sedikit demi sedikit, dan aroma darah yang bercampur dengan bau obat segera menyeruak. Lukanya memang sangat dalam, hampir menampakkan tulang lengan, dengan daging yang terkelupas dan berdarah. Jika Selir Xiang tidak terbiasa mengikuti Jenderal Tua Zhao ke kamp militer, ia pasti sudah muntah melihat pemandangan ini.

"Anda kehilangan terlalu banyak darah, Anda tidak bisa muncul di depan umum selama beberapa hari ini."

"Aku tahu. Kejadiannya mendadak, agar tidak membuat keributan, aku sengaja menahannya hingga larut malam sebelum kembali ke Aula Yangxin."

Mendengar itu, gerakan tangan Selir Xiang terhenti. Jadi, Yin Chen sengaja menutupi kabar ini agar tidak tersebar? Lalu mengapa berita itu bisa tersebar begitu cepat di dalam maupun luar istana? Yin Chen melihat ekspresi Selir Xiang dan memahami apa yang dipikirkannya, lalu menjelaskan dengan suara pelan:

"Berita ini disebarkan oleh Chenlan. Dia sengaja melakukannya."

Mengapa? Selir Xiang tidak mengerti, apalagi memahaminya. Li Chenlan yang mengamuk dan membunuh kaisar saja sudah membuatnya bingung, apalagi ditambah dengan sengaja menyebarkan beritanya. Apa dia sudah tidak ingin hidup lagi?

"Dia tahu segalanya. Sebelum meninggal, Ha Keye menceritakan semua yang ia selidiki kepada Chenlan. Sepasang orang tua keluarga Song dibunuh oleh Li Mingyue atas izin dariku. Wajar jika dia membenciku dan ingin membalaskan dendam mereka."

"Apa katamu... Benarkah Anda yang membunuh sepasang orang tua keluarga Song itu?"

Yin Chen tersenyum getir. Mendengar pertanyaan itu, sepertinya Li Chenlan sudah lama menduga hal ini. Benar, dulu dia juga pernah mengamuk dan menanyakan masalah kantong aroma itu. Pada akhirnya, memang dirinya yang telah membohongi gadis itu.

"Anda gila? Mengapa melakukan hal itu!"

Setelah melontarkan pertanyaan itu, Selir Xiang buru-buru menutup mulutnya sendiri. Ini bukan orang lain, melainkan Kaisar. Tentu saja, segalanya demi Da Qi. Selir Xiang adalah orang cerdas; ia segera memahami tujuan Yin Chen. Namun, demi mengadu domba Li Chenlan dan Li Yunshan, ia tega mengorbankan nyawa dua orang tua yang tidak bersalah. Sungguh kejam. Yang lebih menyedihkan adalah, sejak awal Li Chenlan dan Li Yunshan memang tidak sejalan. Tindakan Yin Chen ini ibarat melakukan sesuatu yang sia-sia, dan justru mencelakai Li Chenlan.

"Anda melakukan ini dan dia mengetahuinya... Anda benar-benar menyiksanya hingga merasa hidup lebih buruk daripada mati..."

Mati. Selir Xiang seolah teringat sesuatu. Ia dengan cepat menyelesaikan penggantian perban Yin Chen lalu bertanya, "Di mana Anda mengurung Chenlan?"

"Di penjara dalam istana. Kau tahu aku tidak punya pilihan lain..."

Sebelum Yin Chen menyelesaikan kalimatnya, Selir Xiang sudah berlari keluar. Sesaat kemudian, Yin Chen pun tersadar akan tujuan Li Chenlan menyebarkan berita tersebut, namun semuanya sudah terlambat.

Di luar aula, teriakan para menteri semakin menjadi-jadi, seolah-olah mereka akan berlutut hingga mati di depan Aula Yangxin jika Yin Chen tidak segera menghukum Li Chenlan.

Di dalam penjara, Li Chenlan kini tampak sangat berbeda. Seperti harta kristal yang berkilau, kini tertutup lapisan debu tebal oleh lingkungan sekitarnya. Li Chenlan masih mengenakan pakaian tarinya. Bahkan di penjara ini, ia masih tampak seperti bunga teratai putih yang tak ternoda, terisolasi dari dunia luar.

"Mengapa kau menyebarkan berita itu? Kau tidak tahu bahwa sejak awal Kaisar tidak berniat merenggut nyawamu? Dengan perbuatanmu ini, di luar Aula Yangxin kini penuh dengan menteri yang berlutut demi meminta nyawamu!"

Emosi Selir Xiang meluap. Ia ingin melindungi Li Chenlan seperti ia berjuang keras menarik Dong Siwan kembali ke cahaya dulu. Namun, seberapa keras pun ia berusaha, mereka berdua seolah memikul beban ribuan kati yang terus menyeret mereka ke bawah, semakin dalam dan semakin dalam. Li Chenlan menatap Selir Xiang dan tersenyum, lalu dengan nada merajuk yang sulit ditolak, ia mengaku lapar. Meskipun Selir Xiang sangat marah dan jengkel, ia akhirnya kalah oleh tatapan mata Li Chenlan yang memohon. Ia memberi isyarat kepada Qinyin agar segera memesankan makanan terbaik dari luar untuk Li Chenlan.

Bahkan di penjara, Li Chenlan tetap menjaga kebersihan. Ia menggunakan sapu tangan untuk mengelap tempat tidur batu cukup lama sebelum mempersilakan Selir Xiang duduk.

"Chenlan, kenapa..."

"Sebenarnya, sebelum masuk istana, aku sudah bersiap untuk mengubur seluruh hidupku. Setelah masuk istana, aku tidak ingin berebut kasih, karena aku tahu diriku hanyalah mata-mata yang disusupkan Li Yunshan ke dalam harem. Aku tidak ingin membuat Yin Chen kesulitan. Aku pikir dia mencintaiku... Kemudian, dia juga berkata kepadaku, bahkan dengan nama seorang raja, dia akan melindungiku seumur hidup. Selir, Selir Agung, dia bilang apa pun yang aku inginkan akan menjadi milikku. Namun, saat itu aku bodoh, aku hanya lupa satu hal: posisi Permaisuri."

"Aku tidak pernah berpikir untuk menjadi istri utamanya. Bahkan sebagai selir pun tidak masalah, asalkan dia memiliki aku di hatinya."

"Awalnya, aku selalu mengira diriku adalah pengganti Li Mingjin. Saat pertama kali bertemu, Li Yunshan mengatakan aku mirip dengannya. Lagipula, saat itu aku tahu Li Mingjin adalah selir kesayangannya, jadi aku selalu mengira diriku hanyalah penggantinya."

Manusia memang begitu. Begitu menerima suatu konsep dan jatuh cinta pada orang yang salah, perubahan yang tiba-tiba—diberitahu bahwa dirinya hanyalah pengganti Permaisuri, apalagi Permaisuri masih hidup—sungguh menyakitkan. Jijik, benci, ditambah dengan dendam kematian ayah, semua menyerang sekaligus. Li Chenlan benar-benar kuat bisa berdiri tegak di sini.

"Tahun itu, di Jalan Timur, dia menyelamatkanku dari bahaya. Di atas kereta kuda, dia merekomendasikan hidangan susu gula kukus itu kepadaku. Sekarang aku baru tahu, semua itu adalah makanan yang disukai Permaisuri yang sudah tiada."

Li Chenlan duduk di samping Selir Xiang dengan wajah yang sangat pahit. Ini sama seperti seseorang yang membesarkan anak dengan sepenuh hati, tiba-tiba anak itu tidak mengakui dirinya dan mengatakan bahwa dia adalah anak orang lain.

"Bagaimana mungkin aku tidak memahami penderitaanmu? Sejak pertama kali melihatmu di perjamuan tahun baru tahun itu, aku sudah menebak akhir hidupmu. Karena itulah aku menyayangimu dan membantumu, berharap kau tidak mengulangi jalan yang sama dengan Siwan..."

"Jalan yang sama apa?" Li Chenlan merasa, mungkin selain masalah Yin Chen yang membunuh kedua orang tuanya, masih banyak masa lalu yang tidak ia ketahui.

Selir Xiang mendongak menatap jendela kecil satu-satunya di penjara. Angin bertiup masuk, dan matahari tampak sangat menyilaukan.

Cuaca tahun itu juga secerah hari ini, dengan angin sepoi-sepoi yang pas.

"Siwan, aku, dan Yin Chen sudah saling mengenal sejak kecil. Aku sudah lama tahu dia menyukai Siwan dan secara pribadi sering bercanda memanggilnya kakak ipar. Awalnya semuanya sangat indah, bahkan setelah masuk istana, Kaisar tidak menyentuhku dan selalu memanjakan Siwan seorang. Hari-hari berlalu begitu saja. Bahkan saat itu, aku sempat bertaruh dengan Siwan, setelah dia melahirkan putra mahkota, dia akan mengumumkan kematian palsuku ke seluruh dunia, dan saat itu aku bisa melarikan diri dari istana untuk mencari Gu Chou."

"Namun, hal yang paling indah pun pasti akan hancur. Masalah peracunan yang dilakukan Selir Jia terhadap Siwan terbongkar, dan bayi dalam kandungan Siwan hampir seketika berubah menjadi gumpalan darah. Itu adalah janin perempuan yang sudah terbentuk sempurna. Jika lahir, pasti akan seimut Shengping. Namun, kejadian sudah terjadi dan tidak bisa diubah. Racun yang diberikan Selir Jia tidak hanya melukai anak itu, tetapi juga merusak tubuh Siwan, sehingga dia tidak akan pernah bisa memiliki anak lagi."

Saat itu, Permaisuri Ren Si hampir jatuh ke neraka. Setiap hari ia hidup seperti bukan manusia, hanya memeluk mainan anaknya dan menangis tanpa henti. Namun di tengah keputusasaan, sang Permaisuri juga menemukan sesuatu yang ganjil. Seberani apa pun Selir Jia, dia tetap memiliki keluarga di belakangnya. Kejahatan meracuni pewaris tahta adalah hukuman mati bagi seluruh keluarga. Jika tidak ada yang mendukungnya, mana mungkin dia berani melakukan itu? Namun, kondisi fisik Permaisuri sedang tidak baik, ditambah lagi dia sedang dalam masa berkabung, sehingga tidak bisa bergerak sendiri. Akhirnya, masalah ini dipercayakan kepada Selir Xiang untuk diselidiki.

"Dan melalui penyelidikan itulah aku menemukan bahwa keluarga Selir Jia yang tampaknya telah dihukum oleh Kaisar, justru diam-diam diselamatkan oleh orang-orang Ibu Suri dengan taktik 'menukar kucing dengan musang'. Mereka bahkan diberi banyak emas dan perak sebagai imbalan. Bisa dikatakan, nyawa Selir Jia dikorbankan demi kemuliaan keluarganya seumur hidup."

Ibu Suri adalah ibu kandung Kaisar, tentu saja ia melakukannya demi Kaisar. Sebelum Permaisuri keguguran, keluarga Dong baru saja terlibat kasus suap, dan terungkap bahwa ayah Permaisuri, Dong Situ, pernah menjadi bagian dari faksi Pangeran Kedelapan mendiang kaisar. Niat memberontaknya tidak bisa diremehkan.

"Setelah aku menyelidiki, aku tidak bisa berhenti. Dong Situ saat itu dihukum turun jabatan dan dibuang ke tempat lain, namun di tengah jalan ia dibunuh oleh perampok. Kamu pasti tahu siapa pelakunya. Kaisar tidak mungkin memaafkan orang yang berniat memberontak, tentu saja dia tidak akan membiarkan nyawanya tetap ada."

Tidak heran Selir Xiang mengatakan bahwa ia sedang meniti jalan yang sama dengan Permaisuri Ren Si. Jangankan sepasang orang tua keluarga Song yang dibunuh atas izin Yin Chen, bahkan ayah Permaisuri pun dibunuh atas perintah langsung Yin Chen.

Permaisuri Ren Si tentu saja mengetahui hal ini. Kemarahan dan kesedihannya bisa dibayangkan, namun dibandingkan dengan Li Chenlan, dia lebih terperosok dalam dan tidak bisa keluar. Meskipun Yin Chen menyakitinya, dia tetap mencintainya di dalam hati, dengan setia mengurus harem dan berkorban dalam diam. Justru karena itulah, perasaan kontradiktif ini seperti belenggu berat yang mengikatnya lapis demi lapis, membuatnya hidup dalam mimpi buruk seumur hidup.

"Siwan tidak memiliki keberanian sepertimu, dan tidak akan sanggup mencoba membunuh Kaisar. Hidup yang begitu menyakitkan itu akhirnya berakhir setengah tahun yang lalu."

"Anak itu... apakah Selir Jia dibunuh oleh tangan Kaisar sendiri..."

"Meskipun dia tidak memberi perintah langsung, dia setidaknya memberikan izin. Di belakang Siwan ada keluarga Situ yang memiliki kekuasaan tinggi, bahkan melampaui keluarga Taiwei saat itu. Kaisar tentu tidak akan membiarkannya begitu saja. Apalagi Siwan adalah Permaisuri. Jika dia benar-benar melahirkan putra mahkota, akan terjadi dominasi keluarga pihak istri. Dia adalah Kaisar, raja dari Da Qi. Dia tidak mungkin mempertaruhkan seluruh kekaisaran Da Qi untuk itu."

Pantas saja, pantas saja dulu Shengping berada di samping Permaisuri, Permaisuri merawatnya lebih teliti daripada dirinya yang ibu kandungnya sendiri. Seseorang akan lebih menghargai setelah kehilangan. Itulah sebabnya setelah Shengping meninggal, Permaisuri tidak mampu bertahan lagi.

"Kehadiran Shengping adalah secercah cahaya yang menyalakan kembali hidupnya yang gelap. Namun, cahaya lilin itu terlalu singkat, singkat seperti sebuah mimpi. Saat mimpi itu berakhir, dia kembali jatuh ke dalam kegelapan semula, membiarkan belenggu mengikatnya, penuh luka namun malas untuk melepaskan diri."

Li Chenlan terdiam cukup lama. Jika dulu dia merasa dirinya adalah orang paling bodoh di istana ini, kini tampaknya yang paling bodoh adalah Permaisuri Ren Si. Seperti terlahir untuk cinta dan terbelenggu oleh cinta, takdirnya adalah mengabdikan hidup pada keluarga kerajaan, menjadi tumbal perseteruan antara keluarga kerajaan dan pejabat istana.

"Apakah kau ingat pasukan bayangan yang kuberikan padamu saat itu?"

Li Chenlan menatap Selir Xiang, tidak mengerti mengapa ia tiba-tiba menyinggung hal itu.

"Luo Baizue adalah yang terkuat dalam hal kualitas dan keterampilan di antara mereka. Aku sudah menduga kau akan memanfaatkannya, tapi aku tidak menyangka kau akan memintanya menyelidiki masalah Li Mingjin..."