Bab 89: Mendung Menggantung, Badai Akan Datang

Pasangan dalam lukisan itu meskipun sama-sama menatap lurus ke depan tanpa mengalihkan pandangan, setiap goresan kuasnya mampu menyiratkan kasih sayang mendalam yang hanya mereka rasakan satu sama lain. Dan wanita dalam lukisan itu sangat familiar, seperti… sedang bercermin.

“Yang Mulia, ini bukan—”

“Ini bukan aku, ini adalah Permaisuri Ren Si.”

Li Chenlan menatap lukisan itu dan akhirnya mengerti mengapa saat pertama kali ia pergi ke studio lukisan, ia tidak melihat potret kaisar dan permaisuri saat ini. Ia teringat saat itu pelukis mengatakan bahwa yang dipegangnya adalah gambar Dewi Kwan Im, tetapi sekarang ia tahu bahwa itu sebenarnya adalah patung Buddha Jin Zun yang dipuja oleh Permaisuri Dowager, bukan gambar Dewi Kwan Im.

Ketika hal ini sampai pada titik ini, segalanya menjadi masuk akal. Mengapa Yin Chen bersikeras agar ia mengambil lukisan itu? Li Chenlan sedikit panik, menggulung kembali gulungan lukisan itu dan dengan tergesa-gesa menuju Istana Chang Le.

Seluruh istana penuh dengan suasana duka yang sangat menekan, di mana-mana tertutup kain sutra putih sebagai tanda berkabung atas Permaisuri Ren Si. Suara tangisan memenuhi Istana Chang Le, namun di antara para dayang dan selir yang berlutut di luar halaman, hanya Lu Xin yang tidak tampak hadir.

Begitu masuk, Li Chenlan melihat Xiang Fei sedang duduk di samping peti mati sambil berbicara sendiri. Permaisuri pergi dengan tergesa tanpa meninggalkan sepatah kata pun.

“Kau datang.”

“Ya.”

“Benar-benar menyusahkan Yin Chen, tapi masih bisa membiarkanmu keluar.” Kata-kata Xiang Fei penuh sindiran, tanpa peduli siapa yang mendengarnya, ia terang-terangan mengucapkan hal-hal yang menyakitkan Yin Chen. Tak heran orang-orang di istana berkata bahwa Xiang Fei semakin berani karena mengandalkan jasa keluarga Zhao.

Li Chenlan tidak banyak bicara, dengan tenang meletakkan gulungan lukisan di atas meja, lalu berjalan ke altar dan dengan hormat membungkuk dan membakar dupa untuk Permaisuri. Sejujurnya, sejak Li Chenlan masuk istana, selain Xiang Fei, Permaisuri adalah orang yang paling memperhatikannya. Namun kini, yang pergi telah pergi, yang tersisa pun terpisah; ketiga saudari itu akhirnya tidak lagi seperti dahulu.

“Apa yang kau bawa itu?” Xiang Fei tanpa basa-basi langsung berjalan ke meja dan membuka gulungan lukisan tersebut. Meskipun ia sudah banyak minum, saat melihat lukisan itu, ia seketika sadar sebagian besar.

Melihat reaksi Xiang Fei, Li Chenlan tahu tebakannya hampir pasti benar. Ia perlahan bangkit dari lantai dan mendekati Xiang Fei. Wajahnya tegas namun suaranya sedikit bergetar.

“Kakak, ada sesuatu yang sudah lama menggangguku. Dulu aku sudah mendapat jawaban, tapi sekarang aku sadar jawaban itu palsu…”

“Chenlan, banyak hal tidak seperti yang kau pikirkan.”

“Benarkah?”

Kalau dulu, Li Chenlan mungkin akan percaya, tapi setelah mengalami begitu banyak hal, kehilangan Sheng Ping dan Permaisuri, serta mengingat sikap Yin Chen saat itu, mempercayainya lagi hanya akan membuatnya terlihat bodoh.

“Aku juga salah sendiri dulu terlalu bodoh mengira aku diterima di istana karena Kaisar menyukaiku. Tapi kalau dipikir-pikir, selain karena alasan Keluarga Taiwei, mungkin juga karena wajahku ini…”

Xiang Fei ingin berkata sesuatu, tapi Li Chenlan tidak memberinya kesempatan. Nada suaranya tegas, “A Ming, apakah itu nama kecil Permaisuri Ren Si?”

Setelah kata-kata itu terucap, selain para dayang dan selir yang pura-pura menangis di halaman, tidak ada suara lain. Namun justru karena suasana hening itu, kemarahan yang tersembunyi menjadi sangat aneh, seperti sebuah konspirasi besar akhirnya terungkap dan tirai penutup terakhirnya terangkat.

“Kakak, kurasa waktuku tidak banyak lagi. Tentang Keluarga Taiwei, aku baru mengetahuinya kemarin. Aku takut semuanya akan dimulai hari ini. Saat rahasia ini terbongkar, aku akan dijadikan kambing hitam. Itu keputusan Kaisar dan juga Li Yunshan.”

Berita tentang Keluarga Taiwei diterima kemarin dari Luo Baijue. Konon, Wan Chun tanpa sengaja menemukan petunjuk saat menyelidiki masalah Li Mingjin. Li Yunshan selama ini adalah orang yang setia pada Pangeran Kedelapan, dari awal sampai akhir berencana memberontak melawan Yin Chen demi menjadi Kaisar.

“Jadi aku ingin bertanya, A Ming, sebenarnya siapa dia?”

Xiang Fei menghela napas panjang, ia tahu tidak akan bisa menghindar. Sejak Li Chenlan ditemukan oleh Li Yunshan, nasibnya sudah ditentukan.

“Itu adalah nama kecil Si Wan, bukan hanya aku dan Si Wan, kami dan Yin Chen sudah saling kenal sejak kecil.”

Ternyata semuanya memang begitu.

“Kalau begitu kenapa wajah Permaisuri sekarang berbeda denganku, atau berbeda dari dulu?”

Kalau bukan karena wajah Dong Si Wan yang berubah, Li Chenlan mungkin tidak akan bisa disembunyikan selama ini.

“Itu sudah lama sekali. Tahun itu Si Wan keguguran, bayinya lahir tanpa nyawa. Karena ulah jahat salah satu selir Jia, ibu dan anak itu diracun. Tabib berkata harus memilih satu yang diselamatkan karena persalinan berbahaya, apalagi bayi prematur yang bisa menderita racun kapan saja.

Saat itu Si Wan sudah tidak sadarkan diri, Yin Chen memerintahkan agar wanita dewasa tetap selamat. Namun pada akhirnya, bayi itu tidak bisa diselamatkan, Si Wan juga terkena racun dan tubuhnya melemah, dia tidak bisa punya anak lagi.

Racun itu tidak terlihat jelas, tapi saat kambuh dada terasa seperti ditusuk jarum tajam, tubuhnya sering menggigil. Bertahun-tahun Si Wan bertahan hidup hanya dengan obat-obatan…”

Tiba-tiba Xiang Fei tersenyum dan meneguk habis gelas minumannya. Rasa pedas dari minuman itu membuatnya tersedak, meskipun ia terbiasa minum alkohol.

“Setelah Si Wan sadar, dia menjadi murung dan tidak peduli dengan urusan istana. Seringkali dia dipanggil oleh Permaisuri Dowager untuk diberi nasihat. Selir Jia yang tahu dirinya tidak punya harapan menjadi anak tiri merasa marah. Sebelum dieksekusi, ia melarikan diri ke Istana Chang Le dalam keadaan gila. Saat itu Si Wan sudah sangat lemah, semua orang di istana diusir olehnya. Kemudian ia disiram bubur panas ke wajahnya.

Wajah Si Wan sekarang diselamatkan oleh ramuan dari Gunung Es Selatan, tapi wajahnya sudah tidak seperti dulu dan matanya kehilangan cahaya semula.”

Li Chenlan memahami, tak heran setiap orang tua yang melihatnya pertama kali selalu terkejut dan merasa tubuhnya mengeras. Ia dan Dong Si Wan memang memiliki kemiripan sekitar delapan puluh persen. Kemiripan itu, ditambah sifat polos dan ceria Si Wan dulu, membuat Li Chenlan dengan mudah naik pangkat setelah masuk istana.

“Kalau kakak, apakah juga karena wajahku ini?”

“Awalnya iya.”

Xiang Fei tidak ragu, “Pertama kali aku melihatmu adalah saat pesta perpisahan tahun itu. Kau menari tarian sutra putih yang dulu sangat disukai Si Wan. Dalam sekejap aku merasa seperti kembali ke sepuluh tahun yang lalu...

Namun kemudian aku sadar kau bukan Si Wan, kau adalah dirimu sendiri. Kau punya pemikiran sendiri meskipun diancam oleh Li Yunshan, kau tetap punya pendirian, kau bukan boneka siapa pun.”

Setelah Li Chenlan pergi, Xiang Fei duduk diam di depan peti mati Permaisuri. Ia tidak menceritakan semuanya, juga tidak menjelaskan secara rinci. Tarian sutra putih yang dibawakan Li Chenlan saat itu sudah diatur oleh Li Yunshan. Yang tidak ia beri tahu adalah, perilaku, kebiasaan, dan bahkan pakaian tari yang diajarkan kepada Li Chenlan semuanya mengikuti Dong Si Wan. Bahkan kostum tari sutra putih itu hampir sama persis dengan yang dipakai Si Wan dulu.

Jadi sejak awal, Li Chenlan memang sudah ditakdirkan menjadi pengganti Dong Si Wan, menjadi boneka bagi mereka semua.

Namun kata-kata itu terlalu menyakitkan, Xiang Fei takut jika mengatakan hal itu pada Li Chenlan, bagaimana reaksi yang akan ia tunjukkan.

Di perjalanan, Li Chenlan berjalan sangat pelan, merasa jalan menuju istana sangat panjang, seolah seumur hidup tidak akan pernah sampai di ujungnya.

“Yang Mulia, apakah kita tidak kembali ke istana?”

Li Chenlan menggeleng, untuk apa kembali? Istana itu dulu dianggap satu-satunya yang diberikan Yin Chen kepadanya, tapi sekarang ia sadar, semua yang didapat hanyalah untuk menanggung akibat atas nama orang lain.

Saat ia berpikir demikian, terdengar suara gaduh dari arah pintu utama istana.

Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat sekelompok pelayan berlari terbirit-birit seperti melihat sesuatu yang mengerikan, teriakannya seperti orang gila.

Shou Qiu yang tidak pernah melihat keadaan seperti ini sangat takut, tubuhnya tanpa sadar merapat ke Li Chenlan. Ia terus berzikir, memohon agar para pelayan itu tidak menyakitinya.

Namun saat para pelayan semakin mendekat, Li Chenlan akhirnya mendengar teriakan panik mereka:

“Li Yunshan bersekongkol dengan pasukan Nan Man menyerang! Gerbang kota hampir jebol!”

Tanpa peringatan, tanpa tanda-tanda, semuanya terjadi begitu saja.

“Yang Mulia, kita harus lari!”

Lari? Ke mana? Li Chenlan menatap langit yang luas. Orang bilang dunia tidak bertepi, tapi saat tiba di titik akhir, di mana rumah sejati?

Li Chenlan menyuruh Shou Qiu dan yang lain melarikan diri, tapi Shou Qiu tidak mau meninggalkannya. Ia berkata, di mana majikan berada, di sana ia akan berada, meskipun saat mengatakannya kedua kakinya gemetar hebat dan mata Zang Dong memerah.

Ketiganya berjalan melawan arus manusia menuju pintu gerbang, Li Chenlan berkata ingin melihat dari atas tembok kota.

“Orang-orang bilang ibu kota ini adalah tempat terindah, tapi aku merasa istana besar ini tidak seindah pondok jerami yang kutinggali dulu.”

Tak tahu sudah berapa lama berjalan, Shou Qiu dan Zang Dong menjaga Li Chenlan hingga mereka sampai di titik tertinggi tembok kota. Dari sana terlihat keindahan alam Shengjing dan asap perang di gerbang istana. Dalam keremangan itu, Li Chenlan melihat kilatan kuning cerah, dia juga lelah bukan? Sejak kecil sudah didorong ke puncak tertinggi di antara ribuan orang, dan kini harus berjuang sendiri demi mempertahankan kota yang ada di belakangnya.

“Yang Mulia, mari kita kembali.”

“Tidak bisa kembali…”

“Apa?”

Shou Qiu bingung, apa maksudnya tidak bisa kembali?

Tapi Li Chenlan tahu jelas, perang kali ini bukan hanya melawan Nan Man tetapi juga melawan Li Yunshan. Dan dirinya, pada akhirnya, adalah putri Li Yunshan. Apapun hasilnya, orang-orang istana akan menjadi yang pertama menyerangnya.

Tiba-tiba setetes air jatuh ke wajah Li Chenlan, lalu satu demi satu membanjiri wajahnya. Awan hitam berkumpul dengan cepat di kejauhan, hujan deras menyakitkan saat menimpa kulit. Li Chenlan mengulurkan tangan untuk menangkap air hujan, tapi sebanyak apapun yang terkumpul, tetap saja mengalir lewat sela-sela jarinya.

“Tidak ada waktu lagi…”

Ketiganya menatap kekacauan di kejauhan, mendengar jeritan dan suara pertempuran yang mengerikan. Li Chenlan berpikir, andai saja dirinya dulu bisa sedingin sekarang, mungkin semuanya tidak akan terjadi.

Dari kejauhan terdengar langkah cepat dan serempak. Pemimpin rombongan itu bukan lain adalah Hou Zhong.

“Tuan Hou.”

“Permaisuri Lan, maaf mengganggu. Kami menemukan sesuatu yang tidak seharusnya ditemukan di istanamu, kau harus ikut kami.”

Li Chenlan tersenyum tipis dan melangkah maju mengikuti mereka. Sikapnya membuat Hou Zhong terkejut, dia tidak menyangka Li Chenlan akan begitu patuh.

“Yang Mulia tenang saja, jika Kaisar bisa kembali, pasti akan membersihkan namamu.”

Dulu Li Chenlan memperlakukan Hou Zhong dengan baik, dan Hou Zhong juga tidak tahu tentang rencana Yin Chen. Ia hanya mengira Li Chenlan ketakutan karena situasi perang di luar.

“Tuan tidak perlu khawatir, Kaisar tidak pernah bertempur tanpa persiapan. Ayo.”

Li Chenlan berkata sambil berjalan di depan, dengan barisan pengawal di belakangnya. Kalau tidak tahu, orang akan mengira dia akan memimpin pasukan berperang.

Menurut aturan, Li Chenlan ditempatkan di penjara istana. Untunglah Hou Zhong orang yang baik hati, ia mengatur banyak hal, kamar Li Chenlan cukup lengkap dengan selimut dan makanan ringan, terlihat seperti penginapan.

“Terima kasih, Tuan Hou. Ada satu hal lagi, tolong urus Shou Qiu dan yang lainnya di luar, kirim mereka ke tempat Xiang Fei. Mereka sudah cukup menderita mengikuti saya. Di sana kakak juga butuh orang, tolong atur dengan baik.”

“Oh, aku tidak bisa menerima ucapan terima kasihmu. Kalau Shou Qiu dan yang lain mengikuti Yang Mulia, itu memang menyulitkan, tapi di istana ini tidak ada pelayan yang benar-benar beruntung.”

Hou Zhong lalu memberi instruksi kepada para penjaga di sekitar, karena Li Chenlan sedang mengandung, tidak ada yang berani mengabaikannya.

Li Chenlan duduk di penjara, di luar langit mulai cerah, matahari menyinari dari jendela kecil. Li Chenlan menatapnya seperti melihat secercah harapan, tapi dengan keadaan sekarang, mungkin ia tidak akan pernah melihat matahari itu lagi.

Xiang Fei benar, Yin Chen tidak pernah bertempur tanpa persiapan. Meski Li Yunshan membawa pasukan Nan Man, ia tetap kalah.

Sepuluh hari sebelumnya, Yin Chen sengaja menyebarkan berita bahwa ayah dan anak Zhao tertembak di Nan Man dan nasib mereka tidak diketahui. Sebenarnya benar mereka disergap, tapi beruntung berhasil diselamatkan. Yin Chen tahu berita itu dan memutuskan untuk memanfaatkan keadaan, diam-diam mengirim Zhao Li dan pasukannya ke ibu kota.

Sementara itu, Jenderal Zhao menempatkan pasukannya menyusup ke pasukan Nan Man. Sehari sebelum memasuki ibu kota, pasukan Zhao memberi pasukan Nan Man obat pencahar dalam jumlah tertentu.

Itulah taktik perang yang licik tapi efektif.

Dalam pertempuran hari ini, selain sepuluh ribu pasukan Li Yunshan, hampir separuh pasukan Nan Man mengalami diare hebat. Kekuatan tempur mereka menurun drastis. Yin Chen bekerja sama dengan Zhao bersaudara melakukan serangan dari dalam dan luar, sengaja membiarkan mereka masuk ke ibu kota.

Akhirnya perang itu menjadi perang jebakan. Pasukan Li Yunshan dihancurkan habis, Raja Nan Man dipenggal di tempat, Ha Koye ditangkap hidup-hidup dan dimasukkan ke penjara.

Penjara istana jauh dari pintu gerbang, tapi Li Chenlan masih bisa mendengar sorak-sorai kemenangan.

Yin Chen menang. Meskipun pada akhirnya ia mengkhianatinya, Li Chenlan tetap tersenyum.

“Kau benar-benar berani, sudah hampir mati tapi masih bisa tertawa.”

“Dai Qi menang, kenapa aku tidak boleh bahagia?”

Li Chenlan menatap Lu Xin di pintu, tanpa sedikit pun terkejut.

“Hou Zhong menemukan surat rahasia yang kau kirim ke Li Yunshan di kamarmu. Tuduhanmu berkhianat tak bisa kau hapus.”

“Kalau ingin menuduh, apa susahnya mencari alasan? Lagipula kau benar-benar yakin kau menang? Pada akhirnya kau dan aku akan berakhir sama, sama-sama pion. Itu kenyataannya.”