Bab 26: Naik Pangkat karena Mengandung

Di pinggiran ibu kota, ada sebuah jalan yang harus dilewati menuju Kuil Negara. Li Mingyue dan pelayannya, Hongmei, berjongkok di semak-semak di tepi jalan, entah sedang menunggu apa.

“Kamu sudah memastikan mereka akan berhenti di sini?”

“Sudah. Putri He'an memang sombong dan bandel, tapi sangat menyukai jajanan rakyat.”

“Bagus kalau begitu…”

Kedua orang itu bersembunyi di balik rerumputan tinggi, sehingga takkan terlihat jika tidak diamati dengan saksama. Tak sampai setengah cawan teh waktu berlalu, di ujung jalan muncul sebuah kereta kuda yang jelas milik kerajaan. Kereta berhenti tak jauh dari Li Mingyue, lalu dua orang turun: seorang gadis kecil dan seorang wanita dewasa…

Li Chenlan kembali ke istana tiga hari kemudian, setelah lebih dari sepuluh hari berada di Gunung Fushui. Yin Chen begitu tiba di istana langsung menuju Balai Yanshin, meninggalkan Li Chenlan kembali ke Istana Jinghe sendirian.

“Kamu pergi cukup lama, sampai-sampai aku hampir melupakanmu,” seloroh Selir Xiang sambil tersenyum pada Li Chenlan, meski wajahnya sama sekali tak menunjukkan kemarahan.

“Salahkan saja Chenlan, beberapa hari ini tidak bersama kakak, rasanya sangat membosankan. Tak ada teman bermain catur lagi.”

“Jangan bercanda, aku lihat kamu sepertinya sedikit menghitam?”

Li Chenlan tersipu, mengelus wajahnya. Benar saja, kulitnya jadi menggelap. Beberapa hari terakhir ia sering berburu bersama Yin Chen, atau mendaki gunung melihat matahari terbit dan terbenam. Tak heran kulitnya berubah.

“Aku memang terlalu suka bermain. Oh ya, aku membawa banyak hasil buruan dari gunung, akan kuberikan pada kakak untuk dicicipi.”

“Kamu bisa berburu!” Selir Xiang begitu gembira. Istilah berburu hanya terdengar pada perburuan musim gugur tahunan, atau saat masa kecil dulu mengikuti ayah dan kakak ke barak militer, sering kali menikmati hasil buruan.

“Tak bisa dianggap berburu, aku hanya bisa memakai ketapel…” Li Chenlan tertawa malu.

“Kamu baru saja kembali, belum sempat menemui Permaisuri, mari kita bawa hasil buruanmu ke Istana Changle untuk Permaisuri. Dia paling tidak suka bau asap minyak!”

Selir Xiang berwajah penuh kegembiraan, tanpa menunggu reaksi Li Chenlan, segera menariknya menuju Istana Changle.

“Tidak sebaiknya kita terlebih dahulu memberi salam pada Ibu Suri?”

Di perjalanan, Li Chenlan sedikit khawatir. Meski belakangan Ibu Suri tak terlalu memperhatikannya, ia tetap merasa ada sesuatu yang aneh, namun sulit dijelaskan.

“Ibu Suri sekarang tidak tertarik menemui kamu. Dia sedang sibuk dengan urusan Putri He'an yang akan kembali ke istana, sisanya tidak dihiraukan.”

Di istana ini, hanya Selir Xiang yang berani memanggil Yin Chen dan Ibu Suri dengan nada seenaknya.

“Putri He'an?” Li Chenlan belum mengenal nama itu sejak masuk istana.

“Itu putri sulung Kaisar, lahir dari Selir Liang. Tubuhnya lemah sejak lahir, jadi selalu tinggal bersama ibunya di Kuil Negara. Setiap tahun, saat cuaca stabil, ia kembali ke istana beberapa waktu. Seharusnya tiba dua hari lalu, tapi ada insiden di perjalanan sehingga tertunda.”

Melihat Li Chenlan tampak berpikir, Selir Xiang mengira ia khawatir dengan pengaruh Putri He'an, lalu segera menjelaskan:

“Dia masih anak kecil, baru tujuh tahun, kamu tak perlu takut. Tapi…” Selir Xiang tiba-tiba serius, wajahnya berubah, tampak lebih sungguh-sungguh.

“Tapi bibinya, Putri Agung, juga ikut kembali. Wanita itu sangat aneh, biasanya diam, tapi selalu berperan penting saat momen krusial. Karena itu, sulit ditebak.”

Putri Agung Yin Jingya, adik tiri Yin Chen dari ibu yang berbeda, sejak kecil diasuh oleh Ibu Suri karena ibunya, Permaisuri Xiaode, meninggal muda.

Yin Chen sangat menyayangi adik seibunya ini. Saat baru menjadi Putra Mahkota, ia meminta gelar Putri Yunxiu untuk Yin Jingya, padahal saat itu usianya baru tiga tahun, belum layak mendapat gelar.

“Maksud kakak apa?” Apa maksudnya sulit ditebak?

“Kamu tahu tentang Jiajieyu dulu? Dia berkali-kali menganiaya Permaisuri, bahkan hampir membunuhnya. Kaisar hendak menghukum, tapi tak punya bukti. Akhirnya, Putri Agung yang selalu di luar istana yang membongkar semuanya.”

Orang yang jarang di istana, tapi tahu persis urusan dalam istana, sangatlah menakutkan.

Mereka berdua asyik berdiskusi hingga tiba di Istana Changle.

“Sisiwan! Sisiwan!” Selir Xiang berteriak, jelas sangat gembira. Begitu masuk, tanpa peduli aturan, ia langsung menyuruh Xiyan memasang panggangan di halaman.

“Selir memberi salam pada Permaisuri, semoga Permaisuri sehat selalu.” Li Chenlan tetap menjaga tata krama, berbeda dengan Selir Xiang.

“Bangunlah, tahu kamu kembali saja sudah membuat Selir Xiang senang. Kamu tidak tahu, beberapa hari ini ia tidak menemukanmu, terus menarikku bermain catur, padahal aku selalu kalah.”

Permaisuri pura-pura marah pada Selir Xiang, membuat semua orang tertawa.

“Jangan tertawa, Chenlan membawa hasil buruan dari gunung. Aku sudah menyuruh Xiyan memasang panggangan, nanti kita memanggang di luar!”

“Alo!” Permaisuri agak kesal, tapi akhirnya menyerah pada Selir Xiang, ikut dibawa ke halaman.

Tak lama, aroma daging panggang menguar di udara halaman.

Selir Xiang yang berpengalaman cepat memanggang seekor kelinci, dibalut bubuk cabai, tanpa peduli penampilan, langsung mencabik kakinya dan memakannya.

“Enak sekali! Sisiwan, cepat coba! Aku yakin keahlian masakku tak kalah dari dulu!”

Permaisuri mencium lengan bajunya dengan agak jijik, benar saja, baju harian sudah berbau daging panggang.

Melihat Permaisuri kurang senang, Li Chenlan segera mengambil piring dari Selir Xiang dan bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana kakak bisa begitu mahir?”

Selir Xiang sibuk makan, jadi Permaisuri yang menjawab sambil tertawa.

“Waktu kecil, setiap musim gugur Kaisar terdahulu berburu, Selir Xiang selalu merengek ingin ikut Jenderal Zhao ke arena. Dia tidak hanya pergi sendiri, tapi memaksa aku ikut juga. Di sana, Jenderal dan para letnan berburu, sedangkan dia menarikku menyiapkan bara api di luar tenda sejak pagi.”

Saat itu, seluruh gadis bangsawan di ibu kota, hanya Selir Xiang yang tak punya penampilan seperti gadis, benar-benar seperti bocah laki-laki.

Nada bicara Permaisuri penuh nostalgia dan kehangatan, bahkan saat membicarakan Selir Xiang matanya tampak penuh sayang.

“Kamu jangan salahkan aku. Chenlan, kamu tidak tahu, waktu itu aku minta dia menjaga daging panggang, tapi saat kembali, ayam kecil yang dipanggang tinggal tulangnya!”

Selir Xiang protes, sikapnya jauh dari seorang selir, lebih mirip bocah nakal yang belum dewasa.

“Itu bukan ayam, hanya anak ayam kecil…”

Permaisuri membantah, takut mendapat reputasi tukang makan.

Istana Changle dipenuhi tawa, bahkan para pelayan yang lewat pun melirik, siapa sangka para nyonya yang biasanya serius, ternyata begitu riang di balik aturan.

“Permaisuri, Cuiyue dari Istana Tingzhu datang meminta audiensi.”

Ketiganya sedang bercanda, Xiyan berlari masuk, mengingat Wang Yun'er biasanya tak mengganggu, Permaisuri pun mempersilakan masuk.

“Pelayan memberi salam pada Permaisuri, Selir Xiang, dan Selir Lan.”

Permaisuri mengangguk, mengusap tangan yang berminyak, lalu bertanya, “Bangunlah. Ada urusan apa dengan Wang Changzai?”

“Melapor pada Permaisuri, nyonya kami hari ini kurang sehat. Dipanggil tabib, dan ternyata sudah hamil satu bulan.”

Wang Yun'er hamil.

Permaisuri terdiam sejenak mendengar kabar itu, hampir lupa tata krama jika bukan karena Selir Xiang yang mengingatkan.

“Ini kabar baik. Sudah mengabari Kaisar?”

“Kaisar begitu tiba langsung ke Balai Yanshin dan belum keluar. Nyonya kami bilang, seluruh istana dipimpin Permaisuri, maka harus memberitahu Permaisuri dahulu.”

Cuiyue tidak begitu dikenali Li Chenlan, karena ia pelayan dari Kantor Urusan Dalam. Namun Wang Yun'er sangat dikenalnya. Kata-kata yang diucapkan Cuiyue begitu cerdas, tak seperti Wang Yun'er yang biasanya pendiam dan sederhana.

“Begini memang kurang tepat. Pergilah ke Balai Yanshin untuk melapor pada Kaisar, Xiyan ke Istana Shoukang untuk memberitahu Ibu Suri. Wang Changzai harus banyak istirahat, jika ada kebutuhan, sampaikan saja pada aku. Nanti kalau ada waktu aku akan menjenguknya.”

Xiyan menerima perintah, membawa Cuiyue keluar dari Istana Changle. Tinggal tiga orang di halaman.

Selir Xiang tentu saja tak peduli, sejak awal tidak memikirkan Kaisar, tetap menikmati daging panggang tanpa reaksi. Tapi dua orang lainnya berbeda.

Li Chenlan memang senang untuk Wang Yun'er, tapi hatinya terasa aneh, seperti ada sesuatu yang terguncang, bukan cemburu, namun getir, campur aduk sehingga membuatnya tidak nyaman.

Sedangkan Permaisuri, yang pernah kehilangan anak, melihat suaminya memiliki anak dengan wanita lain, pasti teringat pada anak yang hilang, diam-diam bersedih.

“Aku tidak ada urusan, izin pamit untuk menjenguk Wang Changzai.”

Dalam suasana seperti itu, Li Chenlan sulit bertahan, segera bangkit dan pamit.

“Tunggu, aku beberapa hari ini sibuk, mungkin tak sempat ke Istana Tingzhu. Aku akan mengirimkan beberapa hadiah dari gudang, kamu bawakan sebagai tanda perhatianku.”

Permaisuri memang enggan pergi, takut bertambah sedih melihat Wang Yun'er.

Li Chenlan menyanggupi, menunggu hadiah disiapkan, lalu pergi ke Istana Tingzhu.

Setelah Li Chenlan pergi, Selir Xiang akhirnya meletakkan makanannya, memandang Permaisuri yang termenung.

“Sisiwan, sudahlah, jangan dipikirkan.” Selir Xiang menepuk Permaisuri, tapi tak ada reaksi.

Lama sekali, sampai Selir Xiang mengira Permaisuri tak akan bicara, akhirnya terdengar suara terisak, “Aku bukan tidak mengerti dia, aku tahu perasaannya pada Chenlan. Tapi melihat dia punya anak dengan wanita lain, aku tetap…”

Permaisuri tak melanjutkan, suara tercekik sudah cukup mengungkapkan rasa sakitnya. Selir Xiang hanya bisa memandang dengan rasa iba.

“Kamu terlalu mengerti dia, sehingga kamu mengurung dirimu sendiri.”

Hanya Permaisuri yang memahami maksud kata-kata Selir Xiang, namun meski mengerti, ia tetap membiarkan dirinya terpenjara dalam hati.

Di Istana Tingzhu, Li Chenlan masuk dan melihat Wang Yun'er bersandar di ranjang, wajahnya berseri bahagia.

“Yun'er!”

Melihat Li Chenlan datang, Wang Yun'er sempat menunjukkan ekspresi aneh, tapi segera bangkit dan memberi salam.

“Menghadap Selir Lan…”

Li Chenlan segera membantu, “Mengapa kita harus menjaga jarak? Kamu sedang hamil, tak perlu memberi salam seperti itu.”

Ada yang berbeda, Li Chenlan jelas merasakan Wang Yun'er berubah, menjadi asing.

“Bagaimanapun, di istana ini, aturan harus diingat.” Jika dulu, Wang Yun'er tak akan berkata demikian.

“Kamu sedang marah padaku.”

Li Chenlan bicara tegas, sejak ia naik pangkat Wang Yun'er terasa menjauh.

“Apa maksud kakak? Kini kakak berpangkat selir, kalau aku terus menempel, orang akan mengira aku cari untung dari kedudukan kakak.”

“Yun'er, apapun pangkatku, aku tidak pernah berubah terhadapmu, jangan seperti ini.”

Entah kenapa, Li Chenlan merasa takut melihat wanita di depannya.

Li Chenlan ingin bicara lagi, tapi Wang Yun'er memotongnya.

“Kakak datang memberi selamat atas kehamilanku, membawa hadiah apa?” Sebenarnya itu candaan, tapi dari Wang Yun'er terdengar seperti sindiran.

Permaisuri begitu teliti, tidak hanya memberi hadiah sendiri, juga menyiapkan satu untuk Li Chenlan, sehingga ia terhindar dari canggung.

Mereka berbasa-basi beberapa saat, Li Chenlan merasa tidak nyaman, lalu pamit kembali ke Istana Jinghe.

Tak lama setelah Li Chenlan pergi, Cuiyue kembali. Melihat tumpukan hadiah di meja, ia mendapat ide.

“Nyonya, kenapa turun dari ranjang? Tabib bilang harus banyak istirahat.”

Wang Yun'er menggeleng lemah, memainkan perhiasan pemberian Li Chenlan, ekspresinya tak terbaca.

“Selir Lan benar-benar baik, biasanya tidak datang ke sini, sekarang tahu nyonya hamil, buru-buru datang.”

“Diam!”

Wang Yun'er membentak pelan, tapi tak berniat menghukum.

“Pelayan bicara jujur. Nyonya memang baik hati, tapi pelayan hanya memikirkan nyonya. Selir Lan sudah naik pangkat lebih dari sebulan, tidak pernah datang. Sepulang dari Gunung Fushui langsung ke Istana Changle.”

Cuiyue berhenti sejenak, menatap Wang Yun'er yang tak melarang, lalu makin berani.

“Nyonya tak tahu, pelayan tadi ke Permaisuri melihat Selir Lan dan Selir Xiang, bertiga memanggang daging di halaman. Permaisuri dan Selir Xiang memang sahabat sejak kecil, Selir Lan bergabung, pasti ada maksud. Hati nyonya terang seperti cermin.”

Apa lagi alasannya, Permaisuri adalah penguasa istana, siapa yang tidak ingin mendekat agar hidupnya mudah.

“Permaisuri dan Selir Xiang adalah bangsawan, Selir Lan pasti lebih cocok bersahabat dengan mereka. Aku hanya anak pedagang, kalau bukan karena seleksi tahun ini, tak mungkin jadi Changzai.”

Wang Yun'er berkata pelan, sambil memutus untaian manik-manik di tangan, permata jatuh berserakan di lantai.

“Benar, nyonya sedang mengandung, tapi Permaisuri bahkan tidak datang…”

“Diam!”

Sebelum Cuiyue sempat melanjutkan, Wang Yun'er melempar gelang ke arah Cuiyue.

“Ternyata aku datang di waktu yang kurang tepat.”

Tiba-tiba terdengar suara dari pintu, ternyata Nenek Ruozhu, pelayan Ibu Suri.

“Nenek Ruozhu, kenapa datang?”

Karena ia pelayan pribadi Ibu Suri, Wang Yun'er segera bangkit menyambut dengan hormat.

“Ibu Suri mendengar nyonya hamil, khusus mengirim pelayan untuk menyampaikan titah.

Wang Yun'er dari Istana Tingzhu, diberkati langit, mengemban anugerah, berjasa dalam keturunan, dinaikkan pangkat menjadi Guiren.”