Bab 18: Pertarungan Strategi

Surat yang dikirim oleh Panglima Agung berjumlah dua, satu dari kedua orang tua keluarga Song untuk Li Chenlan, dan satunya lagi dari Panglima Agung sendiri. Li Chenlan menerima surat itu, dan yang pertama ia baca tentu saja surat dari kedua orang tua keluarga Song.

Isi surat menyebutkan bahwa Panglima Agung telah mengirim orang untuk mengganti rumah mereka, rumah baru itu jauh lebih besar, lapang dan nyaman dibandingkan yang sebelumnya. Panglima Agung juga menugaskan beberapa pelayan dan pembantu di dalam rumah, sehingga ibu Song sering mengeluh karena hari-harinya terlalu senggang dan membosankan.

“Memang begitulah sifat ibu. Aku ingat waktu kecil, jarang sekali beliau sakit dan beristirahat di tempat tidur, tapi tetap saja mengeluh karena tidak melakukan apa-apa seharian.”

Membaca isi surat itu, hati Li Chenlan dipenuhi rasa manis. Ia membayangkan wajah ibu Song dan tak kuasa menahan senyum di bibirnya.

Isi berikutnya adalah ungkapan perhatian dan kekhawatiran dari Tuan Song kepada Li Chenlan, mengingat intrik di istana sangatlah dalam dan penuh tipu daya. Setiap kali memikirkan hal itu, Tuan Song selalu berharap bisa membawa Li Chenlan pulang, agar ia tak harus menanggung segala kesusahan dan luka.

“Membuat ayah dan ibu khawatir, pada akhirnya adalah kesalahanku sebagai anak perempuan yang belum berbakti…”

Wanchun memperhatikan majikannya yang membaca surat sambil bergantian menangis dan tersenyum, tak dapat menahan rasa iba di hatinya.

“Jangan bersedih, Nona. Walau kita berada di istana, hati tetap terikat pada kedua orang tua. Lagipula, jika Anda punya sesuatu yang ingin disampaikan, bukankah bisa menulis surat untuk mereka?”

Mendengar itu, mata Li Chenlan langsung berbinar, ia segera bangkit dan berjalan cepat ke meja tulis, mengambil pena dan mulai menulis surat.

Sebuah surat ditulis dengan lancar, tiga lembar penuh memuat kerinduan dan perhatian Li Chenlan kepada kedua orang tua keluarga Song.

Melihat Li Chenlan menutup amplop, barulah Wanchun mengingatkan dengan suara lembut bahwa masih ada surat dari Panglima Agung. Surat itu sejak awal memang diletakkan begitu saja di atas meja, dan baru diingatkan ia mengambilnya untuk dibaca.

Li Chenlan sudah tiga hari berada di istana, dan meskipun Panglima Agung tidak terlalu cepat mendapat berita, ia tahu bahwa Kaisar belum memanggil Li Chenlan. Isi suratnya tak lain berisi nasihat agar Li Chenlan berusaha menarik perhatian Kaisar, dengan beberapa kalimat yang mengingatkan agar Li Chenlan selalu memikirkan kedua orang tua keluarga Song.

Sebenarnya, meski Panglima Agung tidak menyebutkannya, Li Chenlan tetap akan memperhatikan urusan Li Mingjin, karena keduanya saling menahan satu sama lain. Namun ucapan Panglima Agung itu terasa seperti ancaman bagi Li Chenlan, dan seumur hidup, hal yang paling ia benci adalah ancaman.

“Mulai sekarang, surat dari ayah langsung saja dibuang!” kata Li Chenlan dengan nada tidak senang.

Wanchun pun mengiyakan tanpa membantah.

Di Istana Shoukang, sang Permaisuri mendengar berita dari Xiao Dezi, dan hampir saja pingsan karena marah.

“Apa maksud Kaisar ini! Aku mengusulkan pesta bunga agar bisa mendukung Lu Gui Ren, tapi Kaisar malah menyerahkan seluruh wewenang kepada Permaisuri dan menyuruh aku pergi mendengarkan khotbah! Ini jelas mengusir aku!”

Ruozhu berdiri di samping dengan perasaan takut-takut, berusaha menenangkan. Ia tahu benar sifat majikannya, Permaisuri sejak kecil memang pemarah, begitu marah, harus meredakannya lama. Untungnya sekarang sudah menjadi Permaisuri, sifatnya sedikit lebih baik.

“Permaisuri, tenangkan diri. Kaisar adalah anak yang berbakti, ini semua demi menghormati Anda. Kebetulan saja waktunya bertabrakan…”

Permaisuri mendengus dingin, “Jangan kira aku tidak tahu. Anak sendiri, tentu aku tahu. Sekarang ia merasa aku tak berguna, tiap kali aku melakukan sesuatu, ia menganggap aku ikut campur urusan negara!”

Setiap orang punya alasan sendiri. Di belakang Permaisuri juga ada keluarga besar, dan keluarga ibu tentu ingin mendapat manfaat dari posisi Permaisuri, berharap masa depan yang cerah.

“Menurut hamba, Anda sudah menjadi Permaisuri, tak perlu terlalu memikirkan hal-hal seperti ini. Seperti pepatah, anak cucu punya rezeki sendiri. Saat ini, Anda seharusnya bisa menikmati kebahagiaan…”

“Aku bukan tidak pernah berpikir begitu, tapi kejayaan keluarga Gu semuanya ada padaku, bagaimana aku bisa tidak memikirkan?”

Permaisuri menghela napas berat, dan Ruozhu yang menemani sepanjang jalan tentu dapat merasakan beban hati itu.

“Apakah salinan kitab Buddha milik Lan Gui Ren sudah selesai?”

Ruozhu melihat matahari, lalu menjawab, “Hari itu hamba sudah memberitahu Nona Lan untuk mengirimkan pada jam empat sore, sepertinya waktunya sudah tiba.”

Di jalan panjang, Li Chenlan membawa Liuxia menuju Istana Shoukang. Pagi ini, ia baru saja menyelesaikan seratus kali salinan kitab Buddha, matanya terasa sangat lelah. Dapur kecil di Istana Jinghe sedang merebus obat, karena kejadian racun yang dilemparkan oleh Nyonya Xiao, Wanchun selalu mengawasi proses memasak obat tanpa meninggalkan dapur. Karena itu, kali ini Liuxia yang menemani ke Istana Shoukang.

Siang baru berlalu, matahari sangat terik, meski masih musim semi, sinar matahari membuat orang sulit membuka mata.

Keheningan jalan panjang tiba-tiba dipecahkan oleh suara nampan yang jatuh ke tanah. Li Chenlan menoleh dan melihat Liuxia menjatuhkan salinan kitab Buddha ke tanah.

“Nona, maafkan hamba! Tadi hamba mengantuk, jadi tak bisa menahan nampannya…”

Permaisuri memang tidak menyukai Li Chenlan, apalagi salinan kitab Buddha harus sempurna, Li Chenlan pun segera berjongkok untuk memungut lembaran-lembaran yang berserakan.

Liuxia juga tidak diam, ia terus memungut, tapi karena Li Chenlan tidak memerintah berdiri, ia harus terus berlutut memungut. Jalan berlapis batu sangat keras, pakaian musim semi tidak cukup tebal, berlutut begitu lama membuat Liuxia menahan sakit sampai meneteskan air mata.

“Wah, bukankah itu Lan Gui Ren?”

Mendengar nada suara itu, jelas ia datang dengan niat buruk. Li Chenlan berdiri dan melihat Lu Xin dengan ekspresi menonton pertunjukan.

“Permaisuri menghukum Lu Gui Ren menyalin ‘Etika Wanita’. Kenapa, Lu Gui Ren masih berkeliaran di istana?”

Li Chenlan tidak ingin berurusan dengan Lu Xin, waktu sudah mepet, jika tidak segera ke Istana Shoukang, Permaisuri pasti akan mengomel lagi. Tapi Lu Xin tidak berniat membiarkan begitu saja, ia malah menatap Liuxia di belakang Li Chenlan.

“Kenapa Liuxia begitu? Kenapa berlutut seperti sedang dihukum?”

Mendengar pertanyaan Lu Xin, Li Chenlan menoleh dan baru menyadari Liuxia masih berlutut, ia segera memerintahkan Liuxia bangkit.

“Hamba tadi tidak hati-hati menjatuhkan salinan kitab… hamba…”

Liuxia tampak sangat sedih, dan ekspresi itu malah membuat Lu Xin tersenyum penuh rasa ingin tahu.

“Lan Gui Ren, semua orang pernah melakukan kesalahan. Tak perlu menghukum seorang pelayan kecil, bisa menurunkan martabat Anda.”

“Kapan aku menghukum dia? Lu Gui Ren, apa salinan ‘Etika Wanita’ belum cukup, keluar istana malah mencari kesempatan memprovokasi pelayan-pelayanku?”

Li Chenlan berbicara tanpa basa-basi, biasanya Lu Xin akan membalas, tapi kali ini ia hanya tertawa santai.

“Lan Gui Ren bercanda. Aku tidak punya waktu untuk itu, sejak kecil aku tahu, yang paling masuk akal adalah: kita masih punya banyak waktu… Li Chenlan, aku bukan Li Mingyue yang bodoh itu, di antara kita, masih banyak waktu ke depan!”

Melihat sikap Lu Xin, Li Chenlan tidak ingin memperpanjang pembicaraan, di istana semua orang berlomba-lomba, Li Chenlan tidak takut, justru khawatir jika Lu Xin tidak bergerak.

“Aku tunggu saja!”

Setelah berkata begitu, ia tidak melihat Lu Xin lagi, membawa Liuxia melewati dan menuju Istana Shoukang.

Di dalam Istana Shoukang, Permaisuri berbaring di atas dipan, memejamkan mata menikmati ketenangan. Seorang pelayan masuk dengan tergesa-gesa, melaporkan bahwa Lan Gui Ren meminta izin untuk masuk.

“Oh? Sekarang jam berapa?” Permaisuri membuka mata dan melirik ke luar pintu.

Ruozhu segera mendekat dan melaporkan bahwa waktu sudah lewat jam empat lewat sepuluh menit.

Permaisuri tersenyum tipis, mengangkat tangan memberi isyarat pada pelayan agar memanggil Li Chenlan masuk.

“Hamba Lan Gui Ren, putri keluarga Li, menghadap Permaisuri, semoga Permaisuri selalu sehat, bahagia, dan panjang umur.”

“Bangunlah, kata-kata indah seperti itu semua orang bisa mengucapkannya.” Nada suara Permaisuri jelas tidak berniat memberi Li Chenlan muka yang baik.

Li Chenlan tahu waktu sudah lewat, tidak ada yang bisa ia katakan, ia hanya berdiri dengan patuh, memegang salinan kitab Buddha di tangan.

Permaisuri dibantu Ruozhu setengah bangun, mengambil lembaran-lembaran itu dan membolak-baliknya, lalu berdiri dan melemparkan semuanya ke dalam tungku dupa. Hanya dalam beberapa saat, kerja keras Li Chenlan selama sehari lebih lenyap menjadi abu.

Permaisuri menatap Li Chenlan, ia tetap berdiri dengan kepala tertunduk, jika bukan karena mendengar ia melindungi Wang Yun'er, Permaisuri pasti mengira ia benar-benar seperti seekor kucing jinak.

“Kau benar-benar bisa menahan diri, pantas saja berasal dari rumah Panglima Agung.”

“Permaisuri bercanda. Permaisuri memerintahkan hamba menyalin kitab Buddha untuk menenangkan hati dan juga percaya pada hamba. Setelah selesai dan diberikan kepada Anda, itu sudah menjadi milik Anda. Milik Permaisuri, apapun cara memperlakukannya, itu hak Anda.”

Mendengar itu, Permaisuri tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, seolah Li Chenlan mengatakan suatu lelucon, tertawa sampai kehabisan napas.

“Jangan berpura-pura patuh dan pengertian di depanku, Kaisar memang suka yang begitu, tapi aku tidak. Lan Gui Ren hebat sekali, baru beberapa hari di istana sudah membuat Shen Jieyu dikurung, Lu Gui Ren dihukum, dan Kaisar mengabaikan mereka.”

“Permaisuri tidak menyukai hamba karena urusan Lu Gui Ren?”

Pertanyaan Li Chenlan sangat berani, bahkan Ruozhu yang mendengarkan di samping ikut merasa tegang.

“Bukan,” Permaisuri menggeleng, “Aku hanya bicara saja. Lu Gui Ren memang bodoh, itu salahnya sendiri. Tapi Lan Gui Ren, aku tidak merendahkanmu, justru sebaliknya, aku sangat menyukaimu.”

“Begitu?” Li Chenlan tetap tenang, bahkan Permaisuri menilainya lebih tinggi.

“Tentu saja, aku selalu mengagumi orang dari rumah Panglima Agung. Misalnya, Li Mingjin…”

Permaisuri tiba-tiba menyebut Li Mingjin, membuat jantung Li Chenlan berdegup kencang. Ia memang berjanji membantu Panglima Agung mencari kebenaran masa lalu, tapi itu nanti setelah posisinya stabil. Permaisuri tiba-tiba menyebut Li Mingjin, apa sebenarnya maksudnya?

Mungkin karena memperhatikan Li Chenlan yang sedikit linglung, senyum Permaisuri makin melebar.

“Kau tidak perlu berpura-pura di depanku, Panglima Agung itu licik, aku tahu betul. Tujuan dia mengirimmu ke istana juga jelas bagiku. Bagaimana kalau kau bertanya padaku, siapa tahu aku sedang mood dan akan memberitahumu semuanya?”

“Permaisuri bicara seperti itu membuat hamba bingung, ayah mengirim hamba ke istana hanya untuk mengabdi kepada Kaisar. Mengenai kakak…”

Li Chenlan tahu, meskipun Permaisuri sudah tahu segalanya, ia tidak bisa begitu saja mengaku, siapa tahu Permaisuri hanya sedang menguji.

“Mengenai kakak, sebenarnya hamba tidak suka bahkan cemburu padanya. Kakak sejak kecil tinggal bersama ayah dan ibu di rumah, semua kebutuhan serba terbaik di ibu kota. Sedangkan hamba selalu hidup di desa, baru tahun lalu kembali ke ibu kota. Jadi, mengenai kakak yang disebut Permaisuri, hamba bahkan belum pernah bertemu, apalagi punya perasaan.”

“Hahaha, bagus, bagus, Lan Gui Ren punya lidah yang tajam. Mirip, sangat mirip dengan Li Mingjin.”

Li Chenlan mengira Permaisuri hanya membicarakan kemiripan wajahnya dengan Li Mingjin, dan tidak terlalu memikirkannya.

“Aku semakin menyukaimu, Li Chenlan, jangan sampai kau mengecewakanku.”

Li Chenlan tidak berkata banyak, melihat Permaisuri tidak ada perintah lain, ia memberi hormat lalu keluar dari Istana Shoukang.

Melihat Li Chenlan perlahan menghilang dari pandangan, senyum di bibir Permaisuri belum pudar, tapi tatapannya berubah, penuh perhitungan dan rasa ingin tahu, bahkan ada sedikit kenangan di dalamnya.

“Kelihatannya Permaisuri sangat menyukai Lan Gui Ren?”

Ruozhu sudah lama bersama Permaisuri, tapi sering kali ia tetap tidak bisa menebak isi hati majikannya.

“Seseorang yang menarik, siapa yang tidak suka? Sudah lama aku tidak bertemu orang seperti ini, terakhir kali… ah, Li Mingjin.”

Selesai bicara dengan nada nostalgia, Permaisuri menatap ke tungku dupa yang masih menyala, di dalamnya hanya ada abu dupa dan salinan kitab Buddha yang telah menjadi abu.

“Suruh orang berkemas, besok pagi kita berangkat ke kuil negara.”

“Permaisuri?”

Ruozhu agak bingung, bukankah baru akan berangkat lusa, kenapa tiba-tiba lebih awal dari yang dikatakan Kaisar?

“Seseorang yang menarik harus diberi tempat untuk menunjukkan kehebatannya. Aku memang mengganggu di istana.”

Ruozhu sebenarnya belum paham sepenuhnya maksud Permaisuri, tapi ia tetap menerima perintah dan segera menyuruh orang berkemas.

Xiangfei memanggil Li Chenlan untuk bermain catur, sambil bicara tentang pesta bunga beberapa hari lagi. Kaisar menyerahkan seluruh urusan pada Permaisuri, tapi karena kesehatan Permaisuri tidak baik, semua urusan diserahkan pada Xiangfei.

“Pesta bunga akan diadakan di taman istana, hanya untuk menikmati bunga dan minum teh. Kau harus berdandan cantik, siapa tahu Kaisar akan datang.”

Xiangfei benar-benar berharap Li Chenlan bisa mendapat perhatian Kaisar, beberapa hari ini Kaisar sudah memanggil semua selir yang baru masuk ke istana, hanya Li Chenlan yang belum.

Orang yang dikirim untuk menyelidiki asal-usul Li Chenlan mengatakan, besar kemungkinan ia hanya gadis desa yang terpilih masuk ke rumah Panglima Agung karena wajahnya.

Beberapa hari ini Xiangfei mengamati Li Chenlan, melihat bahwa ia sama sekali tidak punya ambisi untuk mendapat perhatian Kaisar, juga orang yang baik hati dan tidak selalu memikirkan kepentingan Panglima Agung, sehingga Xiangfei merasa tenang.

Namun, di istana tanpa perhatian Kaisar, seseorang tidak akan bertahan. Li Chenlan memang punya gelar, tapi dengan situasi seperti ini, entah kapan ia akan menjadi sasaran selir yang lebih disukai.

“Kakak tahu aku tidak peduli soal itu, semua biarkan saja. Aku lihat beberapa hari ini Kaisar sering memanggil Wang Changzai ke ruang kerja, mungkin saja suatu hari Yun'er akan mendapat kenaikan pangkat, waktu itu dialah yang akan melindungiku.”

Xiangfei hanya bisa menggelengkan kepala, “Kau selalu bicara begitu, aku tidak percaya kau benar-benar bisa melepaskan semuanya. Kehidupan di istana harus dijalani sendiri, selebihnya, aku tidak akan bicara lagi.”

Li Chenlan pulang ke kamar setelah dari Xiangfei, benaknya penuh dengan kata-kata Xiangfei. Yang menjalani selalu bingung, yang melihat dari luar lebih jernih. Memang Li Chenlan belum benar-benar melupakan Yin Chen, tapi ia tidak punya pilihan, hanya bisa menjalani hidup sederhana, tidak berusaha mendapat perhatian Kaisar agar tidak dianggap membantu Panglima Agung, terutama oleh Permaisuri.

Namun, kata-kata Xiangfei hari ini memang ada benarnya. Jika seumur hidup tidak berusaha mendapat perhatian Kaisar, dan Yin Chen melupakannya, apakah hidupnya akan berakhir begitu saja?

Terjepit antara tekanan istana dan tekanan dari rumah Panglima Agung, Li Chenlan terbaring di atas ranjang, merasa lelah luar biasa, baik raga maupun jiwa…