Kisah Tambahan: Yin Chen (3)

Identitas Li Chenlan sudah lama kuketahui. Sebagai seorang gadis desa, sebelum bertemu dengannya, aku hanya merasa hal itu konyol. Aku tidak habis pikir apakah Li Yunshan sudah kehilangan akal sehat atau memang sudah kehabisan akal, sampai-sampai terpikir untuk mengirim seorang gadis desa masuk ke istana demi memperebutkan kasih sayangku. Namun, pada perjamuan akhir tahun hari itu, aku harus mengakui bahwa Li Yunshan tetaplah si rubah tua yang licik.

Perjamuan itu sangat ramai dan bising. Aku sangat membenci suasana seperti itu, tetapi sebagai tuan rumah, aku tidak punya pilihan selain tetap melaksanakannya.

Begitu duduk di singgasana naga, pandanganku langsung tertuju pada Li Chenlan. Ia sangat berbeda. Dibandingkan dengan wanita lain yang berlomba-lomba memamerkan kecantikan, ia duduk dengan tenang di tempatnya. Bahkan gerakannya saat mengambil makanan pun tampak begitu anggun. Karena jarak yang jauh, aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, hanya merasa gaun yang ia kenakan sangat familiar. Namun, saat berikutnya, aku mendengar Li Mingyue mengarahkan tuduhan kepadanya.

Saat wanita itu mengangkat wajahnya dan menatapku, seolah segala gerak di dunia ini terhenti. Ia terlalu mirip dengan A-Ming-ku. Baik paras maupun sikapnya, keduanya tampak seperti dicetak dari cetakan yang sama. Jika saja suaranya tidak lebih jernih daripada A-Ming, aku mungkin sudah kehilangan kendali di depan umum. Saat itu pula aku teringat pada gaun yang ia kenakan; A-Ming sangat menyukai model seperti itu, sehingga ia bahkan tidak melirik jubah permaisuri yang dikirim oleh Departemen Rumah Tangga.

"Tadi kudengar dari Nona Ketiga bahwa kemampuan menarimu sangat luar biasa. Karena kau sudah berada di sini, mengapa tidak menarikan satu tarian agar kami semua bisa menikmati pemandangan yang indah?"

Butuh waktu lama bagiku untuk menemukan suaraku kembali. Setelah mengucapkan kata-kata itu sesuai dengan isi hatiku, aku baru menyadari ada sesuatu yang janggal. Namun, ketika aku menoleh ke arah A-Ming, ia tetap menunjukkan ekspresi dingin yang sama, seolah semua yang terjadi di depannya tidak ada hubungannya dengan dirinya. Namun, aku bisa merasakan kesedihannya, bahkan melihat kebencian yang dipancarkan Zhao Luo kepadaku.

Saat aku tersadar kembali, Li Chenlan sudah mulai menari. Aku tidak mengerti soal seni tari, tetapi aku bisa melihat bahwa tarian ini telah ia latih dengan sangat matang. Tarian Sutra Putih, tarian yang dulu sering dibawakan A-Ming. Lembut, gemulai, namun tetap lincah. Setiap kali A-Ming menari, aku selalu merasa menjadi orang paling bahagia di dunia ini.

Tarian itu membuai. Dalam lamunan, aku merasa seolah kembali ke masa lalu, ke masa sebelum A-Ming mengandung. Saat tarian berakhir, aku memberikan pujian dengan tulus, tetapi tindakan itulah yang hampir memberitahu Li Yunshan bahwa rencananya telah berhasil setengah jalan. Aku memang tertarik pada Li Chenlan; ia terlalu mirip dengan A-Ming sehingga meskipun aku tahu ia adalah mata-mata yang dikirim Li Yunshan, aku tetap rela membiarkannya masuk ke istana.

Setelah perjamuan berakhir, aku mengatur orang untuk mengawasi Li Chenlan dengan dalih memantau musuh, tanpa menyadari bahwa diriku sendiri pun perlahan terjebak di dalamnya.

Rencana Li Mingyue dan Lu Xin sudah kuketahui sejak awal. Bisa dikatakan, Li Chenlan tidak akan mengalami bahaya apa pun karena di sekelilingnya terdapat pengawal bayanganku; jika keadaan mendesak, mereka pasti akan turun tangan. Namun, kenyataannya Li Chenlan jauh lebih cerdas daripada dugaanku, yang justru membuat aksi penyelamatanku berjalan lebih alami.

Dalam perjalanan pulang, aku tanpa sadar berbicara banyak kepadanya. Sering kali, aku sendiri tidak tahu apakah kata-kata itu tulus dari hati atau sekadar sandiwara.

Demi masalah Li Chenlan, Zhao Luo sudah tidak terhitung kali menemuiku, dan maksudnya selalu sama: memintaku untuk lebih memikirkan perasaan A-Ming. Aku bisa memahaminya, dan aku tahu betapa sulit posisinya. Namun, setiap kali aku pergi ke Istana Chang-le, Permaisuri selalu menunjukkan ekspresi yang sama, seolah peristiwa kegugurannya adalah luka yang tidak akan pernah sembuh seumur hidup.

Aku tidak mengerti. Aku adalah seorang raja. Di dunia ini, semakin tinggi seseorang berdiri, semakin sepi ia merasa, dan banyak hal yang dilakukan adalah karena tuntutan keadaan. Orang lain bisa memahamiku, mengapa ia tidak bisa? Dengan kata lain, belum lagi bicara soal ribuan wanita yang rela mengantre demi bisa naik ke ranjangku, bukankah di istana ini pun ke mana pun aku pergi, selalu ada wajah-wajah yang menyambutku dengan senyuman? Mengapa aku harus menanggung rasa kesal seperti ini?

Karena Yun Xiu ketahuan memiliki kecenderungan menyukai sesama jenis, ia telah tinggal di kuil negara selama hampir enam tahun. Awalnya, tidak banyak orang di istana ini yang bisa kuajak bicara, dan setelah ia pergi, hari-hariku hanya dihabiskan dengan membenamkan diri dalam tumpukan dokumen. Jadi, kehadiran Li Chenlan memang memberikan sedikit warna dalam hidupku.

Aku seolah perlahan terobsesi untuk terus mempermainkan Li Yunshan. Aku tahu Li Chenlan tidak mengetahui tujuan asli Li Yunshan, tetapi karena berbagai alasan, ia tetap membantu Li Yunshan. Aku tidak menyukai kenyataan ini. Berkali-kali menatap wajah Li Chenlan, aku berpikir, andai saja aku yang menemukannya lebih dulu, maka statusnya tidak akan secanggung ini. Ia bisa tetap menjadi dirinya sendiri, Song Yuan, dan mekar di istana ini.

Oleh karena itu, ketika aku tahu Li Mingyue berniat membunuh kedua orang tua keluarga Song untuk membalas dendam, aku justru merasakan sedikit kesenangan.

Kedua orang tua keluarga Song adalah satu-satunya sandera yang digunakan Li Yunshan untuk mengendalikan Li Chenlan. Aku menyukai Li Chenlan, tentu aku tidak ingin ia terus bekerja untuk Li Yunshan. Jika kedua orang tua itu tewas, Li Chenlan tidak hanya tidak akan membantu Li Yunshan lagi, tetapi mungkin justru akan berbalik menjadi musuhnya. Terlebih lagi, dengan watak Li Chenlan, jika Li Mingyue benar-benar membunuh mereka, Li Chenlan pasti akan membalas dendam dengan tangannya sendiri. Dengan begitu, Li Yunshan akan kehilangan anak kandungnya, dan untuk urusan istana, ia pun tidak memiliki lagi orang dalam.

Sebuah rencana yang sekali dayung dua-tiga pulau terlampaui, hanya orang bodoh yang tidak akan melakukannya.

Namun, aku tidak menyangka Qin Ye bertindak ceroboh hingga meninggalkan bukti yang ditemukan oleh Li Chenlan.

Kantong aroma itu seperti jarum yang menusuk hati Li Chenlan; meski dicabut, bekasnya tetap ada. Ditambah lagi dengan masalah keberlangsungan Shengping saat itu, aku sedang merasa jengkel, tetapi tidak menyangka Li Chenlan bertindak lebih nekat. Mungkin karena terlalu lama menganggapnya sebagai A-Ming, aku sampai lupa bahwa ia bukanlah orang yang sama. Li Chenlan memiliki keteguhannya sendiri, itulah sebabnya aku semakin menyukainya dalam setiap pertemuan. Namun, aku terlambat menyadari perasaan ini, dan bahkan ketika Zhao Luo akhirnya membuka mataku, kurasa ia hanya ingin aku hidup dalam penyesalan seumur hidup.

Aku tidak menyangka Li Chenlan begitu dalam mencintaiku. Terkait kantong aroma itu, ia tampak benar-benar melepaskannya hanya karena aku mengucapkan satu kalimat bahwa itu bukan perbuatanku, dan ia mempercayainya. Saat itu aku hanya berpikir, wanita ini sungguh polos sampai-sampai terlihat bodoh.

Kelahiran Shengping memberikan kehidupan baru pada istana yang tadinya suram. Saat tangisan bayi itu pecah, aku teringat putriku dan A-Ming yang malang. Selama bertahun-tahun, setiap kali aku terbangun di tengah malam, aku selalu memimpikan anak itu. Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tetapi aku tahu ia adalah putriku.

Aku melihat wajah Permaisuri yang sesaat gembira lalu kembali murung; aku tahu ia teringat pada anaknya yang tak sempat lahir ke dunia. Aku ingin menebus kesalahanku padanya, sudah lama aku menginginkannya. Jadi, saat Shengping mengalami masalah, aku tahu kesempatanku telah tiba. Harus kuakui, taktik ini kupelajari dari Ibu Suri.

Meski itu seorang putri, Ibu Suri tetap tidak menyukainya. Ia terlalu memedulikan asal-usul Li Chenlan; bagaimanapun, secara nama ia tetaplah putri Li Yunshan. Aku takut Ibu Suri akan menyakiti Shengping lagi. Demi melindunginya dan juga demi menebus rasa bersalah kepada Permaisuri, aku menyeragamkan kesaksian di Biro Astronomi agar mereka menetapkan bahwa kedudukan seorang anak bergantung pada ibunya, sehingga secara alami Shengping dipindahkan ke bawah asuhan Permaisuri.

Aku awalnya mengira Permaisuri akan merasa puas dengan kompensasi itu dan Ibu Suri tidak akan bisa berkata apa-apa lagi. Namun, saat aku sedang merasa bangga, Permaisuri justru menerobos masuk ke Aula Yangxin dan membuat keributan besar.

Aku sungguh lelah. Aku tidak mengerti di mana letak kesalahanku. Semuanya berjalan sesuai rencana, namun situasinya tidak berkembang sesuai harapan.

Membongkar tembok timur untuk menambal tembok barat—begitu Permaisuri menyebutnya, dan aku tidak bisa membantah.

Kematian Permaisuri membuatku merasa tak berdaya. Seolah-olah dari awal sampai akhir, aku selalu merasa ia tidak akan pernah meninggalkanku, namun aku tidak menyangka ia benar-benar tidak sanggup lagi bertahan di istana ini.

Baru kemudian Zhao Luo memberitahuku bahwa A-Ming sudah lama mengetahui tentang masalah Dong Situ, dan ia juga tahu bahwa akulah yang membunuh ayahnya dengan tanganku sendiri. Selama bertahun-tahun, ia berjuang di antara cinta dan benci, ditambah racun yang merusak tubuhnya sejak dulu, setiap hari dan setiap malam baginya adalah siksaan. Dan saat ia tersiksa, aku entah berada di istana ini atau di pelukan wanita lain, bahkan pada akhirnya aku memanjakan wanita yang mirip dengannya tepat di depan matanya.

Kurasa, siapa pun tidak akan sanggup menanggung hal itu.

Saat Li Chenlan mengandung anak kedua, tabib memberitahuku bahwa bayi itu mungkin tidak akan selamat. Namun, karena kini tidak ada lagi Ibu Suri yang menghalangi, aku benar-benar ingin mempertahankan anak ini, sehingga aku memerintahkan untuk menjaga kandungannya dengan segala cara. Bai He, yang dulunya kubiarkan untuk mengatur kontrasepsi bagi Li Chenlan, juga telah kupindahkan dari Istana Lilan karena takut akan mencelakainya.

Namun, Li Yunshan memberontak lebih cepat dari yang kuduga. Demi melindungi keselamatan Li Chenlan, aku menggunakan taktik lama: memenjarakannya lebih dulu di penjara bawah tanah untuk melindunginya. Bagaimanapun, ia sedang mengandung, dan aku tidak bisa menjamin Li Yunshan tidak akan menjadi gila dan menggunakan bayi itu sebagai alat.

Namun, mungkin tindakanku terlalu agresif, atau karena alasan lain, setelah keluar dari penjara, Li Chenlan seolah berubah menjadi orang lain. Ia bahkan diam-diam menggugurkan kandungannya tanpa sepengetahuanku.

Karena masalah Li Yunshan, aku memang pernah berniat melenyapkan Li Chenlan, itulah sebabnya aku membiarkan Hou Zhong menuntunnya hingga ia menemukan lukisan A-Ming. Namun, pada akhirnya aku tidak tega melakukannya. Namun, tindakan itu tetap melukainya. Ia seolah kehilangan semangat hidup dan menjadi A-Ming yang kedua. Biasanya, jika aku tidak mencarinya, ia tidak akan pernah datang menemuiku. Sesekali bertemu pun, ia bersikap dingin dan acuh tak acuh, seolah kami adalah orang asing.

Sering kali aku menatap wajahnya dan menyadari bahwa guratan kesedihan di wajahnya sama seperti A-Ming sebelum meninggal. Pada akhirnya, aku telah menghancurkan satu wanita lagi. Namun, saat itu, aku masih belum menyadari masalah ini. Karena sikap Li Chenlan yang menjauh, aku justru mendatangkan wanita lain yang memiliki kemiripan dengannya.

Saat itu aku seperti anak kecil yang tidak tahu diri. Aku memanjakan wanita lain hanya demi melihat ekspresi cemburu dan sedih di wajah Li Chenlan, tetapi Hou Zhong memberitahuku bahwa Li Chenlan sama sekali tidak bereaksi. Aku marah besar, namun tidak bisa berbuat apa-apa.

Wanita itu justru merasa dirinya benar-benar telah memikatku, bahkan berani memamerkan diri di depan Li Chenlan. Dalam kemarahan, aku diam-diam memerintahkan orang untuk merusak wajahnya. Wanita berhati ular seperti itu, mana pantas memiliki wajah sesempurna itu?

Namun, yang luput dari perhatianku adalah bahwa selama hari-hari itu, kehidupan Li Chenlan tidaklah mudah. Lu Xin di belakang layar terus berulah, bahkan terlibat hubungan kotor dengan Hakeye. Namun, aku baru mengetahui semua ini di akhir. Saat semua itu terbongkar di depan umum, aku justru masih marah karena harga diriku yang hancur, dan lupa untuk memedulikan Li Chenlan.

Wanita di dalam istana semakin banyak dan beragam, setiap hari ada saja wanita yang membisikkan fitnah di telingaku. Lama-kelamaan, aku mulai meragukan diriku sendiri, meragukan apakah Li Chenlan benar-benar memiliki hubungan dengan Hakeye.

Hari itu, saat aku menerobos masuk ke Istana Lilan, ia masih bersikap dingin. Saat itu aku sedang dibutakan oleh amarah, pikirku pasti ada sesuatu antara dia dan Hakeye, jika tidak, mengapa ia terus menolakku dan mengapa ia harus pergi menemui Hakeye di penjara itu? Namun, aku tidak menyangka bahwa Hakeye telah menyelidiki semuanya dan menceritakan segalanya kepadanya.

Atas kecerobohanku hari itu, aku berniat meminta maaf, namun setiap kali melihat wajahnya, kata-kata itu selalu tersangkut di tenggorokan. Hingga ia mengatakan ingin melewatkan malam bersamaku, aku pikir ia sudah mengerti, namun aku tidak menyangka ia justru ingin membunuhku.

Saat kilatan tajam itu terbang ke arahku, aku memang tidak bersiap. Hingga rasa sakit akibat sayatan pisau itu menyadarkanku, barulah aku sadar ia benar-benar ingin membunuhku.

"Kurasa Baginda sudah lama menebaknya. Sejak awal, semuanya adalah rencanaku. Akulah yang menyuap para kasim dan pelayan yang bisa keluar istana setiap hari. Begitu aku mencoba membunuhmu, mereka akan segera menyebarkan beritanya."

Aku pikir ia sudah gila. "Jika kau mau, sekarang juga aku bisa mengumumkan identitasmu ke seluruh dunia. Kau tidak ada hubungannya dengan Li Yunshan, dan tentu saja kau bisa kembali menjadi Song Yuan."

Namun, ucapan itu justru memancing tawanya, seolah ia baru saja mendengar lelucon yang sangat besar. Benar, sejak saat ia kuizinkan masuk ke istana, ia sudah ditakdirkan untuk tidak bisa kembali menjadi Song Yuan lagi.

Berita tentang bunuh dirinya membuat napasku terhenti sejenak. Naluri memberitahuku bahwa aku telah kehilangan satu "A-Ming" lagi. Namun, reaksi di dalam hatiku berteriak bahwa aku mungkin benar-benar telah mencintai Li Chenlan, hanya saja hatiku masih terus membohongi diri sendiri. Aku tidak pernah berniat memaksanya sampai mati, bahkan aku sudah menyiapkan orang untuk menggantikannya saat eksekusi.

Orang itu bernama Liu Shan, perawakannya mirip dengannya. Saat itu nanti, cukup dengan topeng kulit manusia, aku bisa menukar orang dan menyelamatkan nyawanya.

Namun, aku melupakan harga dirinya, melupakan keras kepalanya.

Jepit rambut bunga itu kugenggam di tanganku, aku bahkan bisa merasakan darahnya mengalir di jepit itu. Entah mengapa, aku merasa benda itu panas di tanganku. Ia memedulikan benda pertama yang kuberikan padanya, sementara aku justru memaksanya sampai mati.

"Kau memang pantas hidup sendiri selamanya! Orang sepertimu, jangan bicara soal anak, bahkan wanita pun kau tidak pantas memilikinya!"

Setelah kematian Li Chenlan, Zhao Luo kehilangan sandaran terakhir di hatinya. Ia seperti wanita yang lepas kendali, melepaskan seluruh kebencian di dalam hatinya. Di dalam Aula Yangxin, ia hampir menunjuk hidungku sambil memaki, namun aku tidak merasa marah sedikit pun. Terlalu banyak orang yang pergi meninggalkanku dalam hidup ini. Mereka seperti tamu yang datang dan pergi dengan tergesa-gesa. Dulu aku masih membohongi diri sendiri bahwa merekalah yang salah, namun kini terpikir olehku bahwa kecurigaan dirikulah yang telah membunuh mereka semua.

Perasaan seperti itu kini menjadi pilar-pilar besi yang tertancap kuat, mengurungku hingga ajal menjemput...