Bab 17: Perselisihan Internal

“Yang Mulia, mengapa hari ini membantu mereka, Lan Guiren?” Peristiwa hari ini mungkin tak diketahui orang lain, tapi Xi Yan sangat jelas mengetahuinya; gelang itu jelas bukan hadiah dari Permaisuri untuk Lu Guiren. Xi Yan yang setiap hari mengurus gudang, sama sekali belum pernah melihat gelang itu.

Permaisuri mengangkat pandangannya, menatap Xi Yan dengan senyum yang sangat lembut. “Mereka semua gadis-gadis yang baru masuk istana, jika aku tidak membantu, apa harus membiarkan Shen Jieyu menindas mereka semaunya?”

Xi Yan mengangguk meski setengah mengerti. Ia teringat sikap acuh tak acuh Shen Jieyu terhadap Permaisuri selama ini, lalu membandingkannya dengan sikap rendah dirinya hari ini, Xi Yan merasa sangat puas.

“Memang begitu, Lu Guiren itu juga bukan orang baik, baru beberapa hari melayani tidur sudah merasa diri paling penting, sudah sepantasnya ia merasakan sedikit penderitaan. Tapi setelah melihat kejadian hari ini, aku jadi punya pandangan yang lebih baik tentang Lan Guiren.”

Pagi tadi, Li Chenlan mati-matian melindungi Wang Yuner, sama sekali tak gentar menghadapi Shen Jieyu, lalu justru berbalik menekan lawan setelahnya; semua itu terlihat jelas oleh Xi Yan. Dalam benak Xi Yan, Lan Guiren yang selama ini dikenal hanya pandai menarik perhatian Kaisar, ternyata punya keberanian dan sikap yang berbeda.

Mendengar itu, Permaisuri pun teringat pada Li Chenlan saat itu, entah mengapa sorot matanya tampak seperti sedang mengenang sesuatu. “Benar, Lan Guiren memang gadis yang baik...”

Di dalam istana yang sunyi karena malam telah tiba, suasana terasa damai dan tenteram. Kereta Fongluan Chun'en melaju dengan kecepatan sedang melewati gerbang-gerbang istana, membuat beberapa istana yang semula tenang kembali menjadi gaduh.

Wang Yuner duduk di dalam kereta, pipinya terasa panas hingga sentuhan tangan pun membakar. Sejak dulu sudah menjadi aturan, selir yang malam itu mendapat giliran harus mandi dan berdandan di istana sendiri, lalu mengenakan gaun tipis yang sedikit terbuka sebelum naik kereta menuju Istana Yangxin.

Melihat pakaian tipis yang nyaris tak terasa di tubuhnya, Wang Yuner begitu gugup hingga kedua tangannya bergetar hebat.

Tiba-tiba kereta berhenti. Dari luar terdengar suara Kepala Kasim Hou.

Tak lama, dua inang yang sudah berumur masuk membawa selimut tebal. Salah satu dari mereka memeriksa tanda murni Wang Yuner, lalu yang lain membungkusnya dengan selimut itu. Setelah itu, dua kasim muda mengangkatnya masuk ke Istana Yangxin...

Di luar Istana Yangxin, Xiao Dezi berbisik pada Kepala Kasim Hou.

“Guru, bukankah Kaisar biasanya lebih suka Lan Guiren? Biasanya setiap gerak-geriknya pun selalu kita laporkan, tapi sudah dua hari di istana pun belum sekali pun dipilih?”

Kepala Kasim Hou melirik Xiao Dezi, lalu melongok ke arah Istana Yangxin yang bercahaya. “Siapa yang bisa menebak isi hati Kaisar? Yang penting, pastikan Lan Guiren tidak diperlakukan buruk oleh Istana Dalam.”

Xiao Dezi semakin bingung, tapi melihat gurunya tak berniat menjelaskan lebih lanjut, ia pun hanya menggaruk kepala dan berdiri di pintu dengan patuh.

Di Istana Jinghe, Li Chenlan dan Selir Xiang sejak kembali langsung bermain catur dan mencicipi teh, bahkan Selir Xiang yang biasanya tidur siang hari ini tidak melakukannya, mereka terus bermain hingga malam. Kalau tidak karena perut lapar, mungkin mereka masih akan terus bermain.

“Kau tidak mengingatkan, kini makanan sampai dipanaskan tiga empat kali!” Selir Xiang yang selalu terlihat angkuh di istananya, tentu saja menyalahkan semuanya pada Li Chenlan.

Li Chenlan tidak mempermasalahkan, hanya tersenyum pasrah. “Yang Mulia Selir Xiang mengajak hamba terus bermain, hamba sampai lapar sekali tapi tak berani menolak.”

“Kau memang suka bercanda!” Namun, Selir Xiang tiba-tiba terdiam dan menatap Li Chenlan. 'Lapar sampai perut menempel punggung?' Itu bukan ungkapan seorang gadis bangsawan... Tapi melihat Li Chenlan sepertinya tidak sadar telah menimbulkan kecurigaan, ia hanya terus makan dengan lahap, mungkin saking laparnya, sehingga etika pun terabaikan.

Selir Xiang memperhatikannya lagi, tapi takut Li Chenlan sadar, ia pun melanjutkan makan. Tak lama, Qinyun masuk melaporkan kabar pelayan malam, Li Chenlan hanya melirik lalu kembali makan.

“Kaisar memilih Wang Changzai malam ini,” Selir Xiang menatap Li Chenlan dengan nada sedikit menyelidik, karena masih mengingat insiden Li Chenlan sebelumnya.

Siapa sangka Li Chenlan hanya menggumam pelan, tanpa reaksi berlebihan.

“Itu saja reaksimu?” Selir Xiang tanpa sadar tertawa kecil.

Li Chenlan menelan makanannya, lalu tersenyum. “Kakak jangan menatapku begitu, aku tahu apa yang kakak pikirkan. Sekarang aku sudah mengerti, istana ini bukan cuma aku sendiri, kalau Kaisar memanjakan ya diterima, kalau tidak ya wajar saja. Mana ada bunga yang selalu mekar abadi di taman ini?”

“Kau benar-benar bisa berpikir luas.” Perubahan sikap Li Chenlan membuat Selir Xiang terkejut, lalu merasa kagum.

Li Chenlan mengangkat bahu santai. “Lagipula aku baru masuk istana, bahkan belum pernah bertemu Kaisar, mana bisa dibilang kehilangan kasih sayang?”

Selir Xiang belum pernah melihat Li Chenlan seperti ini, sehingga ia pun tertawa geli.

Setelah makan, karena hari sudah larut, Selir Xiang mempersilakan Li Chenlan kembali ke kamar untuk beristirahat.

Di paviliun timur, Wanchun membantu Li Chenlan melepas perhiasan, sementara Liuxia menyiapkan air hangat di dalam. Saat membuka kotak rias, tanpa sengaja Li Chenlan melihat bunga mutiara itu, hatinya terasa berat tapi wajah tetap tanpa ekspresi.

Di aula utama Istana Jinghe, Qinyun juga menyiapkan air hangat untuk Selir Xiang, sementara Qinyin membantu melepaskan anting, tiba-tiba Selir Xiang berbicara.

“Kirim orang kita untuk menyelidiki asal-usul Li Chenlan.”

“Yang Mulia, bukankah Lan Guiren adalah putri kedua Menteri Li?” Selir Xiang menatap cermin, lalu menggeleng. “Melihat Li Chenlan hari ini, rasanya ada yang ganjil. Kirim orang untuk menyelidiki, terutama hari kedatangannya di ibukota, telusuri semua orang yang datang dari sekitarnya.”

“Baik.”

“Dan ingat, lakukan dengan hati-hati. Semua orang dari keluarga Zhao, jangan sampai Kaisar tahu.”

Qinyin menerima perintah dan pergi, sementara Selir Xiang teringat sikap Li Chenlan saat makan malam, tak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Keesokan paginya, para selir datang ke istana Permaisuri untuk memberi salam.

Setelah kejadian Zhaojieyu, semua orang di dalam istana sudah tahu, sehingga pagi itu semua bersikap sangat hati-hati, bahkan Lu Xin yang biasanya sombong pun hanya diam menunduk minum teh.

“Wang Changzai tampak lelah hari ini, apakah tadi malam tidak tidur nyenyak?” Di antara para selir, Huijieyu memang terkenal blak-blakan. Semua orang tahu bahwa semalam Kaisar memilih Wang Yuner, sehingga pertanyaan itu membuat wajah Wang Yuner langsung memerah hingga nyaris berdarah.

“Sudahlah, Huijieyu memang berwatak keras karena berasal dari padang rumput, Wang Changzai jangan diambil hati.” Permaisuri angkat bicara, Wang Yuner pun hanya menunduk dan menjawab pelan.

“Lucu juga, kemarin yang paling dirugikan adalah Lan Guiren, kenapa Kaisar tidak menghiburnya sedikit pun?” Kechangzai memang pandai mengadu domba, ucapan itu sudah diduga oleh Li Chenlan. Namun Wang Yuner yang polos, sejak sebelum masuk istana sudah tahu tentang Li Chenlan dan Kaisar, sehingga mendengar ucapan itu ia merasa bersalah, menatap Li Chenlan dengan penuh rasa penyesalan.

“Kechangzai, apa maksudmu? Wang Changzai tampak lemah lembut, beda dengan Lan Guiren yang polos, sampai tidak sadar diperalat orang.” Huchangzai menyambung, jelas-jelas menuduh Wang Yuner berpura-pura lemah, sengaja membuat Li Chenlan jadi tameng.

Wang Yuner hampir menangis mendengarnya, sementara Li Chenlan yang melihat teman lamanya mendapat sindiran juga merasa tidak nyaman.

“Kalian berdua hanya bercanda saja. Yuner dan aku sudah berteman bahkan sebelum masuk istana, mana mungkin ada niat buruk di antara kami. Justru ucapan kalian yang membuat perutku jadi tidak enak...”

Kok bicara malah jadi sakit perut? Kedua Changzai itu saling pandang, tidak mengerti maksudnya. Sementara Selir Xiang yang menonton justru tertawa terbahak-bahak.

“Lan Guiren terlalu halus ucapannya. Orang yang suka mengadu domba memang omongannya bikin mual, lain kali bicara saja terus terang, toh mereka juga tidak sepandai itu.”

Selir Xiang memang selalu berada di atas angin di hadapan mereka, tak ada yang berani membantah mengingat ayah dan saudaranya adalah jenderal perang terkemuka. Bahkan Kaisar pun harus memberi hormat, apalagi mereka. Akhirnya, semua hanya bisa menahan malu dan diam.

Melihat mereka yang langsung diam begitu, Selir Xiang merasa puas, tapi tetap bersikap dingin dan tak peduli.

Sementara di sudut ruangan, Lu Xin hanya duduk diam memperhatikan semua orang, jari-jarinya mencengkeram tepi meja dengan kuat.

Setelah pertemuan selesai, semua berpencar ke istana masing-masing. Selir Xiang seperti biasa menemani Permaisuri, Li Chenlan keluar lebih dulu.

“Lan Jiejie!” Dari belakang, Wang Yuner berlari mengejar dan memanggil Li Chenlan.

Li Chenlan berbalik, dan demi menghindari salah paham, ia sengaja tersenyum ramah pada Wang Yuner.

“Lan Jiejie, apakah kau marah padaku? Aku benar-benar tidak tahu kalau Kaisar akan memilihku, aku lebih ingin itu adalah dirimu...”

“Yuner...” Li Chenlan memotong ucapan Wang Yuner, karena tahu temannya itu mudah merasa bersalah, jadi ia harus menjelaskan agar Wang Yuner tidak berlarut-larut.

“Yuner, aku akui kemarin saat tahu kau yang dipilih, aku memang sedikit sedih. Tapi kau harus mengerti, kau adalah Changzai, selir resmi Kaisar. Tidak ada yang salah dengan melayani Kaisar, juga tidak mengkhianati siapa pun. Kaisar bukan hanya milikku, semua wanita di istana ini punya hak yang sama...”

Li Chenlan bicara panjang lebar, namun tiba-tiba teringat sikap Yin Chen di luar istana dulu, hatinya sejenak terasa perih.

“Lagipula, apa istimewanya aku? Sampai sekarang pun aku belum pernah bertemu langsung dengan Kaisar, hanya seorang selir biasa yang tak dipedulikan.”

“Jiejie...” Wang Yuner menggenggam tangan Li Chenlan, takut temannya itu sedih.

Li Chenlan pun menggenggam balik, tersenyum dan menggelengkan kepala agar Wang Yuner tidak perlu khawatir. Bahkan Li Chenlan sendiri tidak tahu, apakah kata-katanya itu untuk menghibur Wang Yuner, atau untuk menenangkan dirinya sendiri.

“Jangan khawatir, aku sudah bisa menerima semuanya. Bagaimana pun, hari tetap berjalan. Oh iya, aku sudah minta Xiaoshunzi membuatkan layang-layang. Hari ini tidak ada urusan penting, ikutlah denganku ke halaman untuk bermain layang-layang.”

Tanpa menunggu persetujuan, Li Chenlan langsung menarik Wang Yuner menuju Istana Jinghe.

Mungkin ucapan Menteri Li memang benar, di istana ini sangat sedikit yang benar-benar tulus. Jika ada seseorang yang mau dengan sepenuh hati mendampingimu, kenapa tidak kau jaga baik-baik?

Segera saja di luar Istana Jinghe, langit dipenuhi layang-layang, suara tawa dua gadis pun terdengar riang.

“Layang-layang itu terbang tinggi juga, tuan putri sudah lama tidak main layang-layang rasanya.” Di halaman Istana Shoukang, Sang Permaisuri Agung bertumpu pada lengan Ruozhu, menengadah menatap langit.

Angin membawa layang-layang semakin tinggi dan jauh.

“Sudah berapa lama aku tidak keluar istana?” Ruozhu yang sudah bertahun-tahun melayani Permaisuri Agung, tentu tahu maksud pertanyaannya bukan soal ritual keluar istana ke kuil.

“Kalau dihitung, tepat tiga puluh enam tahun tujuh bulan delapan belas hari…”

“Benar.” Permaisuri Agung tiba-tiba menunduk dan menghela napas, matanya perlahan terpejam.

“Ruozhu, begitu mataku terpejam, yang muncul hanya arwah mendiang Kaisar dan para sahabat lama. Permaisuri Xiaode, Selir Rong, Nyonya Jing... tak satu pun dari mereka tersenyum padaku, bahkan mendiang Kaisar pun tidak.”

“Yang Mulia lelah?”

“Aku sudah bertarung seumur hidup, sekarang sudah duduk di puncak kekuasaan malah bertarung dengan anak sendiri. Aku memang lelah, benar-benar lelah.”

Ruozhu paham, sebenarnya keluar istana pun bukan jalan keluar. Sejak belum menikah, Permaisuri Agung sudah terbiasa bertarung di dalam keluarga, masuk istana malah makin berat. Ruozhu ingin menghibur, tapi tak tahu harus berkata apa.

Tuan putri yang satu ini terlalu kuat, sampai rasanya tak butuh penghiburan siapa pun.

Benar saja, saat Permaisuri Agung membuka mata kembali, matanya penuh tekad. Ia sekali lagi menatap layang-layang di langit, kini tanpa sedikit pun rasa sedih.

“Dari arah mana itu, dari Istana Jinghe?”

“Benar, sepertinya Lan Guiren yang main. Selir Xiang putri jenderal, pasti bukan dia yang punya waktu untuk itu.”

“Bukannya memikirkan tugas melayani Kaisar, malah sibuk pada hal-hal rakyat biasa. Sampaikan pada Lan Guiren, suruh dia menyalin kitab suci seratus kali untuk menenangkan diri!”

Ruozhu menerima perintah dan keluar dari Istana Shoukang. Permaisuri Agung menoleh ke arah Istana Changle, tersenyum sinis.

“Semakin kau memedulikan Kaisar, semakin aku harus mendukung orang pilihanku. Hanya seorang Lan Guiren...”

Perintah Permaisuri Agung sampai ke tangan Li Chenlan, tiba-tiba angin besar bertiup, menerbangkan layang-layang ke cabang pohon hingga benangnya putus.

Li Chenlan menatap kitab suci di tangannya, teringat prasangka Permaisuri Agung pada saat pemilihan selir, sampai sekarang ia pun tak mengerti. Semua orang tahu betapa besar perhatian Kaisar padanya, kenapa Permaisuri Agung justru tidak menyukainya? Atau mungkin dulu Li Mingjin sudah membuat Permaisuri Agung tidak senang, dan karena kemiripan mereka, ia pun ikut dibenci?

Meski bingung, menyalin kitab tetap harus dikerjakan. Di luar, Wanchun bergegas masuk membawa sepucuk surat.

Menteri Li mengirim surat.

Di Taman Kerajaan, Kaisar yang biasanya sibuk membaca dokumen hari itu sengaja berjalan-jalan untuk relaksasi. Xiao Dezi berlari dari timur, berbisik di telinga Kaisar.

“Benarkah Permaisuri Agung melakukan itu?”

“Nyonya Ruozhu sejak pagi sudah mengantar kitab suci ke Istana Jinghe, sekarang Lan Guiren sudah mulai menyalin.”

Kaisar mendengus, menatap bunga oleander di depannya, lalu tiba-tiba mematahkannya. Bunga itu jatuh ke tanah, diinjak kencang hingga tertanam dalam lumpur.

“Oh ya, Yang Mulia, Permaisuri Agung juga memerintahkan agar setengah bulan lagi diadakan Pesta Seratus Bunga di Taman Kerajaan.”

“Pesta Seratus Bunga? Sampaikan pada Permaisuri agar mengatur semuanya. Permaisuri Agung sudah tua, aku sudah mengatur agar Kepala Biksu Kuil Negara membawakan ceramah, beberapa hari lagi Permaisuri Agung bisa menginap di kuil untuk menenangkan hati.”

Xiao Dezi hanya bisa mengeluh dalam hati, tapi di wajah tetap patuh saat pergi ke Istana Changle untuk menyampaikan titah.

Yin Chen memandangi taman yang dipenuhi bunga musim semi, alisnya berkerut rapat. Urusan istana dan kerajaan saling terkait, meski diputus tetap saja ada sisa-sisa hubungan. Ia menutup mata, menghela napas dalam-dalam, lalu berbalik cepat kembali ke Istana Yangxin.