Bab 110: Jalan Buntu

Kabar itu sampai ke telinga Yin Chen saat ia sedang bergelut dengan para menteri. Awalnya, Yin Chen tidak berniat memedulikan para menteri yang terus berlutut di luar, sampai akhirnya Hou Zhong, yang berjaga di sana, memberitahunya bahwa salah seorang dari mereka jatuh pingsan.

"Hamba sudah tua dan fisik pun tak lagi sekuat dulu. Semula kupikir berlutut sebentar tak akan menjadi masalah, tak disangka tubuh ini sungguh tak sanggup lagi."

Yin Chen melirik Chen Guang yang segera bersujud kembali setelah siuman. Rasa tidak sukanya semakin menjadi-jadi. Setelah melihat tabib istana memberi isyarat bahwa kondisi pria itu tidak mengkhawatirkan, Yin Chen pun mengusir mereka, "Karena sudah tidak apa-apa, Menteri Chen, kembalilah ke kediamanmu segera."

Mendengar itu, Chen Guang melirik Hou Zhong. Ia tentu mendengar apa yang baru saja dilaporkan Hou Zhong. Karena sudah berlutut begitu lama demi menggulingkan Li Chenlan, dan melihat gelagat Yin Chen yang sepertinya akan menemui wanita itu lagi, Chen Guang tentu tidak rela.

"Baginda, Anda sama sekali tidak boleh menemui Li Chenlan! Rakyat kini menganggap Li Chenlan sebagai selir iblis yang membawa petaka bagi negara. Baginda sudah menjebloskannya ke penjara, janganlah lagi berhati lembut! Mohon Baginda berpikir ulang dan perintahkan agar wanita iblis Li Chenlan dihukum mati!"

Baru saja Chen Guang selesai bicara, Yin Chen mengibaskan lengan bajunya dan memerintahkan agar pria itu diseret keluar istana. Seketika, suara tangisan dan jeritan ketidakadilan Chen Guang memenuhi area luar istana.

"Kaisar terdahulu! Wanita iblis ini telah menghancurkan negara, kejayaan negeri Qi kita pasti tak akan terselamatkan!"

Mungkin bahkan Yin Chen tidak menyangka Chen Guang adalah orang yang begitu keras kepala dan setia buta. Belum jauh diseret oleh dua pengawal, Chen Guang berhasil melepaskan diri. Sambil berteriak "Selir iblis membawa petaka!", ia membenturkan kepalanya ke pilar besar di depan pintu Istana Yangxin hingga tewas seketika. Menteri-menteri lain yang masih berlutut di sana pun hanya akan menganggap Yin Chen melindungi Li Chenlan hingga memaksa mati seorang menteri setia dari dua zaman, yang justru membuat mereka semakin mendesak agar Li Chenlan dihukum mati.

Yin Chen berjalan mondar-mandir di dalam Istana Yangxin, keningnya terasa sakit luar biasa. Ia sudah hampir dua hari tidak tidur dengan nyenyak.

"Baginda, soal Menteri Chen ini..." Hou Zhong sebenarnya tidak ingin memancing kemarahan Yin Chen, hanya saja jenazah Chen Guang masih tergeletak di depan pintu istana, dan itu bukanlah hal yang baik.

"Makamkan dengan layak, kirimkan persembahan duka ke kediaman keluarga Chen." Setelah berkata demikian, Yin Chen melangkah lebar menuju pintu Istana Yangxin. Para menteri yang berlutut di sana segera menuntut hukuman mati bagi Li Chenlan dan menuntut keadilan bagi Chen Guang. Suara mereka yang bersahutan membuat kepala Yin Chen terasa mau pecah.

"Dengarkan Baginda bicara! Di mana tempat kalian untuk membuat keributan seperti ini?"

Suara melengking Hou Zhong berhasil membungkam keributan itu. Langit mulai memutih, satu malam telah berlalu, dan Yin Chen tidak tahu apakah Li Chenlan kedinginan di dalam penjara. Ia mengerutkan kening, hatinya terasa sesak. Ia ingin menjenguknya, namun sebagai kaisar, ia tidak bisa bertindak sebebas itu. Ia harus memberikan jawaban kepada para menteri dan dunia.

"Saat ini aku berdiri di hadapan kalian dalam keadaan baik-baik saja, itu membuktikan bahwa rumor tersebut tidak benar. Selir Lan selalu hidup harmonis denganku, hanya saja sifatnya memang manja dan terkadang memiliki temperamen. Malam itu, ia belajar tarian pedang untukku, namun karena kurang berhati-hati, ia melukai dirinya sendiri. Itu juga salahku yang kurang teliti sehingga terjadi kesalahpahaman. Ini hanyalah urusan pribadi di dalam kamar, aku sebenarnya tidak ingin membeberkannya kepada kalian, namun karena Chen Guang bertindak nekat hingga merenggut nyawanya sendiri, aku terpaksa mengungkapkan yang sebenarnya."

"Aku juga ingin menegaskan kepada kalian, Selir tetaplah Selir. Sejak awal, ia hanyalah putri angkat Li Yunshan. Masalah yang menimpa kediaman keluarga Li tidak ada hubungannya dengan Selir. Jika aku mendengar desas-desus lagi, aku tidak akan segan-segan!"

Ucapan Yin Chen jelas memutarbalikkan fakta. Para menteri itu bukanlah orang bodoh. Mereka sudah berlutut seharian dan jatuh korban jiwa, namun hanya mendapatkan alasan seperti itu. Jangankan para menteri, rakyat pun tidak akan percaya.

Namun, Yin Chen tidak peduli. Setelah mengatakan hal tersebut, ia berpura-pura merasa tidak enak badan, memerintahkan orang untuk memaksa para menteri pulang, lalu dengan bantuan Hou Zhong, ia kembali ke dalam istana.

"Baginda, dengan mengatakan hal itu, mereka pasti tidak akan percaya. Belum lagi, Selir akan sulit terlepas dari tuduhan."

Yin Chen terduduk lemas di kursi naga, menutup matanya dengan letih. Ia tahu persis apa yang dikatakan Hou Zhong, hanya saja perbuatan Li Chenlan kali ini memang sudah keterlaluan. Selama belasan tahun bertahta, Yin Chen belum pernah menghadapi masalah serumit ini.

"Buah apa yang diinginkan Selir?"

"Hamba belum pernah melihat buah itu. Terlihat segar, namun Selir meminta orang untuk menggambarnya..."

"Kirim orang untuk mencarinya, gunakan kuda tercepat untuk membawanya kemari. Suruh Shou Qiu dan yang lainnya untuk menemani Selir di penjara."

Yin Chen tidak ragu sedikit pun. Seolah-olah sejak dulu, apa pun yang diinginkan Li Chenlan, ia akan memberikannya tanpa pikir panjang. Namun kali ini, saat Li Chenlan mengatakan ingin menemuinya, ia justru tidak tahu dengan perasaan apa ia harus datang menemuinya.

Hari sudah terang di luar. Yin Chen menyipitkan mata, bergumam dalam hati, "Tunggu sebentar lagi, aku akan segera menjemputmu..."

Cahaya pagi di akhir musim gugur jarang sekali seterang ini. Li Chenlan tidak tidur semalaman, ia hanya duduk diam di atas ranjang. Sinar matahari pertama menembus jeruji jendela penjara, tepat mengenai wajahnya. Untuk sesaat, ia tampak seperti lukisan wanita jelita yang sedang menanti kepulangan kekasihnya di pagi hari.

Li Chenlan tidak merasa terlalu mengantuk. Semalaman duduk diam, ia memikirkan banyak hal, dari masa kecil hingga sekarang. Semuanya terasa nyata namun juga semu. Li Chenlan mencemooh dirinya sendiri. Yin Chen telah membunuh kedua orang tua keluarga Song, itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Hal itu sudah menentukan bahwa mereka tidak mungkin bersama. Namun, meski Yin Chen telah terlalu banyak mengecewakan hatinya, bagian terdalam dari hatinya masih dengan teguh mengulangi rasa cintanya. Mungkin dirinyalah orang paling bodoh di dunia ini, pikir Li Chenlan.

Penderitaan batin menyiksanya. Semalaman, Li Chenlan terus menggores pergelangan tangan kirinya dengan jari.

Kematian mungkin adalah kebebasan terbaik saat ini, namun hatinya seolah masih merindukan dunia ini, merindukan seseorang atau sesuatu di dunia ini. Pergelangan tangannya kini sudah merah membengkak. Guratan darah muncul di permukaan kulit, seolah sebentar lagi akan robek, lalu mengalirkan darah tiada henti hingga seseorang layu dan bunga gugur.

Suara langkah kaki terdengar dari lorong, rupanya sipir penjara datang untuk berpatroli. Li Chenlan tidak memedulikannya, namun kelopak matanya terasa berat.

"Yang Mulia, mari bersihkan diri dan santap sarapan."

Suara yang akrab terdengar di belakangnya. Li Chenlan menoleh dengan terkejut dan melihat Shou Qiu berdiri di depan pintu sel. Di belakangnya, Cang Dong membawa nampan berisi sarapan hangat, termasuk bubur labu kesukaan Li Chenlan.

"Bagaimana kalian bisa masuk? Apakah terjadi sesuatu di luar?"

Secara naluriah, Li Chenlan takut akan menyeret mereka ke dalam masalah. Sejak awal, ia sudah bersiap agar mereka pergi ke kediaman Selir Xiang jika terjadi sesuatu, setidaknya agar mereka aman.

"Baginda yang memerintahkan kami datang untuk melayani Anda. Baginda juga berpesan agar hamba menyampaikan pesan, bahwa setelah urusan di luar selesai, Baginda akan menjemput Anda keluar."

Li Chenlan tidak menjawab. Dari raut wajah Selir Xiang kemarin, ia sudah tahu bahwa keadaan di luar tidaklah sesederhana yang dikatakan Shou Qiu. Yin Chen berkata demikian agar ia tidak khawatir dan memberinya harapan, padahal sejak awal, api harapan itu sudah dipadamkan sendiri oleh Li Chenlan.

"Yang Mulia, semua ini dimasak terburu-buru di dapur kecil, semuanya adalah makanan kesukaan Anda."

Cang Dong menata hidangan di atas meja, sementara Shou Qiu memerintahkan orang membawakan air panas untuk membantu Li Chenlan membersihkan diri. Setelah pembicaraan malam tadi, tubuh Li Chenlan berbau alkohol. Shou Qiu tahu Li Chenlan sedang sedih, jadi ia tidak banyak bicara, hanya menambahkan air panas agar Li Chenlan bisa merendam kaki untuk menenangkan diri.

"Bagaimana situasi di luar sekarang?"

"Tidak ada apa-apa, Baginda hanya meminta Anda tinggal di sini beberapa hari, setelah itu Anda bisa kembali ke Istana Lilan."

Jawaban Shou Qiu dan Cang Dong senada, sudah pasti Yin Chen telah memerintahkannya sebelumnya. Li Chenlan tidak akan menyerah begitu saja. Ia menunjukkan sikap tidak mau makan jika tidak diberitahu yang sebenarnya. Shou Qiu tidak punya pilihan lain selain menceritakan kondisi di luar apa adanya.

"Chen Guang benar-benar mati?"

Hati Li Chenlan terkejut, ia tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi. Baginya, keluar atau tidak tidaklah penting, namun jatuhnya korban jiwa bagi Yin Chen adalah kerugian besar yang membuatnya terjepit di antara dua kepentingan.

"Baginda sudah turun tangan untuk meredamnya. Lagipula, saat kami masuk tadi, Selir Xiang sudah mengutus orang ke luar istana untuk menenangkan desas-desus. Yang Mulia tenang saja."

Meskipun Shou Qiu berkata demikian, Li Chenlan tetap tidak tenang. Ia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di luar. Baginya, Selir Xiang tidak perlu berjuang sedemikian rupa, pada akhirnya semua ini tidak layak.

Namun, Selir Xiang tidak tahu apa yang dipikirkan Li Chenlan. Sejak keluar dari penjara, ia sudah mengutus orang untuk mengendalikan beberapa orang yang menyebarkan rumor, lalu berusaha menciptakan berita positif tentang Li Chenlan untuk mengalihkan perhatian massa. Namun hasilnya sangat minim. Bagaimanapun, kasus seorang Selir yang mencoba membunuh kaisar terlalu menghebohkan, cukup untuk dibicarakan sebagai topik hangat selama setahun.

"Mengapa bisa jadi begini?"

"Hamba juga tidak tahu. Orang-orang kami sudah mengendalikan penyebar rumor utama, namun masalahnya seolah semakin memburuk. Sekarang orang-orang di luar istana mengatakan bahwa Selir Lan adalah selir iblis. Jika terus begini, bukan tidak mungkin rakyat akan berbondong-bondong meminta agar Selir dihukum mati."

Selir Xiang meremas lengan bajunya erat-erat. Ia terus berusaha menyelamatkan Li Chenlan, namun keadaan seolah semakin tidak terkendali. Ucapan-ucapan ini awalnya keluar dari mulut para menteri, kemungkinan besar disebarkan oleh orang-orang yang mereka lepas ke luar istana.

"Para menteri yang memimpin itu setidaknya masing-masing memiliki seorang putri. Seharusnya tahun depan mereka akan mengikuti pemilihan selir, namun karena Permaisuri Agung wafat dan Baginda masih dalam masa berkabung, lalu Permaisuri Rensi wafat, Baginda tidak lagi memiliki niat untuk mengadakan pemilihan selir. Orang-orang ini tidak bisa menunggu tiga tahun lagi, itulah sebabnya mereka semakin nekat."

"Bagaimana dengan Chen Guang yang nekat mati itu? Apakah beritanya sudah diredam?"

Qinyin menyeka keringatnya dan berkata dengan canggung, "Yang Mulia, masalah ini sama sekali tidak bisa diredam. Sekarang jenazah Menteri Chen sudah dikirim ke kediaman keluarga Chen. Jika tidak hati-hati, keluarga Chen akan segera membuat keributan."

Selir Xiang sangat marah hingga ingin menghancurkan barang-barang di istana, namun itu tidak akan menyelesaikan masalah. Jika terus seperti ini, jangankan keluar, Li Chenlan mungkin akan segera diburu oleh seluruh rakyat.

"Di mana Baginda? Bagaimana situasi di Istana Yangxin sekarang?"

"Baginda... sepertinya juga buntu. Alasan yang diberikan Baginda sejak awal sama sekali tidak dipercaya oleh para menteri. Sekarang pintu Istana Yangxin selalu tertutup. Namun, Baginda mengutus Shou Qiu dan yang lainnya ke penjara untuk melayani Selir... Tadi malam Selir sempat berpesan ingin menemui Baginda, namun Baginda terus menunda."

Segalanya tampak seperti permainan catur yang mati. Ke mana pun pion digerakkan, Li Chenlan tetap berakhir dengan kematian.

Di dalam Istana Yangxin, Yin Chen duduk dengan lingkaran hitam di bawah matanya, entah apa yang sedang ia pikirkan. Orang-orang yang diutus keluar istana bekerja dengan cepat, mereka segera membawakan buah kesukaan Li Chenlan. Karena penasaran, Yin Chen mengambil satu dan mencicipinya. Rasanya asam manis namun ada sedikit rasa sepat, sungguh unik, dan entah mengapa terasa pas dengan situasi saat ini.

"Bagaimana keadaan Selir?"

"Tadi malam Selir tidak tidur semalaman. Sarapan yang dikirim Shou Qiu tadi pagi juga hanya dimakan sedikit. Baginda, tadi pagi Selir kembali berkata ingin menemui Anda."

Gerakan tangan Yin Chen terhenti. Ini sudah kali kedua Li Chenlan mengirim pesan. Yin Chen tidak ingin menemuinya bukan karena tidak mau, ia justru ingin sekali memeluk Li Chenlan dan menenangkannya. Ia tahu masalah kedua orang tua keluarga Song selalu menjadi duri di hatinya. Luka tusukan ini memang sudah selayaknya dibayar oleh Yin Chen kepada Li Chenlan. Namun, masalah di luar belum selesai. Jika ia menemuinya dan membawanya keluar, itu hanya akan membuatnya semakin terluka.

"Baginda, benarkah tidak ingin menemui Selir?"

Yin Chen menatap buah yang baru digigit setengah di tangannya, hatinya terasa pahit. Akhirnya ia melunak dan memutuskan untuk pergi ke penjara menemui Li Chenlan. Sebelum berangkat, ia secara khusus meminta Hou Zhong menyiapkan banyak makanan kesukaan Li Chenlan, karena takut wanita itu menderita di penjara.

Saat pertama kali melihatnya, Li Chenlan sedang tidur. Mungkin karena tidak tidur semalaman, ia sangat kelelahan. Yin Chen selalu suka melihat Li Chenlan tidur. Wajahnya yang lembut tanpa pertahanan seolah seperti bulu halus yang menggelitik bagian terdalam hatinya.

"Selir tidak banyak makan sarapan tadi pagi?"

"Benar, karena suasana hati Selir sedang buruk, ia hanya menghabiskan setengah mangkuk bubur. Penjara ini jauh lebih dingin dari luar, tadi malam Selir tidak tidur sama sekali."

Mendengar laporan Shou Qiu, kening Yin Chen berkerut dalam. Ia hendak menyelimuti Li Chenlan, namun tak sengaja melihat guratan merah di pergelangan tangan kiri wanita itu.

"Apa yang terjadi dengan ini?"

"Hamba sudah bertanya namun Selir tidak mau menjawab. Tadi pagi saat kami datang, sudah ada..."

Setelah mendengar ucapan Shou Qiu, Yin Chen langsung mengerti. Tatapannya penuh rasa sakit hati saat menatap Li Chenlan yang tertidur, dan hatinya terasa semakin tidak keruan. Namun, di dunia ini, lebih banyak hal yang tidak bisa diperbaiki daripada yang bisa diperbaiki.

Entah apakah karena gerakannya mengganggu Li Chenlan, bulu matanya yang seperti sayap kupu-kupu bergetar, secara naluriah menghalangi sinar matahari yang masuk.

"Sudah bangun?"

Li Chenlan masih merasa mengantuk. Secara naluriah ia menoleh ke arah suara dan melihat wajah Yin Chen yang membesar di depannya.

Tidak ada yang bodoh di sini, ia tentu bisa melihat kekhawatiran yang meluap di mata Yin Chen. Saat melihat Li Chenlan bangun, Yin Chen pun bersemangat, ia segera memberi isyarat pada Hou Zhong untuk memberikan buah yang dibawanya kepada Li Chenlan.

"Aku tahu kau ingin memakannya, jadi aku segera menyuruh orang untuk mencarinya. Coba cicipi, apakah rasanya sama seperti dalam ingatanmu?"

Li Chenlan menerimanya dengan kaku. Setelah sensasi asam sepat merangsang lidahnya, ia akhirnya sedikit sadar. Melihat banyaknya orang di sekitar, ia merasa tidak nyaman untuk bicara, jadi ia meminta untuk berbicara berdua saja dengan Yin Chen.

"Apakah lukamu masih sakit?"

Yin Chen mengira Li Chenlan mengkhawatirkannya dan sempat merasa senang, namun saat berbalik, ia melihat Li Chenlan memasang wajah datar, membuat kegembiraannya sirna.