Bab 11 Ancaman

Mendengar itu, tangan Kaisar yang sedang membolak-balikkan lukisan berhenti sejenak, namun hanya sesaat saja sebelum kembali bergerak alami.

“Pergi ke kediaman Taifu dan sampaikan pesan, Lan Dayang sedang kurang sehat, izinkan ia masuk istana beberapa hari lagi, suruh ia beristirahat dengan baik di rumah.”

Pelayan pembawa titah itu mengangguk berkali-kali, lalu menyanjung betapa Kaisar sangat menyayangi Li Shenlan sebelum bergegas keluar istana untuk menyampaikan pesan.

Di Istana Chang Le, Permaisuri sedang membolak-balik daftar nama para selir yang terpilih, meski peringkat mereka sudah ditetapkan satu per satu, tempat tinggal mereka belum diputuskan. Pagi tadi Permaisuri Dipanggil Ibunda Suri, yang jelas-jelas mengisyaratkan agar Lu Xin ditempatkan dekat dengan Istana Yangxin, sedangkan untuk Li Shenlan, Ibunda Suri bahkan menegaskan bahwa ia menyukai ketenangan. Maksud Ibunda Suri itu, sudah jelas.

“Paduka benar-benar berada di antara Ibunda Suri dan Kaisar, sungguh berat,” ujar Xiyan prihatin.

Permaisuri memang pusing, tapi tidak pernah mengeluh. Ia menatap daftar istana kosong yang dikirimkan Dinas Dalam, lalu memijat-mijat matanya.

“Kaisar tahu bahwa Lu Dayang adalah pilihan Ibunda Suri, pasti tidak akan membiarkannya tinggal dekat. Sedangkan Lan Dayang adalah pilihan Kaisar, kalau ditempatkan jauh, takutnya Kaisar tidak senang.”

“Tapi Ibunda Suri pasti marah kalau Paduka mengaturnya seperti itu.”

Xiyan hanya memikirkan kebaikan Permaisuri, bagaimanapun juga, di dalam istana, Ibunda Suri lah yang paling berkuasa. Meski Kaisar punya pendapat sendiri, kalau Ibunda Suri sudah bersikukuh, Kaisar pun tak berdaya.

Tapi Permaisuri seolah tidak mendengar, ia mengambil kuas dan mulai menulis nama.

“Ibunda Suri tinggal di Istana Shoukang, mendingan saja Lu Dayang dan Wang Changzai ditempatkan di Istana Huaqing, dekat dengan Ibunda Suri. Kalau Ibunda Suri bertanya, aku bisa bilang setiap kali Kaisar datang memberi salam, ia juga bisa sekalian menjenguk mereka. Ibunda Suri seharusnya tidak akan marah.”

Setelah menulis nama Lu Xin dan Wang Yun'er di bawah Istana Huaqing, Permaisuri menatap hasilnya dan tak bisa menahan senyuman licik.

“Paduka memang bijak, hanya saja untuk Lan Dayang, sebaiknya jangan ditempatkan dekat Istana Yangxin. Belum juga masuk istana sudah dipikirkan terus oleh Kaisar, kalau sudah masuk istana pasti makin dimanjakan,” kata Xiyan dengan nada jengkel, berharap Kaisar membatalkan penobatan Li Shenlan.

“Asal Kaisar suka, ditempatkan di mana pun tetap akan dipikirkan. Lebih baik tempatkan saja... di Istana Yongfu, masih cukup dekat dengan Kaisar, supaya Kaisar pun senang. Tapi kamu, baru dua kali bertemu Lan Dayang, kenapa begitu tidak suka padanya?”

“Paduka terlalu baik hati, apa Paduka tidak tahu hari ini Kaisar memperhatikan penyakitnya dan memberinya izin untuk masuk istana lebih lambat, bahkan mengutus orang mengirim banyak barang? Menurut hamba, dia itu hanya penggoda!”

Permaisuri hendak menulis nama Li Shenlan di bawah Istana Yongfu, tapi mendengar perkataan Xiyan, ia meletakkan kuasnya. Melihat itu, Xiyan mengira Permaisuri telah mendengarkan sarannya, hatinya pun girang.

“Lan Dayang sakit?”

“Benar, katanya demam tinggi, Paduka tanya kenapa?”

“Karena sudah diangkat menjadi dayang berarti sudah menjadi selir istana, aku tentu harus peduli. Nanti suruh Hehuan mengirimkan obat penambah stamina untuk Lan Dayang, suruh ia beristirahat.”

“Paduka!”

Xiyan tampak kecewa, tak habis pikir kenapa tuannya begitu dermawan, berbeda dengan para selir lain yang saling berebut perhatian Kaisar.

Namun Permaisuri sudah selesai memberi perintah, tidak melirik Xiyan lagi, malah kembali menatap daftar di tangannya dan bergumam sendiri,

“Sudah dipuja sebelum masuk istana, apalagi kalau masuknya terlambat dan ditempatkan di Istana Yongfu, pasti memicu kecemburuan para selir…”

Belum selesai berpikir, pelayan datang melapor, bahwa Xiang Fei memohon audiensi.

“Cepat undang masuk.”

Tak lama kemudian, Xiang Fei melangkah anggun melewati sekat, melihat Permaisuri tampak muram menatap daftar di depannya, dan menggoda,

“Paduka benar-benar pantas menjadi penguasa enam istana, tidak seperti adikmu ini yang hanya keliling tanpa tujuan.”

“Kamu memang sedang tidak banyak urusan, duduklah.” Permaisuri dan Xiang Fei memang akrab, sehingga suasana jadi santai.

“Aku dengar Kaisar mengizinkan ayah dan saudaramu masuk ibu kota lebih awal agar bisa berkumpul denganmu, sungguh beruntung. Oh iya, Xiyan, cepat ambilkan ginseng seribu tahun yang dulu dikirim dari Jiangdu untuk Xiang Fei.”

“Paduka, itu tidak pantas!” Xiang Fei buru-buru menolak, ginseng seribu tahun itu bukanlah sesuatu yang layak dikonsumsi seorang pejabat istana biasa.

Namun Permaisuri tidak menghiraukannya, Xiyan pun sudah bergegas keluar.

“Jangan sungkan, ayah dan saudaramu berjuang di medan perang demi keamanan negara, ginseng ini bukan hadiah, tapi memang layak untuk mereka.”

Xiang Fei masih ingin menolak, tapi Permaisuri tidak memberinya kesempatan.

“Aku dengar ibumu kurang sehat, di rumah hanya ada pelayan yang merawat. Ginseng ini, meskipun ayahmu tidak pakai, ibumu bisa memanfaatkannya sebagai obat.”

Mengingat ibunya, Xiang Fei akhirnya tidak menolak lagi. Keluarga Zhao hanya tersisa dirinya dan Jenderal Muda Zhao yang selalu bertugas di luar, ibunda Zhao hanya hidup sendirian di rumah.

“Kalau begitu, hamba terima, Paduka sedang melihat… daftar tempat tinggal para selir?”

Permaisuri tersenyum pasrah, menatap daftar di atas meja dan menarik napas panjang.

“Semuanya sudah diatur, hanya Lan Dayang saja yang sulit ditentukan. Aku merasa, ditempatkan di mana pun tidak pas.”

Xiang Fei berpikir sejenak lalu bertanya, “Lan Dayang, yang menari saat pesta akhir tahun itu?”

“Benar, tadinya aku ingin menempatkannya di Istana Yongfu karena Kaisar suka padanya, tapi barusan tahu Kaisar memberinya izin untuk masuk istana lebih lambat karena sakit. Aku khawatir, kalau dia yang disayang Kaisar itu ditempatkan dekat Istana Yangxin setelah masuk istana dengan terlambat, pasti akan memicu kecemburuan. Dipikir-pikir, tetap sulit menentukan tempatnya.”

Xiang Fei mendekat, mengambil daftar itu dan memperhatikannya lama, namun setiap menemukan ide, ia justru menggeleng lagi.

“Bagaimana kalau Lan Dayang tinggal bersamaku?”

Permaisuri terkejut, tidak menyangka Xiang Fei akan berkata demikian. “Di Istana Jinghe? Selama ini hanya kamu yang tinggal di sana.”

“Sudah bertahun-tahun aku tinggal sendiri, juga terasa sepi. Biar dia jadi temanku. Lagi pula, Istana Jinghe jaraknya tidak terlalu dekat atau jauh dari Istana Yangxin, pas sekali.”

“Itu ide bagus.” Permaisuri akhirnya lega, “Kalau Lan Dayang orangnya baik, kamu akan dapat teman. Kalau suka cari masalah, kamu pun tidak akan dirugikan.”

Xiang Fei mengangguk dan menyerahkan kuas pada Permaisuri, akhirnya nama Lan Dayang pun tertulis di sana.

Sementara itu, Li Shenlan demam tinggi berhari-hari, setelah tabib pergi, demamnya masih naik turun. Baru keesokan siang hari demamnya benar-benar reda, ia pun sadar dari pingsan. Wanchun yang menjaganya semalaman langsung girang melihat Li Shenlan terbangun, segera memanggil Liuxia dan lainnya untuk menyiapkan air hangat dan bubur dari dapur.

“Nona sudah sadar, demam seharian, bagaimana rasanya sekarang? Sudah lebih baik?” tanya Wanchun seraya membantu Li Shenlan bangkit dan menyodorkan air hangat.

Seteguk air panas melembapkan tenggorokan yang sehari semalam kering, Li Shenlan bahkan menambah dua cangkir lagi sebelum benar-benar merasa lega.

“Nona membuat hamba cemas, hamba sudah menyiapkan bubur ayam, nanti silakan makan untuk memulihkan tenaga.”

“Non… nona?” Li Shenlan sedikit bingung, apa yang baru saja Wanchun panggil? Nona?

Melihat Li Shenlan tampak linglung, Wanchun tak kuasa menahan tawa. “Nona masih setengah sadar rupanya. Pagi kemarin utusan istana datang membawa titah pengangkatan. Kaisar mengangkat nona menjadi Dayang, memberi gelar ‘Lan’. Sekarang nona benar-benar seorang Dayang.”

Dayang? Li Shenlan baru bisa mencerna ucapan Wanchun setelah beberapa saat. Lan Dayang, Kaisar bukan hanya mengangkat dirinya sebagai Dayang, tapi juga memberi nama kecilnya sebagai gelar. Senyum merekah di wajah Li Shenlan, sejak pesta akhir tahun, perhatian Kaisar padanya memang luar biasa.

“Kaisar tahu nona sakit, secara khusus mengizinkan nona masuk istana beberapa hari lagi, supaya bisa beristirahat. Sejak berdirinya Dinasti Qi, kehormatan seperti ini belum pernah diberikan, nona adalah yang pertama!”

Mendengar itu, senyum Li Shenlan makin lebar. Di luar jendela angin bertiup kencang, tubuh Li Shenlan yang baru sadar gemetar kedinginan. Angin itu membangkitkan kenangan sebelum ia sakit, berbagai peristiwa menyesaki benaknya, seketika raut wajahnya menjadi serius.

“Di mana Bibi Xiao?”

“Bibi Xiao? Nona pasti masih setengah sadar, kemarin sore Bibi Xiao sudah dihukum mati, memilih menggantung diri dengan kain putih.”

“Sudah mati?” Li Shenlan masih sulit percaya.

Wanchun mengangguk keras, “Kaisar entah bagaimana tahu tentang racun yang diberikan Bibi Xiao pada nona, memerintahkan agar tidak dimakamkan, mayatnya langsung dibuang ke pemakaman liar di pinggiran kota.”

Kaisar benar-benar membela dirinya? Li Shenlan pun tidak sempat memikirkan hal lain, pikirannya sudah jernih, teringat niat yang belum sempat ia lakukan, ia segera bertanya pada Wanchun tentang keberadaan Taifu.

“Tuan baru saja selesai makan siang, sekarang mungkin sedang di ruang kerja.”

“Mari kita temui ayah di ruang kerja.”

“Nona! Sebaiknya nanti saja, baru saja sadar, tubuh masih lemah. Hamba sudah menyiapkan bubur, nanti saja—”

Li Shenlan tak peduli, “Bubur belum matang, nanti juga tidak terlambat!”

Mereka bergegas ke ruang kerja, karena peraturan, Wanchun hanya menunggu di luar sementara Li Shenlan masuk sendiri. Mendekat, ia mendengar Taifu sedang berbincang serius dengan Li Yunhao.

“Ayah, jangan marah, orang kita di istana jumlahnya sedikit, sulit bergerak.”

Taifu yang tadinya berdiri membelakangi Li Yunhao, saking marahnya memutar badan dan melempar laporan di meja ke lantai.

“Tak berguna! Sudah lama di istana tak juga menemukan petunjuk, buat apa mereka!”

“Ayah, tenanglah. Kami tahu ayah sangat sayang pada adik, tapi ini sudah lama tak ada jejak, berarti memang sulit. Kalau diteruskan, bisa-bisa menimbulkan kecurigaan.”

Taifu makin marah, teringat kematian Li Mingjin yang misterius, ia ingin sekali masuk ke Istana Yangxin dan bertanya langsung.

“Semuanya gara-gara Xiao Jin Xiu itu, kalau bukan dia meracuni Li Shenlan, beberapa hari lagi Li Shenlan sudah bisa masuk istana. Karena dia, semua jadi kacau.”

Li Yunhao mendengarnya, teringat segala upaya sia-sia selama ini, lalu menambahi, “Itu juga karena Li Mingyue, adik sudah dikubur di makam kaisar, kita tak bisa membongkar makam, hanya bisa berharap Li Shenlan masuk istana... Kalau saja Li Mingyue tidak gegabah, tak akan seperti ini.”

Taifu hendak bicara, tapi mendengar suara Wu Kepala Pelayan dari luar.

“Nona Kedua?”

Li Shenlan awalnya ingin terus menguping, tapi tidak menyangka Wu Kepala Pelayan tiba-tiba memanggil. Tak ada pilihan, ia pun masuk ke ruang kerja.

“Ayah.”

Li Yunhao pun menahan diri, lalu bangkit ingin pamit.

“Kau mau apa kemari?”

Taifu tidak marah, hanya bertanya datar.

“Ada urusan yang belum sempat kulakukan, jadi aku datang minta bantuan ayah.”

Taifu menatap Li Shenlan, wajahnya tampak pucat karena baru saja sembuh dari sakit. Mengingat sikap Kaisar padanya, sorot mata Taifu berubah, entah apa yang ia pikirkan, namun ia hanya mengisyaratkan agar Li Shenlan melanjutkan.

“Tolong pindahkan tempat tinggal orang tuaku sekarang.”

“Mengapa?”

“Li Mingyue bisa menulis surat pada Nyonya Xiao untuk meracuniku, bukan tidak mungkin ia juga menitipkan surat untuk Lu Xin lewat Nyonya Xiao. Lu Xin tahu di mana orang tuaku tinggal, jika sampai terjadi sesuatu pada mereka, menurut ayah, setelah aku masuk istana, aku masih akan patuh pada ayah?”

Mendengar itu, Taifu menatap putrinya, terkejut dengan perubahan besar dari gadis yang baru masuk ke rumah ini dulu.

“Kau mengancam ayahmu?”

Li Shenlan tersenyum, menggeleng pelan, “Aku tidak berani, hanya berharap ayah mempertimbangkan. Kalau sampai terjadi sesuatu pada mereka, meski aku jadi Selir Agung pun, rasanya aku juga tak punya harapan hidup…”

Jika benar terjadi, semua usaha akan sia-sia.

“Baik, aku janji, setelah kau masuk istana, aku akan memindahkan mereka. Sebelumnya, akan kuperintahkan pengawal rahasia menjaga rumah itu dan juga mengawasi Li Mingyue.”

Li Shenlan mengangguk, “Kalau begitu, aku juga akan menjalani hidup dengan baik, membantu ayah mengungkap kebenaran kematian Kakak.”