Bab 3: Kebetulan yang Tak Terduga, Satu-satunya di Dunia

Kenangan lama yang berpadu dengan aroma masa kecil dan bayangan ayahnya, membanjiri mata Li Chenlan dengan air mata.

“Kakak?”

Wang Yun’er memanggil beberapa kali sebelum Li Chenlan sadar kembali. “Aduh, lihatlah diriku yang cengeng ini, makan pangsit sampai menangis karena lezatnya.”

“Bukan salah kakak, pangsit di sini memang enak. Dulu adik juga sering ke sini, tapi kemudian ayah bilang wanita terhormat tak seharusnya begitu, jadi adik berhenti. Hari ini sungguh beruntung ada kakak, kalau tidak, Yun’er tak akan bisa merasakan lagi.”

Wang Yun’er memang cerdas, tahu Li Chenlan hanya mencari alasan. Namun karena Li Chenlan tak menjelaskan, ia pun tak bertanya lebih jauh.

Mereka berdua makan pangsit dalam diam. Setelah waktu dirasa cukup, mereka berencana kembali ke Caichun Ju untuk bertemu Li Mingyue dan yang lainnya. Anehnya, walau mengambil rute yang sama seperti saat datang, di perjalanan mereka malah terjebak dalam kerumunan warga.

“Ada apa ini? Waktu datang tadi tak begini.” Wan Chun, yang berwatak lugas, segera maju dan bertanya pada beberapa ibu yang berkerumun.

Ternyata, pemilik restoran di pinggir jalan memarahi pelayannya di depan umum karena tidak bekerja dengan baik. Awalnya bukan hal besar, tapi si pemilik memang terkenal kejam, sering memukul pelayannya dengan cambuk dan memotong gaji bulanan.

Pelayannya sedang kesulitan; anaknya sakit di rumah. Saat membersihkan meja, ia melihat makanan para tamu yang tak disentuh, lalu diam-diam membungkus beberapa untuk dibawa pulang. Tak disangka, pemilik melihatnya saat berkeliling, lalu memukuli pelayan itu dengan cambuk. Pelayan yang sudah lama menahan dendam, di hadapan banyak orang, akhirnya nekat menikam majikannya belasan kali dengan pisau yang dibawa!

“Mengerikan sekali!” cerita Wan Chun dengan suara penuh warna, membuat Wang Yun’er pucat ketakutan.

Li Chenlan pun merasa prihatin, berpikir bahwa kesalahan pemilik lebih besar. Makanan yang tak dimakan para tamu biasanya dibuang, sia-sia saja, dan membawa pulang untuk anaknya bukanlah masalah. Tapi pemilik terlalu pelit, hingga memaksa orang ke jurang keputusasaan.

“Manusia memang begitu, ada yang menahan diri seumur hidup, tunduk dan patuh; ada yang akhirnya memberontak, demi kehidupan yang layak.” Li Chenlan berkata sambil menggandeng Wang Yun’er menjauh dari kerumunan. Melihat wajah takut Wang Yun’er, Li Chenlan tiba-tiba punya sebuah gagasan.

“Yun’er, ada hal yang selalu ingin kukatakan padamu, hanya saja…”

“Kakak, silakan saja.”

“Aku tahu kau merasa berasal dari keluarga pedagang, dan zaman ini pejabat memandang rendah pada pedagang. Tapi satu hal, kau harus menjaga dirimu sendiri. Tak peduli pandangan orang, kau tetap putri Wang, putri kaya yang sah. Tinggal di rumah Lu, selama tak berselisih dengan Lu Xin, tak perlu hidup tunduk.”

Wang Yun’er tak menyangka Li Chenlan tiba-tiba menasihatinya, sampai tertegun di tempat.

Li Chenlan lanjut, “Seperti aku, tumbuh di biara desa kecil, tapi statusku jelas; bahkan Mingyue harus memanggilku kakak. Jadi jangan takut, percaya dirilah.”

Wang Yun’er tahu Li Chenlan tulus, jika tidak menganggapnya seperti saudara kandung, mana mungkin bicara sedalam itu. Ia pun mundur selangkah dan memberi salam hormat pada Li Chenlan.

“Kakak, Yun’er mengerti. Mulai sekarang akan berjalan tegak. Seperti kata kakak, manusia harus memperjuangkan masa depan yang baik.”

Setelah saling membuka hati, mereka berjanji akan sering keluar bersama, lalu mencari Li Mingyue dan pulang ke rumah masing-masing.

Di Xiaoyu Xuan, Liu Xia yang selalu suka bergosip berlari masuk dari luar, membagikan kabar terbaru pada para saudari. Li Chenlan melihat mereka bercakap-cakap, merasa bosan, lalu memanggil mereka untuk ngobrol bersama.

Liu Xia yang tak sabar langsung menceritakan semuanya.

“Nona belum tahu, tadi Wan Chun bercerita tentang pemilik restoran di Jalan Timur, aku tahu kelanjutannya. Katanya pelayan yang membunuh itu belum sempat keluar dari Jalan Timur, sudah ditangkap oleh petugas. Karena banyak saksi, tanpa diadili langsung divonis mati. Suami pemilik punya saudara sepupu yang bekerja di kantor pemerintah, akhirnya pelayan itu dihukum dengan hukuman lingchi!”

Lingchi, atau “seribu sayatan”, adalah hukuman di mana pelaku dipotong-potong hingga mati dalam penderitaan, bahkan ada yang kehabisan darah hidup-hidup!

Biasanya pembunuh dihukum mati dengan dipenggal, memang sama-sama kehilangan nyawa, tapi satu kali tebasan tanpa rasa sakit. Tapi pelayan ini, hanya karena ada hubungan dengan pejabat, harus mengalami hukuman kejam.

Li Chenlan merasa lebih dari takut, ia terkejut. Awalnya ia mengira pelayan itu memberontak, membunuh orang yang menindasnya, demi kebebasan pribadi esok hari. Namun ia lupa, pelayan itu rakyat biasa, nyawa harus dibayar nyawa, tak bisa dihindari.

Sedang dirinya, punya status sah, selama tak seperti dulu yang lemah, jika lebih percaya diri, status itu pun jadi perlindungan.

“Lemah saat perlu, kuat saat harus.” Itulah pelajaran hidup yang Li Chenlan simpulkan setelah peristiwa pesta istana dan hari ini…

Beberapa hari berikutnya, Li Chenlan sering mengajak Wang Yun’er keluar untuk menonton pertunjukan dan menikmati teh. Semakin akrab, semakin banyak obrolan. Tawei tahu Li Chenlan kini sering bergaul dengan putri pedagang, tak berkata apa-apa, hanya sesekali mengingatkan agar juga mencari teman dari keluarga pejabat.

Suatu siang, Tawei bahkan membawa Li Chenlan bertamu ke rumah Menteri Ritual. Putri Menteri Ritual adalah gadis yang berpengetahuan dan berwatak baik, mereka pun saling cocok dalam berbincang.

Li Chenlan menjalani hari-hari dengan lancar, sementara Li Mingyue di sisi lain, dirundung rasa iri dan marah. Dulu, setiap kali ayah berhubungan dengan pejabat yang punya putri, ia selalu membawa Mingyue; kini semua jadi milik Li Chenlan. Putri Menteri Ritual itu pun membuat Mingyue kesal; dulu ia tak pernah ramah pada Mingyue, tapi kepada Li Chenlan, justru bersahabat.

“Plak!” suara benda dipecahkan, beberapa hari ini Li Mingyue sering membanting barang untuk meluapkan amarah.

“Nona, jangan pecahkan lagi, set teh ini sudah yang keempat dalam seminggu, Chen pengurus barang pun enggan mengganti…”

Li Mingyue makin marah, “Para pelayan rendah, sok berpihak pada Li Chenlan, berani menunjukkan sikap pada aku. Si Chen Zhi itu siapa? Barang yang aku minta, dia berani menahan!”

“Benar, meski nona kedua sedang naik daun, tak ada pelayan yang berani menindas anda. Tapi kalau seminggu berganti empat atau lima set, nanti kalau diketahui nyonya, anda bisa kena hukuman.”

Li Mingyue akhirnya meletakkan botol keramik. Nyonyanya adalah orang yang paling sulit ditebak di rumah, selain Tawei. Belum sempat berkata, seorang pelayan masuk dan berbisik.

“Cepat bawa orangnya masuk!” Li Mingyue tampak tak sabar.

Tak lama masuklah pelayan cantik, memberi salam pada Li Mingyue. “Hamba memberi salam pada nona Li.”

“Kakak Lu, apakah ada hasil?” Orang itu adalah pelayan dekat Lu Xin.

“Benar, nona besar menyuruh orang menyelidiki, ada saksi yang melihat kereta kuda Li lewat, ini surat dari nona besar untuk anda…”

Hari itu Li Chenlan telah berdandan rapi, memerintah orang menyiapkan kereta untuk keluar. Kemarin Wang Yun’er mengirim undangan, mengajak ke teater, katanya ada aktor baru dari Barat Laut, tiketnya sangat sulit didapat. Wang Yun’er mengeluarkan banyak uang untuk tiket, Li Chenlan tentu tak menolak.

Saat lewat paviliun, Li Mingyue tiba-tiba memanggil dari belakang.

“Kakak kedua mau ke mana?” Karena belakangan Li Chenlan sering menerima undangan dari para putri, kadang bahkan mengabaikan pelajaran dari Nyonya He, sudah lama tak bertemu Mingyue.

“Yun’er mengajakku ke teater, hanya ada dua tiket, jadi hari ini tidak mengajakmu, lain kali aku ajak.”

Li Chenlan memang keluar agak terlambat, tak berencana mengobrol lama dengan Mingyue. Perkataannya jujur, tapi di telinga Mingyue terdengar seperti sindiran.

“Kakak belakangan sibuk sekali, adik sudah beberapa hari tak bertemu kakak.” Mingyue berbicara tanpa marah, jelas ingin membuat Li Chenlan tak nyaman.

“Kakak terakhir tak ikut pelajaran Nyonya He, Nyonya He bicara tentang seleksi masuk istana. Adik juga dengar, katanya tahun ini tiap keluarga hanya boleh mengirim satu putri. Kakak baru di ibu kota, mungkin tak tahan kesepian istana, lebih baik adik saja yang masuk, membantu Tawei.”

Memang tahun ini ada aturan baru, Permaisuri takut jika satu keluarga punya beberapa putri jadi selir, mereka akan mempengaruhi Kaisar dan membuat keluarga luar terlalu berkuasa, maka dibuat aturan. Tapi Tawei sudah mengurus segalanya, Li Chenlan tak perlu khawatir.

Li Chenlan tahu Mingyue berniat buruk, ucapannya hanya membuat Li Chenlan geli, tak bisa membuatnya marah.

“Adik suka, silakan berjuang. Kaisar suka siapa, pasti memilihnya. Masa ayah sudah bersusah payah mendidikku, aku malah menyerah? Apa jadinya aku?”

Mingyue tak menyangka Li Chenlan akan berkata begitu; saat Li Chenlan hendak pergi, Mingyue spontan berteriak, “Song Yuan, berhenti!”

Song Yuan adalah nama yang tak pernah dipanggil sejak Li Chenlan tiba di ibu kota, Tawei juga mewanti-wanti agar tak ada yang tahu identitasnya.

“Adik keliru, kau harus memanggilku kakak kedua.” Li Chenlan menegaskan dengan tenang.

Mingyue tetap tak menyerah.

“Hanya wanita desa, berani membawa nama sah Tawei, tak tahu diri! Aku memanggilmu Song Yuan, bukankah itu nama aslimu yang hina?”

Mingyue masih ingin bicara, tapi Li Chenlan membalas dengan tamparan.

“Perempuan rendah! Berani menamparku!”

“Aku tak hanya menamparmu, aku akan melaporkan pada ayah semua kata-katamu hari ini. Li Mingyue, tak peduli bagaimana kau tahu, kalau ingin hidup tenang, tutup mulutmu. Jika terdengar lagi, aku akan menjahit mulutmu dengan jarum.”

“Berani kau!” Mingyue berteriak, terkejut Li Chenlan menampar dan mengancamnya.

“Lihat saja aku berani atau tidak.” Li Chenlan tak gentar, melihat Mingyue masih tak puas, ia mencengkeram dagunya. “Lihat saja, Li Mingyue, dulu kau cukup cerdas, kenapa sekarang jadi bodoh!”

Mingyue semakin marah karena dihina.

“Li Chenlan, kau bukan anak ayah, berani menempati tempatku! Aku hanya ingin yang seharusnya jadi milikku!”

“Li Mingyue, apakah aku anak ayah, pasti ayah tahu. Sebaiknya bertingkah baik, kalau ayah tahu pikiranmu, bukan hanya aku, ayah pun takkan memaafkanmu.”

Li Chenlan melepaskan dagu Mingyue dengan kasar, lalu pergi.

Mingyue melihat kepergian Li Chenlan, menggigit bibir hingga berdarah, penuh kebencian. “Perempuan rendah, aku yang jadi anak ayah. Kakak Lu, sudah siap?”

Pelayan di samping segera mengangguk.

“Ambilkan penutup wajah, aku mau melihat perempuan rendah itu hancur!”

Di depan Teater Zhu, Li Chenlan turun dari kereta dengan bantuan Wan Chun. Dalam undangan Wang Yun’er tertulis jelas, tempat duduk mereka di lantai dua, jadi mereka langsung ke sana.

“Tadi, jagalah mulutmu.” Li Chenlan jarang berbicara tegas pada pelayan, Wan Chun tadi menyaksikan semuanya, selain takut, juga kagum pada perubahan Li Chenlan. Kini, Li Chenlan benar-benar berbeda dari gadis desa yang dulu masuk rumah ini.

“Tenang, nona kedua. Hamba memang dikirim ayah untuk melayani, tapi begitu mengikuti anda, pasti setia.”

Li Chenlan merasa Wan Chun sudah mengerti, tak bicara lagi, mereka menuju tempat duduk di lantai dua, ternyata yang menunggu bukan Wang Yun’er, melainkan putri ketiga Menteri Militer, Lu Xin.

“Yun’er yang mengundang saya.” Senyum Li Chenlan memudar.

Lu Xin tak marah, perlahan bangkit dan menyambut Li Chenlan dengan senyum.

“Kak Chenlan, kenapa harus jauh dengan Xin’er? Kakak lebih dekat dengan Yun’er, jarang bicara dengan saya. Hari ini tiba-tiba ingin mengundang, takut kakak tak datang, jadi pinjam undangan Yun’er.”

Li Chenlan menundukkan pandangan, menyembunyikan perasaan.

“Begitu rupanya.”

Lu Xin maju dan menariknya dengan gaya manja, seperti Wang Yun’er yang selalu manja pada Li Chenlan.

“Kakak tak marah kan?”

“Bagaimana mungkin, toh sudah di sini, mari duduk, pertunjukan hampir mulai.”

“Benar.” Lu Xin tersenyum polos, menarik Li Chenlan duduk.

Pertunjukan yang dimainkan adalah drama baru berjudul “Perempuan Putih Berpulang”, tragedi tentang sepasang suami istri yang harmonis, sang istri saat bepergian diserang oleh perampok di depan suaminya. Suami yang trauma, selalu terbayang kejadian itu, akhirnya menulis surat cerai dan memukul istrinya hingga tewas.

“Saya pernah menonton drama ini sebelumnya, bukan dengan aktor yang sekarang, kali ini lebih hidup dan menarik.” Lu Xin antusias berdiskusi, tapi Li Chenlan hanya merasa drama itu menyedihkan, bulu kuduk pun berdiri.

“Zhao sangat malang, paling menderita tapi hasilnya paling tragis…” Saat adegan pemerkosaan, Li Chenlan tak tahan untuk berempati.

“Kakak memang baik hati, tapi di dunia ini, adakah lelaki yang bisa menerima istrinya sudah ternoda?” Ucapan Lu Xin dingin, tapi tak sepenuhnya salah.

Lu Xin melihat Li Chenlan masih larut dalam cerita, lalu memanggil pelayan dan berbisik, “Kakak lanjutkan menonton, perut saya terasa tidak enak, mungkin bubur kurma tadi pagi kurang bersih, saya izin sebentar.”

Li Chenlan yang fokus pada pertunjukan, hanya mengangguk tanpa pikir panjang, membiarkan Lu Xin pergi. Namun Lu Xin segera berubah ekspresi, matanya penuh kebencian.

Lu Xin sebenarnya bukan ke toilet, melainkan keluar dari Teater Zhu dan masuk ke kedai teh di seberang.

“Kakak Lu!” Di ruang kedai teh, Li Mingyue menunggu dengan penutup wajah. Melihat Lu Xin datang, ia segera mempersilakan duduk.

Walau wajah Mingyue tertutup tipis, tetap terlihat bekas merah di pipi.

“Ada apa dengan wajahmu?” Lu Xin bertanya. Mingyue langsung melepas penutup.

“Gara-gara perempuan rendah itu, dengan status palsunya, seenaknya menindas saya. Pagi tadi saya hanya bertanya ke mana ia pergi, ia menampar dan bilang saya anak selir tak layak tahu urusannya…”

Mingyue menangis, matanya merah. Lu Xin juga anak selir, tapi kakak pertamanya sakit-sakitan, Menteri Militer tak pernah berharap padanya, kakak kedua meninggal muda, dan istri pertama pun wafat. Menteri Militer butuh pengurus rumah, dan ibunya Lu Xin, yang melahirkan putra kedua, akhirnya jadi istri utama.

Jadi Lu Xin memang punya status sah, tapi tetap anak dari istri kedua, sehingga putri asli selalu meremehkannya. Siapa pun yang meremehkan anak selir, Lu Xin pasti membenci. Mingyue memanfaatkan ini, terus memfitnah Li Chenlan.

“Hanya gadis desa, entah kenapa Tawei menyukainya, tiba-tiba naik status, tapi burung gereja tetaplah burung gereja, tak tahu diri, pantas diperlakukan kasar!”

Mingyue senang melihat Lu Xin membenci Li Chenlan.

“Benar, terima kasih kakak sudah membantu, kalau bukan kakak, status rendahannya tak akan terbongkar!”

Lu Xin senang dipuji, Mingyue terus bicara baik padanya.

“Tenang, orang-orangku sudah siap di sana. Begitu Li Chenlan keluar, kita bisa balas tamparan itu! Tidak hanya satu, kalau dia dipukuli pun tak masalah!”

Drama “Perempuan Putih Berpulang” pun selesai, para pemain turun panggung. Penonton mengobrol sambil menunggu pertunjukan berikutnya. Li Chenlan merasa ada yang aneh.

“Wan Chun, sudah berapa lama Lu Xin pergi?”

“Kira-kira satu batang dupa, nona kedua…” Bahkan Wan Chun merasa aneh, mana mungkin ke toilet selama itu?

Ruangan VIP di teater dipisahkan dengan layar dan tirai, di bawah suara penonton ramai, sehingga jika terjadi sesuatu di dalam, takkan segera diketahui.

“Kita pulang sekarang, tempat ini berbahaya.”

Menyadari situasi, Li Chenlan segera turun dengan Wan Chun. Ia menyesal, kalau tidak terlalu larut menonton, pasti sadar lebih awal; untung belum terjadi sesuatu, kalau tidak benar-benar akan menyesal seumur hidup.

Di depan, Li Chenlan memerintah Wan Chun mencari kereta di sisi gedung, sementara ia menunggu di pintu teater, karena jalanan ramai. Lu Xin pun tak berani berbuat nekat di depan umum.

Di lantai dua kedai teh seberang, Mingyue dan Lu Xin mengawasi semuanya.

“Kakak Lu benar-benar cerdik, perempuan rendah itu benar-benar tertipu.”

Lu Xin senang, tersenyum lebih lebar.

“Sangat bodoh, terlalu pintar malah jadi korban, dia kira aku akan bertindak di dalam, justru aku ingin dia keluar!”

Di bawah, Li Chenlan tak tahu bahaya mengintai, hanya tahu Wan Chun kembali dengan kabar bahwa kusir kereta menghilang, kuda pun dibius hingga pingsan.

“Karena jalan ramai, kita jalan kaki saja, aku tak percaya mereka berani berbuat di depan umum!”

Li Chenlan menggandeng Wan Chun masuk kerumunan, tapi karena ramai, mereka berjalan sangat lambat.

Dia pikir dengan banyak orang, Lu Xin tak berani bertindak. Tapi Li Chenlan lupa; dari Teater Zhu ke Tawei, harus melewati gang kosong. Jalan itu dihuni para pejabat, warga biasa jarang lewat, gang pun sepi. Lu Xin memang berniat jahat, jika mereka lewat situ, bahaya besar menanti.

“Ada jalan lain ke Tawei tanpa lewat Gang Yong’an?”

Wan Chun berpikir lama, tak menemukan jalan lain.

Li Chenlan cemas, Wan Chun tiba-tiba menarik lengan dan berbisik, “Nona kedua, ada yang mengikuti kita.”

Saat menoleh, memang ada lima atau enam lelaki besar mengikuti mereka. Mereka jelas tak pandai menyamar, berpura-pura belanja di kios perhiasan wanita.

“Dia tahu orang kita mengikuti, berarti tak ada kesempatan!” Mingyue mendengar laporan orang Lu Xin, panik dan berdiri dari kursi. Lu Xin tetap tenang, minum teh.

“Kakak Lu, kenapa tidak panik? Kalau kehilangan jejak, sia-sia semua persiapan!”

Mingyue ingin membalas dendam pada Li Chenlan, suara mulai meninggi, terdengar seperti memarahi Lu Xin. Lu Xin tampak tak senang, mengerutkan alis, tetap menunduk melihat daun teh.

“Tak perlu takut, kelompok ini gagal, masih ada berikutnya. Lagipula, yang punya masalah dengan Li Chenlan adalah kau, kenapa begitu ingin dia celaka, tak takut kena imbas?”

Ucapan Lu Xin membuat pelayan memandang Mingyue dengan sedikit meremehkan. Mingyue sadar nada Lu Xin tak senang, segera meminta maaf.

“Jangan marah, kakak. Mingyue hanya ingin kakak tahu, Li Chenlan di rumah selalu menindas, meremehkan anak selir. Benar, Mingyue benci dia, tapi juga demi kakak.”

“Demi aku?” Lu Xin heran, masalah di Tawei tak ada hubungannya dengannya. Membantu Mingyue hanya untuk menonton saja.

Melihat Lu Xin tertarik, Mingyue segera menjelaskan, “Ayah ingin perempuan rendah itu masuk seleksi istana. Kakak tahu, Kaisar setiap tiga tahun mengadakan seleksi, tapi tiga tahun lalu hanya kakak besar yang terpilih jadi selir, tak ada yang lain. Apalagi waktu itu kita berdua tak ikut, kakak punya peluang besar kalau ikut seleksi. Tapi kalau Li Chenlan masuk, dengan niat ayah, bisa terulang seperti tiga tahun lalu.”

“Maksudmu?”

“Maaf, saya terlalu curiga, waktu itu hanya kakak besar yang terpilih, saya pun curiga. Katanya ayah melakukan sesuatu agar hanya kakak besar yang dipilih…”

Lu Xin semula tak percaya, tapi berpikir, Tawei pejabat senior dua zaman, punya kuasa besar, jika ingin berbuat apa pun sangat mudah. Jika kali ini hanya Li Chenlan terpilih, umurnya sudah cukup, seleksi berikut akan melewati batas usia.

“Tapi kali ini Tawei tidak ada, saya sudah mengatur semuanya, siapa yang bisa menolongnya!”

Di sisi Li Chenlan, berusaha menghindari pengejar, mereka berjalan di kerumunan lama tapi tetap diikuti. Orang-orang makin dekat, Li Chenlan cemas, melihat situasi, ia tak yakin mereka tak akan bertindak di depan umum.

“Nona, apa yang harus kita lakukan?” Wan Chun menggenggam lengan Li Chenlan, tangannya sudah berkeringat.

Di belakang ancaman, di kanan Gang Yong’an yang sepi, Li Chenlan pasrah.

“Hanya bisa bertaruh, jika nasib buruk, aku tak bisa apa-apa. Jika bisa selamat, aku tak akan memaafkan mereka!”

Setelah bicara, Li Chenlan dengan tekad membawa Wan Chun ke Gang Yong’an. Para pengejar segera memberi sinyal pada orang di dalam gang.

Gang Yong’an sepi, rumah pun jarang, hanya ada beberapa dengan pintu belakang. Ciri rumah pejabat Da Qi, taman besar di belakang pintu, sehingga jika mereka berteriak, orang dalam rumah tak akan mendengar. Semua terasa tenang, hanya suara langkah mereka dan angin.

“Nona, aku takut…” Wan Chun yang masih muda, tak peduli batas status, memeluk Li Chenlan erat.

Li Chenlan pun takut, tapi tetap berusaha tenang.

“Jangan takut, dua belokan lagi sampai jalan besar, pegangan saja, aku di sini…”

“Benar-benar wanita pemberani, ucapanmu sungguh tegas!” Tiba-tiba suara kasar muncul dari ujung gang, Li Chenlan tahu siapa yang menghadang.

Tak lama muncul pria gemuk bermuka berminyak, berjanggut, diikuti beberapa orang serupa. Li Chenlan diam-diam kagum pada Mingyue, demi menyingkirkan dirinya, mengeluarkan banyak uang untuk menyewa para bandit. Satu saja sudah cukup, apalagi berlima, mereka pasti bisa mengalahkan Li Chenlan dan Wan Chun.

“Nona…”

Li Chenlan mendengar Wan Chun memanggil, mengira ia takut, hanya menggenggam tangan Wan Chun untuk menenangkan. Tapi Wan Chun malah lebih tenang, berbisik,

“Nona, kalau kita bersama pasti tak bisa lolos, biar hamba di depan, kalau mereka mau mencelakai, biarlah hamba yang jadi korban. Nona cepat lari, begitu hamba menghalangi, segera kembali ke jalan besar, mereka tak berani mengejar.”

Wan Chun benar, lima atau enam orang, ancaman di belakang tak diketahui. Kalau melawan pasti kalah dan tertangkap. Dengan cara Wan Chun mungkin masih ada peluang.

“Tidak!”

Li Chenlan spontan menolak, Wan Chun sudah melayani sejak masuk rumah, sudah setengah tahun. Apalagi Wan Chun jarang mengadu ke Tawei, selalu mengikuti Li Chenlan. Orang sendiri, masih gadis muda, Li Chenlan tak tega membiarkan dia jadi korban.

Pemimpin bandit melihat mereka lama tak bergerak, heran.

“Nona Li, kami di sini diperintah untuk menjatuhkan nama anda. Daripada berpikir macam-macam, lebih baik menurut, kami tak akan menyakiti anda.”

“Benar! Lagipula setelah ini tak ada yang mau, kami belum punya istri, anda cantik, nanti aku lamar ke Tawei, menikahi anda!”

Mereka bicara dengan percaya diri, tak menghormati Li Chenlan. Li Chenlan melihat mereka, gigi menguning, muka berjanggut, bahkan dari jauh tercium bau busuk.

“Kalian tahu statusku, berani bertindak?”

“Hanya nama tanpa makna, jangan merasa jadi burung phoenix!”

Para bandit pun kehilangan kesabaran, langsung maju hendak menyerang Li Chenlan. Untung Li Chenlan cepat, menarik Wan Chun untuk lari, yang penting bertahan, satu selamat pun sudah baik!

“Nona! Jangan bawa hamba, hamba tak kuat lari, malah jadi beban!”

“Jangan bicara, simpan tenaga untuk bertahan hidup!”

Wan Chun melihat Li Chenlan yang menggenggam erat, tanpa sedikit pun sikap sombong. Sejak masuk rumah, Li Chenlan tak pernah meremehkan pelayan. Dalam situasi ini, orang lain pasti meninggalkan pelayan, kabur sendiri.

Wan Chun tiba-tiba merasa rok ditarik, dua gadis tak mungkin menang melawan pria besar. Wan Chun tertinggal, akhirnya ditangkap bandit.

Selamatkan Li Chenlan!

Itu keputusan Wan Chun. Ia melepaskan genggaman tangan Li Chenlan, mendorongnya keluar.

“Nona, lari cepat!”

Sambil berteriak, Wan Chun memeluk salah satu bandit, menjegal yang lain.

Di saat genting, Li Chenlan tak sempat berlama-lama, hanya menahan sakit, menggigit gigi dan berlari ke luar. Di belakang terdengar teriakan Wan Chun, Li Chenlan terus berlari, membayangkan semua di kepala, tapi tak boleh berhenti, harus ke jalan besar, mungkin bisa kembali menolong Wan Chun.

“Perempuan sial, ku lihat kau lari ke mana!” Bandit mengejar, memegang bahu Li Chenlan, pria jauh lebih kuat, Li Chenlan dibanting ke tanah.

Takut tak bisa bangkit, Li Chenlan cepat mengambil pasir, melempar ke mata pemimpin bandit.

Bandit itu sibuk membersihkan mata, Li Chenlan segera bangkit dan berlari ke jalan besar!

Akhirnya, setelah berlari lama, Li Chenlan melihat kios di jalan besar. Ia merasa harapan mulai muncul, sebentar lagi berhasil!

Masuk ke kerumunan, bandit kehilangan pandangan.

“Cari! Kalau tidak ketemu, kita kena hukuman!” Pemimpin berteriak, sisanya langsung masuk kerumunan mencari Li Chenlan.

Gila!

Li Chenlan berpikir, mereka berani bertindak di pasar ramai, berarti orang di belakang benar-benar kejam. Terpaksa, ia berpura-pura memilih perhiasan di kios.

Para bandit tak menemukan, menarik gadis yang mirip untuk memeriksa, membuat kerumunan gaduh, terdengar teriakan dan keluhan. Mereka makin dekat, Li Chenlan memegang pin rambut, tangan gemetar…

Tiba-tiba sebuah tangan melingkar di bahu Li Chenlan, saat menoleh, ternyata Kaisar!

“Kai…”

“Kekasih, suka pin rambut ini? Kenapa tak coba dipakai, aku juga merasa cocok.” Belum sempat Li Chenlan memanggil, Kaisar memotong ucapan, mengambil pin rambut dari tangan Li Chenlan, memasangkannya dengan penuh kelembutan.

“Lihat, kau bukan pertama kali keluar, sampai berkeringat, rambut pun berantakan.”

Li Chenlan yang lari seharian, bukan hanya rambut, bajunya pun kotor dan berlumuran tanah.

Karena tindakan Kaisar, tangannya menutupi pandangan bandit yang hendak mendekat. Ditambah pelayan dan pengawal di belakang Kaisar, meski berpakaian biasa, tatapan mereka tetap membuat gentar. Bandit takut, akhirnya mundur dan pergi ke sisi lain.

“Ibu benar-benar pandai memilih, ini pin terbaik kami, pembuatnya butuh waktu setengah tahun.” Pemilik kios memuji Kaisar, semakin ramah. “Lihat kalian berdua, sungguh pasangan serasi.”

Ucapan pemilik kios terdengar baik di telinga, tapi Li Chenlan merasa canggung.

Meski akhirnya harus masuk istana, ucapan seperti itu terasa melanggar norma dan membuat malu. Sejak pesta akhir tahun, Li Chenlan memang mengagumi Kaisar, semakin mengenal sejarahnya, selain suka, ia juga kagum.

Kaisar tetap tenang, merapikan rambut Li Chenlan.

“Kekasih sangat cantik, pin ini makin memperindah.”

“Su… suami bercanda.” Li Chenlan merasa wajah panas, bicara pun terbata-bata.

“Ambil saja, Chen De bayar.”

Kaisar tersenyum lembut, cahaya matahari seolah membingkai dirinya dengan emas. Li Chenlan merasa seolah berhadapan dengan pemuda biasa, dan dirinya adalah istri yang dicintai.

Saat kembali sadar, Kaisar sudah menggandeng Li Chenlan ke jalan belakang.

“Tuan Yin mau ke mana?” Nama Kaisar adalah Yin Chen, saat menyamar harus menyembunyikan identitas.

“Kereta ada di belakang, aku lihat kau terburu-buru, sebaiknya aku antar pulang ke Tawei.”

“Tuan!” Li Chenlan menghentikan ucapan Kaisar, bukan karena ingin jalan-jalan, tapi ia baru saja lolos dari bahaya, di Gang Yong’an masih ada Wan Chun, ia tak bisa lupa.

Setelah mendengar lokasi dari Li Chenlan, Kaisar segera memerintahkan pengawal mencari Wan Chun dan membawanya pulang ke Tawei. Li Chenlan cemas, tapi bisa selamat sudah syukur, ia pun mengikuti Kaisar ke jalan belakang, naik kereta pulang.

Melewati toko pakaian, Kaisar tiba-tiba berhenti, melihat Li Chenlan, tersenyum canggung.

“Aku kurang memperhatikan, kau sudah berlari, rambut dan pakaian pun berantakan. Kalau pulang begini, Tawei pasti khawatir, kebetulan ada toko pakaian, aku belikan satu set, supaya tak menimbulkan salah paham.”

Ucapan Kaisar sangat sopan, Li Chenlan tahu jika pulang begini, Tawei bisa curiga, ia pun setuju, masuk bersama Kaisar ke toko.

Pemilik toko mengira mereka pasangan biasa, melihat suami mendampingi istri memilih pakaian, terus memuji.

“Sekarang jarang suami menemani istri berbelanja, lihat set ini, bahannya bagus, sangat cocok untuk kulit istri.”

“Ambil yang ini saja, bantu istri saya berganti pakaian.”

Meski tahu Kaisar dari awal berpura-pura suami istri, saat Kaisar berkata begitu, Li Chenlan tetap malu. Pemilik toko senang, segera membawa Li Chenlan ke ruang belakang untuk berganti dan berdandan.

“Suami anda sangat baik.” Pemilik toko bicara sambil mengganti pakaian Li Chenlan, menata rambut.

“Anda salah paham…” Li Chenlan merasa tak nyaman.

Pemilik toko tak mendengar, mengira Li Chenlan malu, makin ramah.

“Ibu tak perlu malu, di Da Qi perempuan menikah selalu menata rambut, suami anda sangat sayang, membiarkan anda setengah terurai. Selain itu, baju ini dia beli tanpa menawar, tanda sayang.”

Semakin sulit dijelaskan. Memang pantas, Kaisar langsung memanggil “istri”, wajar jika pemilik toko salah paham. Li Chenlan pun memilih diam, membiarkan pemilik toko mendandani.

Keluar dari ruang belakang, Li Chenlan melihat Kaisar menunduk melihat kain. Pemilik toko makin gembira.

“Tuan, kain ini baru datang, saya lihat istri anda suka warna lembut, bahan ini cocok untuk dibuat rok liuxian.”

Rain silk adalah jenis kain dari Shu, dibuat dengan benang putih dan warna lain, benang warna makin halus, benang putih makin kasar, menghasilkan garis-garis seperti hujan, dihiasi motif bunga, memberi kesan ringan dan nyaman.

Li Chenlan sejak kecil suka pakaian polos, Tawei sering mengirim kain Shu, tapi rain silk sangat mahal, butuh setengah tahun untuk membuatnya, Li Chenlan baru pertama melihat.

Melihat Li Chenlan memandang kain, Kaisar tersenyum lembut, tanpa menawar langsung membeli.

“Tuan, sebenarnya kain itu terlalu mahal.” Saat membayar, Li Chenlan melihat Chen Gonggong membayar dengan dua keping emas besar. Rasanya aneh jika uang sebanyak itu dibelanjakan untuknya.

“Aku lihat kain itu bagus, kau tak suka?”

“Tidak… suka.” Membayangkan kisah di buku terjadi pada dirinya, suara Li Chenlan makin pelan.

Mereka diam, Kaisar melirik Li Chenlan, matanya berkilat, sampai Chen Gonggong memanggil ke kereta, suasana baru mencair.

Di kereta, hanya Li Chenlan dan Kaisar duduk berhadapan, Chen Gonggong di luar bersama kusir, hanya terdengar suara kuda.

“Hari itu, nona kedua menari sangat indah, selalu terbayang di benakku.”

Ucapan Kaisar mengejutkan Li Chenlan, ia gemetar. Di depannya bukan pemuda biasa, tapi raja negara, tentu ia gugup.

“Hamba hanya menari seadanya, membuat Kaisar tertawa.”

“Aku ingat, waktu itu kau sangat percaya diri, kenapa sekarang takut padaku?”

“Waktu itu bertemu Kaisar di istana, sekarang jarak dekat dan tadi melanggar norma, wajar jika takut.”

Ucapan Li Chenlan masuk akal, Kaisar tersenyum, lalu mengalihkan pembicaraan, menanyakan peristiwa tadi.

“Kaisar cerdas, pasti sudah menebak sebagian.”

Saat itu kerumunan ramai, Kaisar kebetulan melihat seorang gadis berlari ke kios, setelah diamati ternyata putri kedua Tawei. Melihat beberapa orang memburu, ia pun menolong. Tapi kini, ia penasaran, siapa dalang di belakang.

“Tak salah, kau baru di ibu kota setahun, bagaimana ada yang begitu dendam?”

Kaisar seperti ingat sesuatu, “Permaisuri baru-baru ini bicara tentang seleksi, satu putri tiap keluarga, apakah karena itu?”

“Kaisar memang cerdas, cepat sekali menebak.” Li Chenlan merasa tak enak membicarakan masalah keluarga.

Kaisar tersenyum, “Bukan karena aku pintar, tapi waktu pesta akhir tahun, adik ketiga jelas menargetkan kau, masih teringat.”

“Adik ketiga memang tergesa-gesa, aku pun tak menyangka ia akan bertindak sekejam ini. Untung kali ini bertemu Kaisar, kalau tidak pasti celaka. Kaisar sudah tahu, tapi ini urusan keluarga, mohon jangan campur tangan, biarkan ayah menghukum mereka.”

“Kalau urusan keluarga, aku takkan campur. Tapi setelah ini, kau harus membawa lebih banyak pelayan, agar ada bantuan.”

Li Chenlan memang berpikir begitu, senang Kaisar memikirkan dirinya, segera berterima kasih.

“Mengapa kau menjauhiku, kalau dihitung aku masih kakak iparmu.”

Kaisar tiba-tiba menyebut Li Mingjin, membuat Li Chenlan tersadar. Benar, Tawei dulu menerima dirinya karena mirip Li Mingjin. Jadi semua yang didapat hari ini, hanya karena kemiripan dengan Li Mingjin.

“Kaisar terlalu sopan, tapi hamba tak boleh lupa aturan, raja adalah raja, rakyat adalah rakyat, ayah selalu mengingatkan itu.”

Tak disangka Li Chenlan malah semakin menjaga jarak, membicarakan perbedaan raja dan rakyat, Kaisar pun merasa bosan dan diam.

Kereta sunyi, Li Chenlan merasa lelah, tubuhnya mulai rileks.

“Terdengar suara perut, mengusik keheningan, membuat Li Chenlan sangat malu. Setelah lama berlari, pagi pun belum sarapan, perutnya memberontak.”

Melihat wajah merah Li Chenlan, Kaisar tersenyum, pura-pura tak tahu, tapi mengambil kue di meja dan meletakkannya di depan Li Chenlan.

“Aku juga lapar, ini kue dari dapur istana, biasanya aku suka, coba juga.”

Karena tidak langsung mempermalukan, Li Chenlan berterima kasih, sudah sangat lapar, ia pun makan kue tanpa memikirkan etika.

Meski hanya kue bunga osmanthus, Li Chenlan makan terburu-buru hingga nyaris tersedak, Kaisar segera menuangkan air untuknya.

“Maaf, Kaisar, hamba sangat tidak sopan.” Setelah dua kue, Li Chenlan sadar perilakunya tidak anggun, merepotkan Kaisar, segera meminta maaf.

Untung Kaisar tak marah, melihat Li Chenlan, wajahnya lembut, “Ini bukan di istana, hanya kita berdua, tak perlu aturan.” Ia mendorong piring kue lain, “Coba yang satu ini, sugar steamed cheese, biasanya gadis suka yang manis.”

Karena ucapan itu, Li Chenlan pun mengambil sepotong. Setelah dua potong, ia makan dengan lebih anggun, Kaisar hanya melihat dan sesekali berbicara.

“Suka?”

“Koki istana tentu jauh lebih baik dari dapur kecil hamba.”

Saat itu Chen Gonggong membuka tirai, melaporkan bahwa Wan Chun sudah ditemukan dan dibawa pulang ke Tawei, dua bandit juga ditangkap, meminta keputusan Kaisar.

“Aku sudah janji pada nona kedua tidak ikut campur, kirim saja mereka ke Tawei. Tawei pasti akan memeriksa dengan ketat.”

Chen Gonggong menerima perintah, sebelum keluar Kaisar memanggil, “Setelah pulang, kirim sugar steamed cheese ke nona kedua, aku lihat dia suka.”

Li Chenlan tertegun memandang Kaisar, lembut dan penuh pesona, membuat hati bergetar.