Bab 69: Penyelidikan

Di sebuah gang kecil yang tak mencolok, sekitar satu li dari gerbang istana, Sang Putri Agung duduk diam di atas kereta kuda, tak jelas tengah menanti siapa. Namun, tak perlu menunggu lama, belum sampai waktu secangkir teh, seorang pria mengenakan pakaian kasim dengan sigap melompat masuk ke dalam kereta.

“Kau terlambat,” ucap Putri Agung tanpa membuka mata, tetap duduk tenang seolah tengah beristirahat, namun nada suaranya menyiratkan kegusaran.

“Coba lihat sendiri pakaian apa yang disiapkan bawahanmu untukku,” balas lelaki itu. Mendengar itu, Putri Agung membuka mata dan akhirnya tersenyum tipis.

“Cocok juga untukmu. Siapa sangka Raja Cheng dari Qi Besar punya kegemaran menyamar jadi kasim?”

Raja Cheng mendengus tak senang, lantas dengan gerakan terbiasa menuangkan air untuk dirinya sendiri. Ia telah menempuh perjalanan jauh, menghindari mata-mata Yin Chen, sungguh melelahkan.

“Katakan saja, bukankah hanya soal menerobos jalur rahasia? Kenapa harus memanggilku ke sini?”

“Orang yang kutanam di Istana Shoukang sudah mati. Di tubuhnya, selain luka mematikan dari si nenek tua itu, ditemukan pula banyak luka aneh, diduga terkena senjata rahasia.”

Raja Cheng sudah dengar tentang orang istana itu. Dari penjelasan Putri Agung, hanya ada satu kemungkinan: jalur rahasia itu bukan sekadar lorong, melainkan penuh jebakan untuk menghadang pengejar.

“Bagaimana rencanamu?” Raja Cheng tak bertele-tele.

“Orang-orangku akan menahan si nenek tua dan rombongannya di pesta. Kita punya cukup waktu untuk masuk. Tapi ingat, jika di tengah perjalanan terdengar isyarat mundur, kita hanya bisa terus maju ke ujung jalur.”

Memang benar, jika di tengah jalan diperintahkan mundur, kembali lewat jalur semula sangat mungkin akan ketahuan oleh Permaisuri Agung. Dengan kata lain, pilihan hanya dua: mati atau sukses menembusnya.

“Tak habis pikir, demi seorang mati saja kau sampai begini.”

Putri Agung tersenyum dingin, balik menyindir, “Bukankah kau juga begitu?”

Mereka tak bicara lagi. Kereta kuda perlahan masuk ke istana saat suasana sepi.

Hari itu, He An tak bersemangat. Awalnya dia ingin masuk istana bersama Putri Agung, namun diberitahu bahwa Putri Agung tak ada di kuil kerajaan, jadi ia harus masuk sendiri. Sepanjang jalan, tak ada teman mengobrol atau bercanda, bahkan nenek pengasuh yang menemani bersikeras tidak membelikan jajanan apapun di pinggir jalan, meski He An merajuk.

“Ibu Lan, bolehkah adik makan kue kecil?” tanya He An.

“Adikmu masih kecil, hanya bisa minum susu, giginya belum tumbuh lengkap, mana boleh makan itu.”

“Berarti semua makanan enak jadi milikku?” seru He An riang. Ia sudah lama memikirkan, kalau Sheng Ping nanti berebut makanan, apa ia akan memberikannya atau tidak?

Li Chenlan tak kuasa menahan tawa melihat tingkah He An yang gembira. Sungguh lucu, kali ini He An bahkan membawa serangga kecil yang katanya ia dapat dari hutan untuk diberikan pada Sheng Ping.

“Kau ini, jangan bilang hanya kue di istana ibumu, bahkan di pesta nanti, apa pun yang ingin kau makan pasti boleh.”

“Adikku hanya minum susu, tidak lapar?”

“Tidak.”

“Dia bisa bicara?”

“Masih lama.”

“Kalau begitu...”

He An tak berhenti bertanya sepanjang jalan, dan Li Chenlan menjawab dengan sabar. Ia tiba-tiba berharap Sheng Ping cepat besar, bisa berlari-lari bersama He An di istana, betapa bahagianya.

Setelah memasuki istana, Putri Agung dan Raja Cheng tidak langsung kembali ke kediaman mereka. Mereka menghindari orang dan masuk ke sebuah rumah kecil yang tersembunyi. Sementara itu, kereta Putri Agung kembali terlihat di gerbang istana.

“Putri sudah kembali secepat ini?” tanya seorang penjaga, tentu tak berani membuka tirai kereta. Tak seorang pun tahu kereta itu sebenarnya kosong.

Di luar, Gou Yue tersenyum ramah, “Putri tadinya ingin memberi selamat atas pesta satu bulan Putri Sheng Ping, tapi baru ingat hadiah yang disiapkan tertinggal, dan karena barang itu hanya dijual di tempat tertentu, ia pergi memilih sendiri.”

Para penjaga pun tak bertanya lebih lanjut, hanya membungkuk hormat mengantar kereta keluar.

“Keluar lagi?” tanya seseorang di Istana Shoukang.

“Ya, katanya lupa membeli hadiah, jadi keluar lagi,” jawab Ruozhu sambil menyisir rambut Permaisuri Agung.

Awalnya pesta ini akan diadakan malam hari, tapi Yin Chen bilang ia hendak menemani Li Chenlan secara khusus malam itu, membuat Permaisuri Agung, meski tak puas, tetap menerima keputusan putranya yang kini kian punya pendirian.

“Benar juga, sudah sebesar itu tapi belum juga menikah, perangainya masih seperti anak kecil.”

“Permaisuri, Putri Agung hanya nakal di hadapan Anda saja.”

Permaisuri Agung menatap cermin, tampak beberapa helai uban bertambah. Ia mencabutnya tanpa menutup mata.

“Anak itu sejak lahir selalu di sisiku. Aku sangat menyayanginya. Jika bukan karena peristiwa dulu, Yunxiu tak akan jadi seperti ini. Hanya saja, pelayan itu...”

Sungguh kebetulan, pelayan itu sebenarnya bisa keluar tanpa ketahuan, tapi tak disangka pintu jalur rahasia kedua mengandung dupa. Setiap orang yang masuk, tubuhnya akan terkena aroma yang sulit hilang. Karena itulah Ruozhu bisa mengetahuinya.

“Bertahun-tahun di sisi Kaisar dan aku, terlalu banyak mata-mata, tak terhitung jumlahnya. Dulu kami selalu bisa mengungkap siapa dalangnya. Hanya kali ini, pelakunya benar-benar tersembunyi, aku benar-benar tak bisa menebaknya.”

“Permaisuri Agung tak mengira ini ulah orang Raja Cheng?”

“Aku tahu Raja Cheng punya ambisi serigala, tapi jika ia ingin memberontak, pasti sasarannya Kaisar, mengapa menaruh mata-mata di Istana Shoukang?”

Ruozhu pun mulai mengerti maksud Permaisuri Agung.

“Anda curiga Putri Agung?”

“Peristiwa itu sudah lama berlalu. Meski dulu ditutupi rapi, aku tak yakin masa lalu tak akan terkuak. Jika benar Yunxiu...”

Permaisuri Agung menunduk memandang helaian uban yang melilit jarinya. Jika Putri Agung benar ada niat itu, ia tak ragu mengirimnya menyusul Permaisuri Xiaode.

Pesta pun dimulai. Li Chenlan mengajak He An dan Selir Xiang ke Aula Linhua. Pesta kali ini tak besar, hanya dihadiri para selir, istri para pangeran, pejabat tinggi, dan keluarga mereka.

Karena tubuh Sheng Ping lemah, Li Chenlan tak berani membawanya ke aula utama, sehingga ia menugaskan Cang Dong di ruang samping untuk menjaga sang bayi.

Begitu masuk aula, Li Chenlan melihat Habao Yin melambaikan tangan. Meski pernah berselisih, semuanya sudah lewat, Li Chenlan pun menyambutnya dengan ramah.

“Aku tadinya bingung mau beri hadiah apa untuk Sheng Ping, kebetulan waktu itu menemukan ini, jadi kubawa ke sini.”

Itu adalah domba kayu. Li Chenlan pernah dengar, di Selatan, domba melambangkan kemuliaan. Habao Yin, yang lama tinggal di Tiongkok Tengah, pasti rindu kampung halaman. Memberikan benda penuh kenangan ini membuat Li Chenlan agak sungkan menerimanya.

“Tak apa, aku masih punya satu lagi, tak sampai hati memberimu dua. Tapi yang ini sudah diberkati oleh master dari Selatan, anggap saja aku mendoakan sang putri kecil!”

Harus diakui, sejak Habao Yin tak lagi mengincar Yin Chen, ia makin menyenangkan. Mendengar penjelasan tulus itu, Li Chenlan pun menerimanya dengan senang hati. Mengingat Raja Cheng tak menemaninya ke ibukota, Li Chenlan dengan hangat berbincang lebih lama dengannya.

Tak sampai setengah jam, terdengar kabar kedatangan Kaisar dan Permaisuri. Semua berdiri memberi salam, baru duduk kembali setelah Permaisuri Agung dipersilakan duduk.

Dulu, saat Li Chenlan pertama kali menghadiri Pesta Akhir Tahun, ia merasa segalanya baru. Kini, pesta dengan segala aturannya justru terasa membosankan. Hanya saja, di tengah acara, Sheng Ping dibawa masuk, ada yang memberikan hadiah, ada yang mendoakan, dan seorang biksu dari kuil kerajaan turut memberkati sang putri kecil. Barulah pesta benar-benar dimulai.

Li Chenlan sejak awal sudah menyadari Li Yunshan tak henti-hentinya menatapnya, namun ia tak menggubris. Satu-satunya hikmah dari wafatnya orang tua keluarga Song adalah terputusnya hubungan dengan keluarga Li, membuatnya merasa amat lega.

Di pertengahan acara, semua mulai merasa jenuh. Lagu-lagu penari terdengar merdu namun malah membuat mengantuk.

“Yunxiu sungguh keterlaluan, sudah lama pergi belum juga kembali,” gumam Permaisuri Agung, yang sangat memperhatikan tata krama.

“Siapa tahu ia menemukan sesuatu yang menarik di jalan, Ibu, jangan disalahkan. Yunxiu memang seperti itu, sejak kecil Anda tak pernah bisa mengubahnya,” sahut Yin Chen.

Permaisuri Agung menatapnya tak suka, “Kau selalu memanjakannya. Lihat sekarang, jadi seperti apa dia, tak punya aturan sama sekali.”

Yin Chen hanya tersenyum tanpa berkata-kata. Ketika tiba-tiba Selir Hua berdiri, ia mengira akan diberi penghormatan, siap mengangkat cawan, tapi Selir Hua justru berlutut di tengah aula.

“Ada apa, ingin menari lagi?” tanya Yin Chen santai.

“Paduka, hamba ingin melaporkan seseorang. Orang ini diam-diam menyuap Nenek Cao, sehingga Putri Sheng Ping jatuh sakit.”

Suara Selir Hua nyaring, seketika aula gempar.

Li Chenlan langsung duduk tegak, matanya menatap Selir Hua, menyuruhnya melanjutkan. Di belakang Li Chenlan, Wang Yun’er mencengkeram cawan erat-erat, hampir saja pecah di tangannya.

Wang Yun’er memang pernah menjebak Selir Hua, namun selalu berhasil lolos dengan mudah. Bahkan saat percobaan pembunuhan, pembunuh bayaran mahalnya tetap gagal. Dari kejadian itu Wang Yun’er sadar, Selir Hua punya pelindung kuat.

Belum sempat berpikir lebih jauh, ucapan Selir Hua berikutnya seolah palu menghantam kepalanya.

“Orang itu adalah nyonya utama Istana Tingzhu, Wang Jieyu!”

Li Chenlan sudah sejak lama mencurigai Wang Yun’er, kini Selir Hua mengatakannya di hadapan umum. Ia segera berdiri, menatap Wang Yun’er marah, berusaha menangkap reaksi apapun darinya.

Namun Wang Yun’er tetap tenang, seolah tak ada urusan, duduk santai seakan nama yang disebut bukan dirinya.

“Wang Jieyu, kau harus membela diri, bukan?” tanya Li Chenlan dengan nada getir. Wang Yun’er hanya tersenyum tipis, meneguk segelas arak, lalu berdiri di tengah aula.

“Selir Hua, kau harus punya bukti. Tak bisa sembarangan menuduh dan menodai nama baikku.”

Li Chenlan tak pernah melihat Wang Yun’er setenang ini. Suasana aula mencekam, wajah Yin Chen berubah gelap menatap Wang Yun’er. Permaisuri terlihat marah, berharap Selir Hua benar, agar bisa membela Sheng Ping. Sementara Permaisuri Agung, yang semua tahu Wang Yun’er adalah orang kepercayaannya, justru tetap tenang seolah semua hanya sandiwara dan ia hanya penonton.

Selir Hua tak ingin banyak berdebat. Ia yang paling dekat bisa melihat kepanikan tersembunyi di balik ketenangan Wang Yun’er. Ia mengangkat tangan, memberi isyarat seperti yang sudah disepakati, menepuk tangan tiga kali.

Masuklah sekeluarga berpakaian rakyat jelata. Begitu pria di depan muncul, kepanikan Wang Yun’er makin nyata.

“Hamba rakyat sekeluarga memberi hormat pada Paduka Kaisar, Permaisuri Agung, dan Permaisuri.”

Yin Chen tak langsung menyuruh bangkit, melainkan bertanya siapa mereka.

“Hamba bernama Meng Shan, anak bungsu Nenek Cao. Ini istri dan anak saya...”

Sementara itu, di sisi lain, setelah mendapat kabar pasti pesta dimulai, Putri Agung dan Raja Cheng segera berganti pakaian ringan dan menyusup ke Istana Shoukang.

Dengan kehadiran Raja Cheng, segalanya jadi lebih mudah. Ia bisa membawa Yin Jingya turun ke kediaman Permaisuri Agung tanpa suara, mendarat tepat di atap kamar tidur.

Berkat pengalaman sebelumnya, Yin Jingya dengan mudah membuka pintu ruang rahasia.

“Wah, si nenek tua benar-benar tahu menikmati hidup, bahkan pasang ranjang di dalam sini,” celetuk Raja Cheng, yang entah kenapa hari itu tampak jauh lebih ceria.

“Kau tidak seperti biasanya,” balas Yin Jingya.

“Aku senang, sebentar lagi kita akan menggulingkannya.”

Yin Jingya mendengus dingin, tak berkata lagi. Saat tiba di lubang ketiga, setelah memastikan tak ada jebakan, ia melompat masuk.

Jalur rahasia sangat sempit, Yin Jingya dan Raja Cheng hanya bisa berjalan satu per satu. Tak ada cahaya selain lilin yang mereka bawa.

Semakin masuk, lorong mulai melebar. Saat hendak berjalan beriringan, Yin Jingya tiba-tiba berhenti dan tak bergerak.

“Ada apa?” tanya Raja Cheng.

Yin Jingya menunduk menatap lantai, lalu berkata dingin, “Aku menginjak sesuatu.”