Bab 5 Angin Musim Semi Berhembus, Hidup Kembali

“Apa!” Kakek Song begitu terkejut mendengar perkataan itu sampai bidak catur di tangannya jatuh ke papan. “Istana itu bukan tempat bagi rakyat jelata seperti kita. Semua orang bilang, bagian dalam istana bak jurang tak berdasar, berapa banyak orang yang bisa hidup baik-baik selama-lamanya setelah masuk ke sana? Dulu Penglima Sembahyang sudah bersumpah akan memperlakukanmu dengan baik, kenapa sekarang malah ingin mendorongmu ke sarang naga dan harimau!”

Semakin lama Kakek Song bicara, semakin marah ia jadinya. Ia pun berdiri dan hendak keluar, berniat menemui Penglima Sembahyang untuk menuntut keadilan.

“Ayah!”

Akhirnya Li Chenlan angkat suara, memanggil ayahnya, lalu berlutut dengan tegak di hadapan Kakek Song.

“Ayah, ini semua salah kami sendiri yang dulu tak memikirkan hal ini. Di dunia ini mana ada makan malam gratis, sejak Penglima Sembahyang mengakuiku, pasti dia punya tujuannya sendiri.” Li Chenlan tahu ayahnya sangat mengkhawatirkannya, hatinya pun terasa pedih dan air matanya jatuh deras.

Namun, semuanya harus dijelaskan dengan gamblang, agar Kakek Song tidak terlalu banyak berpikir. Li Chenlan terpaksa terus menenangkan hati ayahnya.

“Lagipula, bukankah wajah putri mirip dengan Selir Jinxiu? Sejak masuk ke kediaman, aku juga mendapat kasih sayang Nyonya karena itu. Dulu Selir Jinxiu sangat dicintai Kaisar, jika anak perempuannya ada kemiripan, mungkin ini pun bukan hal buruk.”

Kakek Song pun merasa pilu, melihat putrinya berlutut di lantai, menangis hingga seperti patung air mata, masih berusaha menghiburnya, hatinya terasa seperti diiris pisau.

“Anak bodoh, jangan berlutut di lantai. Dulu aku dan ibumu hanya berharap kau mendapat suami yang baik, hidup tenteram berdua hingga tua. Sekarang rupanya harapan itu tak bisa terwujud.”

Li Chenlan perlahan berdiri, mendengar kata-kata itu ia menggeleng, ingin ayahnya tidak terlalu banyak berpikir.

“Jangan begitu, Ayah. Setelah masuk istana, aku tak berharap menjadi yang paling dicintai. Aku hanya ingin hidup damai. Di istana, yang terpenting adalah hidup tenang, tidak menonjol dan tidak mencari perhatian, maka tidak akan ada bahaya.”

Kata-kata itu terdengar mudah, namun semua tahu alasan Penglima Sembahyang memasukkan Li Chenlan ke istana adalah agar ia meraih perhatian Kaisar, demi memperkokoh posisi keluarga Li. Tapi karena Li Chenlan sudah berkata demikian, Kakek Song hanya bisa menenangkan diri.

Kelak, jika Kakek dan Nenek Song ingin mendengar kabar Li Chenlan, pasti sulitnya melebihi memetik bintang di langit.

“Sudahlah, menyesal sekarang pun tiada guna. Kau jarang pulang, aku dan ibumu sungguh senang. Mumpung kita bisa bertemu, jangan pikirkan lagi hal-hal yang tidak menyenangkan. Mari, selesaikan pertandingan catur ini.”

Li Chenlan segera mengiyakan, membantu Kakek Song duduk kembali, lalu melanjutkan permainan.

Tak lama, Ibu Song pun selesai memasak, mengajak ayah dan putrinya makan bersama. Namun baru sadar, suasana hati mereka sudah tidak seceria sebelumnya. Menyadari tak bisa menyembunyikan lagi, Kakek Song pun jujur pada istrinya. Setelah tahu, hati Ibu Song pun terasa sedih, namun semua paham, keadaan sudah tidak bisa diubah.

Akhirnya, satu keluarga hanya bisa makan malam reuni itu dengan senyum palsu dan beban di hati masing-masing.

Konon, waktu pertemuan keluarga selalu berlalu paling cepat. Dulu Li Chenlan tak mempercayai itu, hingga akhirnya kereta di luar datang dan kusir mengingatkan bahwa sudah waktunya kembali ke kediaman Penglima Sembahyang. Saat itu barulah Li Chenlan merasa waktu benar-benar berjalan begitu cepat.

“Yuanyuan, di kediaman Penglima Sembahyang nanti, kau harus benar-benar menjaga diri. Tadi saat memasak, kulihat Wanchun itu anak yang cekatan. Kalau dia melayanimu, kami pun lebih tenang…”

Saat perpisahan tiba, Li Chenlan pun tak kuasa menahan sedih. Air matanya terus mengalir sejak masuk tadi, seolah tak pernah berhenti.

“Ayah, Ibu, kalian juga harus menjaga diri baik-baik. Setelah aku pergi, entah kapan lagi bisa menjenguk kalian. Kebutuhan hidup di sini tak usah dikhawatirkan, yang penting jaga kesehatan…”

Li Chenlan berbicara sambil menangis, hingga kata-katanya pun tersendat karena emosi.

Kusir di luar kembali mengingatkan, semua pun tahu saatnya telah tiba.

Menjelang naik ke kereta, Li Chenlan kembali berbalik, memberi hormat terakhir pada kedua orang tuanya. Tiga kali ia bersujud dengan keras, lalu dengan tekad bulat, ia tak menoleh lagi dan melangkah cepat ke dalam kereta.

Kedua orang tua itu menatap kepergian putrinya, hingga debu dari roda kereta pun menghilang. Baru setelah itu, dengan enggan mereka kembali ke rumah. Di jalan hanya tersisa jejak roda kereta, seolah menjadi saksi bahwa Li Chenlan pernah datang…

Sementara itu, di kediaman pinggiran ibu kota, pada malam hari menjelang pukul sebelas, Li Mingyue baru tiba di tujuan.

Begitu masuk ke halaman, ia langsung melihat bahwa tempat itu jauh dari layak huni. Rumput liar tumbuh di mana-mana, sesekali kucing malam atau tikus melintas. Li Mingyue pun menjerit ketakutan, namun tak berdaya. Perintah Penglima Sembahyang datang begitu mendadak hingga para pelayan tak sempat membersihkan rumah itu.

Beberapa hari terakhir, meski para pelayan sudah membersihkan, rumah tua yang rusak itu tetap jauh berbeda dari kemegahan kediaman Penglima Sembahyang.

Karena peristiwa menjebak Li Chenlan, pelayan pribadi Li Mingyue yang bernama Qiujü dihukum dan diusir dari rumah. Kini, yang melayaninya hanyalah Hongmei, pelayan yang dua hari lalu didatangkan oleh Nyonyah Xiao setelah memohon lama pada Penglima Sembahyang.

“Bawa pergi, bawa pergi! Makanan ini sama sekali tak bisa dimakan.” Semua bahan makanan di rumah itu tidak segar, bahkan sayuran pun masih sisa yang dua hari lalu dibawa Hongmei dari rumah Nyonyah Xiao untuk Li Mingyue.

“Nona, makanlah sedikit. Tuan masih marah, entah kapan akan menjemput Anda kembali.”

Maksud tersiratnya, jika Li Mingyue tak makan, mana mungkin bisa bertahan hidup menunggu dijemput Penglima Sembahyang. Li Mingyue yang sudah kesal, makin marah mendengar ucapan itu, sampai melempar piring.

“Itu semua gara-gara perempuan bernama Li Chenlan itu! Kau datang atas perintah Ibu Suri, bukankah beliau menitipkan pesan padamu?”

“Nyonya tidak banyak berpesan, hanya meminta hamba menjaga Nona dengan baik. Selain itu, Nyonya bilang keadaannya di rumah baik-baik saja, dan Nona tak perlu ragu melakukan apapun yang diinginkan. Nyonya pasti akan membantu.”

Mendengar itu, semangat Li Mingyue mendadak bangkit, seperti mendapat suntikan semangat baru, bahkan makanan di depannya pun mulai terasa menggoda.

“Kau datang ke sini, apakah Ibu Suri memberitahu kapan aku bisa kembali?”

“Tugas hamba hanya melayani Nona. Setiap lima hari, Nyonya akan mengirim seseorang mengantar barang ke sini.”

“Begitu ya, kalau begitu, lain kali saat kau mengambil barang, sampaikan pesan dari aku untuk Ibu Suri…”

Di dalam dinding istana, setelah hari yang melelahkan, Permaisuri bersandar lelah di dipan kayu. Xiyan memijat bahunya, sambil mengobrol ringan.

“Yang Mulia, beberapa hari ini Anda pasti sangat lelah membahas urusan pemilihan selir bersama Selir Xiang dan yang lain.”

“Itu memang tugasku. Tak ada yang namanya lelah atau tidak,” jawab Permaisuri sambil membuka matanya yang setengah terpejam, memandang pohon crab apple di luar jendela. Musim ini belum waktunya berbunga, tapi daun-daunnya sudah lebat dan hijau. “Malam ini, Kaisar tidur di mana?”

Xiyan menghentikan pekerjaannya sejenak, berpikir lalu berkata, “Beberapa hari ini urusan negara sangat padat, Kaisar sudah beberapa hari tidak masuk ke istana bagian dalam. Yang Mulia, sebentar lagi pemilihan selir akan dimulai, para gadis baru akan datang dalam jumlah besar. Nanti Anda akan semakin sulit bertemu Kaisar.”

Ucapan Xiyan itu demi kebaikan Permaisuri, namun Permaisuri tetap tak menunjukkan reaksi.

“Yang Mulia!”

“Tubuhku memang sudah tak cocok untuk melahirkan lagi. Lihat, musim semi sudah tiba, tubuhku masih saja terasa dingin.”

“Itu karena Anda tidak rutin minum obat. Jika Anda patuh pada anjuran Tabib Istana, pasti bisa hamil lagi.” Xiyan hendak melanjutkan, namun tiba-tiba teringat sesuatu.

“Oh ya, Yang Mulia, pejabat dari Departemen Upacara meminta petunjuk. Apakah pemilihan selir kali ini, seperti biasa, para gadis akan diundang ke istana untuk seleksi awal?”

“Setahuku, dulu pada masa Kaisar sebelumnya juga ada pemilihan besar. Mulai dari putri pejabat hingga anak saudagar dan rakyat biasa semua masuk istana. Terlalu banyak orang, lebih baik diseleksi dulu. Setelah jumlahnya pasti, baru dipanggil masuk istana.”

“Benar, hamba dengar saat pemilihan besar itu ada seorang gadis rakyat biasa yang terpilih, dan Kaisar sangat menyayanginya. Hanya saja, entah mengapa kemudian ia meninggal…”

Permaisuri terdiam sesaat saat mendengar itu, namun segera berlalu.

“Bunga di istana selalu berguguran dan bermekaran silih berganti. Sudahlah, sampaikan pendapatku pada Departemen Upacara.”

“Baik, hamba akan segera menyampaikan.”