Bab 13 Masuk ke Istana

Keesokan paginya, saat matahari baru naik tiga perempat, Li Chenlan sudah dibangunkan oleh Wan Chun. Setelah sedikit sadar, ia melihat Su Hao dan Liu Xia sudah berdiri di sampingnya sambil membawa pakaian. Di atas baki terletak pakaian resmi istana yang sangat rapi, membuat Li Chenlan seketika menjadi lebih sadar.

Benar, hari ini ia akan masuk ke istana.

“Nyonya muda, ini pakaian istana yang telah dibuatkan oleh Tuan sejak pagi-pagi sekali, biarkan kami membantu Anda mengenakannya.”

Li Chenlan mengangguk seadanya, membiarkan Su Hao dan yang lainnya membantunya mengenakan pakaian istana. Ketika ia membuka mata lagi, ia telah mengenakan gaun sutra biru muda yang membentuk pinggang, sabuk giok bersusun sembilan lubang melingkar di pinggangnya, dan di pergelangan tangan dilapisi kain tipis berwarna asap, sehingga penampilannya tampak semakin anggun dan mulia.

Su Hao memuji dengan puas, lalu menarik Li Chenlan duduk di depan meja rias.

“Nyonya muda, kedudukan Anda kini sebagai seorang Guiren, hiasan kepala tidak boleh terlalu banyak atau terlalu rumit. Menurut saya, bentuk wajah Anda mirip telur angsa, bagaimana kalau saya buatkan sanggul gantung, sesuai dengan kedudukan Anda dan tidak terlalu sederhana.”

Li Chenlan sendiri tidak memedulikan soal sanggul, ia hanya berkata terserah Su Hao saja.

Sekitar satu dupa waktu kemudian, Li Chenlan pun sudah siap. Sesuai aturan, ia pergi ke aula utama tempat Nyonya Li untuk sarapan, lalu berpamitan kepada kedua orang tuanya sebelum naik kereta kuda menuju istana.

“Setelah masuk istana, kau harus hati-hati. Walaupun Kaisar menyayangimu, kau tetap harus menjaga diri, jangan sampai menyinggung orang yang tak seharusnya, jangan mencari masalah sendiri,” pesan Taifu yang sejak awal sudah mempersiapkan segalanya untuk Li Chenlan masuk istana, tapi tetap saja merasa kurang tenang. Bahkan saat sarapan, ia tidak bisa menahan diri untuk terus-menerus mengingatkan.

“Anak perempuan Ayah tahu apa yang harus dilakukan, Ayah tenang saja. Hanya mohon Ayah jangan lupakan pesan kita.”

Saat Li Chenlan terakhir kali ke ruang kerja Ayahnya, mereka membuat kesepakatan: setiap bulan, setelah Li Chenlan masuk istana, Taifu akan mengirim orang ke keluarga Song untuk mengambil surat, lalu mengirimkannya ke dalam istana.

Nyonya Li duduk di samping sambil meminum bubur, memandangi ayah dan putrinya yang seperti sedang berbicara teka-teki, tiba-tiba hatinya terasa pilu. Hubungan Li Chenlan dan Taifu saat ini sangat mirip ayah dan anak, membuatnya tak bisa tidak teringat pada Mingjin, putrinya sendiri.

Tiga orang itu sarapan dengan pikiran masing-masing. Karena tidak ada upacara pernikahan, Nyonya Li juga merasa tidak perlu menyiapkan mas kawin. Setelah sarapan, mereka bertiga kembali duduk sambil minum teh. Daripada mengobrol, lebih tepat jika dikatakan mereka semua hanya diam. Setengah jam kemudian, waktu yang baik telah tiba, dan pasangan Taifu pun mengantar Li Chenlan ke kereta kuda yang sudah menunggu di luar.

“Ingatlah pesan Ayah,” ujar Taifu sekali lagi.

Li Chenlan tersenyum lembut, wajahnya tampak sangat ramah, “Ayah juga jangan lupa akan pesan anak perempuan Ayah.”

Tirai kereta pun diturunkan. Di luar, Wan Chun berdiri dan berseru lantang, “Guiren berangkat!”

Seluruh anggota keluarga Taifu berlutut memberi hormat pada kereta kuda, bahkan Li Yunqi yang masih kecil pun berlutut menirukan.

Li Chenlan yang duduk di kereta menyingkap tirai dan memandang ke luar. Liu Xia berjalan sopan mengikuti di belakang Wan Chun di samping kereta. Setelah ini, ia akan masuk istana, dan tentu tidak bisa lagi bersikap sebebas di rumah sendiri.

Melihat Li Chenlan menyingkap tirai, Liu Xia tersenyum dan bertanya, “Ada apa, Nyonya?”

“Tidak apa-apa, hanya saja duduk sendirian jadi terasa membosankan.”

“Kalau Nyonya merasa bosan, bagaimana kalau saya naik ke dalam untuk menemani? Nanti sampai di gerbang istana baru turun lagi?”

Wan Chun mendengar perkataan Liu Xia dan mengerutkan kening, “Liu Xia, jangan lupa aturan. Sebentar lagi kita sampai di gerbang istana. Kalau ada yang melihat, nanti dikira Nyonya tidak tahu aturan.”

“Nyonya di rumah saja membiarkan kami makan bersama!” suara Liu Xia jelas menunjukkan ia tidak puas.

“Kamu!”

“Cukup!” Wan Chun hendak bicara lagi namun Li Chenlan memotong, “Kalian sama-sama pelayan rumah ini, tidak perlu bertengkar. Wan Chun benar, ada baiknya kita lebih hati-hati. Aku diam sebentar saja, sebentar lagi juga sampai.”

Liu Xia hanya mendengus pelan, tampak jelas ia merasa Li Chenlan lebih membela Wan Chun.

Percakapan singkat itu pun membawa mereka sampai di depan gerbang istana. Kereta keluarga tidak boleh masuk ke dalam istana, jadi setelah kereta berhenti, Li Chenlan turun dengan bantuan Wan Chun.

“Hamba memberi salam hormat untuk Guiren Lan!”

Baru saja turun, seorang kasim kecil sudah datang menyambut. Di belakangnya telah dipersiapkan tandu lunak, dan di belakang tandu itu berdiri delapan pelayan istana.

“Hamba Xiao Shunzi sudah menunggu Guiren Lan cukup lama. Permaisuri sangat memperhatikan kesehatan Anda, baru saja sembuh, tidak boleh terlalu lelah, jadi sejak pagi hamba sudah menyiapkan tandu lunak ini. Begitu Anda datang, langsung diantarkan masuk ke istana.”

“Perhatian Permaisuri memang besar, hanya saja saya baru masuk istana, mendapat perlakuan seperti ini sepertinya melanggar aturan.”

Li Chenlan memang berterima kasih pada kebaikan Permaisuri, tetapi ia takut jika naik tandu seperti ini akan menimbulkan pembicaraan bahwa ia ingin pamer.

Melihat wajah Xiao Shunzi yang sedikit kesulitan, Li Chenlan mengusulkan lebih baik ia berjalan dulu ke dalam istana, jika nanti merasa lelah baru menggunakan tandu.

“Nyonya sudah memutuskan, maka biar hamba yang memandu Nyonya masuk istana.”

“Terima kasih, Tuan.”

Setelah berkata demikian, Li Chenlan pun mengikuti Xiao Shunzi masuk ke dalam gerbang istana. Meskipun bukan pertama kalinya masuk istana, setiap kali hatinya selalu berbeda. Kali ini, ia akan tinggal di istana seumur hidup.

Li Chenlan menoleh ke langit di luar gerbang istana, langit yang begitu luas, sekelompok burung angsa beterbangan, meski berbaris rapi tetap saja bebas.

“Langit yang luas seperti ini, mulai sekarang mungkin tak akan pernah kulihat lagi…”

“Bukankah langit di mana-mana sama saja?” tanya Liu Xia sedikit bingung.

Li Chenlan hanya tersenyum dan menggeleng pelan, tidak menjawab. Ia lalu bertanya pada Xiao Shunzi yang berjalan di depan, “Bolehkah saya tahu akan tinggal di istana mana?”

Xiao Shunzi memang diperuntukkan melayani Li Chenlan, tapi belum pernah menerima penghormatan seperti itu, ia segera membungkuk lebih dalam, senyum di wajahnya pun semakin lebar.

“Nyonya terlalu sopan. Kamar yang dipilihkan Permaisuri, Nyonya akan tinggal di sayap timur Istana Jinghe, satu istana dengan Selir Xiang.”

Selir Xiang, Li Chenlan ingat saat Su Hao mengajarinya dulu, Selir Xiang bernama Zhao, putri Jenderal Zhao dan sahabat dekat Permaisuri, konon sangat ramah dan baik hati.

“Kudengar Selir Xiang orangnya sangat baik?” Li Chenlan tak tahan ingin tahu tentang perempuan yang akan menjadi atasannya itu.

“Benar, Selir Xiang sangat ramah dan penuh belas kasih, semua orang di istana menghormatinya.” Dari nada bicara Xiao Shunzi, terlihat jelas ia sangat menghormati Selir Xiang. Hal ini membuat Li Chenlan merasa sedikit lega.

Setidaknya, hari-hariku di Istana Jinghe nanti tidak akan terlalu sulit, bukan?

Mereka melewati Taman Bunga Istana, konon bunga-bunga terindah di seluruh negeri ada di sana. Li Chenlan membenarkan, sungguh tak kalah dari desas-desus. Apalagi sekarang musim semi, bunga bermekaran indah, Li Chenlan hanya bisa menggunakan kata “mempesona” untuk menggambarkan pemandangannya.

Tak ada yang memperhatikan bahwa di bawah pohon persik di sisi lain taman, seorang selir berdiri mengamati rombongan Li Chenlan. Ia adalah Lu Xin, Guiren Lu, yang sudah masuk istana dua hari lebih awal.

“Li Chenlan…”

Pelayan di sampingnya bukanlah pelayan yang ia bawa dari rumah, jadi ia tidak mengenal Li Chenlan, hanya setelah mendengar tuannya menyebut nama itu ia sadar, inilah Guiren Lan yang sering jadi bahan pembicaraan.

“Jadi itu Guiren Lan, benar-benar cantik luar biasa,” pelayan perempuan itu tak kuasa menahan kekagumannya.

“Kalau kau begitu suka, bagaimana kalau kuperintahkan Kepala Kasim Jiang memindahkanmu ke Istana Jinghe?” nada Lu Xin datar, tapi siapa pun tahu ia sedang marah.

Pelayan itu baru sadar, ternyata tuannya tidak suka Guiren Lan, segera ia mengubah nada bicara dan berkata kalau Li Chenlan tidak secantik Lu Xin.

“Nyonya jangan marah, meski Guiren Lan secantik apa pun, sekarang yang paling disayang Kaisar adalah Anda. Lagi pula Permaisuri juga sangat suka pada Anda. Dia yang baru masuk istana, mana bisa berharap perhatian Kaisar? Mungkin Kaisar pun sudah lupa siapa dia.”

Mendengar pujian itu, wajah Lu Xin akhirnya sedikit membaik.

Benar, malam pertama masuk istana saja sudah langsung dipanggil Kaisar, di antara para selir baru, ia yang pertama mendapat kehormatan itu. Lalu keesokan harinya, Permaisuri mengundang semua selir menonton pertunjukan di panggung istana, dan di depan umum Kaisar pun menunjukkan rasa sayang padanya, bahkan malam berikutnya ia kembali dipanggil bermalam. Tak heran Lu Xin merasa bangga, siapa yang tidak akan melayang jika mendapat perlakuan seperti itu?

Lu Xin tersenyum menatap punggung Li Chenlan yang hampir hilang dari pandangan, dalam hati diam-diam bersumpah, “Li Chenlan, kita lihat saja nanti.”

Sementara itu, Li Chenlan dan rombongannya berjalan cukup lama hingga akhirnya tiba di Istana Jinghe. Gerbang istana terbuka, tapi Selir Xiang tidak ada di dalam, menurut pelayan, ia sedang menemani Permaisuri di Istana Changle.

“Permaisuri dan Selir Xiang benar-benar akrab,” Li Chenlan sedikit iri, di dalam istana, persahabatan seperti itu sangatlah langka.

“Benar sekali, Nyonya. Kalau Nyonya tidak ada urusan, biar saya kenalkan para pelayan di sini, supaya nanti lebih mudah memberi perintah.”

Selir yang baru masuk istana biasanya baru akan menghadap Permaisuri esok hari, hari pertama hanya menemui pemilik utama istana masing-masing. Namun, karena Selir Xiang tidak ada, Li Chenlan merasa usul Xiao Shunzi memang masuk akal, jadi ia mengangguk setuju.

“Hamba Xiao Shunzi, Nyonya pasti sudah tahu. Ini Xiaopingzi, ia sangat dekat dengan saya. Ke depannya kami berdua akan setia melayani Nyonya. Yang ini Zhiyun, pelayan dari Biro Dalam yang ditugaskan khusus untuk Nyonya. Karena Nyonya membawa dua pelayan sendiri, jadi hanya ada satu pelayan perempuan di sini. Adapun yang bertugas membersihkan atau di dapur, semuanya berbagi bersama Selir Xiang.”

Li Chenlan mencatat baik-baik dalam hati. Dikatakan bahwa bersikap baik pada bawahan itu penting. Ia meminta Wan Chun membagikan beberapa keping perak sebagai hadiah perkenalan.

“Karena kita akan sering bertemu, anggap saja ini hadiah perkenalan dari saya, semoga kalian tidak keberatan. Tapi ingat, saya tidak akan memaafkan pelayan yang tidak setia. Kalau sampai ada yang mengkhianati saya, saya tidak akan segan mengusir.”

Tegas sekaligus ramah, inilah cara para majikan baru mengatur pelayan. Meski cara lama, tapi sangat efektif.

“Kami semua pasti akan setia sepenuh hati pada Nyonya!”

Saat sedang berbincang, suara tandu mendarat terdengar dari luar, Selir Xiang sudah kembali.

“Wan Chun, ambilkan hadiah yang sudah kusiapkan untuk Selir, kita akan menghadap beliau sebentar lagi.”

Wan Chun menerima perintah dan segera pergi mencari hadiah di antara barang-barang bawaan.

Di aula utama, Selir Xiang sedang duduk di sofa bermain catur melawan dirinya sendiri. Melihat papan catur yang sudah tak beraturan, ia bingung hendak melangkah ke mana. Pelayan perempuan yang berjaga di pintu masuk memberi tahu, Guiren Lan dari sayap timur datang menghadap.

“Guiren Lan sudah masuk istana? Cepat suruh masuk.”

Tak lama, Li Chenlan masuk bersama Wan Chun, lalu memberi salam dengan sangat sopan.

“Hamba, Guiren Li, memberi salam hormat pada Selir Xiang, semoga Selir sehat dan bahagia.”

“Diam-diam saja sudah masuk istana, aku terlalu asyik berbincang dengan Permaisuri sampai lupa memikirkanmu.”

Nada bicara Selir Xiang sangat ramah, tanpa sedikit pun menunjukkan keangkuhan, membuat Li Chenlan merasa lega. Ia mengangkat kepala, memperhatikan Selir Xiang yang duduk di atas, wajahnya teduh dan tutur katanya lembut, pakaian istana kuning telur yang dikenakan membuatnya tampak sangat tenang.

“Hamba juga baru masuk istana, mendengar kabar Anda sudah kembali, saya segera datang memberi salam.”

“Aku sebenarnya tidak terlalu kaku soal aturan, tapi peraturan istana memang ketat, kasihan juga kau. Cepat bangunlah. Sebenarnya aku pernah melihatmu di pesta akhir tahun, tari Bailu-mu waktu itu membuatku iri.”

Selir Xiang lalu mempersilakan Li Chenlan duduk di hadapannya, kemudian mendorong piring kue ke arahnya.

“Jujur saja, waktu itu aku hanya memperhatikan Permaisuri, karena pertama kali masuk istana, aku sangat gugup, jadi tak sempat memperhatikan Anda.”

Baru setelah berkata demikian, Li Chenlan sadar kalimatnya kurang tepat, tapi Selir Xiang tetap tersenyum ramah, sama sekali tidak marah.

“Permaisuri memang panutan seluruh negeri, pesonanya membuat siapa pun kagum, itu hal biasa.” Selir Xiang tidak mempermasalahkan, lalu mengambil cangkir teh dan berkata, “Cobalah teh ini, aku suka sekali, tapi mungkin kalian anak muda tidak suka.”

Li Chenlan menuruti dan menyeruput sedikit, rasa pahit langsung terasa di mulutnya, “Ini teh Ku Ding?”

Selir Xiang tampak terkejut, “Tak kusangka anak muda sepertimu tahu teh ini.”

Li Chenlan hanya tersenyum malu, lalu menoleh ke sekeliling dan tepat melihat Wan Chun membawa masuk hadiah.

“Saya ini pelupa, jangan puji saya muda lagi, Wan Chun!” Li Chenlan agak mengeraskan suara, “Ini hadiah yang khusus saya bawa untuk Anda, semoga Anda tidak keberatan.”

“Kau sungguh perhatian, Qin Yin, tolong ambilkan.”

Pelayan di belakang Selir Xiang segera maju menerima hadiah. Selir Xiang melihat isinya, beberapa potong kain dan dua kotak, membuatnya jadi penasaran.

“Baiklah, aku tidak akan sungkan, aku buka sekarang saja. Kau pegang kotaknya, aku benar-benar penasaran.”

Selir Xiang pun membuka kotak hias di depan Li Chenlan, hal yang tidak pernah ia duga sebelumnya. Dalam adat, membuka hadiah di depan pemberi adalah hal yang kurang sopan, namun Selir Xiang rupanya sangat santai.

“Itu semua perhiasan dan tusuk konde model terbaru dari Toko Linglong di ibu kota, kainnya juga model terbaru. Saya pikir Anda sudah lama tinggal di istana, pasti sulit untuk membeli barang-barang di toko ibu kota, jadi saya memilih sendiri sebagai hadiah. Semoga Anda tidak keberatan.”

Li Chenlan memang takut Selir Xiang kecewa, sebab di istana perhiasan sangat mudah didapat, banyak ahli perhiasan di Biro Dalam. Namun tak disangka, Selir Xiang malah tertawa gembira, suaranya bahkan bergetar karena senang.

“Toko Linglong! Sebelum masuk istana, aku sangat suka barang-barangnya, tapi setelah di sini, tak pernah bisa membeli lagi. Dulu, kakakku sering mengirimkan barang dari sana sebelum berangkat perang, sekarang sudah tiga atau empat tahun berlalu!”

Selir Xiang langsung mengambil satu tusuk konde dan menyematkannya ke sanggul, lalu berlari ke meja rias untuk bercermin. Ia mencoba tusuk konde lalu kembali membolak-balik kain hadiah, andai bukan Qin Yin yang mengingatkan, mungkin ia sudah lupa pada Li Chenlan.

“Maaf, aku jadi kurang sopan, tapi semua yang kau berikan benar-benar aku suka. Terutama kainnya, hari ini juga akan aku suruh buatkan baju, besok kupakai ke hadapan Permaisuri, biar ia iri!”

Li Chenlan tidak menyangka Selir Xiang ternyata juga punya sisi kekanak-kanakan, ia pun ikut tertawa.

“Asal Anda suka, saya pun senang.”

“Sudahlah, jangan panggil aku ‘Selir’ terus. Aku ingat namamu Li Chenlan, bukan? Begini saja, mulai sekarang aku panggil kau Chenlan, kalau kau tak keberatan, panggil aku kakak saja.”

“Baik, terima kasih, Kakak, sudah menerima saya.”

Sejak tiba di ibu kota, baru kali ini Li Chenlan merasa benar-benar diperlakukan seperti adik sendiri, sampai ia agak canggung. Ia pun mengambil cangkir dan langsung meneguk teh, tapi ternyata pahit sehingga ia meringis, membuat Selir Xiang tertawa lama.

Tapi setelah tertawa, Selir Xiang memerintahkan pelayan membawakan teh putih.

“Sebelum kau datang tadi, aku sedang main catur sendiri, sekarang sudah jadi papan sisa. Kalau kau bisa main, temani aku menyelesaikan satu babak ini, bagaimana?”

Melihat Li Chenlan mengiyakan, Selir Xiang menyuruh Qin Yin menyiapkan makan siang, dan bersikeras ingin mengajak Li Chenlan makan bersama.