Bab 9: Kenangan Masa Lalu

Li Chenlan duduk di samping dengan didampingi Wan Chun, sementara Taipang memerintahkan seseorang untuk mencari identitas Liu Xiang. Tidak lama kemudian, seorang pelayan masuk membawa Nyonya Xiao.

Begitu melangkah masuk, Nyonya Xiao langsung melihat Taipang yang duduk di kursi utama menatapnya dengan marah, bahkan Nyonya Li yang biasanya tidak pernah menunjukkan emosi pun kini memandangnya dengan penuh kebencian.

Di perjalanan, ia sudah mendengar bahwa Nona Kedua terkena racun. Sepanjang jalan, Nyonya Xiao terus memikirkan cara membela diri agar dapat membersihkan namanya.

"Racun yang mengenai Chenlan, itu perbuatanmu," ujar Taipang dengan nada penuh keyakinan, tanpa sedikit pun keraguan. Siapa pun tahu, ia sudah memastikan bahwa ini ulah Nyonya Xiao.

Namun, Nyonya Xiao berpura-pura tidak tahu apa-apa, berdiri tegak, bahkan berlari ke sisi Li Chenlan untuk menanyakan keadaan tubuhnya.

"Nyonya Xiao, untuk apa berpura-pura peduli? Sebelum Li Mingyue diusir dari kediaman ini, bukankah kau sering bersekongkol dengannya, hingga kini kau rela berusaha sekuat tenaga mencelakakanku!" Li Chenlan sama sekali tidak berniat menunjukkan belas kasihan. Awalnya, ia berpikir karena Li Mingyue adalah putri kandung Taipang, dan sudah diusir, maka semua sudah cukup. Namun kini, Li Mingyue bisa memerintah Nyonya Xiao untuk meracuninya hingga nyaris kehilangan nyawa, maka ia tak perlu lagi berlemah hati.

Mendengar Li Chenlan membawa-bawa nama Li Mingyue, wajah Nyonya Xiao seketika berubah, dan ia tidak lagi berpura-pura peduli.

"Nona Kedua, apa yang kau bicarakan? Saya mendengar kau keracunan, buru-buru datang menjenguk. Bagaimana bisa kau menuduh ini ulah Mingyue!"

"Apakah aku pernah menyebut namanya?" Li Chenlan tetap tak memandangnya, menunduk menatap ujung kakinya. Mendengar sanggahan Nyonya Xiao, ia tiba-tiba menatap dan berkata pelan, "Nyonya Xiao, sepertinya kau merasa bersalah, bukan?"

Dari sudut pandang Nyonya Xiao, ia sendiri tak mengerti mengapa Li Chenlan tiba-tiba bersikap seperti itu. Suaranya yang lirih justru membuat hati Nyonya Xiao bergetar. Saat menoleh pada Taipang, kemarahan di matanya memang berkurang, tetapi tatapan dingin itu membuat Nyonya Xiao merasa sedang dihakimi. Ini sandiwara?

"Tuan... Tuan, jangan dengarkan Nona Kedua. Saya sungguh hanya ingin menjenguk. Tidak ada bukti yang menunjukkan itu perbuatan saya!" Setelah Nyonya Xiao berkata demikian, sebelum Taipang sempat menanggapi, Nyonya Xu di sampingnya tertawa pelan.

"Nyonya Xiao, ucapanmu itu tidak jujur. Kau menjenguk Nona Kedua, cukup sekali tatap lantas sembuhkah penyakitnya? Lagipula, jika benar kau peduli, kami sudah di sini sejak lama, tapi tak juga melihatmu. Jika tidak dipanggil, pasti kau sudah beristirahat, bukan?"

"Nyonya Xu, maksudmu apa!"

"Cukup!" Taipang sudah tak tahan melihat sandiwara buruk Nyonya Xiao. Melihat kedua perempuan itu bertengkar, ia meletakkan cangkir teh di atas meja dengan keras. Seketika, semua orang di ruangan itu menahan napas, hanya suara cangkir beradu dengan meja yang terdengar.

"Kau tak perlu lagi berkelit. Hari itu kau datang memohon padaku, demi hubungan lama, aku izinkan kau mengirim barang pada Li Mingyue. Siapa sangka, justru kalian berdua bersekongkol!"

Nyonya Xiao hendak membantah, namun sebelum sempat bicara, Taipang sudah melemparkan selembar surat ke wajahnya. Surat itu tak lain adalah pesan yang dikirim Li Mingyue kepada Nyonya Xiao, menyuruhnya mencari racun tak berwarna dan tak berbau, lalu mencari kesempatan untuk meracuni Li Chenlan.

"Tuan! Ini bukan..."

"Bukan apa? Kau boleh mengelak, tapi Liu Xiang di belakangmu takkan berani. Aku masih memegang identitas keluargamu, siapa pemilik rumah ketiga di pinggir Danxi, Liu Xiang pasti takkan lupa!"

Liu Xiang yang sejak tadi berlutut di belakang Nyonya Xiao terkejut mendengar itu, lalu langsung memohon ampun dan mengakui semuanya. Dari ucapannya, semua orang tahu bahwa keluarga Danxi yang dimaksud Taipang adalah orangtua dan adik-adik Liu Xiang yang hidup di desa.

Sudah lama orang mengatakan, antara kesetiaan dan bakti sulit dipilih. Taipang menggunakan keluarga Liu Xiang sebagai ancaman, membuat Liu Xiang tak peduli lagi pada perintah Nyonya Xiao dan mengaku jujur.

Dari pengakuan Liu Xiang, diketahui bahwa setelah menerima surat dari Li Mingyue hari itu, Nyonya Xiao memberinya sebungkus uang perak untuk dibawa ke sebuah toko buah di Jalan Timur. Pemilik toko itu keluarga jauh Nyonya Xiao, yang setelah diberi uang langsung melaksanakan perintah. Setelah itu, Liu Xiang membawa sekeranjang buah manis, dengan sengaja mencari kesempatan bertemu Liu Xia yang hendak keluar, agar Liu Xia membeli buah beracun yang sudah disiapkan pemilik toko sejak pagi.

Setiap kalimat yang diucapkan Liu Xiang sangat rinci, sehingga sulit untuk tidak mempercayainya. Melihat hal itu, Nyonya Xiao pun kehilangan semangat, terduduk lemas di tanah, menangis dalam diam, berharap mendapat sedikit belas kasihan dari Taipang.

Namun, setelah mendengar pengakuan Liu Xiang, Taipang tetap memandang Nyonya Xiao dengan wajah dingin.

"Xiao Jin Xiu, sejak hari pertama kau masuk ke kediaman ini, sudah kukatakan, jangan pernah menyentuh batasanku. Di kediaman Taipang ini, kau boleh bersaing terang-terangan atau diam-diam, tapi jangan sampai ada nyawa melayang atau mengacaukan rencanaku!"

Nada suara Taipang tenang, namun justru menimbulkan rasa takut. Seperti berada dalam gelap gulita, di mana semut-semut merayap di tubuh, menggigit dan membuat gatal tak tertahankan.

Setelah bertahun-tahun hidup bersama Taipang, Nyonya Xiao tentu paham arti dari nada suara itu.

"Tuan, ini salah saya, semua ide berasal dari saya! Tapi Nona Kedua memang menyimpan dendam pada Mingyue, sungguh ini tak ada hubungannya dengan Mingyue!"

Pada akhirnya, Nyonya Xiao tetap berusaha membela Li Mingyue.

Taipang tidak lagi peduli, hanya mengangkat suara dan memutuskan akhir dari sandiwara ini.

"Pengawal, hari ini hari bahagia terpilihnya Chenlan, sesuai adat istiadat tak boleh ada darah tertumpah. Bawa Nyonya Xiao ke gudang kayu, besok pagi suruh ia bunuh diri. Liu Xiang, meski dibawa sebagai pelayan, tidak tahu menahan majikan, malah membantu kejahatan, patahkan kakinya dan usir dari kediaman!"

Melihat Nyonya Xiao seperti boneka putus tali diseret keluar, Taipang pun merasa lelah dan menyuruh Li Chenlan segera beristirahat, lalu beranjak ke paviliunnya sendiri.

Nyonya Xu yang menggendong Li Yunqi yang sudah tertidur mengikuti di belakang, seakan tanpa sengaja berkata, "Nyonya Xiao benar-benar bodoh, Tuan, jangan terlalu marah. Bukankah tadi saat makan malam Tuan sempat bilang ingin membawa pulang Nona Ketiga..."

"Bawa pulang apa? Anak durhaka itu seumur hidup di desa saja tak masalah!" seru Taipang dengan marah, tanpa menoleh ke Nyonya Xu, langsung berjalan keluar dengan langkah berat. Nyonya Xu sudah mencapai tujuannya, tak peduli Taipang marah atau tidak, lalu mengikuti rombongan meninggalkan Xiao Yuxuan.

Setelah semua orang pergi, barulah Li Chenlan duduk lemas di kursi. Karena efek racun, meski sudah dinetralisir, ia masih merasa lemas, apalagi setelah lama duduk diterpa angin, kepalanya tetap terasa pusing.

"Nona masih belum enak badan, sebaiknya segera kembali ke kamar dan beristirahat," ujar Wan Chun dengan cemas, menopangnya.

Namun Li Chenlan menggeleng, lalu menatap Liu Xia yang masih berlutut di lantai, mengisyaratkan agar maju mendekat.

"Apakah aku berlaku buruk pada kalian?"

Mendengar itu, Liu Xia langsung berlutut lagi, membenturkan kepalanya ke lantai berulang kali, hingga keningnya berdarah.

"Nona sangat baik pada hamba, memperlakukan hamba seperti tuan sendiri. Nona, kali ini sungguh hamba khilaf, hamba takkan berani lagi!"

"Kalian berempat dikirim bersamaan ke kediamanku, selama setengah tahun aku tahu kau berhati lurus, makanya aku percaya kau hanya dimanfaatkan karena kesetiaanmu. Namun, Liu Xia..."

Li Chenlan berhenti sejenak, merasa perlu memperingatkan mereka. Jika setiap orang bisa dimanfaatkan seperti Liu Xia, maka ia sendiri pun kelak tak akan tahu kematiannya karena siapa.

"Sekali boleh, tapi tidak dua kali. Jika suatu hari kesalahan serupa terjadi lagi, bahkan aku takkan bisa memaafkanmu."

Kali ini, suara Li Chenlan naik beberapa tingkat. Keempat pelayan itu belum pernah melihatnya begitu tegas, segera berlutut dan bersumpah setia.

"Cukup, aku juga lelah, kalian boleh pergi. Wan Chun, masuk dan bantu rapikan kamarku."

Di dalam kamar, tubuh Li Chenlan basah oleh keringat saat tertidur tadi. Wan Chun membantunya mengganti pakaian dalam.

"Nyonya Xiao sering berkirim surat dengan Li Mingyue?"

Wan Chun berhenti sejenak, lalu menjawab, "Kira-kira lima hari sekali, tapi baru-baru ini Nyonya Xiao baru meminta izin ke Tuan, jadi mungkin baru dua atau tiga kali mengirim surat."

"Dua atau tiga kali..."

Li Chenlan berdiri melamun, membiarkan Wan Chun mengancingkan bajunya, pikirannya tertuju pada isi surat yang dikirim Li Mingyue pada Nyonya Xiao.

Baru dua atau tiga kali, Nyonya Xiao sudah bersekongkol dengan Li Mingyue untuk meracuninya. Di kediaman ini, yang tahu di mana orangtuanya tinggal, selain Taipang dan Wan Chun, hanya Li Mingyue. Apakah Li Mingyue juga memberitahu Nyonya Xiao? Atau mungkin Lu Xin juga tahu, bukankah alamat itu dulu dicari oleh orang Lu Xin?

Apakah Li Mingyue akan lewat Nyonya Xiao mengajak Lu Xin untuk mencelakai orangtuanya? Lagipula, Li Mingyue sanggup membunuh dirinya, mungkinkah ia peduli pada sepasang orang tua yang tak ada hubungan darah?

"Tidak bisa. Kau tahu di mana gudang kayu tempat Nyonya Xiao dikurung?"

Wan Chun tak menyangka Li Chenlan akan bertanya itu, sempat tertegun sebelum menjawab, "Tahu, semua yang bersalah di kediaman pasti dikurung di sana."

"Bawa aku ke sana. Aku ingin menanyakan, selain kejadian hari ini, apa ada hal lain. Satu-satunya jalur komunikasi Li Mingyue dengan Lu Xin adalah lewat Nyonya Xiao. Kalau ia tidak tahu keberadaan orangtuaku, aku baru bisa tenang."

Mereka berdua buru-buru pergi ke tempat Nyonya Xiao dikurung. Wan Chun berjaga di luar untuk mengawasi, sementara Li Chenlan masuk sendirian menemui Nyonya Xiao.

Gudang kayu tempat Nyonya Xiao dikurung tampak tak mencolok, sudah lama tak terurus, bahkan kertas jendela pun banyak yang rusak. Li Chenlan melihat tidak ada penjaga di depan pintu, sempat merasa heran, namun dari dalam rumah tampak cahaya lilin dan dua bayangan.

Li Chenlan segera memperlambat langkah, masuk diam-diam, dan mendengar, selain suara Nyonya Xiao, ada satu suara lagi yang seharusnya sedang beristirahat, yakni Nyonya Li.

"Kau datang untuk mengantarku ke alam baka?"

Dari ucapannya, jelas Nyonya Li baru saja tiba. Li Chenlan menduga, kemungkinan ia dan Nyonya Li hanya berselang beberapa langkah.

"Tentu saja. Bagaimanapun, kau sudah lama tinggal di kediaman ini, sebagai nyonya utama, sudah sewajarnya aku datang mengantar."

"Hah, hahaha!" Nyonya Xiao tertawa terbahak-bahak, tapi seketika nada suaranya berubah, "Jangan kira aku tidak tahu, Xu itu perempuan rendah, orangmu sendiri!"

"Oh?" Nyonya Li menatapnya dengan dingin, penuh kemenangan. "Xu itu hanya penyanyi yang dipilihkan Tuan dari rumah teh, mana mungkin orangku?"

Nyonya Xiao tak mau kalah, meski matanya setengah terpejam, ia tetap menatap tajam pada Nyonya Li, tidak ingin melewatkan satu detail pun.

"Bukankah kau yang mengatur semuanya sejak awal? Kalau tidak, mana mungkin seorang selir bisa melahirkan anak lelaki di bawah kekuasaanmu?"

Nyonya Xiao memandang Nyonya Li, dalam hatinya ingin membunuh wanita munafik itu saat itu juga, tapi dirinya kini hanya tawanan, apa daya yang ia punya?

"Katakan dengan jujur, anak pertamaku, itu hasil perbuatanmu, bukan?" tanya Nyonya Xiao dengan nada penuh dendam.

"Lalu kenapa jika iya? Kalau tidak, kenapa?" Nyonya Li tetap tak peduli, menatap Nyonya Xiao dari atas.

"Benar-benar kau! Anak kecil itu tidak bersalah, bagaimana kau bisa sekejam itu!"

Mata Nyonya Xiao langsung memerah, wajahnya bak arwah gentayangan.

"Kejam? Nyonya Xiao lucu sekali. Sekarang siapa yang tidak tahu kau yang paling kejam, bahkan satu-satunya anak perempuanku pun tak luput dari niat jahatmu!"

"Omong kosong! Kau kira aku sebodoh orang lain? Itu anak perempuanmu? Kalau saja Li Chenlan tidak lebih dulu merebut tempat Mingyue dalam pemilihan putri, aku takkan mengusiknya!"

Sebenarnya dulu Nyonya Xiao sempat percaya Li Chenlan adalah anak kandung Nyonya Li, tapi mengingat hubungan buruk mereka, jika benar demikian, mustahil ia tak menyadarinya.

Nyonya Li makin lebar tertawanya melihat kondisi Nyonya Xiao.

"Kalau kau sudah tahu itu bukan anakku, seharusnya kau paham maksud Tuan. Kau sendiri yang bodoh."

Selesai berkata, Nyonya Li melirik sekeliling. Gudang ini memang tempat khusus untuk menghukum orang, penuh jerami dan ranting, sudah bertahun-tahun tak terurus, jaring laba-laba di mana-mana, tikus dan kecoak pun berani berkeliaran.

"Tempat ini akan jadi peristirahatan terakhirmu. Karena kau akan mati, aku akan jujur padamu, supaya kau tenang. Semua ini kau alami demi Li Mingyue, dan memang salahku juga. Saat itu aku terlalu sibuk mengurus pemakaman nenek, sampai lalai mengawasi kehamilanmu, sehingga kau melahirkan anak setan itu. Kalau tahu Mingyue akan menyeretmu sampai begini, lebih baik dulu aku bantu kakakku membunuhnya."

Nyonya Li berkata ringan, tapi Nyonya Xiao yang dihadapinya berlinang air mata sambil menggigit bibir.

Dulu, anak pertama Nyonya Xiao sudah cukup bulan, tapi karena bidan sengaja menunda, anak itu terlalu lama dalam kandungan dan akhirnya meninggal sebelum sempat lahir. Tidak hanya kehilangan anak, tubuh dan hati Nyonya Xiao pun hancur.

Nyonya Xiao menyelidiki lama, namun semua bilang bidan sudah melakukan tugasnya, hanya saja tubuhnya lemah dan anak itu tidak beruntung. Setelah melahirkan Li Mingyue, barulah ia sadar, ternyata melahirkan tidak memakan waktu selama itu, dan mulai mencurigai Nyonya Li.

"Hulian, kau benar-benar kejam! Anak itu, walau lahir, tetap saja harus memanggilmu bibi. Tapi kau hanya ingin ia mati!"

Dalam kemarahan, Nyonya Xiao tak tahu lagi harus berkata apa. Ia lalu menerjang, mencengkeram Nyonya Li, seolah-olah hanya dengan itu ia bisa membalaskan dendam anaknya.

Namun kini Nyonya Xiao hanya seorang tahanan, sementara Nyonya Li bukan orang yang mudah ditaklukkan. Ia menangkap pergelangan tangan Nyonya Xiao, lalu melemparnya ke sisi lain. Nyonya Xiao terhuyung dan jatuh.

"Karena kau masih ingat hubungan kita sebagai sepupu, aku akan memberitahumu sesuatu yang menarik. Dulu, saat kepala keluarga mengadakan lomba di antara semua gadis seusia, yang terbaik akan dijadikan istri Tuan. Akulah yang mengatur sesuatu di keretamu, sehingga kau terlambat saat pemilihan."

Nyonya Li tertawa terbahak-bahak saat melihat Nyonya Xiao yang terduduk syok, lalu mengejeknya sebelum berbalik dan pergi.

"Xiao Jin Xiu, sejak awal kepala keluarga sudah meniatkanmu sebagai istri utama. Sayang kau sendiri yang tak becus dan datang terlambat. Atau memang, kau tak layak bersaing denganku."

"Hulian! Perempuan kejam! Perempuan jalang!"

Yang menjawab Nyonya Xiao hanyalah sosok Nyonya Li yang melangkah pergi.