Bab 10: Dianugerahi Gelar Orang Mulia

Li Chenlan terus mendengarkan dari luar ruangan. Melihat Ny. Li hendak pergi, ia buru-buru mencari tempat gelap untuk bersembunyi. Untungnya, Ny. Li keluar melalui gerbang utama halaman, sementara Li Chenlan dan rombongannya masuk lewat pintu samping, sehingga Ny. Li tidak bertemu dengan Wan Chun yang berjaga di luar.

Namun, setelah Ny. Li memukul Ny. Xiao dengan begitu keras, jangan harap bisa bertanya apapun; bahkan jika Li Chenlan masuk, ia mungkin akan dibunuh oleh Ny. Xiao.

“Kenapa Nona keluar begitu lama? Tadi hamba lihat Ny. Li keluar lewat gerbang utama, Nona tidak bertemu dengan Ny. Li, kan?”

Meski tahu Wan Chun khawatir, baru saja mendengar berita yang mengejutkan, jiwa Li Chenlan belum sepenuhnya pulih. Ia hanya bisa menggelengkan kepala tanpa banyak bicara.

“Aku sedikit lelah, kita pulang saja. Besok kita bicarakan hal lainnya.”

Melihat wajah Li Chenlan tidak baik, Wan Chun mengira tubuhnya belum benar-benar pulih dari racun, segera membantu Li Chenlan kembali ke Xiao Yu Xuan untuk beristirahat.

Di sisi lain, Ny. Li kembali ke kamar dengan penuh kepuasan, tak menyangka Ta Wei ternyata sedang duduk di atas ranjang menunggunya.

“Kemana saja?”

Wajah Ta Wei jelas tidak baik, tampaknya masih marah karena masalah Ny. Xiao. Ny. Li awalnya ingin mengelak, tapi setelah bertahun-tahun bersama, ia tahu Ta Wei tidak suka kebohongan, jadi ia langsung mengaku bahwa ia pergi ke gudang kayu.

“Suamiku, aku hanya memikirkan persahabatan lama, Ny. Xiao adalah sepupuku, ia khilaf dan melakukan kesalahan besar. Aku tetap menghargai hubungan kami, jadi aku pergi mengantarnya untuk terakhir kali.”

“Hu Xuan, selama bertahun-tahun aku tahu apa saja yang kau lakukan. Bijaklah dalam bertindak.”

Ta Wei meninggalkan satu kalimat tanpa emosi, lalu bangkit keluar dari kamar Ny. Li dan kembali ke kamarnya sendiri.

Ny. Li memahami makna kata-kata Ta Wei, namun apa yang sudah terjadi di masa lalu, kini tak bisa diubah. Setelah Ta Wei pergi, Ny. Li tiba-tiba merasa seluruh tenaganya hilang, terduduk lemas di atas ranjang, bergumam sendiri.

“Suamiku, semua yang kulakukan, bukankah demi dirimu, demi keluarga Ta Wei?”

Malam itu, Li Chenlan berulang kali gelisah di atas ranjang, tak kunjung bisa tidur. Terlalu banyak hal terjadi hari itu: ia gagal dalam seleksi istana, nyaris dicoret oleh Permaisuri Agung. Setelah berhasil lolos, kembali ke rumah ternyata ia diracuni. Untung Tuhan masih berbelas kasih, tidak mengambil nyawanya dan bahkan menangkap pelakunya. Namun saat sedang diinterogasi, ia mendengar perselisihan antara Ny. Li dan Ny. Xiao.

Semua kejadian bercampur aduk di pikirannya, ditambah tubuhnya baru saja pulih, semalam penuh kegelisahan akhirnya membuat Li Chenlan terserang demam tinggi.

Keesokan paginya, istana mengutus seseorang untuk menyampaikan titah penobatan kepada Li Chenlan. Wan Chun berpikir Li Chenlan tidur larut semalam, ingin membiarkannya tidur lebih lama, tapi karena utusan istana datang, Wan Chun terpaksa masuk membangunkan Li Chenlan.

“Aduh, Suami dan Nyonya, Nona kedua mengalami demam tinggi, kini pingsan tak sadarkan diri…”

Ta Wei dan istrinya membawa serta kasim pembawa titah masuk ke Xiao Yu Xuan. Mendengar ucapan Wan Chun, mereka segera masuk memeriksa.

Setelah lebih dari satu jam, Li Chenlan minum obat dari tabib dan terus ditempelkan kain dingin, barulah demamnya turun. Kasim pembawa titah dan rombongan menunggu di luar kamar, sementara perhatian Ta Wei dan istrinya sepenuhnya tertuju pada Li Chenlan. Para pelayan sudah menyajikan teh, tetapi sesuai rencana, mereka seharusnya sudah kembali ke istana.

Meski di hati mereka kesal, para utusan hanya bisa duduk dan menunggu dengan patuh. Semua orang tahu, Nona kedua Li belum masuk istana saja sudah sangat disukai Kaisar, pada hari seleksi bahkan Kaisar tetap mempertahankan namanya meski Permaisuri Agung tidak berkenan. Jika nanti masuk istana, pasti akan menjadi orang istimewa, bahkan kasim terdekat Kaisar pun harus menghormatinya.

Untung Ta Wei tak membuat mereka menunggu terlalu lama, setelah beberapa saat ia keluar untuk berdiskusi.

“Putriku belum pulih dan belum sadar, telah mengganggu waktu Tuan, sungguh maafkan kami.”

Kasim pembawa titah segera menjawab, “Tidak perlu begitu, Nona kedua nanti akan menjadi pemilik istana, menunggu sebentar bukan masalah besar, Anda terlalu sopan.”

“Hanya saja putri saya belum sadar, bagaimana dengan titah ini…” Ta Wei berpikir sejenak lalu berkata, “Bagaimana jika kami menerima titah Kaisar dengan berlutut, nanti saat putri saya sadar, saya akan menyampaikan padanya, apakah itu boleh?”

Kasim pembawa titah sangat senang mendengarnya, segera menyetujui.

“Kalau begitu, silakan berlutut untuk menerima titah.”

Ta Wei bersama seluruh pelayan di dalam rumah berlutut menghadap titah, mengingat terakhir kali kejadian seperti ini terjadi saat Li Mingjin masuk istana tiga tahun lalu.

“Dengan rahmat langit, Kaisar memerintahkan: Putri kedua Ta Wei, Li Chenlan, dianugerahi gelar Bangsawan Tingkat Lima dengan sebutan Lan. Akan masuk istana pada tanggal dua puluh tujuh bulan ketiga, terimalah titah ini.”

“Atas nama putri saya Li Chenlan, kami menerima titah dan mengucapkan terima kasih!”

“Tuan Ta Wei, dari semua gadis yang terpilih kali ini, putri Anda mendapat gelar tertinggi, bahkan Kaisar menetapkan nama pribadi sebagai gelar, ini benar-benar kehormatan besar!”

Tak heran para kasim begitu ramah, dari semua gadis terpilih, hanya Li Chenlan yang dianugerahi gelar bangsawan, satu lagi adalah putri Menteri Pertahanan, Lu Xin, juga bangsawan, tapi tanpa gelar khusus. Di istana, aturan tidak tertulis menyebutkan, pemilik gelar selalu lebih tinggi satu tingkat dibandingkan yang setara tanpa gelar.

Jadi, meski Li Chenlan secara resmi adalah Bangsawan Tingkat Lima, sebenarnya setara dengan tingkat empat, yakni selir.

“Tuan, Anda terlalu sopan.”

“Baiklah, ini adalah pengajar istana yang akan mengajarkan tata krama kepada Nona, namanya Suhao. Masih ada setengah bulan sebelum masuk istana, Anda bisa mengatur Suhao tinggal di sini, nanti setelah Nona pulih, pelajaran bisa dimulai.”

Ta Wei segera menyetujui dan mengatur agar Suhao tinggal di kamar tamu yang sudah disiapkan.

Setelah mengantar kasim pembawa titah, Ta Wei menatap titah yang berat di tangannya, hatinya sedikit bimbang.

“Ayah, Kaisar memperhatikan adik kedua, bukankah itu yang kita harapkan?”

Ny. Li sudah pergi merawat Li Chenlan, meninggalkan Ta Wei dan putranya Li Yunhao. Melihat Ta Wei tidak gembira, Li Yunhao merasa heran. Setelah membawa Li Chenlan, dan menghabiskan begitu banyak tenaga untuknya, bukankah harapan mereka adalah agar Li Chenlan disukai Kaisar, sehingga keluarga Li bisa punya pengaruh di istana?

“Kaisar bukan orang yang tergila-gila pada kecantikan, meskipun Li Chenlan memang mirip dengan seseorang, perhatian seperti ini tidak pernah saya duga.”

Li Yunhao terdiam, memikirkan gelar dan perhatian Kaisar kepada Li Chenlan, lalu berkata, “Apakah ini akan membuat Li Chenlan mendapatkan banyak musuh?”

Ta Wei pun tak berani memastikan, hanya bisa menunggu perkembangan selanjutnya.

Di Istana, di Balai Pemeliharaan Jiwa, Kaisar sedang memeriksa gambar para gadis terpilih. Meski sebagian besar pilihannya sendiri, tetap ada beberapa yang dipilih oleh Permaisuri Agung yang belum ia lihat.

“Sudahkah titah untuk Bangsawan Lan disampaikan kepada Permaisuri?”

Menurut aturan, setiap gelar gadis terpilih diusulkan oleh Permaisuri, kemudian diperiksa oleh Kaisar, jika tidak ada masalah, baru dikirim ke keluarga masing-masing. Kaisar sangat memperhatikan Li Chenlan, sehingga gelarnya ia tetapkan lebih dulu dan mengirimkan ke Istana Changle.

“Sudah, Yang Mulia. Permaisuri juga tidak keberatan, mungkin titah sudah sampai ke keluarga Ta Wei sekarang.”

“Bagus. Oh iya, jangan lupa kirimkan kue untuk Bangsawan Lan setiap hari sampai ia masuk istana.”

Sambil berkata, Kaisar membalik gambar, tepat saat menyebut kue, ia membuka gambar Li Chenlan. Dalam lukisan, Li Chenlan mengenakan pakaian putih, rambutnya disanggul dengan hiasan mutiara yang tampak anggun, Kaisar mengenali itu adalah hiasan yang ia berikan kepada Li Chenlan pada hari itu.

Di sampingnya, Xiao Dezi melihat Kaisar menatap gambar Li Chenlan cukup lama, tersenyum penuh makna, mengira Kaisar menyukai Li Chenlan, segera memuji.

“Bangsawan Lan benar-benar memiliki keberuntungan luar biasa, bisa mendapat perhatian Kaisar begini.”

Kaisar hanya tersenyum ringan, membalik gambar Li Chenlan.

“Gadis ini tampaknya cukup familiar.”

Kaisar menunjuk gambar paling atas, kasim Hou segera maju memeriksa dengan seksama, berpikir lama sebelum menjawab,

“Yang Mulia, ini adalah putri ketiga Menteri Pertahanan, namanya... Lu Xin.”

“Menteri Pertahanan…” Kaisar mengulang, tampak berpikir, matanya sedikit menyipit.

“Benar, Yang Mulia. Keluarga Menteri Pertahanan hanya punya satu anak perempuan, yang ketiga. Oh ya, sepupu jauhnya juga terpilih, berasal dari keluarga pedagang, namanya... Wang Yun’er. Keduanya dipilih oleh Permaisuri Agung.”

Mendengar keduanya masuk istana atas pilihan Permaisuri Agung, Kaisar tampak semakin tidak senang. Dalam beberapa tahun terakhir, pejabat yang dulu dekat dengan Permaisuri Agung hampir semuanya sudah diberhentikan atau diasingkan oleh Kaisar. Permaisuri Agung tidak puas, lalu berusaha memperluas pengaruhnya ke dalam istana.

“Menteri Pertahanan mulai punya niat, gelar apa yang diberikan Permaisuri?”

“Juga Bangsawan, tapi tanpa gelar khusus. Selain Bangsawan Lan, Bangsawan Lu adalah yang tertinggi. Satu lagi, Wang Yun’er, karena dari keluarga pedagang, hanya mendapat gelar tingkat enam, yakni Penghuni Biasa.”

“Setelah masuk istana, tempatkan mereka jauh, kecuali Istana Changle, jangan tempatkan siapapun dekat Balai Pemeliharaan Jiwa, aku tidak suka mereka ribut.”

Kasim Hou melihat Kaisar tidak senang, segera menunduk dan mengiyakan.

“Yang Mulia, pagi ini Ny. Xiang juga datang memberi salam. Namun saat itu Anda sedang menerima para menteri, jadi hamba sudah menyampaikan.”

Kaisar mendengar, menarik diri dari gambar, memikirkan Ny. Xiang dan tampak sedikit tak berdaya.

“Perang di barat daya menang, Jenderal Zhao mengirim tiga laporan salam, Ny. Xiang merindukan ayah dan kakaknya, aku bisa memahaminya. Begini, utus seseorang untuk mengirim pesan kepada Zhao Yi, setelah ia dan ayahnya tiba di ibu kota, segera masuk istana melapor, kemudian temani Ny. Xiang di Istana Jinghe.”

“Baik, hamba akan segera melaksanakan.”

Kasim Hou segera berangkat, namun bertemu dengan kasim pembawa titah yang hendak melapor.

“Bagaimana bisa berjalan sembarangan, sekarang tidak tahu aturan?”

Kasim Hou adalah pemimpin kasim istana, tentu memandang rendah kasim pembawa titah. Melihat ia menabrak dirinya dan buru-buru menuju Kaisar, kasim Hou kesal.

“Yang Mulia, hamba baru saja kembali dari keluarga Ta Wei membawa titah…”

“Bagaimana?” Kaisar masih membalik gambar tanpa mengangkat kepala.

“Nona kedua... maksudnya Bangsawan Lan, mengalami demam tinggi, hamba sudah menugaskan orang untuk mencari tahu, kabarnya kemarin Bangsawan Lan mengalami keracunan berat.”