Bab 30: Konspirasi

Memang tak salah jika dikatakan bahwa Sang Putri Agung punya cara yang kejam; semua yang hadir bukanlah orang bodoh, mereka tahu bahwa masalah ini sama sekali bukan salah si pelayan muda, melainkan karena Yinsen lupa menyiapkan segalanya. Namun begitu Sang Putri Agung mengeluarkan perintah, para pengawal di luar langsung menerobos masuk dan menarik pelayan itu keluar.

Jerit tangis menyayat hati bercampur suara cambuk menghantam tubuh terdengar dari luar aula, membuat semua orang di dalam merinding ketakutan.

Wang Yun’er yang sudah merasa tidak nyaman, semakin tertekan seolah-olah adegan kulit terkelupas itu terjadi tepat di hadapannya.

“Ugh…”

“Sungguh maaf, aku lupa bahwa Wang Yun’er sedang mengandung. Jika tubuhmu tak sehat, silakan pulang dan beristirahat lebih awal,” ucap Sang Putri Agung, namun wajahnya sama sekali tidak menunjukkan rasa bersalah. Wang Yun’er menatap wanita di hadapannya yang tampak mempesona, seolah melihat makhluk jahat. Ia segera berdiri, meminta izin pada Kaisar, lalu membiarkan Cuiyue menuntunnya keluar.

Namun si pelayan muda sedang menerima hukuman di luar, Wang Yun’er benar-benar melihatnya dengan jelas saat keluar. Matanya berputar ke atas, lalu pingsan.

“Sepertinya Yunxiu yang harus meminta maaf pada semua yang hadir, Kakak Kaisar jangan salahkan aku,” kata Yinsen sambil melirik Sang Putri Agung, namun tidak berkata apa-apa lagi. Menyuruh seorang pelayan untuk menanggung kesalahan tampaknya menjadi penyelesaian terbaik dari kekacauan ini.

“Sepertinya He’an mulai mengantuk, aku akan membawanya pulang dulu. Silakan lanjutkan jamuan,” ujar Sang Putri Agung, tanpa menghiraukan reaksi Yinsen, ia memberi hormat lalu buru-buru meninggalkan aula.

Tokoh utama jamuan sudah pergi, maka jamuan pun tak perlu dilanjutkan. Yinsen berpesan pada Permaisuri agar nanti menjenguk Wang Yun’er, lalu membawa Li Chenlan kembali ke Istana Yongfu.

“Aku akan ke Istana Tingzhu untuk melihat Wang Yun’er. Kalian semua pulang dan beristirahatlah lebih awal,” ujar Permaisuri dengan lelah setelah Yinsen pergi. Para selir yang mendengar seolah mendapat kebebasan, segera bergegas pergi.

“Apakah kau ingin ikut denganku?” tanya Permaisuri saat melihat Xiangfei belum pergi. Xiangfei menatapnya lalu menggeleng, jelas tidak ingin ikut keramaian itu.

“Ada urusan yang harus kuselesaikan, kau tahu sendiri,” jawab Xiangfei.

Permaisuri sempat terdiam, kemudian mengerti maksud Xiangfei, hanya bisa mengangguk dengan pasrah sebelum keluar dari aula.

Sementara itu, Li Chenlan mengikuti Yinsen kembali ke Istana Yongfu. Sepanjang perjalanan, Li Chenlan teringat tatapan Sang Putri Agung sebelum mengeluarkan perintah, hatinya menjadi dingin. Bahkan dirinya sendiri tidak tahu mengapa Sang Putri Agung begitu membencinya, seolah ingin membunuhnya.

“Apa yang kau pikirkan? Apakah tubuhmu tidak nyaman?” tanya Yinsen, melihat Li Chenlan termenung sepanjang jalan.

Li Chenlan tersenyum dan menggeleng, namun mengingat betapa lama Yinsen sudah peduli padanya, ia memutuskan untuk mengungkapkan isi hatinya.

“Jangan terlalu banyak berpikir, Yunxiu memang selalu begitu. Mungkin karena sikap He’an padamu, makanya ia sempat menatapmu,” ujar Yinsen, memeluk Li Chenlan dengan penuh kasih sayang, sesekali menciuminya. Rangkaian ciuman lembut membuat hati Li Chenlan sedikit tenang.

“Aci, aku tetap khawatir…”

Dulu Xiangfei pernah berkata padanya, Sang Putri Agung sulit ditebak. Inilah yang membuat Li Chenlan waspada. Li Chenlan tak takut bertarung; sejak masuk istana ia sudah siap untuk berjuang seumur hidup. Namun yang ditakutkan adalah serangan diam-diam yang sulit dihindari; pada akhirnya, ia bisa mati tanpa tahu penyebabnya.

“Jangan takut, selama aku ada, tak ada yang berani menyentuhmu,” suara Yinsen yang dalam dan menenangkan menyejukkan hati Li Chenlan.

“Kau seharusnya tidak bersamaku malam ini, Yun’er sedang mengandung dan baru saja ketakutan, kau sebaiknya menenangkannya,” ujar Li Chenlan, mengakui ada niat pribadi. Semua di istana tahu hubungannya dengan Wang Yun’er sudah tidak seperti dulu. Namun di depan Yinsen, ia berharap hal itu tetap tersembunyi.

“Aku sudah meminta Permaisuri untuk menjenguknya. Kalau memang serius, Permaisuri pasti mengirim pesan,” kata Yinsen.

“Namun, Baginda, kau tidak bisa terus bersamaku. He’an sudah kembali, kau seharusnya menemaninya,” lanjut Li Chenlan.

“Besok saja, hari ini aku hanya ingin bersamamu,” jawab Yinsen.

Lampu Istana Yongfu segera dipadamkan. Orang-orang di luar yang terkena hukuman diam-diam menyembunyikan diri dan pergi ke tempat lain.

Gudang Duka, tempat yang memang gelap dan menakutkan, semakin terasa aneh karena cahaya bulan malam itu redup. Suara gesekan dedaunan yang dibawa angin membuat orang merasa seolah ada bisikan di dalam kegelapan.

“Siapa di sana! Kau tahu di mana ini!” teriak penjaga malam yang melihat seseorang masuk lewat gerbang, karena seharusnya tak ada yang datang pada waktu itu.

Orang itu membawa lentera kertas, semakin dekat hingga penjaga mengenalinya.

“Salam hormat untuk Xiangfei! Bagaimana bisa Nyonya datang ke tempat rendah seperti ini, hati-hati pakaian Anda kotor,” kata penjaga, yang tahu Xiangfei adalah orang lama di istana, juga orang kepercayaan Permaisuri. Semua tahu, meski ayahnya jenderal, dan bertahun-tahun tak mendapat kasih sayang, kedudukannya tetap kokoh. Tak heran penjaga yang terkenal galak pun berusaha menjilatnya.

“Di mana pelayan muda yang baru?” tanya Xiangfei.

“Pelayan muda?” penjaga tampak lupa, lalu setelah berpikir, berkata, “Ada, ada. Setengah jam lalu dikirim ke sini. Tapi sudah menerima seratus cambukan, saat tiba hampir tak bernyawa.”

“Inilah Tabib Zhang, bawa kami ke sana,” perintah Xiangfei.

Saat mereka masuk ke dalam, bau tikus mati dan darah langsung menyergap. Bahkan para tabib yang ikut tak tahan, menutup hidung mereka. Xiangfei mengerutkan kening, tak suka, namun tetap menahan diri.

Pelayan muda yang dihukum atas perintah Sang Putri Agung tergeletak di atas ranjang batu, diam tak bergerak. Entah karena sudah terlalu sakit, bahkan saat tikus-tikus melintas di lukanya, ia tak bereaksi.

Tabib Zhang memeriksa denyut nadi, namun tak merasakan apapun. Ia membalik wajah pelayan itu dan membuka kelopak matanya, pupilnya sudah membesar dan tak berfokus.

“Nyonya, pelayan ini sudah meninggal,” kata Tabib Zhang.

Xiangfei semakin mengerutkan kening dan menghela napas berat. “Tolong urus dan makamkan sesuai adat lama.”

Tabib Zhang mengangguk, memberi hormat, lalu bersama penjaga mulai menangani jenazah setelah Xiangfei pergi.

Lorong-lorong istana selalu terasa panjang, terutama di malam hari, seolah-olah tak akan berujung.

“Bagaimana kalau aku panggil tandu saja? Tempat ini sangat jauh dari Istana Jinghe,” kata Qinyin, merasa cemas Xiangfei akan kelelahan.

Namun Xiangfei hanya menggeleng, tidak peduli pada jauhnya jarak.

“Seseorang yang tadi masih bekerja, sekarang sudah jadi arwah liar,” ucap Xiangfei. Mungkin karena malam, ditambah angin dingin yang berhembus, Qinyin menggigil mendengar kata-kata itu.

“Jangan bicara begitu, Nyonya. Aku tak suka Anda melakukan hal ini, setiap kali ada kejadian seperti ini Anda selalu datang mengantar, seolah mencari sial,” kata Qinyin.

Mendengar itu, Xiangfei malah tertawa sinis, jelas tak mempedulikan.

“Hutang punya pemilik, dendam punya kepala. Kalau mau mencari, cari saja Yinjingya,” ucapnya.

Xiangfei memang tak pernah bisa menebak wanita itu. Jelas kejam dan tak pernah peduli nyawa orang lain. Namun anehnya, baik Permaisuri maupun Kaisar membiarkannya, membiarkan seorang wanita yang berpakaian terbuka menguasai biara negara, dan tangannya menjangkau istana.

“Bagaimana dengan Wang Yun’er?”

“Tadi pengawal rahasia melapor, tak ada masalah serius. Hanya syok sehingga memicu gangguan kehamilan, tinggal dirawat saja,” jawab Qinyin.

“Kita harus minta Chenlan jangan terlalu sering ke sana, supaya tak terjebak dalam permainan orang lain.”

Di Istana Cining, Permaisuri memerhatikan He’an yang sudah tertidur lelap, lalu keluar menuju paviliun samping untuk bertemu Sang Putri Agung.

“Aku agak menyesal tidak ke Aula Linhua tadi, melewatkan pertunjukan bagus. Apa yang kau pikirkan? Ini pertemuan pertama antara kau dan Lan Jieyu, kenapa langsung menaruh permusuhan?” tanya Permaisuri, penasaran. Ia cukup mengagumi Li Chenlan. Kalau saja Yinsen tidak terlalu menunjukkan perhatian pada Li Chenlan akhir-akhir ini, dan Li Chenlan adalah putri Tawei, Permaisuri tak akan memusuhinya.

“Bukankah Ibu Agung sendiri juga tidak suka padanya?” jawab Sang Putri Agung, mengalihkan pembicaraan.

“Jika kau sudah bertanya, tentu tahu alasannya.”

Sang Putri Agung tersenyum pelan, “Bukan hanya Anda, Yunxiu pun kali ini tak mengerti hati Kakak Kaisar. Demi Li Chenlan, ia melupakan tiga ribu wanita di istana, bahkan lupa pada He’an.”

Permaisuri menatap keluar dengan pikiran mendalam, tahu bahwa ucapan Sang Putri Agung memang masuk akal. Sang Putri Agung kembali bertanya, “Menurut Anda, apakah Kakak Kaisar benar-benar jatuh cinta padanya?”

Sejak kecil, Sang Putri Agung selalu di sisi Permaisuri, ia tahu wajah Li Chenlan mirip seseorang. Kalau Kaisar bisa jatuh cinta sekali karena wajah itu, tak menutup kemungkinan akan jatuh cinta untuk kedua kalinya.

“Mudah-mudahan tidak,” jawab Permaisuri, bahkan ia sendiri tak berani menjamin putra kandungnya itu.

“Kakakmu selalu berkata punya rencana sendiri, sekarang bahkan tak mau mendengar kata-kata ibunya.”

“Tapi aku sudah kembali,” kata Sang Putri Agung sambil tersenyum.

Permaisuri ikut tersenyum, tubuhnya tampak lebih rileks.

“Orang-orangku di istana sudah kau ketahui, kini ada pendatang baru, Lu Changzai, cukup bisa diandalkan,” kata Permaisuri.

“Changzai?” Sang Putri Agung memejamkan mata, mengingat para pendatang baru di jamuan kemarin, butuh waktu lama baru teringat Lu Xin.

“Aku pernah mendengar tentangnya. Bukankah sejak awal sangat disukai, kenapa sampai sekarang masih jadi Changzai?”

Permaisuri tak tahan untuk mendengus dingin, penuh ejekan.

“Dia memang berguna, tapi tak bisa diandalkan. Pernah menjebak Li Chenlan dan langsung dijatuhi hukuman oleh Permaisuri, lalu terlalu ceroboh. Akhirnya Kaisar menurunkan statusnya dan mengurungnya,” jawab Permaisuri.

“Yunxiu pasti ingat, Ibu Agung adalah orang yang pandai memilih, kenapa kali ini malah memilih yang tak berguna?”

“Ada satu yang kusukai, tapi orang itu punya ambisi sendiri, tidak mau menuruti,” lanjut Permaisuri.

Sang Putri Agung tanpa ragu langsung menyebut siapa orang itu, membuat Permaisuri terkejut dengan kecerdasannya.

“Benar, dia sekarang hanya ingin melindungi dirinya sendiri, aku berpikir harus mendorongnya sedikit…”

Sang Putri Agung tersenyum dan menerima tugas itu, “Mendorongnya bukan masalah, serahkan saja pada Yunxiu.”

Keesokan pagi, Yinsen diam-diam meninggalkan Istana Yongfu untuk menghadiri sidang pagi. Sudah dua bulan ini menjadi kebiasaan, para pelayan tahu, mereka diam-diam mengantar Kaisar pergi tanpa mengganggu tidur Li Chenlan.

Setelah Yinsen pergi, Wan Chun ingin ke dapur menyiapkan sarapan, ia mengajak Liu Xia untuk ikut.

“Aduh, Wan Chun, kau duluan saja, perutku sakit, harus ke toilet dulu…”

Melihat keadaan Liu Xia, Wan Chun mengira ia kembali sakit, lalu mengingatkan, “Cepatlah, jangan bersembunyi dan malas, jangan lupa pelajaranmu!”

“Ya, ya.”

Karena jamuan semalam berakhir larut dan Permaisuri juga lama di Istana Tingzhu, ia baru kembali ke Istana Changle saat sudah lewat tengah malam. Pagi ini, ia mengirim pesan ke semua istana untuk membebaskan dari latihan pagi.

Li Chenlan seperti biasa bangun pagi, dilayani Wan Chun dan lainnya, meminum ramuan penguat kandungan, lalu duduk lesu di depan meja rias.

Ramuan penguat kandungan sudah disiapkan oleh Tawei sebelum Li Chenlan masuk istana, tujuannya jelas agar Li Chenlan segera punya anak. Setelah itu, Tawei dan keluarga kerajaan akan punya hubungan yang tak terpisahkan.

“Kalian tak pernah membangunkan aku saat Kaisar berangkat, aku ini permaisuri yang tak punya tata krama,” keluh Li Chenlan.

“Nyonya, jangan mengeluh. Kaisar hanya ingin Anda tidur lebih lama,” kata Wan Chun sambil menata rambut Li Chenlan, tak lupa tersenyum di depan cermin.

Li Chenlan hanya bisa menghela napas, memang Yinsen benar-benar memanjakannya. Bahkan istri pejabat pun harus melayani suami saat berangkat ke istana, sementara Li Chenlan hampir saja dilayani balik oleh Yinsen.

“Kalau dihitung, Kaisar pasti sudah selesai sidang,” kata Li Chenlan.

Wan Chun mengangguk, “Kaisar tadi mengirim Xiao Dezi, bilang nanti akan ke Istana Cining untuk sarapan bersama Permaisuri dan para putri, jadi Anda tak perlu menunggu.”

Li Chenlan mengangguk. Biasanya setiap hari selalu ditemani Yinsen, Xiangfei, dan yang lain, kini tiba-tiba tidak ada siapa-siapa, terasa sepi.

“Nanti kita jalan-jalan ke Danau Kerajaan, aku sudah lama tidak memberi makan ikan,” ucapnya.

Di paviliun panjang di tengah Danau Kerajaan, Li Chenlan duduk bosan sambil makan kue. Meski sudah masuk istana, dapur kerajaan tetap mengirim kue setiap hari, bahkan lebih sering dari sebelumnya.

“Kue beras bunga osmanthus ini enak, tapi kalau makan banyak jadi kering,” katanya.

Melihat Li Chenlan menghabiskan semangkuk sup teratai dan beberapa kue dalam waktu singkat, Wan Chun tak tahan untuk bercanda.

“Nyonya, baru saja sarapan, sekarang makan lagi. Tak takut kekenyangan?”

Li Chenlan malu sekaligus kesal, buru-buru melempar sisa kuenya ke danau.

Ikan-ikan koi berbondong-bondong datang, berebut sepotong kue. Beberapa ikan kecil bahkan jadi pijakan ikan besar, membuat Li Chenlan tertawa senang.

“Nyonya, apakah… Anda sedang mengandung?” tanya Wan Chun tiba-tiba, mungkin karena melihat ikan kecil.

Li Chenlan terkejut, tak segera menjawab.

“Bukan aku asal bicara, dulu waktu Nyonya Xu di rumah sedang mengandung putra kedua, nafsu makannya juga luar biasa… Nyonya mau aku panggil tabib?” tanya Wan Chun.

Untungnya Li Chenlan cepat berpikir, ia segera meminta Wan Chun agar tidak bicara sembarangan.

Di istana, kehamilan sangat sulit dijaga, apalagi melahirkan dengan selamat. Kalau benar-benar mengandung, baru datang lalu memanggil tabib, pasti menimbulkan curiga. Kalau tidak, malah jadi bahan tertawaan.

“Kita jangan buru-buru, nanti pulang baru dibahas, sekarang pura-pura tidak tahu apa-apa saja,” kata Li Chenlan.

Wan Chun mengangguk, mereka pun kembali bercanda seperti semula.

“Lan Jieyu!”

Li Chenlan menoleh, melihat Putri He’an berdiri sendiri di luar paviliun, menatapnya dengan marah.

Karena masih anak-anak, Li Chenlan tidak ingin membalas, ia tersenyum dan melambai, sambil mengangkat kue di tangan.

Anak-anak memang begitu, begitu melihat makanan langsung tergoda, mulutnya mencaci Li Chenlan, tapi tangannya mengambil kue dan memakannya.

Orang-orang istana tahu Li Chenlan suka kue ini, dapur kerajaan pun mengirimkannya ke Istana Yongfu. Tak heran He’an tak berhenti makan, karena istana lain jarang mendapatkannya.

“Kau bukan bersama Ayah Kaisar? Kenapa di sini?” tanya He’an sambil makan, membuat Li Chenlan bingung.

Melihat Li Chenlan tidak berpura-pura, He’an pun menjelaskan, “Ayah Kaisar sudah janji akan sarapan denganku, tapi tiba-tiba bilang tidak jadi. Aku kira kau yang membujuknya, ternyata tidak.”

“Siapa yang mengajarimu kata membujuk? Kau ini putri kerajaan, kenapa bicaramu kasar begitu?” Li Chenlan tertawa.

He’an paling tidak suka diajari tata krama, marah menepis tangan Li Chenlan yang hendak mengelus kepalanya, lalu bicara dengan penuh semangat.

“Huh, bukan urusanmu mengajari aku. Hanya makan beberapa kue milikmu, kau sudah merasa lebih hebat?”

Kue jatuh ke tanah, Li Chenlan jadi canggung, tangannya diam di udara.

Anak-anak memang sulit untuk dibujuk, pikir Li Chenlan.

“Mau tambah lagi?”

“Tidak! Kalau makan lagi, kau bisa-bisa naik ke kepala aku!” kata He’an.

He’an sebenarnya keluar dari Istana Cining karena kesal, tahu Permaisuri dan Sang Putri Agung akan khawatir, ia bersiap pergi.

Namun ia terlalu terburu-buru, ditambah lantai basah karena air ikan tadi. He’an menginjak kue yang jatuh, terpeleset dan jatuh ke danau!

“He’an!”

Li Chenlan berteriak, namun tak ada orang di sekitar untuk membantu.

“Nyonya, jangan!” Wan Chun khawatir Li Chenlan sedang mengandung.

Namun Li Chenlan tak peduli, nyawa di ujung tanduk, melihat He’an hampir tenggelam, ia segera melepas pakaian luar dan melompat ke danau!