Bab 75: Burung Kuning di Belakang

“Menyesal apa?” Saat itu Li Chenlan pun tak lagi mengantuk, lalu dengan sengaja bersandar dan mulai berbincang lama dengan Yinchen.

“Kau tak tahu, hari ketika engkau melahirkan Shengpeng dulu, aku berdiri di luar berjam-jam mendengarkan dengan cemas. Di dalam kamarmu kau menjerit bertubi-tubi, dan di luar aku juga tak henti-henti menahan lelah.”

Saat suasana makin mengandung perasaan, Yinchen perlahan menggenggam kedua tangan Li Chenlan seolah memeluk harta karun langka, sangat lembut dan penuh hormat.

“Waktu itu aku berpikir, seandainya sejak awal aku tahu betapa beratnya melahirkan, aku tak akan membiarkanmu memiliki anak. Maka semua derita ini takkan terjadi.”

Meskipun kata-kata itu membuat Li Chenlan manis di hati, ia teringat raut mungil Shengpeng yang selalu tampak seperti pura-pura marah, seakan menyeletuk candaan kecil.

“Shengpeng begitu menggemaskan, kau tega membiarkannya begitu?”

“Aku tentu tak tega. Aku sudah berjanji akan menjaga kalian bertiga, ibu dan putri, dengan sungguh-sungguh.”

Malam itu begitu sunyi; tak ada angin, tak ada nyamuk pun berdering. Seolah waktu berhenti di satu titik, indah sampai tak percaya.

Ketika ia terbangun, sudah masuk tengah malam. Li Chenlan dahaga sekali, lalu bangkit hendak turun minum, tetapi ia terkejut melihat Yinchen masih terjaga dengan mata terbuka.

“Kenapa belum tidur?”

Yinchen biasanya bangun sejak waktu subuh, malam itu sudah terlambat bermula dan akhirnya tak tertidur lagi, jadi hitung-hitung dia juga belum banyak waktu istirahat.

“Tidak ada apa-apa, hanya saja tak bisa tidur.”

Di kegelapan, Li Chenlan tak dapat membaca wajah Yinchen, dan dengar suaranya pun ia merasa tidak ada yang menyolok. Dengan rasa lelah yang menumpuk, tak lama kemudian ia kembali tertidur pulas.

Yinchen biasa berbaring menyamping menatap Li Chenlan; matanya sesekali berkelip sejenak, entah kenapa memantulkan sorot tak tega.

Saat fajar, Yinchen kembali pergi dengan langkah senyap seperti biasa: ia merapikan selimut Li Chenlan, menugasi Shouqiu agar berjaga, lalu berbisik pamit sebelum menghilang dari Balairung Li Lan.

“Kaisar, pagi ini Jenderal Tertinggi menunggu di luar Aula Istana seperti biasa, tak ada hal ganjil.”

Itu adalah perintah yang semalam Yinchen berikan pada Houzhong untuk waspada di luar terhadap gerak-gerik Li Yunshan. Dengan kepastian itu, Yinchen semakin menilai bahwa Li Yunshan pasti takkan membocorkan dirinya sebelum semuanya rampung. Maka ia memilih berpura-pura tak tahu.

“Pastikan penjagaan Balairung Li Lan tetap ketat. Kesehatan Lanfei tak boleh terganggu sedikit pun.”

“Siap.”

Di luar gerbang istana, pagi di pasar yang hiruk-pikuk tetap ramai. Namun bila diperhatikan, di tiap sudut gerobak atau perbatasan lorong ada beberapa pria yang berkumpul; entah berbicara atau bergerak, semua terasa canggung.

Sang Putri Agung sudah membereskan segalanya sejak siang belum betul-betul gelap. Saat mentari meninggi ia tergesa keluar untuk bertemu Yinquan.

“Jingya!”

Tak disangka ia dipanggil Liangfei. Ia sempat ragu karena takut orang menaruh curiga bahwa Putri Agung masih menetap di Kuil Kerajaan, sementara istana putrinya justru didiami Yinquan.

Saat mendengar teriakan halus Liangfei, Putri Agung berhenti. Sekilas, ia sempat mempertimbangkan apakah harus membunuh orang ini demi menutup semua cela.

“Jingya, masih ada jalan pulang. Mundur sekarang masih ada waktu.”

“Sudah terlambat.”

Liangfei melangkah mendekat beberapa langkah dan berbisik cukup keras agar terdengar keduanya. “Kau dan Kaisar ini saudara sudah bertahun-tahun, kau pikir gerak-gerikmu tak akan ia lihat?”

“Aku tak berniat menggulingkan dia. Dialah Kaisar, dan Yinquan tak mungkin berhasil.”

“Walau kau tak berniat melukai Kaisar, jika kau berniat menjatuhkan Permaisuri Tertua, kau kira Kaisar akan mengampuni? Bagaimanapun, dialah ibunya.”

Selama bertahun-tahun Liangfei berdampingan dengan Putri Agung. Di luar mereka berdua berkepribadian serasi, justru kerap Putri Agunglah yang menyokongnya. Liangfei benar-benar hendak menyelamatkan perempuan itu.

“Aku tak punya banyak waktu. Daripada mati dalam penyesalan, lebih baik kubunuh dia dan kubalas darah.”

“Namun Si Nyonya Sudah Meninggal! Lagipula sejak awal, sekalipun bukan Permaisuri Tertua, seandainya Permaisuri Terdahulu yang jadi sasaran pun ujungnya tetap begitu.”

“Dengan alasan apa?! Kakak, jika memang seperti itu, mengapa aku masih hidup sampai sekarang? Jika benar Permaisuri Terdahulu yang menyuruh, mengapa aku bertahun-tahun ini tak langsung ikut mati dan beristirahat bersamanya?”

Liangfei hendak berkata lebih jauh, tetapi Putri Agung menahannya dengan suara rendah.

“Cukup, Kak. Jagalah He An baik-baik. Semakin jauh jarakmu denganku, semakin kecil kakammu curiga bahwa kau bersekongkol denganku. Demi wajah He An, ke depan hidupmu berdua akan lebih mudah.”

“Jingya!”

“Jaga He An sampai ia besar. Jangan sampai ia hidup seperti aku.”

Kata-kata itu diucapkan tanpa ragu. Ia lalu melangkah pergi meninggalkan Kuil Kerajaan.

Li Chenlan hari itu terlambat bangun, hampir menjelang tengah hari baru tersadar.

“Kalian pun tak membangunkan aku. Biasanya setiap pagi Shengpeng paling ribut, hari ini sang Permaisuri tentu lagi sibuk seperti biasa.”

Karena Shengpeng tengah sakit, Permaisuri membatalkan rapat paginya dan setiap hari merawatnya bersama Li Chenlan.

“Paduka… terjadi sesuatu…”

Shouqiu selama ini tak berani menyebutkan. Yinchen juga sudah mengutus orang membawa berita agar Li Chenlan tetap tinggal di Balairung Li Lan, jangan keluar.

Li Chenlan terhenti sejenak, tak paham maksud kata-kata Shouqiu. Instingnya menyangka Shengpeng yang celaka; tangannya bergetar hampir bangkit berdiri.

“Shengpeng bagaimana?”

“Paduka, bukan Shengpeng…”

“Ada apa sebenarnya? Katakan dengan jelas!”

Li Chenlan sudah panik, Shouqiu pun terbata-bata. “Rakyat jadi kacau—Maaf, ini berita besar: Raja Cheng, bersama Putri Agung, diduga bersekongkol dengan orang-orang Selatan dan setengah jam lalu sudah memberontak!”

“Apa?!”

Berita itu jelas di luar dugaannya. Li Chenlan hampir kehilangan keseimbangan, seolah akan jatuh.

“Kaisar di mana?”

“Kaisar sudah di gerbang istana. Di dalam dan luar kota sama-sama ada pemberontak. Kaisar memimpin sendiri dari gerbang.”

“Mari kita ke Xiangfei!”

Li Chenlan hampir tak berpikir panjang. Xiangfei sedikit pandai memanah; meski taklah besar, setidaknya ia punya ketepatan.

“Kalau pun kau hanya dapat menolong dari pojok, menumpaskan beberapa serdadu pengganggu pun akan menolong Kaisar.”

“Paduka, sekalipun biasanya kalian berburu kelinci atau ayam buruan, itu tetap makhluk hidup. Kalau sampai ada sesuatu terjadi, siapa yang akan menanggungnya? Ketika Kaisar kembali nanti apa yang harus kita jawab?”

Li Chenlan tak mendengar apa pun selain bayangan Yinchen. Jika Yinchen celaka, bagaimana ia dan Shengpeng bisa bertahan?

Meskipun para pelayan berusaha menahannya, Li Chenlan berlari menuju Istana Jinghe. Namun saat langkahnya melintasi ambang pintu, seluruh tubuhnya membeku.

Xiangfei dan Permaisuri sedang bermain catur sambil menggendong Shengpeng. Menyaksikan Li Chenlan yang datang tergesa, Xiangfei bahkan tertawa mengejek.

“Sudah datang?”

“E… kakak… Kaisar bertarung di garis depan. Aku… aku ingin pergi.”

“Pergi untuk apa?” Xiangfei memotong kalimat Li Chenlan dengan tatapan campur cemooh. “Engkau ingin ke depan untuk membunuh orang bagi Kaisar, atau justru agar Kaisar dijadikan tebusan oleh Raja Cheng?”

Begitu kalimat itu terucap, Li Chenlan seolah tertampar kesadaran. Ia yang biasa tenang justru membuat langkah tergesa tanpa pikir panjang.

“Chenlan, jangan terlalu khawatir. Jika Kaisar berani turun sendiri dari awal, tentu ia sudah punya persiapan.”

Permaisuri pun tak menunjukkan kecemasan sedikit pun; ia sesekali menggoyang gada kecil, membuat Shengpeng tertawa.

“Persiapan seperti apa?”

“Engkau datang ke istana terlambat, tak ketinggalan saat dulu ada orang juga memberontak terhadap Kaisar. Kaisar sudah mendapat kabar duluan. Tanpa perhiasan perang pun ia memenangi itu dan membunuh mereka tanpa menyisakan serpih baju zirah.”

Xiangfei dengan nada muak menyenggol punggung tangan Permaisuri, menyuruhnya menyerahkan giliran Li Chenlan ke papan catur.

“Kaisar tak pernah memulai pertempuran tanpa rencana. Jika ini benar-benar meledak mendadak tanpa peringatan, tak mungkin ia turun sendiri sebelum semuanya dipersiapkan.”

Xiangfei menaruh sebuah bidak. Li Chenlan akhirnya mengerti.

Benar. Semalam Yinchen begadang sampai larut; ia semestinya memikirkan ini sejak lama. Detik-detik seperti ini baru bisa terbaca saat ia tenang.

Li Chenlan tersenyum getir pada dirinya sendiri, lalu menunduk ke papan catur. Detak hatinya mulai reda.

Sementara itu di gerbang istana, Yinchen mulai kewalahan.

Ia telah memperkirakan, meski Raja Cheng dibantu pasukan Li Yunshan pun tidak lebih dari dua ratus ribu. Di ibu kota, tak termasuk pasukan bayangan pribadinya, jumlah keseluruhan bala tentara lebih dari tiga ratus ribu—jauh lebih dari cukup untuk menghadapi Yinquan.

Namun ia tak menyangka Yinjingya sejak pagi sudah bersekongkol dengan orang-orang Selatan, dan pasangan ayah-anak itu menipu begitu rapi, lolos dari mata pasukan bayangan, lalu bersembunyi terus di luar ibu kota.

“Saudara, lagi-lagi kau salah menghitung.”

Kini Yinquan dan Yinchen berdiri saling berhadapan di tengah, sementara di sekitar terdengar dentuman para prajurit saling bertubrukan.

“Sudah bertahun-tahun kau tak berhenti menolong Kakak Delapan,” ejek Yinquan, dengan senyum kecil yang penuh arti.

“Kakak Delapan sejak dulu sangat disayang Bapa Kaisar. Kalau Bapa Tertua dan kau tak selalu menghasut, mengapa takhta ini sekarang ada di pundakmu?”

“Kalau dulu Kakak Delapan tak memaksa pindah tahta, mengapa Bapa Kaisar membunuh mereka semua? Dulu kau menyembunyikan semuanya begitu rapat hingga Bapa pun tak melihatmu, sampai aku mengira kau orang pangkatku.”

Yinquan akhirnya tertawa keras. Selama bertahun-tahun ia menyimpan kebanggaan bahwa Yinchen pernah dipusingkannya. Jika dulu Yinsen tak takabur, takhta itu mungkin sudah jatuh ke tangannya sejak lama.

“Sudah sampai titik ini, sebagai dua bersaudara kita tak perlu banyak bicara lagi. Tarik pedang.”

Tak lama setelah itu, Yinquan tanpa ragu menghunus pedang dan menerjang. Hembusan bilahnya seakan menabrak mata Yinchen.

Hampir di atas mata, Yinchen menyapu tangan, memukul pedang Yinquan ke sisi. Lalu ia menyamping, mata setengah terpejam, mengunci leher Yinquan dengan gerakan lebih cepat dari kilat, menembus debu angin dan langsung menerjang.

Yinquan pun bukan orang bodoh. Ia melesat mundur-sekaligus maju, menghadapi gelombang serangan Yinchen; kedua pedang pun bertemu sekali.

Seketika berhamburan percikan api. Mereka beradu pedang dalam jarak sedekat udara, tetapi tatapan mereka justru lebih tajam dari ujung logam.

“Yinchen, kau kira bisa bertahan berapa lama? Ayah dan anak Zhao sudah kami arahkan entah ke mana. Tanpanya bagaimana?”

“Ha… kepandaian bertarungku taklah melampaui Kakak Delapan, tapi untuk membunuhmu pun cukup.”

Yinquan tak menunjukkan setitik pun panik. “Jangan kira menyembelihku berarti kau menang. Pasukanku—mereka yang Selatan pun sudah kupersiapkan. Jika kepalamu jatuh, jangan harap kau bisa bertahan menyalip pertarungan ini.”

Yinchen tak menjawab, namun ia sadar pasukannya tak sedikit; mayoritas tertahan di kemah. Untuk mencegah banyak pengkhianatan, setengah tanda komando ada di pihak keluarga Zhao, setengah di pihak Yinchen sendiri. Kini ketika ayah dan anak Zhao tak ada, pasukan dari sisi itu tak bisa digerakkan begitu saja.

Kedua barisan tak lama bertahan, dan pihak Yinchen mulai terdesak. Pasukan Selatan tak begitu banyak, tetapi cara bertempur mereka kacau tanpa pola, selalu menebas sebelum lawan sadar.

“Yinchen, terimalah takdirmu. Takhta ini bukan untukmu,” sela Yinquan.

Kedua-duanya telah terluka. Raja Cheng pun memerintahkan beberapa serdadu rendahan mengepung Yinchen, sementara di luar sana beberapa prajurit Yinchen tetap mengepung Raja Cheng.

“Yinquan, apakah kau pikir kalau aku mati kau akan duduk di tahta ini? Untuk apa Orang Selatan bekerjasama denganmu, jika bukan mengincar tanah besar Qi?”

“Itu tak usah kau pikirkan, saudaraku. Semua itu nanti setelah kau tiada. Sekarang aku cuma perlu menjatuhkanmu, lalu menjatuhkan sang Putri Agung itu juga. Siapa lagi selain pemberontak Selatan yang tahu aku yang mengatur makar ini?”

Orang-orang biasa begitulah. Siapa pun yang menjadi raja tak masalah, selama hidup mereka tenang, soal lain tak mengganggu urusan mereka.

“Apa kau berani menyentuhnya?”

Fokus Yinchen bergeser ke Yinjingya yang namanya terus diputar di hadapan.

“Bunuh aku, itu tidak masalah. Tapi selama aku masih bernafas, kau tak akan menyentuh Yinjingya sehelai pun.”

“Ha… ha… ha…” Tawa Raja Cheng pecah tak henti. Hampir hingga terengah ia lalu menatap Yinchen langsung.

“Kau masih ingin melindunginya, ya? Sejak awal justru dia yang menyuruhku memberontak. Kau nyaris mati di hadapanku, fakta itu ada di depan mata. Mengapa kau tak percaya?”

Benar. Sampai akhir, Yinchen tetap enggan percaya, seolah semuanya adalah ulah Yinjingya sendiri.

“Tebak di mana 'adik baikmu' itu sekarang?”

Yinchen menegang. Dalam pikirannya ia segera teringat, ia telah menempatkan pengawalan berat di Istana Shoukang, sepertinya Yinjingya tak dapat masuk.

“Tuh aku pun tahu di hatimu. Sekalipun gerbang dijaga ketat, bagaimana mungkin Yinjingya selama ini tak belajar bela diri sama sekali? Lagi pula, jika nenek itu yang membunuh nyawanya, sekalipun ia mati ia tetap akan menyeret si tua itu.”

Raja Cheng makin tergelak, suaranya sarat keyakinan.

Namun tiba-tiba terdengar derap kuda yang membelah telinga, disusul benturan dan teriakan pertempuran dari arah yang bukan pasukannya.

“Pasangan ayah-anak Zhao sudah datang!”

“Tidak mungkin!” Raja Cheng berseru nyaring. “Bukankah Yinjingya bilang ia sudah mengirim mereka pergi?”

Kini giliran Yinchen tersenyum. Ia tak ragu bahwa Yinjingya tak akan mengkhianatinya.

“Hati seorang perempuan bagai mata kail di dasar samudra, Yinquan. Jangan pernah meremehkan Yinjingya.”

Dalam sekejap, seperti hujan, bilah-bilah tajam turun dan menghujam, menyayat hingga habis orang-orang yang mengepung Yinchen. Sekejap kemudian, tombak Zhao Li menekan tepat di atas kepala Raja Cheng.

“Saudara Keenam, kau kalah.”

“Benar, menukar nyawaku dengan nyawa perempuan tua itu terlalu mahal...”

Tak lupa, Yinquan segera menghunus pedangnya sendiri dan menyayat lehernya di hadapan semua orang.