Bab 48: Putri dari Selatan

“Hamba yang rendah ini memberi salam hormat kepada Paduka Kaisar dan semoga Sri Ratu selalu dalam lindungan emas!”

Sekitar satu dupa telah berlalu, keluarga Zhao—ayah dan anak—sudah berlutut di hadapan Yin Chen dan Sri Ratu.

“Jenderal Tua Zhao, cepatlah bangkit. Kemenangan gemilang yang kalian bawa, aku sungguh berterima kasih kepada kalian berdua, ayah dan anak.”

“Terima kasih atas kasih sayang Paduka Kaisar. Hamba dan anak hamba setidaknya tidak mengecewakan harapan Paduka Kaisar dan Sri Ratu.”

Sambil berkata demikian, mereka pun bangkit dan menoleh ke belakang, setelah lima bulan lamanya pergi, memandang Permaisuri Xiang yang terus memperhatikan mereka dari belakang Yin Chen.

“Permaisuri Xiang juga sangat gembira. Kalian keluarga, ayah-anak dan saudara sudah lama tidak bertemu, malam ini Paduka Kaisar sengaja mengadakan jamuan makan malam untuk menyambut kalian, agar kalian bisa berkumpul dan melepas rindu.”

Sri Ratu sangat mengenal Permaisuri Xiang. Sepanjang perjalanan tadi, Permaisuri Xiang sudah sangat bersemangat, seolah ingin menunggang kuda keluar kota menjemput mereka.

Keluarga Zhao mengangguk setuju, lalu membalas tatapan Permaisuri Xiang sebelum mempersilakan Pangeran Nanman untuk menghadap.

“Pangeran Nanman, Hakoye, memberi salam kepada Kaisar Besar Qi. Terima kasih telah bersusah payah keluar istana menjemput kami.”

Jenderal Zhao menyingkir ke samping, lalu tampaklah seorang lelaki tinggi—diperkirakan delapan kaki—berdiri di hadapan semua orang.

Wajah Hakoye tegas dan maskulin, matanya biru kehijauan, rambutnya pirang keemasan. Ia mengenakan jubah biru sutra yang tampak disampirkan sembarangan; celananya longgar dari kain halus, dan di pergelangan tangan serta kaki tergantung perhiasan dari gading sebagai lambang suku mereka.

Penampilannya terlihat liar tak terkekang, namun sekaligus memancarkan keanggunan tersendiri.

“Pangeran Nanman datang dari jauh, justru aku yang kurang sopan tidak menyambutmu di gerbang.”

Ucapan Yin Chen itu terdengar bermakna ganda; semua orang tahu selain Pangeran Nanman, ada juga seorang putri yang ikut serta kali ini.

Namun dengan ucapan Yin Chen, seolah mereka datang tanpa diundang, apalagi Hakoye baru saja menyebut bahwa Yin Chen menjemput mereka, tapi Yin Chen menegaskan bahwa ia tak benar-benar datang untuk mereka.

“Kaisar Qi memang suka berbicara berbelit-belit. Kalau mau bilang kami tak tahu adat, katakan saja, kalau tidak, ayo kita bertarung saja!”

“Baoyin, jangan lancang.”

Suara teguran Hakoye tidak terdengar keras, namun langsung mengalihkan perhatian semua orang ke seorang gadis secantik mutiara paling bersinar di antara kerumunan.

Baoyin, satu-satunya putri Raja Nanman, namanya berarti “berkah” dalam bahasa suku mereka.

Ia mengenakan pakaian tipis berwarna hitam, menampakkan bagian dalam yang samar-samar terlihat. Di pergelangan tangannya melingkar gelang batu hitam putih, dan di leher tergantung liontin kepala serigala hitam; seluruh aura menunjukkan kecantikan dingin dan angkuh seperti berasal dari dunia lain.

Wajahnya penuh sikap jumawa, bulu mata lentik menonjolkan mata, fitur wajah yang indah semakin menawan di atas kulit sawo matang yang eksotis.

Siapa pun yang melihat Baoyin pasti langsung tahu betapa sombong dirinya.

“Kaisar Qi jangan tersinggung, adikku memang dimanja sejak kecil, jadi terbiasa bertindak semaunya.”

Yin Chen hanya tersenyum menanggapi putri yang berbeda dari kebanyakan gadis, tanpa menunjukkan amarah.

“Kakak, percuma bicara banyak dengannya. Menurutku kalau bukan karena kelicikan mereka, istana Kaisar Qi sekarang pasti sudah milik Ayahanda!”

Baoyin memang terbiasa bertindak semaunya. Kalau bukan karena semua orang tahu hasil perangnya, pasti mengira Nanman yang menang atas Qi.

“Baoyin!”

Hakoye sadar betul bahwa mereka adalah pihak yang kalah, dan kini harus menahan diri di negeri orang.

“Putri benar-benar berani berkata besar. Walau aku hanya seorang perempuan istana, aku tahu dalam perang tipu muslihat itu lumrah. Masa di medan perang harus seperti anak kecil bermain rumah-rumahan?”

Li Chenlan, yang memperhatikan Yin Chen, tentu tidak suka melihat orang lain meremehkannya. Melihat Baoyin beberapa kali menyindir Yin Chen, ia tak tahan untuk membalas.

Mendengar suara itu, Baoyin menoleh dan mendapati Li Chenlan berdiri di belakang Yin Chen. Setelah meneliti penampilannya, ia membalas dengan nada meremehkan,

“Putri ini pernah belajar budaya Zhongyuan kalian. Melihat penampilanmu, sepertinya hanya seorang Zhaoyi. Seorang Zhaoyi biasa, mana pantas bersaing denganku?”

“Kalau Putri sudah belajar budaya Zhongyuan, tentu tahu kami selalu mengutamakan kesopanan, status itu hal kedua. Dengan sikap kasar dan manja seperti itu, di sini kau tak lebih dari pengemis.”

Li Chenlan pun tak mau kalah, bukan karena ingin bergantung pada Yin Chen, tapi ia memang tak suka dengan sikap Baoyin.

Ucapannya membuat putri itu terdiam saking kesal, bahkan Permaisuri Xiang pun sampai tersenyum sambil mengacungkan jempol pada Li Chenlan.

“Cukup, istriku sedang hamil jadi emosinya mudah naik turun, ini juga karena aku terlalu memanjakannya. Karena Putri juga dimanja sejak kecil, tak perlu terlalu dipermasalahkan.”

Kalimat Yin Chen terdengar seperti candaan, namun semua orang di ruangan itu langsung berubah raut wajahnya.

Pertama, Hakoye barusan juga menggunakan alasan yang sama untuk menutup mulut Yin Chen, sehingga Yin Chen juga tak bisa terlalu mempermasalahkan Baoyin. Ini benar-benar adu mulut yang setimpal.

Kedua, di Qi perbedaan antara istri utama dan selir sangat dijunjung tinggi. Kata “istriku” di sini jelas merujuk pada permaisuri utama. Dengan Yin Chen memanggil Li Chenlan seperti itu, baik Permaisuri maupun para pejabat, bahkan keluarga Zhao, semuanya langsung mengernyitkan dahi.

Li Chenlan sendiri tak menyangka Yin Chen akan mengatakan demikian. Ia refleks menoleh pada Permaisuri, tapi melihat wajahnya tetap tenang, ia pun melirik Permaisuri Xiang yang, merasakan tatapan itu, hanya menggeleng perlahan.

Mendengar ucapan Yin Chen, barulah Baoyin memperhatikan perut Li Chenlan yang sedikit membuncit. Entah apa yang dipikirkannya, matanya langsung berbinar-binar, seperti seekor rubah licik.

Setelah berbasa-basi sebentar, rombongan pun kembali ke istana.

Setelah masuk istana, Li Chenlan yang telah lelah karena perjalanan dan harus menghadiri jamuan malam, hanya berpamitan pada Permaisuri dan yang lain, lalu segera kembali ke Istana Yongfu untuk beristirahat.

Sementara Yin Chen masih harus menjamu Pangeran dan Putri Nanman, terutama untuk membahas urusan kedua negara ke depan, sehingga ia pun membawa keluarga Zhao ke Istana Yangxin.

Kini, tinggallah Permaisuri dan Permaisuri Xiang berdua. Mereka pun memutuskan berjalan-jalan santai di taman istana.

“Soal tadi, jangan terlalu dipikirkan,” ujar Permaisuri Xiang tiba-tiba dengan nada serius.

Permaisuri bukan orang bodoh, tentu tahu apa maksud ucapan itu. Ia hanya tersenyum pahit.

“Aku tak ingin terlalu memikirkan, aku tahu semua yang ada di hati Kaisar, tapi tetap saja perasaan ini sulit diabaikan.”

Permaisuri Xiang juga tahu apa yang dirasakan Permaisuri. Apa yang dilakukan Yin Chen seperti sandiwara yang selalu berulang, dan meski hanya pura-pura, tetap saja membuat hati Permaisuri terluka.

Apalagi hubungan mereka dengan Li Chenlan begitu dekat, dan yang paling menyakitkan adalah mengetahui akhir dari sandiwara ini namun tak bisa mengubah apa pun.

“Mungkin memang sudah nasibnya begini...” desah Permaisuri Xiang lirih, entah menenangkan diri sendiri atau Permaisuri.

“Ngomong-ngomong, ayah dan saudaramu sudah pulang, kalian bisa berkumpul. Sudah lama juga kau tak keluar istana. Kalau kau mau, biar aku minta izin Kaisar agar kau bisa tinggal beberapa hari di kediaman Zhao. Ibumu juga sudah lama sendiri, kau sebaiknya menjenguknya.”

Permaisuri memang selalu memikirkan para selir, apalagi dengan Permaisuri Xiang yang sudah seperti saudara.

“Boleh,” jawab Permaisuri Xiang setelah berpikir sejenak.

“Tanpa kau bilang pun aku memang ingin keluar istana sebentar. Masih ingat soal Gu Chou yang dulu pernah kuceritakan?”

Permaisuri mengangguk.

“Orangku sudah mencari, katanya rumah itu memang kosong tapi dari jejaknya, menurut pengalamannya, Gu Chou pasti pernah tinggal di sana.”

“Kau mau mencarinya?”

“Ya, aku sudah lama mencarinya, rasanya ingin segera pergi.”

Permaisuri hanya bisa menghela napas. Ia tak bermaksud melarang, karena tahu tidak akan bisa. Tapi ia khawatir, Permaisuri Xiang terlalu lama terjebak dalam perasaannya sendiri, takut akhirnya semua hanya akan berujung kekecewaan.

“A Luo, jangan anggap aku cerewet. Soal Gu Chou, kalau bisa lepaskanlah. Bertahun-tahun kau jadi seperti ini hanya karena dia, sampai hidupmu nyaris tak berbentuk lagi...”

“Sudahlah.” Permaisuri Xiang menertawakan dirinya sendiri.

“Kalau aku jadi begini, kau yang paling tahu alasannya. Aku sudah menyerahkan hati pada bulan, sayangnya bulan hanya bersinar di selokan. Yin Chen yang lebih dulu mengkhianatiku, masihkah salahku?”

“A Luo...”

Meski tahu Yin Chen bersalah, Permaisuri tetap tak tega mendengar siapa pun menjelekkan Yin Chen.

“Semua bukti dulu sudah kuserahkan padamu. Aku pun tak paham, apa yang membuatmu masih menyukainya!”

Permaisuri terdiam, ia pun tak tahu pasti. Seperti juga Permaisuri Xiang yang tak bisa menjelaskan kenapa selalu terobsesi pada Gu Chou.

Saat itu, seorang dayang berlari kecil memberi tahu bahwa Permaisuri dipanggil ke Istana Shoukang oleh Sri Permaisuri Agung.

“Pergilah, aku kembali ke Istana Jinghe dulu.”

Permaisuri menurut lalu mengikuti dayang itu ke Istana Shoukang.

“Putrimu memberi salam hormat kepada Sri Permaisuri Agung.”

Sri Permaisuri Agung sedang memberi makan burung beo. Burung itu sudah dipeliharanya tiga atau empat tahun; walau biasanya beliau tak terlalu setia pada sesuatu, kali ini tampaknya berbeda.

“Sudah datang? Ruo Zhu, suguhkan teh untuk Permaisuri.”

“Putrimu baru kembali, tidak tahu ada keperluan apa Sri Permaisuri memanggil.”

Sri Permaisuri tidak langsung bicara, melainkan diam-diam memberi makan burung itu sampai habis, baru kemudian duduk menghadap Permaisuri.

“Sudah berapa lama kau jadi Permaisuri di istana?”

“Lima belas tahun sembilan bulan.”

“Kau benar-benar ingat, tapi selama jadi Permaisuri, aku belum melihat kau benar-benar seperti Permaisuri.”

Mendengar itu, Permaisuri tertegun, tapi tetap bangkit dan berlutut meminta maaf.

“Apa kau tahu di mana letak kesalahanmu?”

“Putrimu tak tahu...”

“Soal tadi di gerbang kota, aku sudah dengar. Kau ikut Kaisar keluar istana, tapi justru membiarkan seorang Zhaoyi menghadapi Putri asing. Di mana wibawa Permaisuri?”

Ternyata soal itu, padahal Permaisuri sendiri tak terlalu memedulikan, bahkan memuji keberanian Li Chenlan pada Permaisuri Xiang. Tak disangka Sri Permaisuri Agung mengetahuinya.

“Yang Mulia, menurutku siapa pun yang bicara tak masalah, asal bisa menundukkan arogansi Putri Nanman, aku rasa sudah cukup. Lagi pula, perempuan istana tak boleh campur tangan urusan negara...”

“Itu sebabnya Li Chenlan justru lebih tak pantas lagi!”

“Mohon ampun, Yang Mulia. Zhaoyi Lan hanya terbawa emosi sesaat, sama sekali tidak berniat mencampuri urusan negara.”

Permaisuri benar-benar khawatir pada Li Chenlan, sampai-sampai hanya sibuk membelanya, tak sadar bahwa Sri Permaisuri Agung marah bukan karena itu.

“Aku sedang membicarakan kau! Karena masa lalu, kau jadi lesu dan hidup seadanya sampai sekarang. Sebagai pemimpin enam istana, ibu bagi rakyat, tapi kau selalu pasif bahkan urusan kecil sekali pun harus diserahkan pada seorang Zhaoyi. Permaisuri, apa kau benar-benar tidak peduli atau memang tidak bisa menjalankan tugas?”

Menjelang waktu makan malam, semua anggota keluarga istana dan pejabat mulai berdatangan ke Istana Linhua.

Karena kedatangan Pangeran dan Putri Nanman, serta keluarga Zhao yang baru kembali dari medan perang, jamuan malam itu tampak luar biasa megah.

“Nanti kau minum minuman buah yang sudah kusiapkan, jangan sampai salah minum anggur atau dijahati orang,” bisik Permaisuri Xiang pada Li Chenlan sambil meletakkan kendi minuman buah di atas meja.

Itu memang khusus disiapkannya, demi memastikan keselamatan Li Chenlan saat jamuan. Menurutnya, setiap jamuan pasti saja ada kejadian seru.

Di hadapan Li Chenlan duduk sang Putri Agung, para pejabat, serta Pangeran dan Putri Nanman.

Harus diakui, Baoyin benar-benar menawan. Selama ini, Permaisuri Agung saja sudah dianggap berpakaian berani, tetapi Baoyin jauh lebih menggoda dan liar.

“Kakak, kudengar Baoyin datang ke ibu kota untuk dijodohkan, menurutmu dia akan menikah dengan siapa?” tanya Li Chenlan dengan nada bergosip. Dalam hati, ia berharap Baoyin menikah dengan lelaki tua berumur lima puluhan agar puas hatinya.

Melihat wajah Li Chenlan yang penuh canda, Permaisuri Xiang hanya bisa menggeleng sambil tersenyum.

“Kau sebentar lagi jadi ibu, masih saja kekanak-kanakan. Kalau bukan dengan Kaisar, siapa lagi?”

“Kaisar?” Li Chenlan terkejut setengah berbisik.

“Orang seperti dia, jangankan Kaisar, aku sendiri pun malas. Kalau dia benar-benar jadi istri Kaisar, setiap hari harus bertemu, bisa-bisa aku marah terus.”

Permaisuri Xiang tertawa makin lebar. “Kau ini, memang Kaisar sudah terlalu memanjakanmu. Bagaimanapun dia seorang putri, sangat layak jadi calon istri Kaisar.”

Li Chenlan hanya mendengus, jelas tak setuju.

Tak lama kemudian, jamuan pun dimulai. Di lantai dansa, penari-penari menampilkan gerakan indah yang memabukkan, ditambah anggur yang menghangatkan suasana, membuat semua tamu larut dalam kenikmatan.

Saat membuka jamuan, Yin Chen mengumumkan bahwa Nanman dan Qi akan berdamai seratus tahun ke depan. Sebagai tanda persahabatan, Nanman akan memberi upeti tiga puluh ribu ternak setiap tahun, dan Qi akan mengizinkan pernikahan campuran serta mengirim sepuluh ribu karung bahan pangan ke Nanman tiap tahun.

Dengan demikian, Qi akhirnya benar-benar damai, semua orang bergembira. Rasa permusuhan terhadap dua utusan Nanman pun perlahan mencair, suasana menjadi akrab.

“Kaisar Qi, demi merayakan persahabatan ini, Baoyin ingin menari satu lagu, bolehkah?”

“Tentu saja, aku sendiri belum pernah melihat tarian Nanman.”

Maka Baoyin pun segera ke ruang samping, lalu kembali dengan kostum tari, berdiri di tengah lantai dansa.

Alunan musik petik yang cepat dan menghentak mengalir, seolah derasnya sungai yang tak tertahan. Musiknya makin cepat, nyaris membuat napas tertahan.

Di tengah irama itu, Baoyin menari tanpa alas kaki, menggerakkan pinggul dan tubuhnya dengan gemulai. Lonceng-lonceng di pinggang dan pergelangan tangannya berdentang mengikuti setiap gerakannya.

Dengan balutan kain merah tipis, bagian atasnya hanya menutupi dadanya yang penuh, pinggang rampingnya bergoyang seirama dengan tabuhan gendang yang kuat.

Kedua tangan lentiknya menari di udara, bagai bunga teratai yang bermekaran di gurun.

Saat musik mencapai puncaknya, Baoyin berputar ke arah meja, dengan lincah mengambil cawan giok berisi anggur, lalu dengan bibir merahnya menggigit cawan itu, melompat perlahan ke arah Yin Chen.

Musik mendadak melambat, seolah mengiringi setiap gerakannya. Ia mengaitkan lengannya, melenturkan pinggang, lalu rebah tepat di pelukan Yin Chen.

Meski Yin Chen tidak berniat memeluknya, Baoyin malah mengangkat dagunya, seolah hendak menghidangkan anggur dengan mulutnya.

Tak disangka, Yin Chen justru menggunakan kekuatan tangannya untuk mendorong Baoyin kembali berdiri.

Mata Baoyin penuh amarah, wajahnya memerah oleh rasa malu karena ditolak.