Bab 92: Masa Lalu yang Lama Terkubur

“Darah seperti apa yang mampu membuat mendiang Kaisar begitu menaruh perhatian?”

Yin Chen belum pernah mendengar perkara ini. Ibu Suri juga jarang membicarakan Nyonya Jing. Kalaupun sesekali menyebutnya, ia hanya mengucapkan beberapa patah kata lalu mengalihkan pembicaraan. Karena itu, dalam ingatan Yin Chen, Nyonya Jing selalu merupakan seorang perempuan tenang yang tidak suka berebut ataupun cemburu. Bahkan Yin Quan, yang kelak dididiknya, tumbuh menjadi seorang pemuda santun dan rendah hati.

“Apakah Paduka pernah mendengar tentang darah Kirin?”

Yin Chen terdiam sejenak. Tentu saja ia pernah mendengar tentang darah semacam itu. Konon, ketika Langit menciptakan manusia, darahnya sendiri ditanamkan ke dalam tubuh manusia. Orang yang memiliki darah tersebut, tanpa berlebihan, dapat disebut sebagai manusia pilihan Langit yang dianugerahi kekuatan ilahi.

Pada zaman purba, seorang anak berdarah Kirin pernah lahir di keluarga seorang petani. Anak itu berasal dari keluarga yang bahkan kesulitan untuk sekadar makan, tetapi dua puluh tahun kemudian ia menggulingkan pemerintahan yang kejam dan menjadi kaisar pertama yang mempersatukan seluruh negeri.

Sejak saat itu, beredar kepercayaan bahwa siapa pun yang memiliki darah Kirin akan memiliki dunia.

Namun, darah Kirin sangat langka dan hanya muncul sekali dalam ratusan bahkan ribuan tahun. Banyak kaisar dari berbagai dinasti mencarinya ke seluruh penjuru dunia sejak awal berdirinya kerajaan mereka, tetapi hingga negara mereka berada di ambang kehancuran pun mereka tetap tidak menemukannya.

Lalu, pemilik darah semacam itu tiba-tiba diketahui khalayak dan, secara kebetulan, masuk ke istana untuk menjadi putra Nyonya Jing. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kedudukan anak itu kala itu lebih tinggi daripada pangeran mana pun di istana. Seiring dengan itu, kedudukan Nyonya Jing pun ikut menjulang.

“Akan tetapi, bagaimanapun juga, anak itu pada akhirnya tidak memiliki darah keluarga kerajaan. Sekalipun mendiang Kaisar sangat menyayanginya, kelak ia paling tinggi hanya dapat menduduki jabatan perdana menteri atau panglima besar. Jika lebih tinggi lagi, ia mungkin hanya menjadi seorang marquis kecil.”

“Paduka memang cerdas. Banyak hal dapat Paduka lihat hanya dengan sekali pandang. Namun, sejauh mana wawasan para perempuan di istana belakang? Mereka yang dangkal dan hanya melihat bahwa kasih sayang Kaisar kepada anak itu membuat kasih sayang kepada Nyonya Jing ikut bertambah, tentu akan merasa iri dan berusaha mencelakai ibu serta anak itu. Sementara mereka yang berpandangan jauh dan penuh siasat tentu akan mengarahkan pandangan kepada anak tersebut. Ibu Suri termasuk salah satunya.”

Pada waktu itu, Ibu Suri telah melahirkan Yin Chen. Perempuan itu sejak awal memang sangat ambisius. Bagaimana mungkin ia bersedia melepaskan kesempatan emas semacam itu?

“Jadi, sasaran utama Ibu Suri waktu itu adalah Nyonya Jing?”

“Benar. Sejak awal hingga akhir, yang diinginkan Ibu Suri hanyalah anak itu. Ia ingin mendukung Paduka menjadi kaisar, tentu saja ia juga harus membuka jalan bagi Paduka. Jika anak itu dapat diperoleh, bukankah kelak ia akan menjadi sayap tambahan bagi Paduka? Namun, Nyonya Jing bukan orang yang mudah ditaklukkan. Berkali-kali Ibu Suri berusaha menyusun siasat, tetapi tidak pernah berhasil. Justru karena itulah Nyonya Jing menjadi waspada. Ia mengetahui betapa pentingnya anak itu dan tentu tidak akan melepaskannya dengan mudah.”

Masalahnya muncul sepuluh bulan kemudian.

Selama ini, Nyonya Jing selalu merawat anak itu dengan penuh perhatian. Karena keberadaan anak tersebut telah diketahui khalayak, sudah ditakdirkan ia masuk istana untuk dididik. Orang tua kandungnya pun diberi kenaikan pangkat dan gelar oleh mendiang Kaisar, sehingga mereka semakin tenang menitipkan anak itu untuk dibesarkan di istana.

Itu adalah keuntungan bagi semua pihak. Siapa yang tidak menginginkannya?

Namun, ketika semua orang perlahan berhenti mencelakai Nyonya Jing dan memilih menerima keadaan, tabib istana mendiagnosis bahwa Nyonya Jing sedang mengandung. Anak itu adalah Yin Quan.

Keberadaan Yin Quan menyebabkan seluruh perhatian dan tenaga yang semula dicurahkan Nyonya Jing kepada anak berdarah Kirin itu terbagi—bahkan lebih dari tujuh puluh persen diberikan kepada Yin Quan. Anak tersebut memang masih kecil dan belum memahami apa pun, tetapi Nyonya Jing harus mengurus dua anak sekaligus. Bagaimana mungkin ia masih memiliki cukup tenaga untuk menghadapi kekuatan di istana belakang?

Karena itulah Ibu Suri menemukan celah. Celah tersebut pula yang membuat dua orang yang sejak awal saling mewaspadai itu berubah menjadi musuh bebuyutan.

“Pada waktu itu, Ibu Suri mengetahui betapa pentingnya bayi dalam kandungan Nyonya Jing. Karena itu, ia tahu Nyonya Jing mau tak mau akan mengabaikan anak tersebut. Namun, begitulah manusia. Semakin kita menghargai sesuatu, semakin mudah pula kita kehilangannya.

“Ketika kandungannya berusia tiga bulan, Nyonya Jing mengira kondisi janinnya telah benar-benar stabil sehingga ia sedikit mengendurkan kewaspadaan. Pada saat itulah Ibu Suri bergerak. Seandainya tabib istana tidak segera memberikan pengobatan dan kebetulan istana memiliki penawar racun tersebut, barangkali Yin Quan tidak akan dapat dipertahankan.

“Peristiwa itu membuat Nyonya Jing hampir tidak pernah keluar dari kediamannya. Ia takut siapa pun yang ditemuinya di luar mungkin akan mencelakainya dan melukai anak dalam kandungannya.

“Namun sesungguhnya, saat itu Ibu Suri hanya menjalankan siasat mengalihkan perhatian. Ia memang tidak benar-benar berniat membunuh Yin Quan. Tentu saja, jika anak itu tewas, itu akan lebih baik baginya. Jadi, ketika Nyonya Jing memusatkan seluruh perhatian pada kehamilannya, Ibu Suri mengincar anak berdarah Kirin tersebut.

“Anak itu masih kecil dan belum terlalu bergantung kepada Nyonya Jing, tetapi ia sangat dihargai oleh mendiang Kaisar. Mendiang Kaisar yakin bahwa anak itu memiliki ikatan takdir dengan Nyonya Jing. Tidak peduli berapa banyak nasihat yang disampaikan Ibu Suri pada waktu itu, semuanya hanya berakhir sebagai kata-kata yang sia-sia.

“Pikiran Ibu Suri selalu kejam dan tegas. Baik manusia maupun benda, jika tidak dapat ia miliki, ia akan menghancurkannya.”

“Jadi, itulah alasan selama ini aku tidak memiliki ingatan tentang anak itu?”

Li Yunshan mengangguk.

“Pada waktu itu, Ibu Suri telah merencanakan semuanya dengan sangat matang. Setelah kejadian tersebut, ia hampir sepenuhnya membersihkan jejaknya. Karena kematian anak itu, mendiang Kaisar sudah dipenuhi amarah. Ditambah lagi, para selir yang sejak awal tidak menyukai Nyonya Jing terus membisikkan hasutan di sisi mendiang Kaisar. Akibatnya, semua kesalahan akhirnya ditimpakan kepada Nyonya Jing.”

Itulah sebabnya, dalam ingatan Yin Chen, Nyonya Jing selalu tidak disayangi dan hidup tanpa nama. Yin Quan pun sejak kecil tidak memperoleh kasih sayang mendiang Kaisar. Seandainya dahulu Yin Quan tidak terus mengikutinya, barangkali pada akhirnya ia bahkan tidak akan berhasil menjadi seorang pangeran.

“Akan tetapi, apa hubungannya semua ini dengan Permaisuri Xiaode dan keterlibatanmu dalam kelompok Pangeran Kedelapan?”

“Paduka seharusnya tahu bahwa Permaisuri Xiaode selalu berselisih dengan Ibu Suri. Sebenarnya, setelah Klan Yu masuk istana, Permaisuri Xiaode pernah berniat berdamai kembali dengan Ibu Suri. Tujuannya adalah bekerja sama untuk menghadapi Klan Yu, yang saat itu sedang sangat disayangi Kaisar. Namun, Ibu Suri menolaknya.

“Adapun aku, dahulu pernah menyelamatkan adik kandung ibu Nyonya Jing secara kebetulan. Selain itu, Nyonya Jing juga memiliki hubungan dengan Klan Yu. Jika ditelusuri, salah seorang kerabat jauh Nyonya Jing adalah bibi dari pihak ibu Klan Yu. Mereka masih memiliki hubungan keluarga.

“Nyonya Jing tahu bahwa anaknya hampir mustahil merebut takhta. Pada saat yang sama, Pangeran Kedelapan dari Klan Yu sangat disayangi mendiang Kaisar. Ditambah lagi, niat Ibu Suri sudah sangat jelas dan kedua pihak memang telah lama bermusuhan. Karena itulah mereka bergandengan tangan untuk menghadapi Paduka.

“Terus terang saja, mereka bukan benar-benar hendak melawan Paduka. Sasaran mereka sebenarnya adalah Ibu Suri.”

Sayangnya, dendam generasi sebelumnya pada akhirnya menyeret Yin Chen dan Yin Quan sepanjang hidup mereka.

“Pada waktu itu, Pangeran Kedelapan begitu disayangi. Seandainya Klan Yu tidak salah melangkah di kemudian hari, bagaimana mungkin sekarang aku duduk di sini? Pada akhirnya, yang berlaku memang hukum bahwa pemenang menjadi raja dan yang kalah menjadi pecundang. Aku hanya kalah dalam pertaruhan.”

Menjelang akhir ucapannya, suara Li Yunshan dipenuhi kelemahan. Barangkali, demi sebuah pertaruhan, lelaki ini telah terseret ke dalam pusaran keluarga kerajaan seumur hidup dan bertarung sepanjang hidupnya. Kini, ketika menoleh ke belakang, semua itu tampaknya tidak lagi begitu layak diperjuangkan.

“Seumur hidup aku telah bertarung melawan Paduka. Sekarang, jika dipikir-pikir, banyak hal ternyata tidak sepenting itu. Bagaimanapun juga, siapa pun yang menjadi kaisar Daqi, aku tetap hanya seorang menteri.”

“Jika sejak awal kau merasa semua itu tidak layak, mengapa masih bersekongkol dengan kaum barbar selatan untuk memberontak?”

“Paduka, seandainya Paduka telah merencanakan sesuatu selama tiga atau empat puluh tahun, lalu baru pada saat terakhir menyadari bahwa semuanya tidak layak, apakah Paduka akan melepaskannya atau justru mempertaruhkan segalanya?”

“Hal-hal yang tidak layak, tidak pernah kupedulikan.”

Li Yunshan tertegun. Sesaat kemudian, ia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Ia tertawa hingga air mata mengalir, lalu berseru penuh perasaan, “Itulah sebabnya Paduka adalah kaisar. Pandangan mendiang Kaisar memang tepat. Hanya Paduka yang layak menjadi kaisar Daqi.”

Dengan kata lain, Li Yunshan juga tidak lebih daripada orang yang patut dikasihani. Pemberontakan yang disebut-sebut itu pada akhirnya hanyalah keterikatan terakhirnya. Seandainya pada penghujung hidup ia mampu memahami semuanya dan melepaskan keterikatan itu, mungkin Klan Li tidak akan dimusnahkan.

“Paduka, masih ada satu hal yang selama bertahun-tahun mengganjal di tenggorokanku.”

Sampai pada titik ini, mereka berdua sama-sama tahu bahwa pertemuan tersebut adalah pertemuan terakhir.

“Putriku, Li Mingjin, sebenarnya meninggal karena apa?”

“Selama bertahun-tahun, aku tidak percaya kau sama sekali tidak pernah menebaknya.”

Li Yunshan tersenyum. Dalam permainan catur ini, kekalahannya sungguh menggelikan. Seandainya ia tahu akan berakhir seperti ini sejak awal, untuk apa ia tetap keras kepala dan terus melangkah?

“Sudahlah. Mendiang Kaisar benar. Paduka adalah kaisar yang baik. Ia pernah berkata, jika pada akhirnya nasibku buruk, itu pasti karena ulahku sendiri.”

Mata Li Yunshan memerah. Air mata pun segera mengalir. Pemandangan seorang lelaki tua yang menangis tersedu-sedu itu belum pernah disaksikan Yin Chen dari sosok tua yang selalu penuh semangat tersebut.

Li Yunshan mengusap air matanya, lalu menghadap Yin Chen yang duduk di singgasana tinggi dan membenturkan dahinya ke lantai tiga kali dengan suara nyaring.

“Sudahlah, sudahlah! Anggap saja semua ini kulakukan demi Jin’er! Aku pasti akan memberontak melawanmu, kaisar bodoh yang tidak becus!”

Kalimat terakhirnya diucapkan dengan suara sangat keras hingga para menteri tua yang berada di luar aula pun mendengarnya.

Yin Chen menatap lelaki tua yang rambutnya hampir seluruhnya memutih itu dengan tatapan rumit. Ia teringat bagaimana dahulu lelaki tersebut mengajarinya memeriksa dan menelaah奏折? Need source term, translate "surat memorial". He couldn't expose him.

“Bawa dia masuk!” seru Yin Chen.

Para pengawal yang berjaga di luar segera menjawab dan mendorong pintu hingga terbuka, lalu masuk ke dalam.

“Panglima Besar Li Yunshan tidak memahami keadaan sebenarnya dan mengabaikan hukum. Demi kepentingan pribadi, ia melakukan pengkhianatan besar dengan memberontak serta memaksa masuk ke istana. Ia dijebloskan ke penjara. Tiga hari kemudian, pada saat tengah hari, seluruh Klan Li akan dihukum mati!”

Generasi-generasi setelahnya sering menyebut Panglima Besar Li Yunshan dengan rasa iba yang mendalam. Demi seorang putri yang telah meninggal, ia melakukan tindakan sebodoh itu dan menyeret seluruh keluarganya ke dalam kematian. Namun, tidak seorang pun tahu hal-hal yang jauh lebih keterlaluan telah dilakukan Li Yunshan di balik semua itu.

Sebagai seorang kaisar, pada akhirnya Yin Chen memberikan penghormatan terakhir kepada menteri tua berambut putih itu melalui belas kasihnya yang terakhir.

“Paduka, Permaisuri Lu…”

Hou Zhong datang tergesa-gesa tidak lama setelah Li Yunshan dibawa ke penjara. Wajahnya tampak buruk, jelas telah terjadi sesuatu yang tidak menyenangkan.

Begitu mendengar nama Lu Xin, tubuh Yin Chen seketika menegang. Ia teringat perintah yang diberikannya kepada Lu Xin setelah kembali dari kemenangan. Karena perkara Li Yunshan, ia sendiri yang memerintahkan Lu Xin untuk menggugurkan anak dalam kandungan Li Chenlan.

“Bagaimana keadaan Selir Lan?”

Barangkali bahkan ia sendiri tidak menyadari betapa kaku suaranya. Di dalamnya bahkan terselip keinginan untuk melarikan diri, meskipun anak itu bukanlah anak pertama yang dibunuhnya.

“Mohon ampun, Paduka. Selir Lu gagal. Hamba juga tidak tahu apa yang dikatakan Selir Lan kepadanya. Bagaimanapun, saat ini Selir Lan masih berada di penjara dalam keadaan selamat.”

Kata “selamat” terdengar di telinga Yin Chen seperti setetes madu. Dalam sekejap, sorot kegembiraan yang nyaris liar muncul di matanya.

Jika pada awalnya ia ingin menyingkirkan anak itu karena Li Yunshan, sekarang Li Yunshan telah dijatuhi hukuman mati. Lagipula, Li Chenlan sejak awal hanyalah seorang perempuan yang ditemukan Li Yunshan. Yin Chen dapat mengumumkan kepada seluruh negeri bahwa Selir Lan dari Klan Li telah meninggal bersama Li Yunshan. Setelah beberapa waktu, ia dapat mencarikan identitas baru untuknya. Bagaimanapun, keduanya tidak memiliki hubungan darah yang sebenarnya. Dengan demikian, anak dalam kandungannya, laki-laki ataupun perempuan, tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengan Li Yunshan.

Secara naluriah, Yin Chen memerintahkan agar Lu Xin dikurung di kediamannya. Ia mengetahui hubungan di antara keduanya dan khawatir Lu Xin akan kembali mencari cara untuk mencelakai Li Chenlan setelah kegagalan pertamanya.

Li Chenlan dibawa kembali ke Istana Lilan dengan tandu empuk yang diusung oleh delapan orang. Yin Chen memerintahkan agar gelarnya dinaikkan menjadi Selir Mulia. Ia bukan hanya memberinya beberapa peti hadiah, tetapi bahkan memindahkan harta rampasan dari kediaman Panglima Besar ke Istana Lilan.

Orang-orang di istana menatap dengan iri dan penasaran. Mereka berkata bahwa hukuman yang menimpa Li Yunshan sama sekali tidak memengaruhi Li Chenlan. Dari situ terlihat betapa besar kasih sayang Yin Chen kepadanya.

Namun, ketika perkataan itu sampai ke telinga Li Chenlan, ia hanya merasa sangat jijik.

“Paduka, Selir Xiang datang.”

Sejak kembali, Li Chenlan terus mengurung diri di dalam istana dengan semangat yang merosot. Biro Urusan Dalam Negeri mengatakan bahwa Yin Chen menganggap bunga lili di luar tidak membawa keberuntungan dan selalu menimbulkan masalah. Selain itu, setelah melewati bencana sebesar ini, Istana Lilan memang harus diperbarui sepenuhnya.

Kini, di luar kediaman itu telah ditanam banyak bunga peony dan mawar. Bahkan paviliunnya dihiasi sulur-sulur wisteria yang menjuntai. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak semarak dan indah. Namun, di mata Li Chenlan, semua warna itu tidak berbeda dari hitam dan putih.

“Kakak, mengapa datang kemari?”

“Aku mendengar kau tampak murung setiap hari. Aku takut kau terlalu banyak berpikir, jadi aku datang menjengukmu.”

“Kalau dihitung-hitung, sudah lebih dari sebulan sejak Permaisuri wafat…”

Mata Selir Xiang meredup. Betapapun waktu berlalu, setiap kali teringat Dong Siwan, hatinya tetap terasa sesak. Walaupun ia selalu mengatakan kepada dirinya sendiri bahwa Permaisuri Rensi telah terbebas dari segala penderitaan, kerinduan bukanlah sesuatu yang dapat dihentikan hanya dengan membohongi diri sendiri.

“Benar. Kalau dibicarakan, beberapa bulan lagi kau akan melahirkan. Sejak awal, Siwan selalu berkata bahwa jika anak itu perempuan, pasti ia adalah Shengping yang telah kembali.”

“Dia tidak akan kembali. Dia juga tidak mungkin kembali.”

Li Chenlan mengucapkannya dengan penuh kepastian. Wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun emosi, seolah-olah ia telah benar-benar kehilangan harapan.

Belakangan ini, ia telah memahami semuanya. Bagaimanapun, dirinya tidak lebih dari bidak catur atau pengganti. Daripada terus menderita di istana ini, lebih baik ia segera terbebas. Dua hari terakhir, ia bahkan sangat menyesal tidak membiarkan Lu Xin menggugurkan anak ini. Dengan begitu, ia tidak akan berada dalam keadaan sekarang—ingin mati, tetapi masih sedikit enggan meninggalkan anak dalam kandungannya.

“Chenlan, kau bukan putri Li Yunshan dan Kaisar juga telah mengizinkanmu kembali. Terlebih lagi, dari yang kulihat, sikapnya kepadamu sekarang bahkan lebih baik daripada sebelumnya. Mengapa kau tidak mencoba menerimanya?”

Setelah mengatakannya, Selir Xiang merasa dirinya benar-benar tidak pandai berbicara. Ia menjulurkan lidah dengan canggung.

“Jika Kakak berada di posisiku, dapatkah Kakak menerima cinta yang semestinya menjadi milik perempuan lain, sementara wajah yang Kakak kenakan adalah wajah perempuan itu?”

Li Chenlan tersenyum tipis, tetapi senyumnya dipenuhi kepahitan.

“Aku tidak mau. Perasaan semacam itu hanya membuatku jijik. Aku tidak membenci Permaisuri, tetapi aku membencinya. Aku juga membenci diriku sendiri.

“Perasaan mendalam yang ia kira dimilikinya itu hanya membuatku tidak dapat tidur setiap malam. Kakak tidak tahu, setiap malam aku memimpikan wajah Permaisuri. Ia menangis dan bertanya mengapa aku merebut perasaan yang seharusnya menjadi miliknya.

“Setelah akhirnya memimpikan kembali beberapa kenangan indah dari masa lalu, tiba-tiba ia memanggilku, ‘A Ming.’

“Aku tidak sanggup menerima perasaan seperti itu.”