Seratus Lima Puluh Sembilan: Perang!

Mungkin karena pengaruh peperangan, kota benteng yang baru selesai dibangun ini belum genap berusia satu bulan. Seluruh bangunan benteng yang berwarna abu-abu kelam itu bahkan memancarkan secercah nuansa kuno. Jika diamati sejauh mata memandang, tampak tiga kota benteng yang berdiri dengan megah dan perkasa. Awan keberuntungan terus berkumpul, menjaga keamanan kota dengan kukuh. Inilah kekuatan keyakinan manusia, manifestasi dari aura seluruh pasukan yang menyatu! Aura pasukan tersebut menggerakkan energi primordial langit dan bumi untuk berkumpul, sehingga jika dipandang dari kejauhan, memunculkan kesan kota yang sangat ketat, megah, dan berwibawa.

Di kediaman penguasa kota tempat Zhang Xu berada, sekitar tiga ratus prajurit pengawal pilihan dikerahkan untuk mulai memperkuat dan memperbaiki bangunan tersebut. Tujuannya adalah agar jika terjadi sesuatu, tempat ini dapat menahan musuh untuk sementara waktu sambil menunggu bala bantuan dari pasukan utama. Keselamatan Zhang Xu sungguh menjadi beban pikiran setiap prajurit; di dalam keyakinan mereka, hal yang paling utama adalah melindungi keselamatan Tuan Guru Abadi.

Suara-suara pertarungan sayup-sayup terdengar, menghadirkan atmosfer medan pertempuran yang begitu sengit, bahkan dapat dirasakan dengan jelas oleh Zhang Xu yang berada di sini.

"Darahku saat ini terasa berdenyut tipis. Medan pertempuran ini memang tempat yang tepat untukku datangi. Tanpa adanya rangsangan dari atmosfer pertempuran semacam ini, bagaimana mungkin hal itu terjadi? Darah yang berdenyut, inilah kunci untuk mempercepat kecepatan kultivasi di masa mendatang!"

Zhang Xu memejamkan matanya sedikit, merasakan gelombang awan hitam yang tercipta dari aura militer, perlahan-lahan merangsang aliran darah di dalam tubuhnya, bahkan sedikit memicu darah esensinya. Hanya saja, proses kecepatan ini masih terasa terlalu lambat.

"Aura militer di sini masih belum cukup. Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk pergi ke garis depan. Jika aku pergi sekarang, itu hanya akan memberi tekanan yang terlalu besar kepada para prajurit. Sesuatu yang berlebihan itu tidak baik, justru akan merusak keadaan. Bagaimanapun, mereka belum sepenuhnya menjadi prajurit yang tangguh; memberi tekanan terlalu besar sungguh akan menghancurkan mental mereka. Mari kita lakukan perlahan-lahan. Untungnya, masih ada waktu sekitar sepuluh hari lagi!"

Zhang Xu menggunakan kekuatan keyakinan dupa untuk memeriksa kondisinya saat ini secara perlahan. Ia menyadari bahwa darah esensinya mulai terangsang kembali, tetapi rangsangan ini masih belum cukup. Jika ia ingin membuat darah esensinya kembali aktif, dibutuhkan stimulus yang lebih besar. Sesungguhnya, waktu kultivasinya yang terlalu tenang dan stabil selama ini telah menciptakan hambatan yang sangat besar. Ingin menembus hambatan tersebut bukanlah perkara mudah.

Inilah petunjuk yang diberikan oleh jalan keyakinan dupa. Kultivasinya tidak boleh berjalan monoton dan kaku; kultivasi yang kaku hanya akan membuat efeknya semakin melemah. Hal yang paling penting adalah harus selaras dengan peluang dari kekuatan keyakinan dupa, serta benar-benar menyatu dengan jalurnya sendiri.

Tanpa mencoba, tanpa benar-benar memadukan jalan keyakinan dupa yang belum pernah ada sebelumnya dan mungkin tidak akan ada sesudahnya ini—sebuah jalur kultivasi yang menentang langit—bagaimana mungkin seseorang bisa mencapai keabadian dan mencari Dao? Tanpa jalan sendiri, tanpa menyatukan jalan milik pribadi, bagaimana hal itu bisa terwujud!

Kekuatan keyakinan dupa tidak serta-merta bisa menjadi kuat hanya dengan ucapan Zhang Xu semata. Dunia sekuler memiliki kaitan yang sangat erat dengannya, dan titik ini sama sekali tidak boleh disangkal.

Zhang Xu yang sekarang mulai memahami di dalam hatinya bahwa dirinya yang dulu masih terlalu angkuh dan sombong. Jalan kultivasi sejak zaman kuno selalu sangat sulit dan penuh rintangan. Ingin mencari keabadian dan bertanya pada Dao, bagaimana mungkin bisa berjalan lancar tanpa hambatan sekecil pun? Jika ingin langsung menyapu bersih dan menindas musuh, tanpa adanya perkembangan yang melompati tahapan, itu adalah hal yang tidak mungkin.

Sebagai contoh, strategi luar negeri Zhang Xu membutuhkan sejumlah besar budak. Dengan cucuran keringat, bahkan kematian para budak, serta kerja keras pembangunan oleh mereka, barulah pelaksanaan strategi luar negeri tersebut dapat ditukar!

Ambil contoh Pulau Jeju saat ini, di mana kelompok budak kedua yang berjumlah sepuluh ribu orang telah dikirim ke sana. Zhang Rui, sosok yang sangat cakap itu, telah mengirimkan kabar kembali bahwa mereka bahkan berhasil menangkap lebih dari dua ribu orang liar di pulau tersebut. Dengan demikian, jumlah budak yang dapat ia kerahkan kini telah mencapai lebih dari fifteen ribu orang. Hanya saja, orang-orang liar di pulau tersebut sangatlah malas. Meskipun populasi mereka tidak sedikit, hingga saat ini mereka bahkan belum tahu cara mendirikan rumah untuk tempat tinggal, dan masih hidup di dalam gua-gua batu satu persatu.

Hal ini pun menjadi sebuah bentuk rangsangan. Zhang Rui melaporkan bahwa orang-orang liar tersebut telah diatur ulang, diacak, dan disebarkan di antara para budak. Lima ratus prajurit kini bahkan telah menyaksikan banyak pertumpahan darah. Ini adalah sebuah bentuk pertumbuhan, sebuah bentuk rangsangan.

Zhang Rui yang sekarang, mutlak jauh lebih tangguh daripada tiga jenderal pengawal lainnya.

"Huh!"

Sepertinya pertempuran hari ini telah usai sampai di sini. Zhang Xu tersenyum tipis sambil menatap ke arah tembok kota bagian barat. Tiga kota benteng tersebut dibangun mengikuti kontur pegunungan, oleh karena itu hanya ada sisi timur dan barat yang menjadi sisi pertahanan kota. Terlebih lagi, karena tebing-tebing gunung yang terjal, sisi kiri dan kanan praktis tidak perlu terlalu dipikirkan. Inilah alasan mengapa ketiga kota benteng ini harus dibangun sebagai gerbang pertahanan郡 Donglai. Dengan konstruksi semacam ini, mereka dapat mempertahankan Donglai dengan kokoh dan mati-matian. Para pedagang mungkin masih bisa masuk melalui jalur lain, tetapi pasukan besar musuh pastinya hanya sekadar angan-angan belaka; mereka sama sekali tidak akan bisa menghindari keberadaan tiga kota benteng ini.

Inilah pula alasan mengapa Zhou Cang dapat mempertahankan kota secara langsung dengan para prajurit baru, sementara Lü Bu hanya membawa pasukannya untuk menyerang satu sisi kota saja tanpa menerapkan taktik mengepung tiga sisi dan menyisakan satu sisi. Alasan utamanya adalah pertahanan dari kota benteng ini. Kata "Guan" sendiri secara harfiah sudah memberikan penjelasan yang jelas!

Pandangan Zhang Xu saat ini tertuju ke arah barat, di mana ia melihat aura militer harimau ganas milik Lü Bu, meskipun tampak sangat membara, namun mulai menunjukkan tren untuk mundur. Ini jelas menandakan bahwa hari ini Lü Bu pun memiliki niat untuk menarik mundur pasukannya. Kendati demikian, dapat terlihat pula bahwa aura di atas kota benteng telah menjadi jauh lebih tipis, yang menunjukkan bahwa pihak mereka sendiri pun menderita kerugian yang tidak sedikit.

"Aduh, pasukan kita tetap masih belum bisa dibandingkan dengan Pasukan Kavaleri Serigala Bingzhou milik Lü Bu itu, bahkan dengan adanya halangan dari kota benteng sekalipun. Jika bukan karena kota benteng ini, diperkirakan kita hanya bisa bertempur sampai titik darah penghabisan, dan entah seberapa besar kerugian yang akan diderita!"

Zhang Xu menghela napas dan berkata. Menyaksikan perang dengan mata kepala sendiri, meskipun dirinya sendiri telah mengalami tak terhitung banyaknya peperangan, ia tetap merasa sangat emosional. Kekejaman semacam ini, dan rasa tak berdaya melihat nyawa manusia terus melayang, sungguh sangat memilukan.

Tidak lama kemudian, Zhou Cang datang dengan rona kelelahan di wajahnya untuk melaporkan situasi pertempuran hari ini. Mendengar laporan tersebut, Zhang Xu pun menghela napas tipis di dalam hatinya. Meskipun ia sudah menduganya sejak awal, ia tetap merasa terkejut oleh ketangguhan Lü Bu.

"Sepertinya Lü Bu ini semakin hari semakin kuat, dan juga semakin tidak sabaran!"

Zhang Xu berpikir dalam hati. Mendengar laporan Zhou Cang bahwa serangan Lü Bu hari ini sangatlah sengit, ritme pertempuran antara kedua belah pihak pun jauh semakin cepat. Hal itu jelas memperlihatkan betapa besar keinginan Lü Bu untuk segera merebut kota tersebut. Bagaimanapun, masalah pasokan pangannya merupakan ancaman tersembunyi yang sangat besar; ia tidak memiliki banyak waktu luang untuk berlama-lama mengepung kota.

Oleh karena itu, hari ini Lü Bu bahkan tidak peduli dengan korban jiwa yang besar serta esensi cahaya merah yang berharga, sampai-sampai melepaskan teknik tersebut sebanyak tiga kali!