Bab Sembilan Puluh: Para Penguasa Tiga Kerajaan

Memang benar, dalam sepuluh tahun ke depan, para tokoh utama di tanah utara seperti Yuan Shao dan Cao Cao adalah mereka yang seolah-olah ditakdirkan menjadi pemimpin. Jumlah jenderal yang berbakat di bawah komando mereka begitu banyak, belum lagi para penasehat yang datang silih berganti seperti hujan, dan wilayah kekuasaan mereka pun sangat luas. Kedua orang ini bukanlah lawan yang mudah dihadapi. Namun, jika Zhang Xu benar-benar mampu memanfaatkan sepenuhnya kegunaan jimat konsentrasi, menjadikan para pengawalnya sebagai perwira militer tingkat dasar, maka segalanya akan berubah secara drastis.

"Perang tahun depan adalah titik penentu. Jika menang, wilayah Donglai tidak perlu lagi merasa cemas. Dengan satu tahun waktu untuk bersiap, rakyat akan memiliki fondasi yang kokoh. Saat itu, kekuasaan bicara di Qingzhou pun dapat diraih. Meski dalam waktu singkat belum bisa menguasai Qingzhou, setidaknya ada modal untuk bersaing di panggung Qingzhou, beradu kekuatan dengan Yuan Shao, sekaligus melemahkan kekuasaannya, bahkan turut campur dalam situasi di Xuzhou!"

Meskipun Zhang Xu tidak begitu mendalami sejarah rinci Tiga Kerajaan, ia tahu bahwa beberapa tahun ke depan, Qingzhou dan Xuzhou akan menjadi medan perang penting. Qingzhou berkaitan dengan strategi Yuan Shao untuk menjadi penguasa utara, sementara Xuzhou melibatkan lebih banyak tokoh, beberapa di antaranya adalah orang-orang hebat yang mendominasi zaman.

Contohnya, ada Lü Bu yang terkenal sebagai pendekar nomor satu di negeri itu, lalu tiga bersaudara kebun persik yakni Liu, dan Yuan Shu sang penguasa dua Huai, serta Cao Cao yang memiliki reputasi besar di era Tiga Kerajaan. Persaingan mereka sebenarnya adalah perebutan hak dan kelayakan, untuk melihat siapa yang mampu menahan Yuan Shao yang ditakdirkan menjadi penguasa dunia.

Sejak Yuan Shao menggunakan pasukan tombak besar dan pasukan mati berani untuk mengalahkan Gongsun Zan, meskipun belum sepenuhnya membinasakan Gongsun Zan, semua orang tahu itu hanya masalah waktu. Dengan lima juta penduduk di Ji, Yuan Shao menjadi penguasa nomor satu di negeri itu dan menakutkan semua orang. Warisan keluarganya yang selama empat generasi menjabat sebagai pejabat tinggi pun perlahan-lahan berpindah ke tangan Yuan Shao yang dulunya anak tidak sah, kini menjadi anak sah.

Ketenaran dan kekuatan seperti itu sungguh menakutkan. Bahkan Yuan Shu, penguasa pertama di dunia, mulai gelisah. Itulah sebabnya ia melepas Sun Ce si penguasa muda, demi mendapatkan Segel Kekaisaran. Segel itu adalah alat utama baginya untuk mengembalikan status sebagai anak sah dan mewarisi reputasi keluarganya.

Hal-hal ini sangat jelas bagi Zhang Xu. Dari satu sisi, Yuan Shu adalah orang yang sangat cerdas, hanya saja ia tidak menyangka Cao Cao berhasil membawa kembali sang Kaisar. Dengan kekuatan yang tidak terlalu besar, Cao Cao berhasil membawa pulang Kaisar dan mendirikan Xu Du, sehingga Segel Kekaisaran milik Yuan Shu menjadi tak berguna. Inilah alasan Yuan Shu mengincar Xuzhou, sekaligus menjadi pemicu utama dimulainya pertempuran di Xuzhou.

Sedangkan Liu, sang paman kekaisaran, saat ini hanya pengganti yang dicari oleh Tao Qian. Bahkan Lü Bu yang sudah dikalahkan oleh Cao Cao, malah mengambil alih sekutu Liu. Dalam beberapa tahun ke depan, Xuzhou dan Qingzhou akan menjadi arena utama persaingan para penguasa!

"Kekuatan adalah dasar segalanya. Meski identitasku membuatku sulit diterima oleh keluarga besar dan para penguasa, tetapi justru di situlah peluang dan harapannya. Tak bisa bersekutu dengan mereka pun tak masalah, aku tetap bisa memanfaatkan kekuatanku untuk mempengaruhi perkembangan Qingzhou dan Xuzhou!"

Tatapan Zhang Xu menunjukkan ketegasan. Membakar persaingan para penguasa adalah hal paling menguntungkan baginya. Alasannya bisa mengambil alih Donglai dengan mudah bukan semata-mata karena hal lain, melainkan karena kekuatan keluarga besar di sana sangat lemah. Para tuan tanah lokal hanyalah keluarga kecil di pedesaan, berbuat onar pun tak akan menggoyahkannya sedikit pun.

Namun, daerah lain di Qingzhou dan Xuzhou berbeda. Di sana, keluarga besar memang tidak seakar di wilayah tengah, namun tetap tak bisa diremehkan. Keluarga-keluarga inilah musuh terbesar Zhang Xu, dan perang di masa depan adalah saat terbaik baginya untuk menyingkirkan hambatan-hambatan itu!

Perang memang kejam, tapi juga kesempatan terbaik untuk menyebarkan kepercayaan dan merebut penduduk. Dengan persediaan pangan yang cukup, teknologi yang revolusioner, serta perhatian Zhang Xu terhadap kemajuan teknik, ditambah jalur kepercayaan yang ia bangun, khususnya dalam bidang medis dan tenaga, semua ini cukup untuk membuat Donglai berkembang pesat.

Kelak, dengan populasi jutaan jiwa di Donglai, setelah persaingan para penguasa selesai, dialah yang menuai hasil terbesar. Bisa duduk menikmati pertarungan para harimau, mengikis kekuatan para penguasa sambil menambah kekuatan sendiri, menunggu saat tepat untuk perang besar di Guandu!

Setelah perang Guandu, itulah saatnya ia menunjukkan kekuatan, merebut Qingzhou dan bahkan Xuzhou. Kemungkinan itu sangat besar!

Saat itu, ia pun memiliki cukup banyak pengikut untuk benar-benar menguasai tanah-tanah tersebut.

Memikirkan hal ini, hati Zhang Xu pun membara. Saat ini ia memang belum punya kekuatan, meski berhasil merebut banyak wilayah, tetap saja belum mampu menguasai semuanya, bahkan malah membebani perhatian dan kekuatannya. Itu tindakan yang sia-sia. Karena itu, dalam benaknya sudah tersusun rencana, Donglai adalah wilayah yang sangat penting. Jika pembangunan dan pengembangan berjalan baik, menampung tiga hingga empat juta penduduk bukanlah masalah, bahkan tanpa industri modern sekalipun.

Selain itu, teknologi kapal laut di era ini memang belum memungkinkan pelayaran jauh, namun sumber daya perikanan sangat melimpah karena belum tercemar industri dan belum banyak dieksploitasi. Ini adalah waktu yang tepat untuk penangkapan ikan secara besar-besaran, bahkan menghasilkan makanan lebih banyak daripada pertanian, sehingga menampung tiga hingga empat juta penduduk sangatlah mungkin!

Penduduk adalah hal terpenting bagi Zhang Xu. Selama ada jumlah penduduk yang cukup dan banyak pengikut, maka ia bisa membangun pasukan yang terstandarisasi. Meski kurang jenderal hebat, tetap cukup untuk melawan siapa pun!

Inilah juga alasan ia berusaha sebisa mungkin untuk tetap rendah hati, tidak menonjolkan kekuatan agar tak memancing serangan para penguasa lain. Jika sejak awal menunjukkan kekuatan besar, itu sama saja dengan mencari maut. Zhang Xu pun tidak memiliki penasehat strategis yang hebat. Jika ia langsung tampil ke depan tanpa kekuatan yang cukup, satu-satunya hasil hanyalah kehancuran.

Hal ini sangat diwaspadai oleh Zhang Xu. Waktunya masih terlalu singkat, pengumpulan kekuatan baru berjalan kurang dari empat tahun, warisan dan hal lainnya masih sangat kurang. Inilah sebab ia kini tidak berani melakukan ekspansi besar-besaran dan hanya mengambil wilayah Beihai secara perlahan.