Bab tiga puluh dua: Keputusan

“Putra sulung...” Zhu Ling masih ingin berkata lebih banyak, namun Yuan Tan merasa dirinya memiliki keunggulan jumlah pasukan. Wilayah Changxian hanya memiliki empat ribu prajurit, walau mereka telah mengalahkan seribu pasukan pelopor miliknya, itu pun tetap menimbulkan kerugian bagi mereka sendiri. Dengan sembilan ribu prajurit di pihaknya, masakah ia tidak mampu melawan empat ribu musuh yang kejam?

Segera ia memotong kata-kata Zhu Ling, “Jenderal Zhu Ling, jika hanya untuk wilayah kecil Changxian saja kita harus menunggu pasukan besar Jenderal Yan Liang tiba, lalu berapa lama lagi kita bisa menaklukkan seluruh Qingzhou? Dalam perang, kecepatan adalah kunci kemenangan. Tak perlu banyak bicara, sekarang kita kerahkan seluruh pasukan untuk menyerbu Changxian. Satu pertempuran cukup untuk menentukan segalanya!”

Zhu Ling terdiam. Meski ia ingin menasihati lebih jauh, namun memikirkan bahwa wilayah ini hanya satu kabupaten kecil dengan empat ribu tentara—yang mungkin saja didapatkan dengan susah payah dari orang-orang yang nekat—ia merasa pasukan mereka yang berjumlah sepuluh ribu akan mampu merebutnya. Ia pun tak berkata apa-apa lagi, hanya menambah jumlah mata-mata untuk mengintai pergerakan musuh, agar dapat segera menaklukkan Changxian dan memusnahkan pasukan lawan.

Dengan pikiran demikian, ia pun mengangguk menyetujui, membuat Yuan Tan semakin percaya diri. Yuan Tan segera mengumpulkan seluruh perwira untuk membahas serangan ke Changxian.

Ini adalah pertama kalinya Yuan Tan memimpin pasukan sendirian, sehingga ia sangat bersemangat. Kini kekuatan Yuan Shao semakin besar, meskipun ia belum bisa mengalahkan kekuatan Gongsun Zan dan menyatukan utara, namun saat itu pasti akan segera tiba. Pengaruh keluarga Yuan yang sudah empat generasi menjadi pejabat tinggi bukanlah sesuatu yang sepele.

Sementara pasukan Yuan Tan bersiap dengan penuh semangat, di saat yang sama, pasukan Guan Hai pun telah menyiapkan pertahanan secara diam-diam. Mendengar laporan mata-mata, Guan Hai memperkirakan situasi dengan tenang.

Pada saat itu, Wu Qing datang dan memberi hormat, “Jenderal!”

Kedua pasukan telah bergabung dan kini dipimpin oleh Guan Hai. Kemampuan Wu Qing berada di bawah Guan Hai, maka ia pun menempatkan dirinya sebagai bawahan. Melihat Wu Qing datang, Guan Hai pun membalas hormat, “Jenderal Wu Qing!”

“Jenderal, apakah Anda sedang memikirkan pasukan Yuan Tan?” tanya Wu Qing.

“Walau Yuan Tan memiliki banyak pasukan, aku tidak terlalu khawatir. Yang lebih membuatku cemas adalah kekuatan seluruh keluarga Yuan. Menurut laporan mata-mata, Jenderal Yan Liang dari Yuan Shao telah mengumpulkan dua puluh ribu pasukan di Pingyuan dan sebentar lagi akan menyeberangi sungai. Jika kedua pasukan ini bersatu, meski pasukan kita sangat terlatih, Yan Liang adalah jenderal yang ulung, situasinya akan sangat gawat!” kata Guan Hai dengan nada khawatir.

Wu Qing pun menjadi serius. Memang benar, Yan Liang adalah jenderal terkenal dari Hebei. Jika ia bergabung dengan Yuan Tan, maka jumlah mereka akan menjadi tiga puluh ribu. Meski Wu Qing sangat percaya diri pada empat ribu prajurit di bawah Sang Guru, ia tetap merasa cemas. Ia menghela napas pelan, “Benar sekali. Kedua pasukan ini bersatu, maka kita menghadapi ancaman besar. Meskipun Sang Guru bisa memobilisasi milisi dan memiliki kemampuan luar biasa, walaupun menang, kekuatan kita akan terkikis habis dan situasi Changxian yang baru dicapai akan hancur. Sebagai jenderal bawahan Sang Guru, kita wajib membantu beliau meringankan kekhawatirannya.”

“Itu memang persoalan utama. Kini, kita harus mengambil inisiatif menyerang, memusnahkan pasukan Yuan Tan, barulah kita memperoleh waktu bernapas!” Guan Hai mengangguk, tatapannya tajam dan penuh tekad.

“Jika demikian, izinkan aku menjadi pelopor untuk memancing Yuan Tan keluar menyerang!” Wu Qing memberi hormat dengan mantap.

“Baik!” puji Guan Hai, “Ziling memang seorang pahlawan. Namun masalah ini sangat penting, kita harus melaporkannya terlebih dahulu kepada Sang Guru!”

Walau mereka diberi kewenangan mengambil keputusan sendiri, namun untuk memimpin pasukan menyerang harus tetap mendapat izin dari Zhang Xu, karena kekuasaan tertinggi ada di tangannya.

“Kalau begitu, izinkan kami berdua bersama-sama mengajukan permohonan.” kata Wu Qing sambil memberi hormat.

...

“Mmm?” Zhang Xu mengerutkan kening saat menerima laporan bersama dari Guan Hai dan Wu Qing. Meski sistem intelijennya canggih, ia tidak langsung mengetahui pergerakan Yan Liang. Ia semula mengira Yan Liang akan tetap di Pingyuan untuk mendukung pasukan utama Yuan Shao di Youzhou, namun tidak menyangka Guan Hai bisa menebak adanya niat menyerang Qingzhou.

Ia merenungkan langkah berikutnya. Gongsun Zan telah mendapatkan pasokan makanan dan garam berkat dirinya, moril pun stabil. Pasukan utama Yuan Shao tertahan di Youzhou. Kini Yuan Shao justru menyerang Qingzhou, menandakan kekuatan sejarah memang sangat besar. Tahun ini, Yuan Shao tetap menaruh ambisi pada Qingzhou!

Qingzhou yang tanpa penguasa besar adalah tempat terbaik baginya untuk membangun kekuatan. Namun jika Yuan Shao berhasil menguasai Qingzhou, rencananya akan berantakan.

“Walau rakyat Changxian kini sudah tenang, saat ini belum waktunya untuk menyerang keluar. Persediaan pangan belum melimpah, ini adalah kelemahan. Jika memaksakan perang keluar, itu justru menghambat langkah sendiri dan tidak dapat memperkokoh fondasi. Ini bukan cara yang benar,” desah Zhang Xu pelan, wajahnya berubah-ubah. Kini, dalam penglihatan awannya, ia tahu dirinya belum mampu menampung cukup banyak energi untuk melakukan terobosan besar. Maka ia pun bingung, keputusan besar apa yang harus ia ambil.

Masalah ini sangat penting, berkaitan dengan fondasinya. Zhang Xu selalu menang karena fondasi yang kuat; jika tidak, ia tak mungkin melangkah lebih jauh. Jika memaksakan perluasan wilayah, hasilnya belum tentu baik. Maka ia harus berpikir matang sebelum bertindak.

“Sayang sekali aku tak punya penasihat strategi ulung!” desahnya dalam hati. Meski kini Changxian makmur dan pendidikan sudah mulai menyebar sehingga banyak orang mulai bisa membaca, namun tanpa tokoh ulung untuk membantu strategi besar, ia benar-benar kesulitan mengambil keputusan penting.

“Jika demikian, maka tak ada pilihan lain selain bertempur habis-habisan. Aku sendiri yang akan turun ke garis depan, memimpin pasukan di tengah, meneguhkan semangat rakyat. Kita kalahkan pasukan Yuan Tan dulu, baru bicara urusan lain!”

Dengan keputusan bulat, Zhang Xu sadar bahwa pilihan harus diambil. Tanda-tanda yang tampak di awan barangkali bisa memberi prediksi, namun kesempatan dan bahaya hanya datang sekejap. Apa pun yang terjadi, ia harus memutuskan. Perang sudah tak bisa dihindari, maka lebih baik menangkan dengan kemenangan besar.

Meski ia bukan jenderal perang, kehadirannya di tengah pasukan bisa meneguhkan semangat dan moril, membuat semua orang rela mati-matian berjuang. Selain itu, jimat di tangannya adalah kunci kemenangan.

Setelah memikirkan semua ini, Zhang Xu tak ragu lagi. Ia segera mengatur urusan dalam negeri Changxian, memerintahkan Bu Wu, Zhang Yao, dan Zhang Liu untuk mengurus milisi, memperbaiki benteng kota, dan memastikan milisi tetap siaga karena ini adalah benteng terakhir. Sementara itu, ia memerintahkan Wu Zhong membawa Batalion Pertama untuk mendampinginya ke garis depan. Pertempuran kali ini adalah ujian terbesar kekuatannya, ia harus mengerahkan segalanya.

Dengan pengaturan ini, seluruh Changxian dalam keadaan siaga. Para pengikut setiap hari berdoa agar Sang Guru mendapat kemenangan besar. Zhang Xu pun, di bawah pengawalan Batalion Pertama Wu Zhong, berangkat menuju garis depan...