Bab Lima: Menaklukkan Guan Hai

Tiga desa utama ini bukanlah desa yang mengandalkan pertanian. Dari namanya saja sudah terlihat jelas fungsi mereka. Walaupun daerah ini dipandang orang luar sebagai tanah tandus, namun berkat pengelolaan cermat Zhang Xu, tempat inilah yang menjadi fondasi awal berdirinya kekuatannya. Yang terpenting dari semua itu adalah keberadaan tiga desa ini.

Desa garam, seperti namanya, adalah desa yang berfokus pada produksi garam. Desa ini terletak paling dekat dengan laut. Pada zaman kuno, garam dan besi merupakan monopoli pemerintah. Harga garam bahkan bisa sepuluh kali lipat harga pangan dan merupakan sumber pemasukan negara yang penting. Kini, di tengah kekacauan, industri garam Dinasti Han belum berkembang pesat. Cara memproduksi garam pun masih sangat kuno dan tidak efisien. Namun, Zhang Xu memanfaatkan metode pembuatan garam dengan ladang garam yang dijemur matahari, sehingga peran desa garam ini sangat signifikan.

Meski Zhang Xu belum pernah mengunjungi tempat produksi garam secara langsung, pengetahuannya tentang pembuatan garam meski terbatas, tetap membantunya. Banyak hal yang tidak ia ketahui sebelumnya hanyalah karena ia belum membayangkan saja. Setelah ia meminta para pengikutnya yang cerdas mencoba cara-cara tersebut, mereka pun berhasil meniru sebagian metode pembuatan garam modern.

Walaupun tanpa bantuan bahan kimia mereka baru bisa menghasilkan garam kasar, namun metode ladang garam ini tetap jauh lebih unggul dibandingkan teknik zaman itu. Meskipun desa garam hanya memproduksi saat matahari paling terik selama beberapa bulan, hasil panen garam dengan metode modern ini tetap sangat melimpah tiap tahunnya. Selama dua tahun terakhir, banyak pedagang garam dari Qingzhou, Xuzhou, Jizhou, dan berbagai wilayah lain membeli garam dari sini melalui berbagai cara. Meski beberapa keluarga besar mengambil sebagian untung, keuntungan terbesar tetap jatuh ke tangan Zhang Xu.

Berkat desa garam inilah Zhang Xu memiliki modal besar yang menopang perkembangan desa-desa berikutnya. Desa pengrajin dan desa peleburan, keduanya juga berkembang berkat dana dari produksi garam.

Desa pengrajin juga sangat penting. Di sini dibuat banyak perkakas pertanian yang canggih dan berbagai penemuan Zhang Xu diwujudkan. Desa ini merupakan salah satu yang terpenting di Qinglin, tempat seluruh perlengkapan pasukan penjaga berjumlah lima ratus orang dihasilkan.

Sementara itu, desa peleburan bahkan lebih vital lagi. Perannya sungguh tak tergantikan. Tanpa desa ini, Qinglin tak mungkin berkembang sebesar sekarang, membuka lahan seluas itu, serta memiliki banyak alat-alat canggih. Semua berkat bahan baku dari desa peleburan yang menjadi basis pasokan utama Zhang Xu.

Peleburan baja, pembakaran batu bata, bahkan produksi semen sebagai senjata pamungkas, semuanya sangat membantu pembangunan ladang garam dan perencanaan Zhang Xu untuk Qinglin.

Ketiga desa ini adalah inti kekuatan Zhang Xu, fondasi sekaligus modalnya. Berkat mereka, Zhang Xu berani menantang zaman para keluarga besar, dengan latar belakang sederhana tanpa apa-apa, namun tetap punya ambisi tinggi.

Chen Gang, yang menjadi wakil kepala tiga desa utama, merupakan pengikut paling setia Zhang Xu. Ia selalu patuh tanpa banyak tanya. Ketika ia yang pertama berdiri dan berbicara dengan cemas, Zhang Xu tidak terkejut. Bagaimanapun juga, di mata orang-orang, ia adalah seorang guru abadi. Biasanya, perintah langsung diberikan oleh Zhang Xu tanpa diskusi. Kali ini, ketika diminta musyawarah, mereka pun terkejut dan takut.

“Jika Guru Abadi memerintahkan, kami rela mengorbankan segalanya untuk melaksanakan!”

Para pengurus pun segera menyampaikan dengan penuh kecemasan.

“Baiklah, urusan kali ini berkaitan dengan tanggung jawab kalian masing-masing, jadi aku memang harus menanyakannya dengan jelas. Tak perlu panik.”

Zhang Xu tersenyum, namun dalam hati ia menghela napas, “Orang-orang ini sangat setia, tapi kemampuan mereka masih kurang mumpuni.”

“Guru Abadi, silakan perintahkan.”

Para pengurus sedikit tenang, namun tetap menunjukkan sikap sangat hormat. Segala kemampuan Zhang Xu selama ini sudah membuat mereka benar-benar percaya bahwa ia seperti dewa, sehingga tak berani bersikap ceroboh.

“Kini perkembangan Qinglin sudah hampir mencapai batas. Aku memutuskan setelah panen usai, pasukan penjaga akan diperluas. Ini bukan urusan kecil, jadi mulai sekarang semuanya harus dipersiapkan.”

Zhang Xu berkata dengan tenang.

“Guru Abadi ingin memperluas pasukan penjaga, ini kabar gembira!” Wakil pengurus urusan Qinglin sekaligus urusan dagang luar, Bu Wu, berseri-seri. Para pengurus lain pun ikut gembira. Sudah lama mereka ingin pasukan penjaga diperbesar, karena pasukan ini adalah pelindung Guru Abadi sekaligus para pengikut, bahkan merupakan kehormatan terbesar bagi pengikut. Penambahan jumlah pasukan adalah kebanggaan bagi mereka.

“Aku berencana memperluas pasukan penjaga hingga seribu orang. Li, wakil pengurus urusan desa pertanian, bersama tujuh pengurus desa pertanian lainnya, atur agar masing-masing desa mengirim lima puluh orang. Dari penduduk Qinglin, pilih seratus lima puluh milisi. Urusan ini aku serahkan pada kalian delapan orang!”

Setelah berpikir sejenak, Zhang Xu memutuskan tidak mengambil tenaga kerja dari tiga desa utama. Jika kelak berhasil merebut kota kabupaten, mereka masih butuh berkembang pesat. Maka tiga desa utama harus bekerja lebih keras, dan tenaga kerja sangat terbatas, tidak boleh diganggu.

“Baik, Guru Abadi! Kami pasti akan memilih pengikut paling setia dan tangguh!” Wakil pengurus desa pertanian bernama Li Ming menjawab dengan hormat, diikuti tujuh pengurus lain yang juga tampak gembira.

“Ini urusan mendasar, jangan sampai disepelekan!” Zhang Xu mengingatkan.

“Baik, Guru Abadi!” Delapan orang itu segera berjanji, wajah mereka masih tampak cemas, khawatir Guru Abadi tidak mempercayai mereka. Bagi mereka, menjadi pengurus adalah kehormatan besar, tak boleh disia-siakan.

“Bagus!” Zhang Xu sangat percaya pada para pengikut ini. Urusan perekrutan pasukan telah ia delegasikan, berikutnya ia membagi tugas-tugas lain. Empat pengurus tiga desa utama harus memastikan seluruh sumber daya yang diperlukan tersedia, karena tahun depan mereka akan berperang, tak boleh ada keterlambatan.

Sementara itu, tiga pengurus urusan Qinglin dan urusan luar juga memikul beban berat. Mereka harus mengatur koordinasi, menyelidiki kondisi kota kabupaten, melakukan pendekatan pada beberapa tokoh, serta mempersiapkan segala urusan setelah merebut kota. Hubungan dengan pejabat pemerintahan harus diatur baik-baik. Meski kekuatan pemerintah di Qingzhou melemah akibat kekacauan pemberontakan, mereka tetap tak boleh menarik perhatian.

Setelah pembagian tugas, para pengurus mendiskusikan beberapa detail, lalu memberi hormat dan membakar dupa di depan patung dewa, baru kemudian keluar. Dalam patung itu bersemayam sepotong jiwa Zhang Xu. Orang hidup tidak bisa menyerap kekuatan dupa, ini adalah metode baru yang ditemukan Zhang Xu, memperkuat jiwanya dengan patung, dan cukup efektif.

“Syukurlah, semua sudah kuatur. Kini tinggal menunggu Guan Hai menyerah saja!”

Ia tersenyum kecil, merasakan jiwanya bertambah kuat setelah menyerap kekuatan dewa dari patung. Awan di atas kepalanya pun kian tebal, ia pun merasa puas. Ia lalu memisahkan sepotong jiwanya lagi untuk dimasukkan ke dalam patung.

“Jenderal Wu Zhong, mohon bantuanmu menyampaikan pada Guru Abadi!”

Keluar dari rumah jerami, Guan Hai merasa agak gugup. Walau ia tahu Zhang Xu sangat menghargainya, setelah menyelidiki kekuatan Qinglin, justru rasa khawatirnya bertambah. Di matanya, posisi Zhang Xu kini sudah berubah drastis.

“Anak, tolong sampaikan pada Guru Abadi, Jenderal Guan Hai ingin menghadap!”

Wu Zhong mengetuk pintu. Zhang Liu, anak lelaki penjaga, mengintip dan setelah mengetahui itu Wu Zhong, ia keluar. Wu Zhong pun memberi hormat.

“Jenderal Wu Zhong tak perlu menunggu. Guru Abadi sudah memerintahkan, jika Jenderal datang bersama Guan Hai, boleh langsung masuk menghadap.”

“Jenderal Wu Zhong, silakan!”

Zhang Liu membuka satu pintu rumah jerami, berdiri tegak di samping, tangan kanan memegang pintu, tangan kiri memberi isyarat mempersilakan masuk.

“Jenderal Guan Hai, Guru Abadi sudah menunggu, mari kita masuk bersama!”

Wu Zhong tersenyum.

“Syukurlah!” Mendengar itu, Guan Hai menghela napas lega. Kekhawatiran yang sempat melandanya pun sirna.

“Jenderal Guan Hai, apakah bersedia membakar dupa?”

Begitu masuk rumah jerami dan melihat patung dewa Guru Abadi, Wu Zhong dengan hormat membakar dupa dan bersujud, lalu berdiri dan mengajak Guan Hai. Setelah seseorang membakar dupa dan bersujud, itu berarti ia rela menjadi pengikut. Guan Hai tidak ragu, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Itulah keinginanku!”

Tanpa ragu, dengan wajah sangat khidmat ia bersujud di depan Zhang Xu, lalu berlutut dan menundukkan kepala. Seketika garis tipis di atas kepalanya menjadi tebal, langsung terhubung ke patung dewa, lalu dari patung mengalir ke Zhang Xu yang tengah bersemedi.

Tiba-tiba Zhang Xu membuka mata dan tersenyum, “Guan Hai sudah takluk!”

Ia pun menghentikan semedinya, bangkit, lalu dipandu Zhang Yao masuk ke ruang utama rumah jerami.

“Hormat kepada Guru Abadi!” Wu Zhong memberi salam hormat, diikuti Guan Hai yang kini juga sangat hormat pada Zhang Xu. Jelas ia sudah sepenuhnya tunduk, menjadi pengikut sejati Zhang Xu.

Merasakan limpahan kepercayaan dan kekuatan iman dari Guan Hai, Zhang Xu pun terkesima. Awan di atas kepalanya berputar semakin pekat. Jika ada orang yang bisa membaca aura, pasti akan melihat awan putih di atas kepala Zhang Xu sudah sangat padat, nyaris nyata, sangat menakutkan. Dalam istilah keberuntungan, ini sudah mencapai puncak rakyat biasa, selanjutnya akan menjadi penguasa satu daerah.

Merasakan perubahan pada awan keberuntungannya, Zhang Xu pun menarik napas dalam-dalam dalam hati, “Baru menaklukkan satu Guan Hai saja sudah membuat auraku berubah drastis. Tampaknya, setelah menata pasukan, saatnya menyerang kota kabupaten memang sudah tiba!”

Ia pun tersenyum dan berkata, “Silakan bangun!”

“Guru Abadi telah menyelamatkan hidup Guan Hai, mulai kini Guan Hai adalah pengikut Guru Abadi. Mohon Guru Abadi menerima!”

Dengan penuh hormat, Guan Hai kembali memberi salam.

“Bagus!” Zhang Xu tersenyum, membuat Guan Hai benar-benar tenang. Segala yang ada di Qinglin sesuai harapannya, sehingga ia sangat mengagumi Zhang Xu, bahkan melampaui kekagumannya pada Guru Besar Kebajikan. Meskipun Zhang Jiao memang sakti dan hampir mencapai tingkat dewa, namun ia tak pernah memberi kehidupan seperti yang dijanjikan pada Pemberontak Sorban Kuning. Sedangkan Zhang Xu justru memberinya harapan...

ps: Penulis baru, mohon dukungan rekomendasi dan koleksi!