Bab Empat Puluh Empat: Awal Pertempuran Besar

Jika menggunakan cara lain, kemenangan akan sangat mudah diraih. Namun, kali ini adalah pertarungan untuk menunjukkan kekuatan ke luar, sekaligus ujian tertinggi bagi kemampuan pasukan. Sepuluh ribu prajurit yang dipimpin oleh Zong Bao sangat cocok disebut sebagai pasukan lemah, sehingga pertempuran frontal memang akan menimbulkan korban besar, namun secara keseluruhan ada manfaat yang sangat besar.

Pasukan yang belum pernah melewati pertempuran berdarah tidak akan pernah menjadi pasukan tangguh sejati. Semua pasukan elite di puncak kekuasaan meraih posisi mereka dengan menaklukkan pasukan setara. Baik pasukan elit Yuan Shao yang terkenal dengan tombak besarnya, maupun pasukan pemberani yang selalu maju di garis depan, semuanya dibentuk melalui pengorbanan pasukan kavaleri Baima yang gagah berani. Mereka inilah yang membangun kemegahan Yuan Shao dan mengukuhkan posisinya sebagai penguasa.

Maka pertempuran berdarah kali ini adalah keharusan. Dengan pasukan yang gagah berani, mereka harus menaklukkan pasukan Zong Bao!

“Baik, jika demikian, kita akan melaporkan hal ini kepada sang Guru Agung. Kita juga akan mempersiapkan diri sepenuhnya untuk bertempur melawan pasukan Zong Bao!” Setelah berdiskusi, Guan Hai segera berkata.

“Bagus. Asalkan sang Guru Agung menyetujui, takkan ada masalah. Waktunya menguji kekuatan pasukan telah tiba, dan pasukan Zong Bao adalah lawan yang sempurna!” Wu Qing pun tersenyum dan mengangguk.

Pasukan Zong Bao memang tidak mereka anggap, tetapi masih jauh lebih kuat dibandingkan pasukan penjaga di Distrik Donglai. Pasukan ini benar-benar sesuai standar dan sudah ditakdirkan mengalami tragedi!

...

“Pertempuran frontal dengan pasukan gagah berani untuk mengukuhkan martabat prajurit sekaligus melatih pasukan?” Zhang Xu menerima laporan bersama dari Guan Hai dan Wu Qing, lalu tersenyum tipis. Ia menatap ke barat sambil berkata, “Pasukan utama baru saja dibentuk dan telah menyapu Distrik Donglai tanpa hambatan. Memang benar, belum menemukan lawan tangguh. Pendapat dua jenderal ini sangat baik!”

Di hati Zhang Xu, ia sadar bahwa perang di Distrik Donglai terlalu mudah. Kekuatan pasukan begitu besar sehingga tak ada lawan sepadan. Baru ketika tiba di Kabupaten Huang, serangan pasukan melambat, bukan karena tidak mampu menaklukkan, melainkan karena menyerbu benteng tidak sepadan. Menyerbu kota lebih sering menjadi aksi bunuh diri; menggunakan prajurit elit untuk menyerbu benteng adalah pemborosan. Karena itulah mereka tidak menyerang langsung ke Kabupaten Huang, dan yang terpenting adalah memancing pasukan Kong Rong.

Kini, segala persiapan telah selesai, dan Kong Rong pun telah mengirim sepuluh ribu prajurit sebagai bantuan, sangat sesuai dengan keinginan Zhang Xu.

“Perintahkan Guan Hai dan Wu Qing bertindak sesuai rencana, pastikan tujuan pelatihan pasukan tercapai, namun pasukan Zong Bao harus dimusnahkan total!” Zhang Xu langsung memberi perintah.

“Siap!” Wu Zhong yang berada di bawah segera menerima perintah dan menyampaikan instruksi ke pasukan.

Di saat yang sama, pasukan Zong Bao melaju tanpa hambatan dan semakin percaya diri, tanpa menyadari bahwa strategi untuk mengalahkan mereka dengan pasukan yang sombong sudah berjalan. Kini, yang menanti mereka adalah delapan ribu pasukan yang dipimpin oleh Guan Hai dan Wu Qing.

Delapan ribu pasukan tersebut telah menyiapkan delapan ratus kavaleri, diposisikan di belakang musuh sebagai kekuatan pengepungan dan pencegatan. Kavaleri di bawah komando Zhang Xu didominasi oleh pasukan pengintai yang bergerak cepat, tanpa kavaleri berat. Baginya, keunggulan kavaleri adalah mobilitas tinggi, dan pasukan pengintai adalah pilihan terbaik.

Zhang Xu masih ingat, di dunia ini hanya Jenghis Khan yang mampu menaklukkan kota dan negara dengan kavaleri. Pandangan strategisnya mengangkat kekuatan pasukan pengintai ke puncak. Pasukan Mongolia mampu melewati segala tantangan berkat kuda mereka.

Kuda Mongolia bukanlah yang terkuat, namun keunikannya membuatnya sangat tangguh, daya tahan hidupnya luar biasa, sehingga menciptakan pasukan Mongolia yang ditakuti dunia. Kuda-kuda di bawah komando Zhang Xu dipilih dari daerah padang gurun utara yang keras, kuda Mongolia berkualitas tinggi. Tentu saja, di era ini kuda tersebut belum disebut kuda Mongolia, tapi mereka mampu bertahan di lingkungan paling sulit di luar perbatasan dan memiliki daya tahan yang luar biasa, menjadi pilihan utama Zhang Xu.

Tentu, kuda besar dan unggul tidak digunakan saat ini. Itu baru akan digunakan di masa depan ketika ada cukup banyak komandan hebat dan bisa diproduksi dalam jumlah besar. Untuk sekarang, kavaleri pengintai sangat cocok dengan strategi pengembangan militernya.

Distrik Donglai memiliki wilayah pegunungan dan dataran, kuda besar tidak sesuai di sana, sementara kavaleri pengintai sangat cocok.

Pada saat ini, Guan Hai dan Wu Qing merasa sangat percaya diri. Segala persiapan telah selesai, kini mereka hanya menunggu pertempuran frontal melawan pasukan Zong Bao.

Zong Bao yang sudah masuk ke lingkaran pengepungan sama sekali tidak menyadari bahwa ia telah memasuki wilayah maut. Ia masih bangga akan kemajuan pesat pasukannya.

“Haha, sebentar lagi kita akan tiba di Kabupaten Huang. Hari ini kita menginap dulu, kirim utusan untuk memberi tahu para pejabat di sana agar menyiapkan hidangan lezat dan anggur terbaik untuk merayakan pasukan kita!” Setelah berkata demikian, Zong Bao memerintahkan seseorang untuk mengirim pesan dan mulai menyiapkan kamp.

Saat itu, berita dari para pengintai terus berdatangan dan Guan Hai serta Wu Qing menaruh belas kasihan pada nasib malang Zong Bao. Mereka membayangkan bagaimana reaksinya saat pasukan besar tiba-tiba menyerang.

Guan Hai segera memberi perintah, “Seluruh pasukan bersiap di kamp, musuh sudah berada kurang dari tiga puluh li dari kita. Semua bersiap, ikuti saya dan Wu Qing ke medan perang!”

Perintah segera dijalankan, pasukan langsung bersiap. Setengah jam kemudian, semua telah siap. Pasukan pun bergerak dengan gagah menuju medan perang. Jarak tiga puluh li tidak terlalu jauh, tetapi Guan Hai dan Wu Qing tidak terburu-buru, mereka sengaja bergerak pelan agar pasukan Zong Bao menyadari kehadiran mereka.

Saat itu, mata-mata Zong Bao akhirnya memantau pergerakan pasukan lawan dan segera kembali ke kamp.

“Jenderal... Jenderal, ada masalah! Pasukan musuh menyerang!” Mata-mata tampak sangat panik, berlari kencang ke kamp, membawa tanda pengenal di tangan dengan wajah cemas. Begitu masuk ke tenda utama Zong Bao, ia segera berlutut dan berteriak dengan takut.

“Apa!?” Zong Bao langsung berdiri, “Berani sekali mereka! Berapa banyak pasukan musuh? Bagaimana situasinya sekarang?”

“Melaporkan kepada Jenderal, jumlah pasukan musuh sangat besar, mungkin tidak kalah dari pasukan kita!”

Pasukan di atas sepuluh ribu terlihat tak berujung, dan sekarang ada lebih dari tujuh ribu yang membentang ratusan meter. Itu membuat mata-mata sangat ketakutan.

“Tak perlu takut, hanya sekumpulan bandit dengan sepuluh ribu prajurit. Sebarkan perintah, pasukan bersiap, musnahkan musuh!” Zong Bao berteriak penuh semangat, lalu memerintahkan pengawalnya membantunya mengenakan baju perang.

Menghadapi bandit dan pengungsi, Zong Bao sangat percaya diri, tanpa tahu bahwa yang dihadapinya adalah pasukan Zhang Xu yang jauh lebih kuat daripada pasukan para penguasa biasa!