Seratus Empat Puluh Sembilan: Kerugian

"Tembak, lepaskan panah!"

Di bawah dinding benteng, di bawah terik matahari, wajah gelap Zhou Cang dipenuhi dengan kelelahan. Perang telah berlangsung selama setengah hari. Setiap kali, Zhou Cang mengerahkan seluruh tenaganya untuk bertahan, tetapi jenderal muda di bawah sana itu terlalu licik. Membawa tiga ribu kavaleri, dia terus-menerus melakukan gangguan secara bergantian terhadap benteng. Jika mereka tidak menyerang terlebih dahulu, berkah formasi tempur jenderal muda itu akan menjadi terlalu menakutkan. Begitu memasuki jangkauan tembak, mereka dapat secara sepihak memarahi dan menembaki pasukan Zhou Cang dengan keunggulan penuh di bawah dinding benteng.

Sebaliknya, jika jaraknya terlalu jauh, situasi saat ini yang akan terjadi. Mereka telah merotasi tiga gelombang pemanah, menghabiskan lebih dari sepuluh ribu anak panah. Konsumsi anak panah itu sendiri tidak terlalu menjadi masalah, tetapi masalah utamanya adalah mereka hanya memiliki total empat gelombang pemanah. Gelombang pemanah pertama telah beristirahat sepanjang malam, namun lengan mereka masih terasa kaku dan nyaris tidak sanggup menarik busur. Sangatlah sulit untuk membentuk kekuatan tempur yang efektif dalam kondisi seperti itu.

"Tembak!"

Satu gelombang usai, dan tidak lama kemudian, jenderal muda itu datang lagi bersama pasukan besar, membawa gelombang kavaleri yang baru. Jumlahnya tetap tiga ribu orang, yang membuat ekspresi Zhou Cang dipenuhi dengan rasa tak berdaya. Kesenjangan antarprajurit ini terlalu besar. Bahkan di atas tembok benteng pun mereka tidak dapat merebut keunggulan, dan hanya bisa melakukan tekanan dari jarak jauh, yang sama sekali tidak memberikan kerusakan berarti bagi pasukan musuh!

"Hah!"

Akhirnya, pasukan musuh mundur kembali, meninggalkan belasan mayat di medan laga. Menyaksikan pemandangan ini, Zhou Cang merasa tak berdaya. Pasukan pemanah untuk sementara telah kehilangan kemampuan bertempur mereka. Selanjutnya, mereka hanya bisa membiarkan musuh mendekat untuk bertempur jarak dekat. Tentu saja, masih ada satu gelombang pasukan pemanah yang belum pernah dikerahkan sama sekali, yaitu pasukan pengawal pribadinya. Meskipun jumlahnya hanya seratus lebih, mereka harus disimpan untuk saat yang paling krusial!

Pada saat yang sama, Lu Bu mendengarkan laporan dari Zhang Liao yang berdiri dengan hormat menangkupkan tangan di hadapannya, dan ia merasa sangat puas.

"Ha-ha, Wen Yuan telah bekerja dengan sangat baik!"

Mendengar perkataan Zhang Liao, Lu Bu dengan cepat menilai situasi musuh saat ini. Ia merasa sangat puas. Zhang Liao telah membagi pasukan pendukungnya menjadi empat gelombang, masing-masing beranggotakan tiga ribu atau dua ribu prajurit, yang maju secara bergantian. Setelah empat putaran serangan, meskipun pasukan di bawah komandonya juga kelelahan, mereka pada akhirnya berhasil memetik hasil. Meskipun jumlah korban tewas di pihak musuh bahkan tidak sebanyak korban di pihak mereka, berdasarkan estimasi Lu Bu, para pemanah musuh pasti sudah mencapai batas kemampuan mereka, dan konsumsi anak panah musuh bahkan telah melampaui angka sepuluh ribu, yang tanpa ragu merupakan pengeluaran yang sangat luar biasa besar.

"Hih, aku tidak menyangka musuh memiliki begitu banyak pemanah, tetapi sekarang mereka pasti sudah mencapai batasnya!"

Lu Bu merenung sejenak dalam hatinya, lalu melambaikan tangan dan berkata, "Baiklah, Wen Yuan, kamu juga sudah lelah, beristirahatlah untuk sementara waktu. Sore nanti, serahkan semuanya kepada Jenderal ini!"

Seketika itu juga, Lu Bu mengeluarkan perintah agar para prajurit diberi penghargaan berupa makanan yang mengenyangkan, dan setelah beristirahat selama setengah jam, mereka akan melancarkan serangan total!

Menjelang sore hari, angin dingin bertiup menusuk tulang sementara matahari menggantung di langit. Saat ini adalah cuaca terbaik; meskipun angin dingin berhembus, udaranya tidak terasa begitu membekukan.

Di musim dingin, durasi siang hari yang dapat dimanfaatkan sangatlah singkat. Dengan pencapaian hasil yang begitu besar hari ini di mana pasukan musuh berhasil dikurung sepenuhnya, Lu Bu sangat puas terhadap Zhang Liao. Bahkan, mereka hampir saja memicu pertempuran pengepungan yang sesungguhnya, yang membuat Lu Bu mampu membuat penilaian lebih lanjut terhadap pasukan pertahanan musuh.

"Prajurit baru benar-benar tidak bisa diandalkan. Jenderal yang memimpin mereka itu meskipun memiliki sedikit kemampuan, tetap saja masih jauh di bawah Hou Cheng dan yang lainnya. Sekarang adalah saatnya bagi diriku yang sebenarnya untuk menunjukkan kekuatan!"

Menunggangi kuda pusaka Kuda Kelinci Merah, Lu Bu langsung maju ke medan perang. Lima ribu pasukan kavaleri elit yang garang itu tanpa ragu merupakan kekuatan yang sangat mengerikan. Kali ini Lu Bu tidak lagi berniat menguji musuh, melainkan melancarkan pertempuran pengepungan yang sesungguhnya. Oleh karena itu, saat kelima ribu kavaleri itu dikerahkan, para perajin yang dikumpulkan dari berbagai tempat di Beihai—serta beberapa prajurit kavaleri yang memang pandai membuat perlengkapan pengepungan—mulai mempercepat pembuatan tangga serbu. Pada musim semi dan dingin seperti ini, pepohonan tumbuh dengan subur; meskipun banyak yang telah ditebang sebelumnya, hamparan hutan yang luas tetap dapat ditemukan di mana-mana.

Oleh karena itu, bahan kayu yang dibutuhkan untuk membuat senjata pengepungan sama sekali tidak perlu dikhawatirkan.

Kavaleri Lu Bu dikerahkan. Pada saat ini, pasukan Guan Hai dan Wu Qing yang berada di dekat tiga benteng utama juga mulai merasa cemas. Berdasarkan penilaian mereka, pasukan pemanah Zhou Cang saat ini sudah tidak layak pakai lagi. Sementara itu, kekuatan si bajingan Lu Bu jauh lebih mencengangkan daripada yang mereka bayangkan, membuat kedua orang itu untuk sementara waktu tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Bagaimanapun juga, pasukan mereka berdualah satu-satunya yang mampu bertempur dalam pertempuran sengit. Namun jika dibandingkan sekarang, jarak kekuatan mereka dengan pasukan Lu Bu masih terlalu jauh, yang membuat keduanya berada dalam situasi yang sangat dilematis. Menyerang sekarang sama saja dengan mencari mati, tetapi jika tidak menyerang, pasukan Zhou Cang kemungkinan besar akan kesulitan untuk bertahan.

"Pasukan Lu Bu benar-benar pasukan elit nomor satu di dunia. Jenderal muda rendahan itu bahkan mampu memojokkan Yuan Fu separah ini. Namun, perintah dari Sang Guru Abadi tidak boleh dilanggar. Sekarang bukanlah waktunya untuk mengerahkan pasukan, kita hanya bisa bersabar untuk sementara waktu!"

Guan Hai ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas pelan dan memutuskan untuk bersabar serta menahan diri untuk tidak mengerahkan pasukan sementara waktu. Bagaimanapun juga, meskipun pasukan pemanah Zhou Cang telah kehilangan kegunaannya, kekuatan pasukan mereka secara keseluruhan masih ada. Sekalipun harus membayar harga yang mahal, mereka diperkirakan tetap mampu mempertahankan benteng tersebut.

"Bersabarlah untuk sementara waktu. Tanpa peluang, kita sama sekali bukan tandingan si keparat Lu Bu itu. Para jenderal kepercayaannya seperti Hou Cheng dan Wei Xu juga bukanlah orang sembarangan. Aku bukan tandingan mereka, mari kita tunggu waktu yang tepat!"

Wu Qing yang tadinya berniat memberikan bantuan akhirnya menahan diri. Kekuatan! Saat ini kekuatan mereka memang masih belum cukup!

Pada saat yang sama, di kediaman Guru Abadi di Donglai Commandery, ekspresi Zhang Xu dipenuhi dengan kekhawatiran. Sejak Lu Bu melancarkan serangan tipuan kemarin hingga hari ini, ia tidak bisa bersantai sedetik pun dan terus-menerus mengamati perbandingan formasi tempur kedua belah pihak. Dengan perasaan tak berdaya, ia mendapati bahwa celah kekuatan pihak mereka masih terlalu besar. Ketangguhan pasukan Lu Bu benar-benar telah mencapai tingkat di mana aura militer mereka membara dengan dahsyat!

"Tidak heran mengapa Lu Bu ini selalu mampu bangkit kembali dari keterpurukan. Kekuatan pribadinya sendiri sungguh menakutkan; seorang diri dapat menghancurkan ribuan orang, ini bukanlah isapan jempol belaka. Ditambah lagi pasukannya yang begitu kuat, kelihatannya aura militer mereka telah mencapai batas maksimal, benar-benar pasukan pamungkas sejati di kolong langit!"

Di dalam pandangan mata Zhang Xu, perubahan yang sangat jelas dapat terlihat. Ia mendapati bahwa pasukan Lu Bu secara garis besar dapat dibagi menjadi tiga jenis. Jenis pertama adalah yang terkuat, yang juga dapat disebut sebagai pasukan pamungkas terkuat. Aura militer mereka membara hingga titik ekstrem dan dapat menyatu sepenuhnya dengan aura Lu Bu, saling memperkuat satu sama lain bagaikan Harimau Putih yang melintasi langit!

Jenis kedua sedikit berada di bawah yang pertama, tetapi tetap merupakan pasukan terkuat nomor satu di dunia. Aura militer mereka membara dengan hebat, dan ketika bergabung dengan aura Lu Bu, menjelma menjadi aura Harimau yang Turun ke Gunung, sangat perkasa tanpa tandingan.

Sedangkan jenis ketiga sedikit lebih lemah, hanya sedikit lebih kuat daripada pasukan Guan Hai dan Wu Qing, dan kurang lebih setara dengan pasukan pengawal pribadi saat ini. Namun, ini adalah jenis pasukan yang paling lemah di bawah komando Lu Bu.

Hal ini akhirnya membuat Zhang Xu menyadari bahwa Lu Bu benar-benar sosok yang jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada yang ia bayangkan. Harimau putih yang ganas yang mampu menelan naga air, itu bukanlah bualan belaka!