Bab Empat Puluh Delapan: Penyatuan Donglai

Kabar kehancuran total pasukan sepuluh ribu orang yang dipimpin oleh Zong Bao pada awalnya masih coba dirahasiakan oleh para pejabat dan bangsawan setempat di Kabupaten Huang, sambil mereka berusaha keras mengobarkan semangat pasukan. Namun, di balik itu, mereka sendiri hidup dalam ketakutan tiada henti.

Mereka sangat sadar, pasukan pertahanan mereka yang hanya berjumlah tiga ribuan itu sangat lemah. Jika kabar kekalahan itu sampai bocor, bisa jadi semangat juang mereka langsung runtuh. Dalam keputusasaan, para pejabat dan kaum elit di Huang pun mulai menyebarkan kabar kejam tentang pasukan Guan Hai di luar kota, sekaligus merekrut sebanyak mungkin pemuda untuk dijadikan tameng hidup.

Mereka tidak tahu bahwa saat itu, militer dan pejabat khusus yang dikirim Zhang Xu sudah masuk ke Huang, sehingga kabar sebenarnya dengan cepat menyebar ke seluruh rakyat. “Pasukan besar Kong Rong dari Beihai sudah habis di tangan pasukan luar kota. Konon, pasukan di luar sana bukanlah tentara iblis, melainkan pasukan penuh kebajikan yang dipimpin oleh Tuan Dewa. Tuan Dewa itu bukan monster, melainkan sosok paling baik hati, datang membawa kehidupan yang lebih bahagia untuk kita semua. Sasarannya adalah para bangsawan dan penindas, bukan rakyat biasa!”

Para prajurit yang disegani dan para pemuda mulai membicarakan hal itu dalam kelompok-kelompok kecil. Semangat mereka pun terlihat jelas semakin luntur dari hari ke hari. Kini, Huang yang menjadi benteng terakhir, meski masih memiliki lebih dari tiga ribu pasukan, tak lagi berarti di mata Guan Hai dan kawan-kawan.

Maka mereka pun mulai menjalankan strategi spionase yang sejak awal belum sempat digunakan, karena pasukan pertahanan yang tersisa sudah tidak bisa lagi menjadi ajang latihan tempur. Sebaliknya, perlawanan mereka hanya akan menambah jumlah korban sipil. Bagi Guan Hai dan Wu Qing, yang sudah menganggap Donglai sebagai wilayah milik Zhang Xu, kehilangan rakyat berarti kehilangan calon pengikut, yang jelas sangat merugikan mereka.

Pengikut Dewa Zhang Xu yang agung, tentu saja, semakin banyak semakin baik. Mereka tidak ingin menaklukkan kota dengan kekerasan yang justru akan menimbulkan korban jiwa terlalu banyak. Maka, di bawah pengaruh opini para pejabat militer Zhang Xu, semangat tempur para prajurit pun makin goyah, dan karena memang sejak awal mental mereka sudah rapuh, dalam tiga hari pengepungan, pasukan penjaga kota hampir tak memberi perlawanan. Mereka menyerahkan senjata, dan kota Huang pun jatuh dengan mudah!

Dengan demikian, setelah satu bulan penuh upaya, akhirnya seluruh Donglai berhasil dikuasai Zhang Xu. Jumlah penduduk yang kini berada di bawah kekuasaannya telah melampaui tiga ratus ribu jiwa!

Memang, dunia perang sangatlah kejam. Jumlah korban jiwa akibat perang di Donglai kali ini mencapai dua puluh ribu orang—meski jauh lebih kecil dibandingkan pemberontakan sebelumnya yang menewaskan dua ratus ribu jiwa—tetap saja memperlihatkan betapa mengerikannya perang. Itu pun karena Guan Hai dan Wu Qing sebisa mungkin menjalankan perintah Zhang Xu untuk menghindari korban sipil.

Perang memang selalu kejam, jauh lebih gila dari yang dibayangkan orang awam. Lebih baik menjadi anjing di masa damai daripada manusia di zaman kacau; inilah kenyataan perang: setiap konflik adalah pembersihan besar-besaran, pergantian kekuasaan yang menyeluruh.

Penyatuan Donglai telah selesai, namun itu bukan berarti Zhang Xu bisa berleha-leha. Justru inilah awal dari segalanya, karena membangun Donglai jauh lebih rumit daripada sekadar perang.

Masalah pertama adalah mengendalikan kota-kota lain. Karena ekspansi yang begitu cepat, pelatihan pejabat baru dan institusi lain belum melahirkan cukup banyak pejabat yang cakap. Fondasi pengikut memang sudah kokoh, tetapi membentangkan jaringan pengaruh seluas itu tetap saja sangat sulit.

Lebih penting lagi, Donglai terlampau luas dan jarang penduduk. Populasi masih jadi kelemahan utama. Musim tanam gandum musim dingin sudah dekat, dan ini tantangan besar berikutnya. Setahun sudah berlalu, berbagai upaya dilakukan, namun jumlah sapi bajak masih jauh dari cukup—ada kekurangan besar di sana.

Kini, Zhang Xu mulai merasa resah. Tanah Donglai yang luas, meski bagi orang luar dianggap tak subur, memiliki potensi besar berkat teknologi pengolahan tanah yang maju. Kini, wilayah kekuasaan menjadi jauh lebih besar; meski suplai kebutuhan dasar telah cukup, dan pangan cukup untuk mengundang pendatang, di bidang-bidang lain masih banyak kekurangan serius.

“Li Ming, berapa banyak lahan yang sudah dibuka di Guangwen sekarang?”

Zhang Xu menarik napas panjang, tak ingin lagi memikirkan semua masalah yang datang sekaligus. Segalanya harus diselesaikan satu per satu. Kini Donglai sudah dikuasai, tidak ada alasan membiarkannya terbengkalai.

Karena itulah, Zhang Xu mulai bertanya tentang persoalan lahan, sebab menanam benih pangan berarti menanam harapan—cara terbaik untuk menenteramkan hati rakyat.

“Lapor, Tuan Dewa, sudah dua ratus ribu hektar lahan yang dibuka di Guangwen, masih separuh dari target empat ratus ribu hektar!”

Kini Li Ming khusus menangani urusan pertanian. Dari semula wakil kepala urusan pertanian di Qinglin, kini ia naik menjadi semacam Menteri Pertanian di bawah Zhang Xu. Ia tahu betul kondisi lahan pertanian, dan setelah berpikir sejenak, ia pun melaporkan angka tersebut.

“Baik, dalam lima hari Guangwen sudah bisa sejauh itu, itu sudah luar biasa. Begini saja, dari sepuluh ribu sapi bajak milik Guangwen, keluarkan delapan ribu untuk dibagi ke kabupaten lain. Lalu dari Chang dan Qinglin, cari cara untuk pinjam lagi lima ribu ekor, semuanya diberikan ke kabupaten lain. Kali ini, dua wilayah itu harus lebih bersusah payah, biar para pejabat menjadi teladan dan memimpin rakyat melewati masa sulit!”

Zhang Xu mengangguk. Kini, di bawah kekuasaannya ada delapan belas ribu sapi bajak, dan ia langsung menarik tiga belas ribu di antaranya untuk dibagikan ke kabupaten lain. Dua tempat yang paling banyak pengikut, hanya disisakan lima ribu ekor, itu pun sudah batas maksimal.

“Tuan Dewa, tapi itu pun belum cukup untuk kabupaten lainnya!”

Li Ming segera melaporkan masalah berikutnya, “Berdasarkan keputusan Tuan, kabupaten lain butuh membuka lahan sekitar tiga setengah juta hektar. Jumlah sapi saat ini masih jauh dari cukup!”

Mendengar laporan Li Ming, Zhang Xu pun mengernyitkan dahi. Ia lalu berkata, “Bagaimana perkembangan urusan pengungsi? Segera rekrut mereka sebanyak mungkin. Bahkan, kalau perlu, kirim orang ke Beihai untuk menyebarkan kabar ini. Sekarang kita memang belum bisa menaklukkan Beihai, tapi mengambil sebagian penduduk mereka masih sangat mungkin!”

Tatapan Zhang Xu pun bersinar terang ketika ia mengucapkan itu.