Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Perjuangan Berat

Sepuluh hari kemudian, Zhang Xu menyelesaikan proses penyulingan esensi menjadi energi. Saat ia sedang beristirahat sejenak, kedua bocah pelayannya yang cerdik menyadari hal itu. Mereka pun masuk dengan sigap, lalu berlutut dan bersujud seraya berkata, "Guru, Jenderal Guan Hai datang untuk menghadap!"

"Guan Hai?"

Zhang Xu tertegun sejenak. Awalnya ia tidak terlalu memedulikannya, namun saat mendengar nama Guan Hai, hatinya sedikit bergetar. Ia terpikir bahwa mungkin kedatangannya berkaitan dengan Zhou Cang, Pei Yuanshao, dan Liao Hua. Jika ketiga orang itu benar-benar bersedia tunduk, maka ia akan memiliki peluang lebih besar untuk mengumpulkan lebih banyak pengikut di tahun depan.

Memikirkan hal tersebut membuat suasana hati Zhang Xu membaik. Tentu saja, ia juga telah bersiap seandainya ketiga orang itu menolak untuk tunduk atau tidak mau datang.

Bagaimanapun, ketiganya memiliki bakat yang tidak bisa diremehkan. Terutama Liao Hua, yang diperkirakan memiliki nasib yang sangat kuat dan nantinya akan menjadi salah satu jenderal veteran terkemuka di Shu Han, seorang jenderal yang dikenal berumur panjang. Oleh karena itu, Zhang Xu menaruh harapan cukup besar pada mereka bertiga.

"Baik, izinkan Jenderal Guan Hai masuk!" Zhang Xu tersenyum tipis dan mengangguk.

Tak lama kemudian, seorang pria bertubuh tegap datang. Setelah bersujud dan memberi hormat kepada Zhang Xu, ia pun duduk. Melihat kondisi Guan Hai yang tampak lebih kekar dan penuh vitalitas, Zhang Xu merasa cukup puas.

Meskipun kekuatan Guan Hai masih terhalang oleh batasan fatal untuk menembus level jenderal besar—karena pola energi keberuntungannya saat ini masih berwarna emas, dan meski telah didukung oleh sepuluh ribu pasukan, jaraknya dengan warna hijau muda masih terlalu jauh—sangat sulit baginya untuk melakukan terobosan saat ini.

Menurut pandangan Zhang Xu, seorang jenderal besar seharusnya memiliki energi keberuntungan berwarna hijau agar bisa menembus level tersebut dengan lancar. Warna emas, meskipun memiliki peluang, sangatlah tipis dan jarang bisa menembus batasan tersebut.

Ini adalah sebuah penyesalan. Bagaimanapun, latar belakang Guan Hai terlalu rendah hati. Meskipun bakatnya tidak buruk, tantangannya jauh lebih berat. Jika saat ini ia menguasai wilayah setingkat provinsi, mungkin ada peluang untuk mengubah nasibnya, namun untuk saat ini hal itu mustahil. Segala sesuatunya bergantung pada takdirnya sendiri.

"Ziwei, apa yang membawamu kemari kali ini?" tanya Zhang Xu sambil tersenyum.

Sejak Li An, Chen Fei, dan Lin Lu dikirim ke kamp militer, Guan Hai telah membagi dua orang, yaitu Chen Fei dan Lin Lu, untuk menjadi komandan kamp di bawah komandonya. Sementara itu, Wu Qing mendapatkan Li An sebagai komandan kamp, yang sedikit mengurangi beban mereka dan membuat Guan Hai merasa lebih ringan.

Pasalnya, sesuai dengan aturan militer Zhang Xu, latihan harus dilakukan setiap hari. Meski latihan formasi skala besar hanya dilakukan sepuluh hari sekali, pelatihan rutin prajurit harus dilakukan tiga kali sehari tanpa henti. Tanpa bantuan komandan kamp yang cakap, mereka terpaksa memimpin sendiri, yang tentu menguras banyak energi. Kini, beban itu sedikit berkurang.

Oleh karena itu, Guan Hai tersenyum dan setelah berterima kasih kepada Zhang Xu, ia berkata dengan hormat, "Tuan Guru, setelah satu bulan berlalu, ketiga saudara saya akhirnya tiba. Mereka juga membawa lebih dari tiga ratus pendekar. Saya memutuskan untuk menempatkan mereka sementara di bawah tanggung jawab tim pengungsi, lalu membawa ketiganya untuk menghadap Tuan Guru!"

Guan Hai berbicara dengan sedikit cemas. Meskipun ia telah mengatur para mantan Tentara Serban Kuning tersebut sesuai dengan ketentuan, ia khawatir tindakannya membawa ketiga orang itu secara mendadak akan membuat Zhang Xu murka. Segala sesuatu di bawah komando Zhang Xu memiliki aturan ketat. Di Kabupaten Donglai, memang ada beberapa keluarga terpandang yang, meski bukan bangsawan besar, memiliki bakat dengan energi keberuntungan berwarna merah tua atau bahkan kuning, yang sebenarnya bisa membantu mengelola kabupaten.

Namun, Zhang Xu menahan mereka semua. Mereka harus mulai dari dasar, dan jika tidak mencapai standar, mereka tidak akan dipromosikan. Standar tersebut mencakup iman serta kontribusi prestasi politik. Misalnya, mulai dari warga desa, jika memiliki kemampuan dan bisa diandalkan, mereka bisa menjadi kepala kelompok, kemudian kepala desa, dan barulah bisa masuk ke tingkat kecamatan untuk menjadi calon pejabat abadi.

Tindakan Guan Hai yang langsung membawa ketiga saudaranya untuk menghadap Zhang Xu sedikit melenceng dari prosedur, itulah sebabnya ia merasa cemas.

Zhang Xu mengangguk dalam hati, merasa puas. Ia tahu bahwa Guan Hai kini benar-benar menjadi pengikut yang setia. Merasa lega, ia tersenyum, "Baiklah, hanya untuk bertemu saja tidak masalah. Biarkan mereka masuk!"

Setelah perintah Zhang Xu turun, kedua bocah itu berlari keluar. Sebagai orang terdekat Zhang Xu, mereka memiliki hak untuk keluar-masuk kediaman, tentu saja selama mereka sedang bertugas dan membawa jimat pelindung.

Zhang Xu sangat mementingkan aturan. Bahkan bagi bocah pelayan, mereka harus melewati pemeriksaan ketat jika tidak sedang bertugas. Baginya, aturan adalah segalanya; melanggar aturan berarti merusak saluran pengumpulan energi keberuntungan, sesuatu yang sangat tidak disukai oleh Zhang Xu.

Namun, karena Guan Hai hanya membawa orang untuk menghadap dan tidak membuat pengaturan pribadi, hal itu tidak dianggap melanggar aturan, sehingga Zhang Xu tidak marah.

Kewibawaan Zhang Xu kini semakin dalam. Karena ia sering tinggal di kediaman dan sistem yang dibangunnya, orang-orang di sekitarnya semakin menghormati sekaligus merasa segan. Semakin mereka mengenalnya, semakin mereka merasakan sisi Zhang Xu yang menakutkan, misterius, dan tak terduga.

Sembari menunggu, Zhang Xu bertanya tentang kondisi pasukan Guan Hai saat ini. Meskipun ia selalu memantau kondisi energi keberuntungan iman pasukan, ia tetap ingin mengetahui situasi secara langsung. Bagaimanapun, mereka adalah manusia, bukan sekadar angka-angka.

Obrolan santai itu membuat Zhang Xu cukup puas. Mendengar bahwa kedua komandan kecil, Chen Fei dan Lin Lu, memberikan kontribusi yang begitu besar, ia diam-diam menghela napas. Ia sempat meremehkan peran komandan kecil, padahal dampaknya jauh lebih besar daripada bayangannya.

Jika bukan karena Guan Hai dan Wu Qing yang berusaha sekuat tenaga, memelihara pasukan agar tetap kuat akan menjadi hal yang sulit, bahkan bisa-bisa kekuatan tempur mereka menurun.

Bagaimanapun, latihan rutin yang dipimpin oleh jenderal setiap hari adalah kunci agar energi militer tetap terkumpul dan perlahan berubah, bukannya buyar. Ini adalah tugas yang sangat melelahkan. Ia merasa kagum; inilah kekuatan iman. Di antara penguasa lain, jenderal mana yang mau bekerja sekeras itu? Mengurus sepuluh ribu atau lima ribu pasukan dengan dedikasi penuh seperti itu bukanlah hal yang mudah.