Bab Tiga Puluh Satu: Serangan Pasukan Musuh

Kini di Kabupaten Chang, jumlah penduduk telah melebihi enam puluh ribu jiwa, dengan lebih dari sepuluh ribu kepala keluarga. Jika setiap rumah setidaknya memiliki satu anggota milisi, maka itu berarti ada sepuluh ribu milisi—sebuah kekuatan potensial yang luar biasa besar.

Perlu diketahui, sejak Zhang Xu membawa para pengikut Qinglin Town dan menguasai Chang, telah berlalu beberapa bulan. Kini setiap keluarga memperoleh cukup makanan dan minuman, bahkan sesekali dapat menikmati ikan dan daging, sehingga para lelaki dewasa di setiap rumah pun mendapat asupan gizi yang memadai. Akibatnya, tubuh mereka menjadi kuat dan sehat. Dengan sepuluh ribu milisi yang setiap sepuluh hari sekali berlatih, tiga kali sebulan, serta keyakinan yang semakin teguh, jika sewaktu-waktu diorganisasi, mereka akan menjadi pasukan besar yang siap tempur!

Dengan kemampuan organisasi seperti sekarang, hanya dalam waktu kurang dari satu minggu, seluruh milisi telah dipersatukan. Mata mereka memancarkan kegilaan dan kekaguman yang dalam kepada sang Guru Agung, Zhang Xu. Begitu perintah sang Guru turun, para pengikut yang penuh semangat ini sanggup mengerahkan daya juang yang menakutkan.

Zhang Xu sangat puas dengan kekuatan yang kini ia miliki. Menyaksikan lebih dari sepuluh ribu milisi di hadapannya, hatinya dipenuhi semangat membara. Sementara itu, Guan Hai telah mengatur pasukan gabungan miliknya dan Wu Qing, berjumlah tiga ribu lima ratus prajurit, yang kini ditempatkan di jalan utama menuju Chang. Saat ini mereka telah melakukan pertempuran kecil dengan musuh.

Kabar yang diterima pun sudah jelas: para tuan tanah dan orang jahat entah bagaimana telah menjalin hubungan dengan Yuan Shao, dan kini putra sulung Yuan Shao, Yuan Tan, memimpin sepuluh ribu pasukan dengan bantuan jenderal utama Zhu Ling, datang untuk menyerang Chang!

Pasukan pendahulu yang dikirim berjumlah seribu orang, dipimpin oleh seorang perwira kelas menengah yang setara dengan jenderal tingkat tiga. Namun sebelum mereka sempat memasuki Chang, Guan Hai telah terlebih dahulu mengetahuinya. Hasilnya sungguh memuaskan hati Zhang Xu!

Pasukan yang ia latih dengan sungguh-sungguh, tanpa menghiraukan biaya dan logistik, memang luar biasa. Begitu mendapat kabar, Guan Hai segera mengutus Wu Qing sebagai panglima utama, membawa dua batalion pasukannya untuk menghadapi pasukan Yuan Shao. Hasilnya seperti yang diduga: walau jumlah pasukan Wu Qing sama dengan musuh, namun jenis pasukannya lebih lengkap, ditambah dua unit kavaleri, dalam satu pertempuran berhasil memukul mundur seribu pasukan pendahulu, menewaskan empat ratus, menawan lebih dari tiga ratus, dan hanya sekitar dua ratus yang berhasil melarikan diri. Laporan kemenangan ini segera disampaikan kepada Zhang Xu.

Pertempuran ini membuat Zhang Xu benar-benar memahami daya tempur sebenarnya dari pasukannya. Kedua belah pihak memiliki pasukan seribu orang, Wu Qing sedikit lebih unggul sebagai komandan, namun hasil akhirnya adalah musuh tidak mampu melawan. Pihaknya meraih kemenangan besar, dengan korban hanya sekitar seratus orang, sebagian besar luka ringan, dan yang benar-benar gugur kurang dari tiga puluh.

Tentu saja, semua ini berkat penggunaan Jimat Air Suci. Sebagai pengikut setia Zhang Xu, setiap prajurit membawa jimat tersebut, sehingga selama belum gugur di medan perang, kemungkinan untuk diselamatkan sangat tinggi. Inilah modal utama Zhang Xu untuk berani menaklukkan dunia; di zaman ini, luka berat bahkan luka ringan hampir pasti berarti kematian. Dalam setiap perang, korban tewas langsung tidaklah banyak, namun yang luka-luka biasanya menjadi penyusutan terbesar. Dengan Jimat Air Suci, selama bukan pertempuran terus-menerus, para prajurit yang terluka dapat segera diselamatkan—sebuah keunggulan luar biasa yang tak tertandingi!

Setelah pertempuran ini, dua batalion Wu Qing diyakini akan mengalami peningkatan kekuatan yang luar biasa!

Menerima laporan kemenangan dari Guan Hai, hati Zhang Xu menjadi tenang dan semangat juangnya semakin membara. Meskipun Yuan Shao sangat kuat, dengan sepuluh ribu pasukan dan banyak jenderal, dipimpin oleh Yuan Tan dan didampingi Zhu Ling, Zhang Xu kini sangat percaya diri. Pasukannya lebih unggul, sehingga menghadapi sepuluh ribu musuh bukanlah hal mustahil. Kini musuh telah kehilangan sembilan ratus orang, yang tentunya sangat memengaruhi moral kedua belah pihak.

Ditambah dengan sepuluh ribu milisi yang baru digerakkan, peluang kemenangan benar-benar besar!

“Wahai para pengikutku, kini musuh telah datang, berencana menyerbu tanah air kita. Aku membawa kabar baik, seribu pasukan pendahulu musuh telah kita kalahkan. Namun masih banyak musuh di belakang mereka. Maka kini aku, sebagai Guru Agung, mengajak kalian semua untuk bersatu. Saatnya telah tiba! Maukah kalian berjuang demi Chang?”

Zhang Xu berdiri di atas panggung tinggi di alun-alun latihan, memandang lautan milisi yang tak berujung.

“Bertempur sampai mati! Bertempur sampai mati!”

Para milisi yang telah dilatih secara militer itu, seketika berseru lantang dengan semangat berkobar. Dalam hati mereka, kehidupan saat ini adalah surga, dan siapa pun yang berani menyerang Chang atau berbuat lancang kepada Guru Agung, akan mereka lawan hingga titik darah penghabisan, meski harus mengorbankan nyawa!

…………

“Sial!”

Yuan Tan yang sedang berada di perkemahan utama menerima kabar kekalahan pasukan pendahulu. Wajah tampannya langsung berubah marah. Ia tak menyangka, kesempatan emas yang diperjuangkannya untuk memasuki Qingzhou, yang ia anggap sebagai peluang besar meraih prestasi, justru berujung kegagalan di pertempuran pertama. Amarahnya meluap tak terbendung!

“Yang Mulia!”

Saat itulah Jenderal Zhu Ling masuk. Melihat Zhu Ling, Yuan Tan segera berkata, “Jenderal Zhu Ling, kebetulan kau datang. Sudah dengar kabar kekalahan pendahulu kita?”

“Hamba datang melapor perihal itu, Yang Mulia,” jawab Zhu Ling sambil memberi hormat.

“Ini benar-benar memalukan! Hanya pemberontak Chang, berani membunuh jenderal kita dan mempermalukan pasukan pendahulu!” Yuan Tan berseru geram.

“Jenderal Zhu Ling, berapa banyak sebenarnya pasukan Chang?” tanya Yuan Tan, setelah sedikit meredakan amarahnya.

“Yang Mulia, menurut para tuan tanah dan keluarga besar yang berhasil melarikan diri dari Chang, jumlah pasukan pemberontak sekitar tiga hingga empat ribu orang. Awalnya kami kira mereka hanya banyak, tapi ternyata juga cukup ahli. Hamba datang kemari untuk mengusulkan agar kita menahan gerak maju, menunggu Jenderal Yan Liang datang membawa bala bantuan, lalu bersatu menghancurkan Chang. Bagaimanapun, Chang hanya batu loncatan, tujuan utama Tuanku adalah seluruh Qingzhou,” jelas Zhu Ling, menyadari bahwa Yuan Tan sangat haus akan prestasi, dan segera memaparkan situasinya.

Namun Yuan Tan, setelah mendengar bahwa musuh hanya berjumlah empat ribu, kembali menunjukkan keangkuhannya sebagai putra sulung Yuan Shao. “Seribu prajurit pilihan Hebei melawan empat ribu pasukan lawan, pasti mudah. Kekalahan pendahulu kita pasti karena mereka disergap dan dihancurkan. Kalau begitu, mari segera serbu Chang!”

Keinginan Yuan Tan untuk meraih prestasi begitu besar, matanya pun bersinar-sinar. Terlebih, menurut para tuan tanah, pasukan pemberontak Chang telah melakukan banyak penjarahan dan memiliki banyak harta, serta tampaknya memiliki banyak orang berbakat. Dalam hatinya, ia berpikir, “Inilah kesempatanku yang sesungguhnya. Jika aku berhasil merebut kekayaan para pemberontak, bahkan Ayahanda pasti akan memandangku dengan kagum!”