Bab Tujuh: Musim Panen

Dalam beberapa waktu berikutnya, latihan Zhang Xu untuk sementara dihentikan. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mempersiapkan perbekalan militer setelah panen dan merencanakan perebutan ibu kota kabupaten. Setiap hari, ia berdiskusi dengan lima belas kepala pengurus, lima belas pemimpin utama anak-anak magang, tiga anak yang menonjol, serta dua jenderal kepercayaannya, Wu Zhong dan Guan Hai. Merebut kota kabupaten merupakan langkah besar dalam membangun fondasi kekuasaannya, sehingga ia sangat berhati-hati, berkali-kali menimbang strategi agar tak ada kekeliruan.

Chen Gang, Li Ming, dan Bu Wu, tiga pengurus utama, juga bekerja keras sesuai perintah Zhang Xu. Sebagai wakil kepala Qinglin, Bu Wu bertugas menjalin hubungan dengan para bangsawan dan menyuap pejabat di seluruh wilayah Qingzhou, agar setelah kota kabupaten berhasil dikuasai dengan damai, mereka tak menarik perhatian pihak luar. Dua wakil kepala lainnya juga memikul tanggung jawab besar: Li Ming mengurus keseluruhan panen, sementara Chen Gang mengawasi percepatan produksi dan pembangunan di tiga desa utama.

Suasana di Qinglin pun dipenuhi kesibukan. Zhang Xu pun terjun langsung, mengutamakan pelaksanaan panen yang menjadi pekerjaan utama.

Di masa kekacauan, kebutuhan akan bahan makanan sangatlah penting. Selama dua tahun terakhir, pengeluaran terbesar Qinglin adalah untuk persediaan pangan. Segala kebutuhan lain bisa ditangguhkan, namun pangan tetap menjadi sumber daya paling berharga. Zhang Xu sangat memahami hal ini dan menjadikannya prioritas utama.

Pada suatu hari, ketika bulir-bulir padi tampak keemasan, seluruh warga Qinglin larut dalam sukacita panen. Zhang Xu berdiri di atas tembok kota, memandang hamparan sawah yang tak bertepi. Hatinya pun terasa lapang melihat pemandangan itu.

"Li Ming, sudah siapkah?" tanya Zhang Xu sambil memperhatikan awan tipis yang mulai menyelimuti daratan. Berdiri di tempat tinggi, ia bisa melihat seluruh Qinglin, desa dan sepuluh kampungnya, diselimuti kabut putih yang saling terhubung, kian bergelora seiring warna kuning padi. Awan itu menandakan kegembiraan rakyat atas keberhasilan panen.

"Tuan Guru, semua tenaga kerja muda telah dikumpulkan. Dengan satu perintah, panen bisa segera dimulai!" jawab Li Ming penuh hormat. Wajahnya berseri-seri melihat gelombang panen yang membentang luas.

"Bagaimana denganmu, Jenderal Guan Hai, apakah pasukan sudah terpilih?"

Meskipun pasukan baru akan dibentuk setelah panen, pemilihan anggota sudah dilakukan sebelumnya. Guan Hai, dibantu Li Ming dan delapan pengurus lainnya, telah menyeleksi personel yang dibutuhkan.

"Tuan Guru, para prajurit sudah siap. Seusai panen, mereka dapat segera masuk barak!" katanya sambil membungkuk hormat.

"Baik," Zhang Xu mengangguk. "Bawa kelima ratus personel kemari. Suruh mereka terlebih dahulu memanen seratus hektar padi, ukur rata-rata hasilnya, lalu gunakan sebagai dasar untuk pembagian bahan makanan."

"Siap!" Li Ming dan Guan Hai segera menjalankan perintah. Karena panen adalah peristiwa besar, bahkan Bu Wu yang bertugas di bidang hubungan luar negeri turut hadir. Hampir semua orang kepercayaan Zhang Xu berkumpul untuk menyaksikan panen; langkah ini dapat menenangkan hati rakyat.

Dengan demikian, para pengikutnya akan semakin tenang dan setia padanya. Keyakinan para pengikut juga memperkuat aura kepercayaan, yang sangat penting untuk merebut kota kabupaten.

Tak lama kemudian, lima ratus warga milisi dibawa ke tempat panen. Zhang Xu mengangguk puas, lalu menarik napas panjang. Di tangannya tiba-tiba muncul setumpuk jimat. Ia melangkah dengan pola tujuh bintang, mengayunkan tangan bak pedang, lalu berseru dengan suara lantang, "Bangkit!"

Sekejap, jimat-jimat itu terbakar tanpa api di udara, berubah menjadi cahaya keemasan yang samar. Semua orang yang bersiap panen langsung berlutut dengan penuh khidmat, memandang Zhang Xu dengan takzim. Aliran kekuatan keyakinan keluar dari kepala mereka, mengalir ke patung Zhang Xu di gubuk jerami, lalu masuk ke tubuh Zhang Xu sendiri.

"Tuan Guru telah menunjukkan keajaiban!"

Cahaya keemasan di udara berkumpul, memantulkan sinar matahari, tampak sangat cemerlang dan sakral, seolah tak bisa diganggu gugat. Ketulusan hati para pengikut pun kian membara, rasa hormat mereka terhadap Zhang Xu semakin mendalam.

"Majulah!"

Dengan kibasan lengan bajunya, cahaya keemasan itu berubah menjadi garis lurus, lalu terpecah menjadi lima ratus aliran kecil yang masing-masing masuk ke tubuh para milisi. Seketika, lima ratus pria muda yang kuat itu serempak berteriak, lengan mereka yang dibalut kain kasar mendadak membesar, tubuh mereka tampak dipenuhi kekuatan.

Melihat hasil tersebut, Zhang Xu mengangguk puas. Meskipun jimat itu tergolong tingkat rendah, namun telah ia modifikasi dengan kekuatan keyakinan, sehingga efeknya luar biasa. Jimat ini bernama 'Jimat Kekuatan', mampu menambah kekuatan fisik dalam waktu singkat—sebuah hasil yang istimewa.

"Kalian semua, pergilah memanen!"

Zhang Xu menunjuk lima ratus pria muda di hadapan ribuan pengikut yang berlutut khusyuk.

"Siap!"

Kelima ratus milisi yang telah diperkuat jimat Zhang Xu ini, penuh semangat, mengambil sabit dan perlengkapan lain. Mereka berkelompok lima orang, lalu bergerak menuju sawah.

Milisi Qinglin adalah organisasi semi-militer; semua pria usia 16 sampai 35 tahun wajib mengikuti latihan, baik untuk membangun kekuatan dan cadangan pasukan, maupun melatih kerja sama tim. Seratus hektar sawah dibagi menjadi kelompok-kelompok lima orang, satu kelompok bertanggung jawab atas satu hektar. Dengan tambahan kekuatan dari jimat, proses panen berlangsung sangat cepat. Dalam setengah jam saja, seratus hektar telah dipanen.

Sapi-sapi penarik gerobak sudah siap. Seluruh padi diangkut ke tempat perontokan, puluhan gerobak mulai menggiling padi, dan setelah dipisahkan dari jerami, Li Ming bersama delapan pengurus lainnya, dibantu para pria muda, segera menimbang hasil panen.

Satuan pengukuran pangan di Qinglin sudah diatur oleh Zhang Xu dengan standar timbangan dan ukuran tanah dinasti Han: satu hektar kira-kira empat ratus meter persegi.

Satuan berat menggunakan ukuran dasar jin, demi kemudahan perhitungan. Standarisasi ini juga membantu mempercepat pelatihan di kamp anak-anak magang.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Zhang Xu sambil mengamati Li Ming dan delapan pengurus lain yang datang dengan wajah penuh kegembiraan.

"Melapor, Tuan Guru!"

Delapan pengurus berlutut. Li Ming berdiri dan berkata, "Tuan Guru, dari seratus hektar, hasil panen mencapai tiga puluh lima ribu tiga ratus tiga puluh delapan jin. Rata-rata per hektar adalah tiga ratus tujuh belas jin sembilan! Tahun ini sungguh panen besar, Tuan Guru!"

Mendengar itu, Zhang Xu tersenyum lebar, dipenuhi kegembiraan. Dengan luas lima puluh ribu hektar sawah di seluruh kota, berarti total panen mencapai lebih dari tujuh belas juta jin. Hasil ini sungguh luar biasa. Jika satu orang makan dua jin sehari, untuk dua belas ribu penduduk, hanya sepertiga dari panen yang terpakai dalam setahun. Sungguh hasil yang menakjubkan.

"Baik, kita gunakan rata-rata tiga ratus sepuluh jin per hektar. Tahun ini, tiap hektar hanya perlu menyetor dua ratus jin, sisanya dibagi rata ke setiap keluarga," ujar Zhang Xu.

"Terima kasih atas kemurahan hati Tuan Guru!"

Walau dua ratus jin per hektar terdengar banyak, namun setiap keluarga tetap mendapatkan sisa yang melimpah, sehingga tak seorang pun akan kelaparan. Ini benar-benar anugerah besar.

Li Ming segera mengumumkan kabar itu kepada seluruh warga. Seketika, seluruh kota bergemuruh penuh syukur; mereka tahu ini adalah berkah yang luar biasa.

"Baiklah, jangan tunda panen. Li Ming, atur baik-baik pengumpulan hasil panen dan perluasan lahan. Setelah panen, lima ratus milisi muda akan diserahkan ke Jenderal Guan Hai untuk menjadi bagian dari batalion kedua."

"Siap, Tuan Guru!"

Li Ming sangat gembira. Guan Hai pun tersenyum lebar; kelima ratus milisi ini, mungkin karena selama dua tahun terakhir makan cukup, memiliki fisik yang sangat tangguh. Dengan sedikit latihan, mereka bisa menjadi prajurit sejati, bahkan berpotensi menjadi veteran, prajurit elit, dan bahkan prajurit tangguh.

Setelah beberapa waktu belajar bersama Wu Zhong di barak, Guan Hai memahami sistem militer Qinglin. Menurut pembagian Zhang Xu, prajurit dibagi menjadi empat tingkatan: rekrutan baru, prajurit reguler, veteran, prajurit elit, dan prajurit tangguh. Ini sebenarnya merepresentasikan empat tahap sebelum mencapai puncak latihan fisik.

Rekrutan baru setara dengan orang biasa; prajurit reguler sudah memiliki kekuatan lebih, tubuhnya diperkuat energi langit dan bumi, gizinya tercukupi, kekuatan mencapai dua ratus jin. Veteran adalah prajurit reguler yang telah bertarung di medan perang dan selamat, memancarkan aura pertempuran yang membuatnya jauh lebih kuat dari prajurit biasa, meski kekuatannya serupa.

Prajurit elit memiliki kekuatan fisik yang lebih besar lagi, di mana aura pertempuran membakar darahnya. Prajurit tangguh melangkah lebih jauh, mulai membangkitkan darah murni; setelah mencapai tahap ini, mereka berpeluang menembus level jenderal. Ini adalah puncak bagi seorang prajurit!

Kelima ratus milisi muda ini sudah setara dengan prajurit reguler, membuat Guan Hai sangat senang. Walaupun dulu ia pernah memimpin puluhan ribu pasukan Baret Kuning di Qingzhou, para pasukan itu kebanyakan rakyat miskin yang kekuatannya jauh di bawah rata-rata, apalagi tanpa jimat dari pemimpin mereka. Kini, memimpin lima ratus prajurit reguler saja sudah membuatnya sangat puas.

Musim panen membawa kegembiraan ke seluruh kota. Para pengikut menjadi semakin taat. Dua belas ribu warga memberikan lebih banyak kekuatan keyakinan kepada Zhang Xu. Semua, dari anak-anak hingga lansia, turun ke ladang. Dengan alat yang sudah diperbaiki, lima puluh ribu hektar sawah bisa dipanen sangat cepat. Semangat rakyat membara, dan dalam waktu kurang dari satu bulan, panen pun rampung. Lima ratus milisi muda kemudian diserahkan Li Ming kepada batalion kedua di bawah komando Guan Hai. Awan keyakinan pun bergolak semakin hebat, warna merah muda yang tadinya sepertiga kini menjadi setengah. Zhang Xu pun puas; begitu pelatihan lima ratus prajurit batalion kedua selesai, saat itulah ia akan mengerahkan pasukan dan merebut kota kabupaten...