Bab 66: Kemenangan Gemilang

Kekalahan pasukan terjadi secepat longsoran gunung. Pada saat ini, semua kepercayaan diri dan kepuasan diri Zong Bao lenyap seketika, bagaikan asap yang menghilang di udara. Tubuhnya terasa dingin luar biasa, tangan dan kakinya lemas, tak ada lagi tenaga tersisa.

“Jenderal, cepat pergi!”
Para pengawal segera mengangkat Zong Bao yang sudah kehilangan semangat dan tak lagi punya keinginan bertarung, lalu langsung membawanya melarikan diri. Seluruh pasukan besar Zong Bao pun hancur total dalam satu pertempuran!

Saat itu, Jenderal Guan Hai dan Wu Qing yang memimpin pasukan, menatap musuh yang lari kocar-kacir menutupi seluruh pegunungan, lalu tertawa terbahak-bahak. Guan Hai berkata, “Hahaha, sekarang saatnya kita mengejar! Serang!”

Segera setelah perintah dikeluarkan, para prajurit tombak yang mengutamakan formasi, kecuali sebagian yang berjaga untuk mengantisipasi perubahan, sisanya langsung membentuk kelompok kecil. Di bawah komando kepala regu masing-masing, mereka mengejar musuh yang melarikan diri.

Prajurit perisai tetap tinggal di posisi semula untuk melindungi keamanan komando pusat.

“Menyerah tak dibunuh, berlutut dibebaskan dari maut!”
Para kepala regu berseru lantang. Prinsip yang mereka pegang: selama musuh belum kacau balau, mereka melawan habis-habisan. Tapi begitu musuh porak poranda dan memasuki tahap pengejaran, maka prioritas adalah menangkap tawanan. Tentu saja, siapa yang berani melawan akan langsung dibunuh di tempat!

“Aaah!”
Beberapa prajurit yang hanya ingin melarikan diri tanpa mengindahkan perintah, langsung dipenggal oleh salah satu kepala regu. Darah muncrat ke tanah. Melihat itu, para tawanan di sekitarnya langsung sadar, bergegas menjatuhkan senjata, menutupi kepala, dan berlutut di tanah.

Mereka yang menyerah dilewati, sementara yang mencoba licik atau pura-pura menyerah, segera dieksekusi!

Suasana di medan perang pun dengan cepat terkendali. Tak terhitung jumlah prajurit musuh yang berlutut di tanah, menjadi tawanan pasukan besar.

Kekalahan musuh berlangsung begitu cepat, namun untuk mengumpulkan para tawanan membutuhkan waktu lama, ditambah harus mengejar sisa-sisa musuh, sehingga sepanjang sore dihabiskan untuk urusan ini.

Zong Bao yang lari tunggang langgang di bawah perlindungan para pengawalnya, bahkan tak berani kembali ke perkemahan utama yang tak jauh dari situ. Kekalahan kali ini benar-benar membuatnya ketakutan setengah mati. Perbedaan nasib yang begitu besar membuatnya kehilangan seluruh kepercayaan diri, hanya bisa melarikan diri seperti anjing kehilangan rumah, tanpa daya untuk melawan.

“Jenderal, kita tak bisa lari lagi!”
Pada saat ini, pasukan kavaleri ringan telah menerobos ke perkemahan utama, menyerahkan markas musuh kepada prajurit yang datang belakangan, dan kini mereka membagi kelompok untuk mengejar Zong Bao dengan habis-habisan. Sepuluh ribu pasukan besar musuh telah dihancurkan tanpa sisa, kini hanya tinggal menuai hasil.

Zong Bao jelas merupakan ikan besar. Sebagai jenderal utama di bawah Komandan Kong Rong, kepalanya sangat berharga, apalagi jika berhasil ditangkap hidup-hidup.

Para kavaleri tentu tak akan melepaskan kesempatan ini, mereka memacu kuda sekuat tenaga mengejar Zong Bao.

“Menyerah tak dibunuh!”
Mereka melihat Zong Bao beserta para pengawalnya melarikan diri dengan kuda, namun tak terlalu terburu-buru. Kuda mereka memang kalah cepat, tapi daya tahan kudanya jauh lebih baik dibanding milik Zong Bao dan para pengawalnya, cepat atau lambat pasti akan terkejar.

“Larilah!”
Dengan mengandalkan kecepatan kuda yang lebih unggul, Zong Bao menggertakkan gigi dan terus bertahan. Tapi jumlah pengejar terlalu banyak, dari segala arah sudah mengepung dirinya. Dalam kondisi seperti itu, ia menyadari dengan pilu, dirinya tak punya harapan untuk lolos.

“Aaaargh!”
Dengan raungan putus asa, kudanya ambruk ke tanah karena kelelahan. Melihat para pengejar semakin mendekat, mata Zong Bao dipenuhi penyesalan.

“Andai tadi aku tidak meremehkan musuh, ternyata para pemberontak ini benar-benar punya kekuatan luar biasa!”
Zong Bao berteriak penuh sesal, akhirnya ia pun diikat tanpa daya.

……

Dalam pertempuran kali ini, Guan Hai dan Wu Qing memimpin delapan ribu prajurit untuk memusnahkan sepuluh ribu pasukan Zong Bao dalam satu pertempuran saja. Mereka berhasil memenggal lebih dari seribu musuh, menawan lebih dari delapan ribu orang, banyak yang hilang tanpa jejak, serta berhasil merebut perbekalan musuh beserta penangkapan jenderal utama Zong Bao—sebuah kemenangan besar.

Tentu saja, pasukan sendiri pun mengalami korban, dengan lebih dari seratus orang gugur atau terluka, di mana sekitar enam puluh terluka dan tiga puluh lebih tewas. Namun, ini tetaplah sebuah kemenangan mutlak.

Berkat sistem pejabat dewa, para prajurit yang terluka segera mendapatkan perawatan dengan ramuan obat dan jimat air suci, sesuatu yang membedakan dari pasukan penguasa lain. Dengan demikian, para prajurit yang terluka pun dapat segera pulih dan kembali bersemangat.

Prajurit yang pernah turun ke medan perang, apalagi yang pernah terluka dan disembuhkan, merupakan kekuatan besar pada zaman senjata dingin. Mereka bukan hanya pemberani, tetapi juga rela berkorban. Dengan modal ini, semangat tempur pasukan Zhang Xu bisa dibina lebih jauh ke tingkat yang lebih tinggi!

Iman, kepercayaan, semua sudah ada. Yang kurang hanyalah tulang punggung inti serta pengalaman tempur sejati dan ujian darah. Kini, delapan ribu pasukan Zhang Xu benar-benar telah menjadi pasukan tangguh. Dengan mereka sebagai dasar, ditambah sisa pasukan yang telah teruji perang, barulah pasukan besar Zhang Xu layak disebut telah benar-benar terbentuk!

“Hahaha, pertempuran kali ini benar-benar memuaskan!”
Guan Hai tertawa lepas. Dulu, saat mengepung Beihai, Zong Bao hanyalah orang lemah. Hampir saja ia tewas di tangannya, namun berhasil lolos secara kebetulan. Kini, ia kembali tertangkap, bahkan seluruh pasukan sepuluh ribu musuh pun dihancurkan. Terlebih lagi, sesuai kebijakan Zhang Xu yang mengutamakan tawanan, lebih dari delapan ribu tawanan ini adalah prestasi luar biasa!

Tak heran Guan Hai begitu gembira. Ini bukan sekadar kemenangan besar, tapi juga membuatnya bisa membusungkan dada. Dulu, saat ia mengepung Beihai, menang karena keunggulan jumlah, namun pasukan Beihai yang lemah pun harus dihadapi dengan susah payah.

Namun kini, dengan delapan ribu pasukan, ia sekali gebrak menghancurkan musuh. Ini adalah kemenangan luar biasa!

Kemenangan seperti ini, yang begitu telak dan memuaskan, sungguh membahagiakan. Terlebih lagi, kemenangan ini membuktikan kekuatan pasukan Zhang Xu. Sejak saat itu, para penguasa lain tak bisa lagi memandang sebelah mata pada Zhang Xu, tak ada lagi yang berani meremehkan mereka sebagai sekadar perampok!

Akhir zaman Han dan era Tiga Kerajaan adalah zaman di mana moral sangat ditekankan, namun kekuatan tetap diakui. Jika Yuan Shao tak kalah telak di Jembatan Jie oleh pasukan elit Kuda Putih, statusnya sebagai bangsawan empat generasi pun tak akan banyak berguna. Dan jika Cao Cao tak menunjukkan kekuatan, Gubernur Xuzhou Tao Qian pun tak akan berusaha keras untuk mendekatinya.

Jadi, status memang penting, tapi kekuatan jauh lebih penting. Zhang Xu mungkin tak mudah diterima dunia karena statusnya, namun kekuatannya cukup untuk mengguncang para penguasa dalam waktu singkat. Itu sudah cukup, cukup untuk membuat Zhang Xu membangun Kabupaten Donglai menjadi tempat sebaik Changxian maupun Kota Qinglin!