Bab Dua Puluh Tujuh: Semua Berbahagia

Wilayah Gongsun Zan memang terletak di tepi laut, namun berbeda dengan ladang garam yang dikelola Zhang Xu di mana produksi garam lebih mudah dan murah, wilayah Gongsun Zan meskipun menghasilkan garam laut, namun pada masa ini proses pembuatannya masih menggunakan metode perebusan. Karena itu, meskipun garam laut relatif murah, biaya produksinya tetap cukup tinggi, dan mutunya pun kurang baik karena terlalu banyak kotoran.

Ditambah lagi, kini banyak pejabat sipil di bawah Gongsun Zan yang membelot, sehingga proses perebusan garam laut pun perlahan-lahan terbengkalai. Padahal kebutuhan akan garam sangat besar, apalagi setelah Sun Lin memperlihatkan garam murni yang putih bersih seperti salju, garam jenis ini menjadi sangat dibutuhkan oleh Gongsun Zan. Bagi pasukan yang sedang bertempur, garam sangatlah penting; tanpa garam, mereka kehilangan tenaga. Maka begitu melihat garam semacam itu, sorot mata Gongsun Zan pun langsung berubah!

“Tuan Sun, aku ingin tahu seberapa banyak garam seperti ini yang kau miliki. Benda ini sangat penting bagi pihak kami!”

Gongsun Zan memang bukan pedagang maupun pemimpin yang ulung, namun ia adalah jenderal sejati. Ia pun langsung menyatakan kebutuhannya akan benda tersebut.

“Bolehkah aku tahu, Jenderal ingin menukarnya dengan harga seperti apa?”

Sun Lin tersenyum ramah. Ia adalah pengelola urusan dagang, maka jika melihat peluang yang menguntungkan, ia berhak memutuskan sendiri.

“Garam adalah kebutuhan pokok manusia. Pasukanku membutuhkan garam untuk menjaga kekuatan tempur. Garam kasar yang selama ini kami konsumsi justru sangat merugikan kesehatan. Melihat garam ini, apakah ini garam murni yang sering terdengar di Ji Zhou?”

Gongsun Zan yang hidup di wilayah makmur Ji Zhou tentu memiliki mata-mata. Ia tahu bahwa ini adalah garam murni, yang harganya jauh berbeda dari garam biasa. Setelah diam sejenak, ia berkata, “Bisakah dua pikul garam murni ditukar dengan seekor kuda perang? Tuan, jangan terburu-buru menolak. Kuda ini bisa kujamin adalah kuda unggul dari padang rumput, berbeda dengan kuda biasa. Jika bukan karena warna bulu kuda ini kurang kusukai, aku takkan rela menukarnya!”

Gelar Jenderal Kuda Putih yang disandang Gongsun Zan bukanlah tanpa alasan. Ia paling menyukai kuda putih, dan karena wilayahnya kaya akan kuda, pasukan berkudanya yang elit selalu menunggangi kuda putih sehingga terkenal sebagai Pasukan Relawan Kuda Putih yang mengguncang negeri. Sementara pasukan kavaleri lainnya menggunakan kuda berwarna campuran. Dalam peperangan yang telah menewaskan banyak musuh, ia berhasil mengumpulkan banyak kuda unggul dari padang rumput, yang selama ini belum pernah ia tukar. Namun, setelah melihat garam murni ini, hatinya pun goyah!

Memang, ia tak punya banyak uang atau bahan makanan, tapi kuda adalah aset utamanya. Ia sangat memahami nilai garam murni; garam kasar saja harganya sepuluh kali lipat bahan makanan, sementara garam murni bahkan bisa puluhan kali lipat garam biasa. Maka menukar satu pikul garam murni dengan seekor kuda perang pun tak berlebihan. Kini ia bahkan menawarkan dua pikul garam murni untuk satu kuda unggul—ia benar-benar mengerahkan modal utamanya: kuda padang rumput!

“Jenderal, keberanian Anda menaklukkan bangsa asing sungguh dikagumi tuanku. Namun, karena ini menyangkut urusan besar, jika hanya menukar dalam jumlah terbatas, aku bisa mengambil keputusan sendiri. Aku yakin tuanku takkan mempermasalahkannya!”

Sun Lin tidak serta merta menerima tawaran itu, meski bagi guru spiritualnya, memproduksi garam murni hanya butuh sedikit proses tambahan dengan biaya yang sangat murah. Namun, setelah bertahun-tahun berdagang, ia tentu lebih mengutamakan keuntungan.

“Boleh tahu, berapa banyak yang bisa ditukar?” tanya Gongsun Zan, tak sabar.

“Paling banyak lima ratus ekor!” Sun Lin mengacungkan lima jari. Lima ratus kuda berarti seribu pikul garam murni—jika dikonversi ke satuan sekarang, lebih dari enam puluh ribu kati, jumlah yang sangat besar. Menurut standar zaman ini, cukup untuk kebutuhan seratus ribu orang selama setahun!

Namun untuk kebutuhan militer, hanya cukup untuk sepuluh ribu pasukan. Gongsun Zan sempat berseri-seri, terkejut mengetahui Sun Lin membawa sebanyak itu. Namun, wajahnya segera berubah dan ia berkata, “Pasukanku sangat membutuhkan garam murni ini. Mohon sampaikan pada tuanmu, jika bisa menukar lebih banyak lagi, aku akan sangat berterima kasih!”

“Akan kusampaikan maksud baik Jenderal!” jawab Sun Lin sambil tersenyum.

Sepuluh hari kemudian, setelah kabar itu sampai ke tujuan, gelombang pertama transaksi pun terjadi: sepuluh ribu kuda perang dan empat ratus lima puluh ribu pikul bahan makanan diangkut dengan kapal laut. Hampir dua ribu orang dari desa nelayan dikerahkan, menjadikan pengiriman ini sangat besar.

Andai rute laut ini belum benar-benar diketahui keamanannya, Zhang Xu takkan berani menyetujui pengiriman sebesar ini. Meski ia memerintahkan para pengrajin meneliti teknologi kapal laut sekuat tenaga, tetap saja sangat berisiko jika jalur pengirimannya belum terjamin.

Namun, hasil pengiriman itu sangat memuaskan. Semua barang tiba dengan selamat. Dari sepuluh ribu kuda perang, hanya beberapa ratus yang mati, sisanya sehat walau sedikit lemah. Hal ini membuat Zhang Xu merasa sangat puas!

Setelah mengetahui bahwa garam murni dapat ditukar dengan kuda unggul, Zhang Xu pun memutuskan untuk menukar tiga ribu kuda perang. Lebih dari itu, ia khawatir tidak memiliki cukup lahan untuk menampungnya, dan tak ingin Gongsun Zan menjadi terlalu kuat.

Manfaat garam murni tak perlu diragukan lagi. Tanpa garam, manusia kehilangan tenaga. Bagi tentara, garam murni adalah harta yang tak ternilai. Jika Gongsun Zan memiliki cukup bahan makanan dan garam murni untuk pasukannya, mungkin saja ia bisa mengalahkan Yuan Shao. Yang kurang selama ini memang hanya jaminan kebutuhan pokok, sebab dalam hal kepemimpinan dan kemampuan memimpin pasukan, ia sangat luar biasa—sering menang meski dalam posisi lemah. Jika saja pada pertempuran Jiejiao para pejabatnya tidak berkhianat dan jalur logistiknya tak terputus, pasukannya tidak kekurangan garam, Pasukan Relawan Kuda Putih tentu takkan kalah telak!

Harus diakui, Gongsun Zan memang pernah menaklukkan ratusan pasukan berkuda Wuhuan hanya dengan puluhan kavaleri!

Untuk berjaga-jaga agar Gongsun Zan tidak menjadi terlalu besar, Zhang Xu pun memutuskan hanya menukar tiga ribu kuda perang. Selain itu, lahan yang tersisa di Changxian hanya cukup untuk menampung lima ribu kuda perang, ditambah dengan ternak lain seperti sapi, kambing, dan babi sebagai persiapan menguasai seluruh wilayah Donglai.

Ketika Gongsun Zan menerima berita tersebut, ia memang sedikit kecewa, namun dengan enam ribu pikul garam murni serta lebih dari satu juta tiga ratus ribu pikul bahan makanan, itu sudah cukup untuk menghidupi lima puluh ribu pasukan berkudanya, bahkan masih bisa merekrut banyak infanteri. Dengan pasukan dan logistik yang cukup, inilah saatnya ia membalas serangan Yuan Shao!

Hati Gongsun Zan pun dipenuhi kegembiraan, semangatnya bangkit, dan semua kekalahan sebelumnya seakan terhapus. Ia langsung menyetujui permintaan Sun Lin untuk berdagang di wilayahnya. Dengan demikian, berbagai hasil bumi dari wilayah Zhang Xu kini bisa dipasarkan ke Youzhou, mendatangkan uang dalam jumlah besar!