Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Cao Cao yang Gundah

"Apakah Donglai benar-benar memiliki begitu banyak biji-bijian?"

Lü Bu memiliki keyakinan penuh pada pasukannya. Ia sama sekali tidak memandang penting kekuatan di tingkat satu komuni saja, hanya saja ia merasa sedikit curiga. Bagaimanapun, persediaan makanan dan rumput pasukan besar saat ini tidak mencukupi. Jika mereka melakukan perjalanan sia-sia dengan cuma-cuma, situasinya akan benar-benar menjadi berbahaya.

Mendengar kata-kata Lü Bu, Wei Xu buru-buru menangkupkan tangan dan berkata, "Tuan, bagaimana mungkin aku berani membohongimu? Hal ini sudah pasti seratus persen benar. Selain itu, kau tahu kan bahwa baru-baru ini kita telah menjual beberapa penduduk keluar demi menukar bahan makanan? Nah, perbuatan itulah yang dilakukan oleh Komuni Donglai. Stok biji-bijian mereka pastinya sangat melimpah."

Perkataan Wei Xu berhasil meyakinkan Lü Bu. Seketika itu juga, pandangan matanya dipenuhi dengan kegembiraan, menyerupai serigala lapar yang sedang menatap sepotong daging berlemak—sangat buas dan ganas. Tanpa buang waktu, ia langsung mengambil keputusan, "Ha, ha, ha! Surga sedang membantuku! Segera turun untuk memberi tahu Delapan Jenderal, persiapkan pasukan dan prajurit, adakan jamuan penghibur bagi seluruh tentara! Tiga hari kemudian, kita bawa pasukan besar untuk membasmi sisa-sisa Pemberontak Sorban Kuning di Komuni Donglai itu!"

Jelas sekali bahwa Lü Bu juga sangat mahir dalam menggunakan panji kebenaran yang agung. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia diliputi oleh kegirangan yang luar biasa. Jika Komuni Donglai memang memiliki cadangan makanan yang cukup hingga sanggup membeli penduduk dengan begitu mewah, maka masalah pangan pasukan di bawah komandonya pasti akan terjamin.

Dan jika ia memiliki cadangan makanan, kepada siapa lagi Lü Fengxian harus merasa takut!

"Tuan yang bijaksana!"

Wei Xu sangat gembira. Imbalan uangnya akan segera jatuh ke tangan, dan ia juga telah berhasil meringankan beban kakak iparnya. Di dalam hatinya, ia merasa sangat bangga seraya memikirkan cara terbaik untuk menghabiskan uang tersebut...

…………

"Minggong, si pengkhianat Lü Bu itu benar-benar telah termakan tipu daya dan mulai mengasah senjata serta mempersiapkan pasukan untuk menyerang Komuni Donglai!"

Setelah menerima informasi tersebut, Guo Jia segera melaporkan berita itu. Mendengar laporan tersebut, Cao Cao merasa sangat gembira dan berkata, "Bagus, ini adalah sebuah pertanda baik. Hanya saja, tidak diketahui berapa banyak pasukan yang ditinggalkan oleh si pengkhianat itu. Jika jumlah pasukannya terlalu banyak, maka urusannya akan menjadi sulit!"

"Minggong tidak perlu terlalu khawatir untuk saat ini. Si pengkhianat Lü Bu itu masih memiliki kekuatan militer yang kuat dan perkasa, dengan dijaga oleh tiga jenderal yaitu Gao Shun, Song Xian, dan Cao Xing di Xuzhou. Ketiga jenderal ini bukanlah orang sembarangan. Kendati demikian, jika pasukan utama Lü Bu mengalami kekalahan dalam pertempuran, maka pasukan yang baru direkrut dan ditinggalkan ini pasti tidak akan mampu mempertahankan Xuzhou. Pada saat itulah Tuan dapat mengerahkan pasukan!"

Cheng Yu yang memiliki fisik tegap bagaikan seorang jenderal perang, melangkah maju dan menangkupkan tangan. Ia bertanggung jawab atas urusan bahan makanan dan rumput pasukan, serta mengetahui bahwa persediaan pangan pasukan saat ini tidak mencukupi sehingga tidak dapat mengerahkan terlalu banyak prajurit. Terlebih lagi, pasukan utama masih harus disiagakan di garis pertahanan Yingchuan dan Xuchang untuk mewaspadai Zhang Xiu dari Wancheng. Jumlah pasukan yang dapat dikerahkan saat ini juga tidak banyak, sehingga mereka tidak boleh bertindak gegabah. Namun, jika Lü Bu dan Komuni Donglai benar-benar saling melemahkan hingga sama-sama terluka parah, maka itulah kesempatan emas bagi mereka.

"Hmm, urusan ini memang tidak perlu terburu-buru. Akan tetapi, kita tetap harus mengawasi Liu Bei dan kawan-kawan di Xiaopei agar mereka tidak menyambar buah persik yang sudah matang!"

Cao Cao lantas berkata demikian.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba seorang pejabat rendah melangkah masuk, memberi hormat kepada Cao Cao, lalu berkata, "Melapor kepada Tuan, utusan dari Panglima Berkuda telah tiba."

"Apa!?"

Mendengar perkataan tersebut, Cao Cao secara spontan merasa ada sesuatu yang tidak beres. Namun, pada saat ini ia tidak boleh memperlihatkannya, meskipun firasat instingnya telah menangkap kejanggalan. Ia menyapu pandangan sekilas, dan benar saja, para penasihat di pihaknya juga memasang raut wajah muram, seolah-olah telah menduga sesuatu.

"Silakan dia masuk!"

Cao Cao menghela napas dalam hatinya. Ia tahu bahwa kedatangan utusan Yuan Shao bukanlah pertanda baik. Namun, karena sayapnya sendiri belum sepenuhnya berkembang dan ia belum berani untuk benar-benar bermusuhan secara terbuka dengan Yuan Shao, ia terpaksa harus mempersilakan utusan tersebut masuk terlebih dahulu untuk mendengarkan maksud kedatangannya.

Utusan Yuan Shao kali ini adalah Chen Lin, seorang tokoh yang sangat lihai menulis maklumat perang. Orang ini memiliki kemampuan berdebat yang luar biasa serta bakat sastra yang sangat tinggi. Ia kini telah menjadi sastrawan kepercayaan Yuan Shao. Kali ini, ketika menerima perintah untuk melakukan misi diplomatik kepada Cao Cao, ia merasa sangat gembira. Bagaimanapun juga, Chen Lin adalah pendukung setia Yuan Shao, dan bisa mendapatkan kesempatan unjuk gigi di hadapan Cao Cao atas nama Yuan Shao membuatnya merasa sangat bersuka cita.

Setelah Chen Lin masuk, kedua belah pihak saling bertukar salam dan duduk di kursi masing-masing sesuai kedudukan tamu dan tuan rumah. Selepas berbasa-basi sejenak, Chen Lin akhirnya mengutarakan maksud kedatangannya secara resmi.

"Tuan Benchu meminta saya untuk menyampaikan ketulusan hatinya, tentu saja ini adalah hal yang baik. Hanya saja, cuaca saat ini sangat dingin di musim dingin, sehingga tidak memungkinkan untuk mengerahkan pasukan. Bukankah lebih baik jika ditunda hingga musim semi tahun depan setelah pengolahan tanah?"

Cao Cao saat ini belum memiliki modal untuk menolak Yuan Shao. Lagipula, apa yang dikatakan oleh Yuan Shao terdengar begitu mulia dan berlandaskan kebenaran publik, yaitu menumpas sisa-sisa pemberontak Sorban Kuning di Komuni Donglai, Qingzhou, sekaligus memberikan suatu bentuk kebaikan kepada Cao Cao. Kedua alasan yang digabungkan ini tentu membuat Cao Cao sama sekali tidak memiliki celah untuk menolak. Meskipun kini ia menggunakan titah kaisar untuk mengendalikan para penguasa daerah dan memegang panji kebenaran, ia tetap tidak mampu melawan Yuan Shao secara terbuka.

Bagaimanapun juga, kekuatannya saat ini masih berada dalam tahap akumulasi, dan peperangannya melawan Yuan Shu pun masih berada dalam situasi yang menemui jalan buntu. Memikirkan hal ini, Cao Cao menahan amarah di dalam dadanya secara paksa, lalu tersenyum kaku dan berkata.

"Bagus! Mengde benar-benar seorang yang berjiwa kesatria dan bertindak tegas. Keputusan ini sangat luar biasa. Mengerahkan pasukan setelah musim semi tahun depan, memang sudah semestinya demikian. Saudara Mengde begitu memahami situasi besar secara keseluruhan, aku yakin Tuan Benchu pasti akan sangat gembira mendengarnya!"

Mulut tajam Chen Lin sangatlah lihai, membuat Cao Cao merasa bagaikan meneteskan darah di dalam hatinya, namun di sisi lain ia tetap harus memuji Yuan Shao secara tidak tulus. Cao Cao adalah sosok yang kejam dan tanpa ampun, tetapi satu-satunya kelemahannya adalah ia memiliki wajah yang tipis dan tidak cukup tebal—inilah alasan terbesar mengapa Cao Cao tidak dapat menyatukan dunia lebih awal.

Memiliki wajah yang tebal dan hati yang hitam adalah kualitas mutlak yang harus dimiliki oleh seseorang yang inginmencapai hal-hal besar. Berdasarkan penilaian generasi selanjutnya, di antara tiga penguasa Zaman Tiga Negara, Cao Cao memiliki hati yang hitam dan kejam tetapi wajah yang tipis; sementara Liu Bei memiliki wajah yang sangat tebal namun berhati lembut; adapun Sun Quan, ia memiliki kedua sifat tersebut sekaligus. Akan tetapi, wilayah Jiang Dong pada masa itu sungguh berpenduduk sedikit dan kurang luas, serta belum dikembangkan secara efektif, sehingga sama sekali tidak memiliki peluang untuk menyatukan dunia!

Satu-satunya tokoh yang sebenarnya berpotensi menyatukan dunia hanyalah dua pahlawan besar, Cao Cao dan Liu Bei, namun mereka tidak memenuhi kedua syarat mutlak untuk mendirikan dinasti kekaisaran secara bersamaan. Inilah alasan mengapa usaha mereka berujung pada kesia-siaan, hingga akhirnya keluarga Sima—yang memiliki hati yang cukup hitam dan wajah yang cukup tebal—berhasil menyatukan Tiga Negara di bawah panji Jin!

Tentu saja, ini hanyalah sebuah pandangan teoretis semata. Pada kenyataannya, kemampuan Cao Cao dalam menahan diri tergolong cukup baik. Meskipun hal itu tetap belum mencapai tingkat ketenangan bagaikan tiupan angin sepoi-sepoi, ia tetap mampu menahan diri dan tidak meledak di permukaan.

"Tuan, Yuan Shao itu benar-benar penuh kebencian! Dia sekarang sudah mulai menargetkan Tuan. Kali ini dia meminta Tuan untuk membalas budi, tetapi dia sama sekali tidak mengeluarkan sebutir pun biji-bijian, dan hanya memperlakukan kita sebagai umpan meriamnya!"

Cheng Yu, yang paling setia sekaligus memiliki metode penanganan yang paling kejam, bangkit dengan penuh kebencian sambil menangkupkan tangan dan berkata demikian.

Cheng Yu ini benar-benar orang yang kejam tanpa ampun. Ketika Cao Cao menghadapi krisis pangan di masa lalu, dialah orang yang mencetuskan gagasan untuk menggunakan daging manusia sebagai ransum militer demi mengatasi krisis kehancuran Cao Cao, yang pada akhirnya berhasil mengalahkan Lü Bu dan merebut kembali wilayah Yanzhou.

Dan kini, setelah mendengar perkataan Chen Lin, ia mau tidak mau merasa sangat geram. Meminta pihak mereka yang bertempur di Qingzhou sementara Yuan Shao yang memetik buah keberhasilannya—pemikiran macam apa itu, sungguh terlalu licik!

Namun, perkataan Cheng Yu tidak mendapatkan persetujuan bulat dari yang lain. Mereka hanya bisa menghela napas dalam-dalam di dalam hati; kini ada lagi rintangan baru yang menghadang. Persediaan pangan pasukan Cao Cao saja sudah sangat minim, dan jika mereka mengerahkan pasukan sekarang, dikhawatirkan mereka tidak akan memiliki sisa tenaga lagi untuk menoleh dan mencampuri urusan Xuzhou.

"Benchu telah berbaik budi padaku, anggap saja kali ini aku membalas budinya!"

Cao Cao adalah seorang penguasa yang sangat tegas dalam mengambil keputusan. Meskipun di dalam hatinya ia merasa sangat geram, ia telah membulatkan tekadnya. Selepas peristiwa ini, ia akan dapat bertindak secara terang-terangan dan tidak akan berhutang apa pun lagi kepada Yuan Benchu!