Bab Seratus Tiga: Sumpah Setia Sampai Mati

Zhang Yao dan Zhang Wu mengangguk, tatapan mereka penuh hormat. Zhang Yao berdiri dan berkata, “Guru, jika ada perintah, mohon beri tahu kami. Meskipun kami belum mempelajari seluruh ilmu dari Guru, kami berdua bisa membantu sebisa mungkin.”

“Hehe!” Zhang Xu tersenyum hangat, “Baiklah, kalian tidak perlu sungkan lagi. Yang ingin kuberitahukan adalah, apakah kalian berdua bersedia berjuang demi keyakinanku, berusaha membangun kampung halaman, menjaga tanah air, dan melindungi aku sendiri?”

Meskipun suara Zhang Xu lembut dan ramah, kedua anak muda itu sangat hormat dan tak berani sedikit pun melalaikan tugas. Semakin dalam mereka mengelola urusan Donglai, semakin besar pula rasa kagum mereka pada Zhang Xu. Banyak hal yang tampak seperti sudah diketahui sebelumnya oleh Zhang Xu, terutama dalam mengatur waktu yang tepat, sungguh luar biasa. Setelah memahami berbagai hal, mereka makin menyadari betapa dalam dan tak terduganya seorang guru agung.

Misalnya soal hasil panen, kini mereka sudah dewasa dan memahami lebih banyak hal, termasuk kondisi dunia luar. Kenangan masa kecil tentang perang, pengungsian, ketidakberdayaan, dan tanah yang tandus tiba-tiba kembali membayang. Semua itu membuat mereka sadar, hanya sang guru agung yang pantas dijaga, hanya dia yang paling mereka butuhkan. Mereka juga mengerti mengapa para pengikut begitu fanatik; menjaga sang guru sama dengan menjaga tanah air, karena hanya dengan mengikuti Zhang Xu, mereka bisa menjadi manusia sejati, berdiri tegak dan bermartabat.

Manusia sejati adalah yang berdiri tegak dengan kepala terangkat dan dada membusung. Pengungsi masa perang lebih rendah dari binatang, itulah kengerian zaman kacau dan kekejaman peperangan. Mereka telah menyaksikan terlalu banyak, dan membandingkan semuanya, mereka tahu apa yang paling berharga.

Karenanya, bagi mereka, sang guru adalah panutan yang harus dilindungi dengan nyawa dan dihormati sepenuh hati. Meski merasa dekat secara pribadi, rasa hormat tidak boleh berkurang sedikit pun.

“Baiklah, aku tak akan banyak bicara lagi. Kalian katakanlah pemikiran kalian!” Zhang Xu tersenyum tipis dan memandang dua pemuda berdiri tegak bak tiang bendera.

Di kamp anak-anak ini, meski fokus utama adalah belajar, mereka dibina secara militer. Latihan militer setiap hari tidak pernah kurang. Semua anak-anak ini sebenarnya adalah pengawal pribadi terbaik Zhang Xu, mereka paling setia sejak kecil dan telah menjadi pengikut yang paling fanatik.

Itulah sebabnya Zhang Xu sangat mempercayai mereka. Kamp anak-anak dan pasukan pengawal kelak menjadi dasar kekuatan militer dan sipilnya.

Keyakinan jalan dewa dan jalan manusia bersatu dalam sistem yang dibangun Zhang Xu, yang bergantung pada kemanusiaan. Pemerintahan duniawi membutuhkan kamp anak-anak, dan untuk menjaga pemerintahan itu ada pasukan pengawal dan militer. Zhang Xu sangat memahami hal ini.

“Guru, aku, Zhang Yao, dalam hidup ini adalah murid dan pengikut setia Guru. Aku akan selalu mendengarkan perkataan Guru, meskipun harus melewati gunung berapi dan lautan api, atau medan perang penuh mayat, aku takkan ragu!” Zhang Yao melangkah maju, berlutut dengan satu lutut di tanah, matanya penuh semangat membara dan suara sedikit tersendat. Kini ia sadar, saatnya Zhang Xu menguji mereka telah tiba.

“Aku tak peduli apapun itu, selama disetujui oleh Guru, maka itu benar. Jika dibenci oleh Yang Maha Tinggi, maka itu harus dihancurkan!” Zhang Wu, yang lebih muda, juga berlutut dengan wajah tenang, kesetiaan sudah tertanam dalam hatinya.

“Bagus, aku sangat puas dengan itu!” Zhang Xu tersenyum dan berdiri. “Aku menghabiskan belasan tahun tanpa hasil, kini mulai mendapat pencerahan. Dulu aku hanya mengejar jalan dewa tanpa mengerti beberapa prinsip, sungguh konyol… Berkat langit yang tidak membiarkanku, akhirnya aku mengerti jalan yang benar dan berjalan di atasnya. Jalan manusia adalah jalan dewa. Yang aku lindungi adalah kaumnya, yang mengakui aku, dan para pengikutku.

Sekarang dunia kacau, para penguasa di Zhongyuan telah mempersiapkan perang!” Tatapan Zhang Xu bersinar. “Kalian harus tahu, Tao Qian yang menguasai satu wilayah telah meninggal, warisannya diberikan kepada tiga saudara Liu Bei. Namun dia salah menilai orang, tidak hanya membuat dua putra setianya terjebak dalam kesulitan, kini mereka hilang tanpa jejak. Liu Bei dan saudara-saudaranya kejam dan licik, namun di depan orang tampak sangat beradab dan berbelas kasih. Mereka mengundang serigala masuk rumah, sehingga Lü Bu bisa merebut wilayah Xuzhou!”

Kedua anak muda mendengarkan dengan tenang. Semua sudah diperkirakan oleh Zhang Xu dan mereka diminta waspada. Benar saja, Liu Xuande yang dikenal banyak orang ternyata tidak sebaik yang dikira, kemampuannya lemah dan hanya mengandalkan kepura-puraan sempurna. Kejadian di Xuzhou memang seperti yang Zhang Xu katakan.

Karena itu Donglai terhindar dari kerugian besar. Karavan dagang malah meraup keuntungan besar dengan memperluas populasi. Kalau tidak, Donglai tidak akan memiliki sembilan ratus ribu penduduk sekarang.

Jumlah ini mungkin tidak berarti bagi beberapa wilayah besar, tapi di Qingzhou, ini adalah yang terbesar. Di zaman seperti ini, populasi seperti itu sangat berharga, apalagi daerah kaya seperti Lianghuai sudah mulai menurun akibat kekacauan yang dibuat Yuan Shu. Xuzhou yang dulu makmur kini porak-poranda.

Beruntung Zhang Xu memberi peringatan awal yang sangat tepat, sehingga mendapat keuntungan besar. Meski saat ini penguasa Xuzhou adalah Lü Bu, yang paling diuntungkan justru Zhang Xu.

“Masalah Xuzhou, karena kita tetangga, harus terus diperhatikan. Tapi tak perlu terlalu khawatir. Meski Lü Bu garang, dia masih terlalu jauh dari kita. Yang paling harus diwaspadai adalah orang lain!” Zhang Xu mengangguk. “Menguasai kaisar untuk mengendalikan para penguasa adalah peluang kebangkitan Cao Cao. Dalam beberapa tahun terakhir, dia mendapat keuntungan besar, dan strategi para penasihatnya berjalan sempurna, membuat musuh-musuh di sekitar terperangkap dalam konflik. Dia tumbuh kuat dan saat Yuan Shao berada di puncak kekuatannya, Cao Cao berhasil memenangkan Pertempuran Guandu.

Musuh terkuat yang selalu aku waspadai adalah dia.”

Kini Zhang Xu ingin memberitahu kedua anak itu tentang masalah budak suku Hu yang sebenarnya berkaitan dengan hal ini. Semua tujuannya adalah untuk mengumpulkan modal besar agar bisa menghadapi musuh kuat seperti Cao Cao secara langsung.