Bab Dua Puluh Lima: Pilihan Zhang Xu

“Yang Mulia Guru Abadi, kini perdagangan dengan Gongsun Zan telah berkembang sangat pesat. Jumlah perdagangan bahan makanan dan besi sudah sangat besar, hanya saja garam sedikit lebih rendah. Wilayah Gongsun Zan juga berbatasan dengan laut, sehingga mereka masih memiliki pasokan garam laut. Namun, dengan keadaan seperti ini, saya khawatir rombongan dagang yang kita bentuk akan menghadapi tekanan di wilayah Ji!”

Langkah Wu mengungkapkan kekhawatirannya. Meski Yuan Shao dikenal ragu-ragu dan kurang tegas, ia tetaplah seorang yang pernah mendapat pendidikan elite dan membangun kekuasaan besar. Tidak mudah untuk menyepelekannya. Saat ini, semua perdagangan luar wilayah kekuatan Zhang Xu dilakukan melalui rombongan dagang, dan Ji adalah mitra dagang terbesar. Garam berkualitas tinggi diekspor dalam jumlah besar ke Ji. Jika Yuan Shao mulai menekan, akibatnya bisa sangat berbahaya!

Sebagai salah satu panglima perang terkuat di dunia saat ini, kekuatan Yuan Shao sangat besar. Jika ia benar-benar marah, perdagangan luar Zhang Xu pasti akan terpengaruh hebat. Pengaruh keluarga Yuan yang sudah empat generasi menjadi pejabat tinggi negara, bukan sesuatu yang bisa diremehkan!

“Kalau begitu, apakah membentuk satu rombongan dagang baru masih memungkinkan?” tanya Zhang Xu setelah berpikir sejenak.

“Sekarang jumlah orang untuk perdagangan luar sudah sangat minim. Jika ingin membentuk rombongan dagang lagi, kita tidak punya cukup orang,” jawab Langkah Wu jujur, sedikit cemas menatap Zhang Xu. Bagaimanapun urusan ini tanggung jawabnya, dan ia memang belum berhasil membina cukup banyak orang. Ia takut kehilangan kepercayaan Zhang Xu, karena bagi seorang penganut setia seperti dirinya, perhatian sang Guru Abadi adalah segalanya. Di situlah letak nilai dirinya yang tertinggi.

Kebutuhan manusia yang paling dasar adalah bertahan hidup, sedangkan mewujudkan nilai diri adalah kebutuhan tertinggi. Itulah sebabnya para penganut begitu setia. Bagi Langkah Wu, pandangan Zhang Xu sebagai Guru Abadi adalah hal yang sangat penting.

“Sekarang, berapa banyak persediaan uang dan bahan makanan yang kita miliki?” tanya Zhang Xu dengan helaan napas kecil.

“Melaporkan kepada Guru Abadi, saat ini kita memiliki persediaan makanan sebanyak lima belas juta tiga ratus lima belas ribu jin, emas tiga ratus ribu, perak dua juta, dan uang tembaga lebih dari tiga ratus juta!”

Langkah Wu sangat memahami rincian kekayaan wilayah itu, sehingga bisa langsung menyebutkan angkanya.

“Tingkatkan lagi volume perdagangan dengan Gongsun Zan. Kini kita sudah menguasai satu wilayah setingkat kabupaten, pengeluaran ke luar tidak terlalu besar. Tekanan dari Yuan Shao memang menakutkan, tapi cepat atau lambat kita memang harus berhadapan dengan kekuatan besar itu. Sekarang Gongsun Zan harus dipertahankan, lanjutkan perdagangan besar-besaran!”

Ikan dan daging tak bisa diraih sekaligus, sekarang saatnya memilih. Meskipun menyinggung Yuan Shao melalui perdagangan akan berakibat besar, setelah dipikirkan mendalam, Zhang Xu tetap mengambil keputusan ini.

Toh sekarang ia sudah memasuki tahap bangkit. Tidak lagi seperti di Qīnglín, kini ia punya dasar yang kuat. Walau hanya menguasai satu kabupaten kecil dengan penduduk lima puluh ribu jiwa, semua fondasi sudah dibangun. Dengan semakin kuatnya kepercayaan rakyat, kekuatan Zhang Xu pun telah mencapai tahap tinggi dalam pengolahan spiritual. Menyinggung Yuan Shao memang berisiko, tapi musuh utama memang Yuan Shao, sedangkan dengan Gongsun Zan tidak ada konflik langsung—apalagi Gongsun Zan ditakdirkan akan kalah. Memperbesar perdagangan hanya memperpanjang waktunya saja!

“Baik, Guru Abadi!” jawab Langkah Wu penuh hormat, walau belum sepenuhnya paham alasan di balik keputusan itu.

“Secara bertahap tarik kembali orang-orang penting kita dari wilayah Yuan Shao di Ji. Selain itu, tingkatkan volume perdagangan besi ke Xuzhou!” ujar Zhang Xu tiba-tiba.

Kemungkinan besar, Cao Cao akan segera menyerang Xuzhou. Mata-mata sudah melaporkan bahwa Liu Bei telah masuk ke Xuzhou, dan pertempuran besar akan segera pecah. Saat ini perlu membatasi kekuatan Cao Cao. Jika Cao Cao berhasil merebut Xuzhou, itu juga akan mengancam Qingzhou yang sangat dekat!

Dalam rencana Zhang Xu, Qingzhou adalah tempat pijakan utamanya. Meski sekarang hanya menguasai satu kabupaten, jika hati rakyat sudah stabil dan kepercayaan makin kuat, setelah panen besar tahun ini, tahun depan ia akan menaklukkan Donglai. Saat itu, ia akan mulai menyerang Xuzhou sepenuhnya. Maka membatasi kekuatan para panglima perang besar adalah keharusan!

Tao Qian di Xuzhou memang terkenal lemah. Dibandingkan dengan Cao Cao yang buas, membantu Tao Qian berarti membantu dirinya sendiri. Zhang Xu sudah lama menyiapkan hal itu di dalam hati.

“Baik!”

Langkah Wu tidak ragu sedikit pun terhadap analisis dan kebijaksanaan sang Guru Abadi dalam melihat situasi besar.

Di waktu-waktu berikutnya, pekerjaan musim tanam di berbagai daerah berjalan sangat baik. Dengan para penganut lama sebagai pemimpin, kepercayaan rakyat kepada Zhang Xu semakin dalam. Walaupun masuknya para pengungsi ke Changxian dikendalikan, begitu pula dengan hubungan keluar, namun jumlah pengungsi yang datang tetap saja meningkat, kadang bisa mencapai lebih dari seribu orang dalam satu hari!

Setelah masuk ke Changxian, para pengungsi hanya mendapat bantuan bubur penolong di awal untuk bertahan hidup. Selanjutnya, anak-anak yang telah dididik sebelumnya ditempatkan di berbagai lokasi untuk memimpin para pengungsi membuka lahan baru, menanam pangan, memperbaiki irigasi, dan membangun jalan.

Para tukang juga dikelompokkan khusus untuk membangun kincir air dan fasilitas lain. Seluruh Changxian penuh dengan semangat hidup baru. Dengan bantuan anak-anak berpengalaman, pengungsi diatur dengan sangat rapi. Pemandangan di mana-mana adalah kemakmuran yang mulai tumbuh!

Berkat pabrik semen berskala besar, produksi semen meningkat pesat, mempercepat pembangunan jalan di Changxian. Pekerjaan penataan pengungsi makin lancar, dan penduduk Changxian pun terus bertambah!

Karena baru saja menembus satu tahap baru, Zhang Xu juga tidak mungkin mengalami kemajuan dalam waktu singkat. Maka, sang Guru Abadi pun turun langsung menginspeksi seluruh wilayah, menyebarkan kepercayaannya. Teknik simbol air suci dan ramuan herbal yang ia kembangkan menurunkan tingkat kematian para pengungsi secara drastis. Hal ini tidak hanya memperkuat iman para penganut, tetapi juga menarik banyak pengungsi untuk mempercayai dirinya. Semua ini sangat membantu stabilitas dan perkembangan Changxian!

Dalam situasi seperti itu, musim tanam selama satu bulan pun perlahan-lahan berakhir. Dalam sebulan, populasi Changxian melonjak hingga enam puluh ribu jiwa, dan lahan tandus yang berhasil dibuka mencapai enam ratus ribu mu!

Enam ratus ribu mu lahan, meski baru tahun pertama digarap, namun karena pengolahan tanah yang dalam, pemakaian pupuk dasar, dan irigasi yang makin baik, hasil panen tahun ini pasti akan besar. Inilah kestabilan yang diharapkan. Pada saat itu, Zhang Xu yakin saatnya sudah tiba untuk merekrut tentara lagi. Asalkan bisa bertahan tahun ini, maka tahun depan ia benar-benar bisa menyerang Donglai dan menguasai satu prefektur penuh!

Inilah waktu terbaik untuk berkembang. Ketika perang antar para panglima perang berkecamuk di mana-mana, kekuatan Yuan Shao belum mencapai puncak, Cao Cao pun masih baru bangkit. Hati Zhang Xu dipenuhi rasa mendesak sekaligus kegembiraan yang tak terlukiskan. Dengan kekuatan yang terus bertambah, akhirnya ia pun akan ikut ambil bagian dalam pertarungan para penguasa besar…