Bab Lima Puluh Tujuh: Keyakinan Prajurit Kecil

Jumlah total milisi sebenarnya hanya dua puluh enam ribu lebih, namun yang memenuhi syarat justru mencapai dua puluh lima ribu orang. Apa artinya ini? Artinya, kondisi fisik para milisi ini setidaknya sudah melampaui prajurit reguler. Ini benar-benar keajaiban luar biasa! Di wilayah para penguasa lain, biasanya hanya para petani kaya yang hidup berkecukupan sajalah yang mungkin memiliki tubuh sekuat ini! Memang, energi langit dan bumi di sini sangat melimpah, tapi tetap saja harus makan kenyang, makan enak, barulah badan bisa kuat. Yang lebih luar biasa lagi, dari seribu lebih orang yang tak lolos seleksi pun, itu hanya karena mereka baru saja bergabung di Kabupaten Chang dan tubuh mereka belum sempat dipulihkan. Ini menunjukkan satu hal: di bawah kepemimpinan Zhang Xu, memang tersimpan potensi yang sangat mengerikan!

Saat ini, Guan Hai dan Wu Qing benar-benar dibuat bingung. Dari dua puluh ribu orang yang lolos, mereka hanya boleh memilih enam ribu saja. Masalahnya justru karena terlalu banyak pilihan! Sebuah masalah yang membahagiakan, namun membuat kepala pusing. Dua orang itu benar-benar bingung harus berbuat apa.

"Ziling, sekarang bagaimana baiknya? Benar-benar bikin pusing kepala. Sisa orang-orang ini semuanya luar biasa hebat, tapi jumlah pasukan kita sudah ditetapkan, tak bisa menambah lagi. Sungguh pusing!"

Wajah dingin Guan Hai pun kini menampakkan senyum getir. Ia tak menyangka akan menghadapi saat seperti ini: terlalu banyak calon prajurit, namun tak semua bisa direkrut ke dalam pasukan. Betapa menyakitkan rasanya!

"Tak ada pilihan lain, saudara Ziwei. Jika kemampuan kita lebih kuat, tentu Sang Guru Agung tak akan mempermasalahkan menambah pasukan. Sayangnya, kemampuan kita sendiri terbatas. Mau tak mau, kita hanya bisa mengadakan seleksi ulang dan memilih enam ribu yang paling kuat."

Wu Qing menghela napas panjang. Sebab jatah lima ribu sudah ditetapkan, ditambah empat ribu prajurit yang sudah ada, maka hanya enam ribu lagi yang boleh direkrut. Artinya, empat belas ribu milisi yang memenuhi syarat harus dilepaskan. Bagi seorang jenderal, ini sungguh penderitaan yang luar biasa!

"Sungguh, aku merasa bersalah pada Sang Guru Agung. Andai aku bisa memasuki tahap penyempurnaan tenaga dalam, pasti bisa merekrut sepuluh ribu prajurit lagi. Tapi sekarang, apa daya?"

Dengan nada menyesal, Guan Hai akhirnya berkata, "Baiklah, kita ikuti saran Ziling. Pilih enam ribu orang terkuat. Semua calon prajurit ini sungguh bibit unggul. Ini pun membuktikan betapa besar kemurahan hati Sang Guru Agung. Kalau bukan karena beliau, siapa yang mau jadi tentara?"

"Kita harus berjuang sampai titik darah penghabisan, membalas kebaikan Sang Guru Agung!"

Wu Qing pun mengangguk berat. Kekagumannya pada Zhang Xu semakin dalam. Di antara para calon prajurit itu, ia melihat banyak pengungsi yang dulu sejalan dengannya. Banyak dari mereka yang kini memenuhi syarat, bahkan ada yang terpilih menjadi lima ribu prajurit inti. Inilah anugerah Sang Guru Agung: dari pengungsi yang kurus kering, kini berubah menjadi pria-pria kekar yang hampir setara dengan prajurit pilihan. Sebuah keajaiban yang sulit dipercaya!

Seleksi putaran baru pun dimulai lagi. Kali ini, persaingannya jauh lebih sengit. Setiap milisi berharap bisa benar-benar masuk ke dalam pasukan. Pasukan telah dipromosikan sebagai penjaga kehormatan, dan di masa Dinasti Han, tidak ada pemisahan antara sipil dan militer yang begitu tegas. Tidak ada anggapan "laki-laki baik tidak jadi tentara" seperti di zaman Ming dan Qing. Semangat bela diri masih kuat. Maka, pasukan Kabupaten Chang sekarang benar-benar menjadi pasukan kehormatan sejati, jauh di atas pasukan para penguasa lain.

Para milisi itu, begitu tahu hanya ada enam ribu jatah, semua bertarung mati-matian. Mereka menggigit gigi, berdarah tapi tak meneteskan air mata, demi bisa masuk pasukan, menjadi bagian dari bala tentara, melindungi Sang Guru Agung dan kampung halaman mereka!

"Ah!"

Xiao Hu adalah seorang pengungsi dari Wilayah Donglai, Provinsi Qing. Saat hampir mati kehabisan tenaga, ia bersama teman-temannya tersesat masuk ke Kabupaten Chang. Awalnya, mereka mengira nyawa sudah di ujung tanduk, dan menyesal karena belum sempat makan kenyang sekali pun. Namun di luar dugaan, kematian tidak datang, justru mereka mendapat semangkuk bubur hangat.

Semangkuk bubur itu, betapa nikmatnya! Itulah bubur terenak yang pernah ia rasakan seumur hidup. Bahkan sumpit pun hampir tak bisa menembus, begitu kental dan pekat, lengkap dengan aroma daging. Sungguh hidangan terlezat di dunia.

Hari itu, Xiao Hu dan teman-temannya semua selamat. Bahkan Xiao Ga, yang sedang sakit keras dan hampir mati, juga tertolong, disembuhkan oleh Sang Guru Agung dengan keajaiban ilmunya. Setelah itu, mereka diberi pekerjaan: membangun jalan, memperbaiki saluran air. Walau setiap hari bekerja keras, Xiao Hu tak pernah merasa lelah, karena bisa makan kenyang adalah kebahagiaan terbesar.

Hari demi hari berlalu. Di waktu senggang, Xiao Hu bersama yang lain dilatih menjadi milisi oleh para mandor. Bahkan setelah lolos seleksi dan membuktikan kesetiaan pada Sang Guru Agung, ia mendapat kesempatan belajar membaca dan menulis di malam hari.

Semua ini bagai mimpi. Xiao Hu tahu, semua ini berkat siapa. Dalam hatinya, sejak lama tumbuh tekad membalas budi Sang Guru Agung, rela mati demi beliau. Dipandu para pejabat rohani setiap hari, ia sendiri tak sadar bahwa imannya sudah sedemikian teguh.

Kini, ia telah menjadi milisi yang lolos seleksi. Namun masih harus melewati satu ujian terakhir sebelum benar-benar masuk pasukan Sang Guru Agung. Xiao Hu merasa harus berjuang mati-matian demi melangkah ke jajaran tentara, membalas budi Sang Guru Agung, bahkan rela mati untuk beliau!

"Berjuanglah, Xiao Hu! Kau harus jadi pengawal paling mulia Sang Guru Agung. Jika bahkan jadi tentara saja tak bisa, bagaimana mungkin bisa lebih jauh?"

Xiao Hu pernah mendengar dari kepala regunya, cara terbaik membalas budi Sang Guru Agung adalah melalui berbagai ujian berat, masuk ke Resimen Pengawal Pribadi, menjadi prajurit yang diakui Sang Guru Agung sendiri. Itu adalah kehormatan tertinggi, pelindung utama Sang Guru Agung. Sejak saat itu, dalam hati Xiao Hu hanya ada satu tujuan: masuk Resimen Pengawal Pribadi, jadi pengawal Sang Guru Agung!

Namun, untuk masuk ke sana, pertama-tama harus menjadi tentara biasa dulu dan mengukir jasa besar. Itulah tekad yang tertanam dalam-dalam di hati Xiao Hu. Iman tertingginya adalah melindungi Sang Guru Agung, bahkan lebih penting dari melindungi kampung halaman sendiri. Sebab di matanya, di mana pun Sang Guru Agung berada, di situlah tanah airnya.

"Ah!"

Xiao Hu meledak dalam semangat juang luar biasa. Seluruh kelelahan tubuhnya sirna di bawah kekuatan tekad. Gerakannya kembali penuh keyakinan, matanya memancarkan keteguhan.

"Aku pasti bisa masuk tentara! Aku, Xiao Hu, bahkan ingin jadi pengawal Sang Guru Agung, bahkan menerima nama pemberian beliau..."

"Lari! Jangan menyerah!"

Inilah keyakinan seorang prajurit kecil, juga gambaran seluruh seleksi. Dua puluh ribu milisi, semua berjuang mati-matian. Sementara itu, seribu lebih milisi yang sudah tersingkir, dalam hati mereka bertekad, lain kali tak akan gagal lagi!

ps: Mohon rekomendasi dan koleksi! Serial terbaru, tercepat, dan terfavorit!