Bab Lima Puluh Empat: Membebaskan Perdagangan

"Oh!"
Zhang Xu mengangguk pelan, tersenyum kecil. "Silakan, katakan saja!"

"Tuan Guru!"
Bu Wu segera berdiri, membungkukkan badan dengan hormat, lalu berkata, "Tuan Guru memiliki cita-cita yang tinggi, menjadi berkah bagi seluruh rakyat. Kami akan berusaha sekuat tenaga untuk mengikuti impian Tuan Guru, sekaligus membangun fondasi yang agung!"

Setelah memuji Zhang Xu, Bu Wu melanjutkan, "Keluarga-keluarga besar adalah musuh utama kita, namun bukan berarti mereka sepenuhnya tak dapat dimanfaatkan. Bisa jadi, mereka justru mampu menjadi solusi atas permasalahan mendesak yang kita hadapi!"

"Apakah maksudmu memperdalam kerja sama dengan mereka?"
Hati Zhang Xu terasa rumit, namun wajahnya tetap tenang tanpa banyak perubahan. Ia sangat memahami situasinya saat ini. Meskipun kafilah dagangnya kini telah bertransaksi dengan berbagai kekuatan di luar, tetap saja tak terelakkan harus berurusan dengan keluarga-keluarga besar itu. Namun, selama ini hubungan mereka hanya sebatas di permukaan. Dengan kata lain, Zhang Xu selalu waspada terhadap mereka. Kini, mendengar maksud Bu Wu, kerja sama dengan keluarga besar itu tampaknya akan lebih mendalam. Hal ini tentu berisiko menyusupkan orang-orang mereka ke dalam kafilah. Apalagi kafilah dagang sering berkelana jauh dari wilayah kekuasaannya, sehingga sulit membedakan tingkat keyakinan para anggotanya. Inilah sebab utama Zhang Xu selama ini enggan mempererat hubungan kerja sama dengan keluarga besar.

Yang paling penting, ia sangat memahami watak keluarga-keluarga itu. Jika mereka benar-benar mengetahui cara kerja kafilah dagang, bukan tidak mungkin mereka akan menelan seluruh kafilah tersebut.

Namun kini, situasinya berbeda. Dalam hati, Zhang Xu berpikir, “Masalah ini sebenarnya masih bisa diatasi. Dulu, kekuatan kita terlalu lemah, hanya menguasai satu wilayah kecil di Qinglin, dengan pasukan tak sampai lima ratus orang, hanya satu panglima yang mampu memimpin tentara. Tentu saja aku tak berani membocorkan informasi sedikit pun. Tapi sekarang keadaannya berbeda. Sekalipun harus membocorkan sebagian informasi, itu tak masalah. Asal setiap periode tertentu, orang-orang penting di kafilah dagang dipanggil untuk memastikan keyakinan mereka, bukankah itu sudah cukup?"

Dengan pemikiran itu, Zhang Xu pun mengambil keputusan.

"Tuan Guru sungguh bijaksana. Menurut hemat hamba, memang demikianlah adanya. Kini kita sudah memiliki cukup banyak sumber daya unggulan, hanya saja skala perdagangan yang membatasi produksi besar-besaran. Desa penghasil garam saja sudah cukup memberi pemasukan uang yang melimpah. Jika kita bisa membuka sedikit kerja sama, menurut saya itu sangat layak dicoba. Lagipula, kekuatan kita sekarang sudah jauh berbeda dari sebelumnya..."

Bu Wu menggigit bibir, akhirnya tetap menyampaikan pendapatnya. Ucapannya membuat dua wakil kepala lainnya matanya berbinar. Kepala pertanian, Li Ming, tampak biasa saja, namun Chen Gang sangat menantikan hal ini.

Bagaimanapun, tiga desa penghasil garam berada di bawah tanggung jawabnya. Ia sangat paham betapa luar biasanya hasil garam dan besarnya keuntungan yang bisa didapat. Selain itu, meskipun produksi baja belum mencukupi, namun produksi besi sangat tinggi. Besi-besi berkualitas rendah itu belum punya jalur penjualan. Jika bisa dijual, keuntungannya sangat besar, sekaligus menutupi kerugian dan membebaskan tenaga kerja untuk memproduksi lebih banyak baja.

Dua bocah, Zhang Yao dan Zhang Liu, pun matanya berbinar. Mereka tahu betul betapa banyaknya sumber daya unggulan yang dimiliki wilayah mereka, dan pernah mendengar penjelasan Zhang Xu mengenai hal ini.

Karena itu, kelima orang kepercayaan Zhang Xu kini menatapnya penuh harap, menunggu keputusan dengan penuh hormat. Sebab, Zhang Xu adalah penguasa di hati mereka. Tanpa persetujuan Zhang Xu, sehebat apa pun rencana itu, tak akan mereka lakukan. Melanggar itu berarti mengkhianati keyakinan mereka.

"Baiklah, Bu Wu, panggil Sun Lin kembali, suruh ia membuat sebuah peraturan tertulis. Rinciannya, kalian berlima putuskan bersama. Yang terpenting, setelah Donglai dikuasai, aku ingin wilayah itu bisa segera masuk ke dalam kekuasaan kita dan memulihkan produksi!"

Selesai berkata, Zhang Xu melambaikan tangan, mempersilakan mereka mundur.

"Kami mohon diri!"
Kelima orang itu sangat bersemangat. Mereka segera berdiri, memberi hormat dengan membungkuk dalam-dalam pada Zhang Xu, lalu mundur keluar.

……

Kelima orang itu pergi membahas urusan ini, membuat hati Zhang Xu lega. "Jika sedikit kebocoran bisa ditukar dengan cukup banyak sumber daya, itu tidak masalah. Sayangnya, di Qingzhou, hanya ada satu tambang bijih besi, letaknya di barat. Donglai masih harus mengimpor bijih besi dalam waktu lama. Kalau bisa membuka kerja sama baru, bukan tak mungkin juga!"

Memikirkan hal itu, hati Zhang Xu pun menjadi tenang. Produksi baja sangat terbatas karena kekurangan bijih besi, apalagi kualitas bijih besi di negeri ini rendah sehingga sulit diolah. Meski tungku-tungku sudah beberapa kali diperbaiki dan para pandai besi sangat antusias meneliti, Zhang Xu rela mengeluarkan biaya besar, namun rasio produksi baja tetap timpang, dan tingkat kegagalan sangat tinggi. Tentu saja, ini karena standar yang ia tetapkan terlalu tinggi. Besi-besi gagal itu, bagi keluarga besar atau para penguasa lain, tetap sangat berharga. Itulah tujuan memperluas perdagangan.

"Ya, kalau memang memungkinkan, lakukan saja. Uang yang dibutuhkan sangat banyak. Menarik kembali kelebihan hasil panen dari rakyat pun butuh uang. Kemajuan perdagangan juga butuh modal besar. Memperluas sebagian perdagangan bukanlah masalah!"

Setelah memikirkannya matang-matang dan merasa tak ada kendala, beban di hati Zhang Xu pun terangkat. Ia jadi merasa lega dan bahagia. Melihat kelima orang kepercayaannya itu, ia yakin kebutuhan logistik setelah menaklukkan Donglai akan terpenuhi. Hal ini membuatnya jauh lebih tenang.

Kurangnya panglima membatasi kekuatan militernya dengan sangat serius. Setelah Donglai dikuasai, menjaga ketertiban menjadi sangat penting. Penyebaran keyakinan memang senjata ampuh, tapi tanpa dukungan logistik yang cukup, tetap tak berguna. Selama logistik terpenuhi, dengan memindahkan sebagian penduduk, Zhang Xu bisa menciptakan Donglai yang stabil.

Dengan begitu, ia bisa fokus bersaing dengan para penguasa besar, menggunakan pasukannya untuk menghajar siapa saja yang berani mengusik, membuat Donglai jadi wilayah yang tak mudah disentuh oleh para penguasa lainnya!

“Donglai, Donglai…”

Mendadak mata Zhang Xu bersinar terang, ekspresinya berubah seketika. Jantungnya berdebar kencang, meski segera ia tenangkan. Namun ia tetap sangat bersemangat. Jika semuanya berjalan lancar, mungkin dia benar-benar bisa mendapatkan seorang talenta besar yang selama ini ia idam-idamkan.

Tentu saja, karena ia tak terlalu menguasai sejarah, ia tak tahu apakah tokoh besar itu memang ada di Donglai saat ini. Jika memang ada, mungkin benar-benar ada harapan untuk merekrutnya!

“Haha, ini benar-benar kabar baik! Jika berhasil, lima puluh ribu tentaraku akan punya panglima sejati! Meski belum pasti, tetapi ini adalah kesempatan besar, harus kucoba!”

Memikirkan hal itu, hati Zhang Xu dipenuhi semangat...

ps: Sigh, masih kurang sedikit lagi, tapi sudah naik ke peringkat enam puluh tiga. Kalian benar-benar luar biasa, terus dukung dengan rekomendasi, koleksi, dan pastikan klik setelah lewat tengah malam serta kirimkan rekomendasi. Penulis akan update tiga bab hari ini, bab ketiga akan tayang sekitar pukul sebelas lima puluh malam. Mohon terus dukungannya!