Episode 155: Pembuatan Ternak Manusia

Tidak seperti Yuncheng, Kota Jinhua terletak di jalur utama transportasi utara-selatan. Meskipun keadaannya agak kacau, kota ini sangat makmur. Karena akhir musim semi dan awal musim panas membuat cuaca semakin gerah, ditambah lagi saat ini tepat tengah hari, para pelancong yang kepanasan dan kehausan tampak berdatangan, membuat bisnis kedai teh di depan gerbang kota ini menjadi sangat ramai.

Jiang Chen membawa Wang Erlang sambil memegang tali kekuda mereka dan berjalan mendekat. Sebelum sempat melangkah masuk, seorang pelayan kedai langsung menyambut mereka dengan antusiasme tinggi.

"Dua Tuan Besar, mau minum teh? Toko kami adalah warisan turun-temurun berusia seabad dengan resep rahasia leluhur. Kami menggunakan bahan-bahan herbal pilihan, diproses dengan teknik pengukuhan tradisional untuk mengekstrak dan meracik esensi herbal terbaik! Di dalamnya terkandung bunga krisan, licorice, chinese mesona, dan honeysuckle yang berkhasiat mencegah panas dalam. Orang-orang di sekitar sini tahu, kalau mau meredakan panas dalam, teh herbal 'Dajibang' di toko kamilah yang paling mujarab!"

"......" Jiang Chen mengangkat tangan untuk mengusap dahinya, lalu menjawab dengan datar dan acuh tak acuh, "Baiklah, bawakan dua mangkuk teh herbal warisan leluhur toko kalian. Kami sudah menempuh perjalanan jauh dan memang ingin segera meredakan panas dalam."

"Baik!" Pelayan kedai itu mengambil alih tali kekang kuda dari tangan mereka, lalu berteriak ke arah dalam, "Sajikan dua mangkuk teh herbal rahasia leluhur 'Dajibang' untuk tamu!"

Begitu melangkah masuk, mereka mendapati sebuah aula besar yang dipenuhi dengan meja dan kursi berukuran beragam. Ada puluhan pelancong yang duduk terpencar di sana-sini. Sekilas memandang, Jiang Chen langsung melihat seorang pria berpakaian biru duduk sendirian di sebuah meja kecil di sudut ruangan.

"Itu dia!" Berjalan di samping Jiang Chen, Wang Erlang tentu saja melihat pria berbaju biru itu dan langsung diliputi dorongan kuat untuk bertindak.

"Tenanglah." Sebelum Wang Erlang sempat menerjang maju, Jiang Chen tanpa sadar sudah menekan pundaknya. Seketika itu juga, Wang Erlang merasa seolah-olah ada sebuah gunung besar yang menimpa tubuhnya. Sekeras apa pun ia meronta, ia tidak mampu melepaskan diri dari kungkungan telapak tangan Jiang Chen, bahkan sekadar menggerakkan tubuh pun tidak bisa.

"Pendeta Zhiqiu, apa yang Anda lakukan?" Merasa cemas dan tidak bisa melepaskan diri dari kekangan Jiang Chen, Wang Erlang mau tidak mau bertanya dengan nada mendesak.

Jiang Chen berkata dengan nada kesal, "Seharusnya aku yang bertanya, apa yang sedang kaupikirkan?"

Wang Erlang menjawab, "Tentu saja aku ingin..."

"Tentu saja ingin pergi dan mendesaknya agar memberitahu keberadaan ibu serta saudaramu, begitu?" Jiang Chen menatapnya dengan geram seolah kecewa pada ketidakmampuannya, lalu berkata, "Dengan dasar apa kau bertanya? Apakah kau melihat sendiri dia menculik ibu dan saudaramu? Apakah kau punya bukti? Tanpa bukti apa pun, dia bahkan mungkin tidak akan sudi melayanimu!"

"Ini..." Mendengar perkataan Jiang Chen, rona wajah Wang Erlang langsung berubah. Ia tertegun sejenak sebelum akhirnya bertanya dengan ekspresi penuh kepahitan, "Pendeta Zhiqiu, pikiranku sedang kacau sekarang dan aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Katakan, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Duduk dan minumlah teh." Jiang Chen berkata dengan tenang. Sambil berbicara, ia langsung menekan pundak Wang Erlang untuk memaksanya duduk di sebuah meja di dalam aula. Tak lama kemudian, pelayan kedai mengantar dua mangkuk besar teh herbal.

Jiang Chen mencicipi seteguk dan merasa bahwa teh herbal di kedai ini lumayan enak. Namun, Wang Erlang merasa begitu cemas di dalam hatinya sehingga teh herbal enak sekalipun tidak mampu memadamkan api amarah dan kekhawatiran yang membakar dadanya.

Di tengah situasi yang kontras antara tenang dan terburu-buru itu, waktu terus berlalu. Jiang Chen diam-diam mengawasi pria berpakaian biru tersebut sambil menghitung dalam hati. Tiba-tiba, melalui pintu yang terbuka lebar, ia melihat hewan-hewan ternak di pinggir jalan yang tampak gelisah akibat kepanasan, terutama tiga ekor keledai dan lima ekor domba kecil, yang semakin memperkuat kecurigaannya.

"Aura mereka tidak beres. Mungkinkah ini teknik mengubah manusia menjadi hewan yang pernah dibicarakan oleh Huangfu Minghua? Persetanlah, aku coba dulu saja sebelum terlambat..." Seolah teringat akan sesuatu, Jiang Chen tiba-tiba memanggil pelayan kedai, mengeluarkan sebatang batangan perak, dan berkata kepadanya, "Pelayan, cuacanya begitu panas, aku khawatir kuda-kudaku kepanasan. Pergilah ambil air untuk memberi mereka minum, dan omong-omong, bantu beri minum hewan-hewan ternak milik orang lain juga."

"Baik, baik." Pelayan kedai itu biasanya memang bisa mendapatkan sedikit uang tip, tetapi jarang sekali ia bertemu dengan tamu yang begitu dermawan seperti Jiang Chen. Seketika itu juga ia tersenyum lebar penuh kegirangan dan buru-buru menyanggupi.

Melihat Jiang Chen mengantar pelayan pergi untuk memberi minum hewan-hewan ternak, Wang Erlang merasa heran dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Pendeta Zhiqiu, mengapa Anda menyuruh pelayan itu memberi minum hewan ternak orang lain?"

"Jangan terburu-buru, perhatikan saja perlahan-lahan. Nanti kau juga akan tahu," jawab Jiang Chen dengan tenang, lalu memfokuskan pandangannya ke luar ruangan tanpa berkedip.

Wang Erlang berhenti berbicara dan mengikuti arah pandangan Jiang Chen. Ia melihat setelah pelayan itu membawakan beberapa baskom air bersih, hewan-hewan ternak tersebut langsung berkerumun dan meminumnya dengan lahap, terutama ketiga ekor keledai dan kelima ekor domba kecil yang tampak paling antusias. Tak lama kemudian, mereka bahkan telah menghabiskan dua baskom penuh air bersih.

Melihat pemandangan itu, pelayan kedai merasa sangat takjub. Namun, sebelum ekspresi keheranan itu sempat memudar dari wajahnya, sebuah pemandangan yang jauh lebih mengejutkan terjadi tepat di hadapannya.

Tiga ekor keledai dan lima ekor domba yang baru saja minum sampai kenyang itu tiba-tiba berguling-guling di atas tanah, menerbangkan debu ke udara. Sesaat kemudian, salah satu keledai mengalami perubahan terlebih dahulu; sambil terus berguling di tanah, hewan itu perlahan-lahan berubah wujud menjadi seorang wanita paruh baya berusia sekitar tiga puluh lima atau enam tahun!

"Ini! Ini..." Pemandangan luar biasa di depan mata membuat pelayan kedai itu terperangah hingga tertegun. Ia ingin berteriak keras, tetapi suara itu seolah tertahan di tenggorokannya dan tidak bisa dikeluarkan sama sekali.

Tak lama kemudian, dua ekor keledai lainnya juga berguling-guling di tanah dan berubah wujud menjadi dua orang wanita. Salah satunya berusia sekitar empat puluh tahun dengan pakaian yang tampak sangat mewah. Seperti dua orang lainnya, saat ini wanita itu menatap sekeliling dengan tatapan bingung. Ia juga ingin berteriak, namun pangkal lidahnya terasa kaku sehingga hanya mampu mengeluarkan suara erangan tanpa bisa menghasilkan sepatah kata pun.

"Ibu!" Orang yang melihat pemandangan ini bukan hanya Jiang Chen dan Wang Erlang; dua wanita lainnya mungkin tidak mereka kenal, tetapi begitu wanita ketiga berbusana mewah itu muncul, Wang Erlang langsung menjerit memanggil.

Pada saat yang sama, kelima ekor domba kecil itu juga mengalami perubahan setelah berguling-guling di atas tanah, berubah menjadi lima gadis cilik yang berwajah manis dan segar. Yang tertua berusia sekitar tiga belas atau empat tahun, sementara yang termuda baru berumur tujuh atau delapan tahun. Salah satu dari mereka ternyata adalah adik perempuan Wang Erlang sendiri.

"Adik kecil!" Sekali lagi sebuah teriakan terlontar dari mulutnya. Wang Erlang tidak lagi mampu menahan emosi di dalam hatinya; ia langsung bangkit berdiri dengan kasar dan menerjang keluar dari kedai teh.

Harus diakui bahwa gerakan yang ia buat terlalu besar, sehingga berhasil menarik perhatian para tamu di dalam kedai yang langsung menoleh ke luar ruangan. Pria berpakaian biru itu tentu saja tidak terkecuali. Begitu melihat kekacauan di luar, warna wajahnya langsung berubah drastis dan ia berseru kaget, "Gawat!" Belum sempat suaranya mereda, ia sudah melesat mengikuti Wang Erlang keluar dari kedai teh.

"Kawan, tehnya bahkan belum habis diminum, mengapa tergesa-gesa pergi?" Hampir bersamaan dengan itu, Jiang Chen juga bergerak. Ia bangkit berdiri dengan cepat dan melesat bagaikan bayangan hantu. Dalam sekejap mata, ia sudah muncul di ambang pintu kedai teh, menghalangi jalur pelarian pria berpakaian biru tersebut.

"Menyingkir!" Diliputi kepanikan dan ketergesaan, pria berpakaian biru itu berteriak keras. Sambil berbicara, ia mengangkat tangannya dan dalam kedipan mata membentuk segel sihir yang sangat rumit di depan dadanya. Seketika itu juga, gelombang energi hitam pekat yang terasa sangat dingin dan mengerikan melonjak keluar dari dalam tubuhnya, menyebar bagaikan gelombang pasang untuk menyelimuti Jiang Chen.

"Aum!" Di tengah kepulan energi hitam itu, sesosok raungan binatang buas yang rendah terdengar. Energi hitam tersebut terus menggeliat dan memadat, hingga akhirnya berubah wujud menjadi seekor ular berbisa berukuran raksasa!

Di tengah pusaran energi hitam yang bergolak, terlihat ular hitam raksasa itu membentang sepanjang lebih dari sepuluh meter. Kepala ular berbentuk segitiga yang sangat besar menjulurkan lidahnya yang bercabang, sementara sepasang mata ular berwarna hijau suram memancarkan tatapan dingin tanpa belas kasihan. Aroma darah pekat yang memancar dari seluruh tubuhnya dengan jelas menunjukkan kekuatan dahsyat yang dimilikinya.

"Aaa!" Menyaksikan kemunculan makhluk gaib di siang bolong, para tamu di dalam kedai teh sontak menjerit ngeri dan panik, berlarian untuk bersembunyi di bawah meja.

Namun, Jiang Chen sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Melihat monster buas itu menerjang ke arahnya, ia mendengus dingin, dan ekspresi meremehkan terpancar jelas di wajahnya.

"Semangat Hukum Langit dan Bumi, Perintah Pengusir Hantu dan Iblis!"

Binatang buas itu mendekat dalam sekejap mata. Tanpa merasa panik sedikit pun, Jiang Chen membacakan mantra sambil membalikkan tangannya. Seketika itu juga, selembar jimat muncul dari udara kosong dan meledak dengan suara ledakan disertai kilatan cahaya menyilaukan. Diiringi suara pekikan panjang, sesosok gagak api melesat terbang ke udara. Mengepakkan kedua sayapnya, gelombang panas yang luar biasa membara perlahan-lahan menyebar ke sekeliling.

"Pendeta Sekte Kunlun? Kau mencari mati!" Melihat Jiang Chen langsung mengeluarkan jimat pengendali api, pria berpakaian biru itu menggelapkan wajahnya. Ia dengan kejam mengayunkan kedua tangannya dan merapal mantra baru.

"Besis!" Disusul suara desisan yang tajam, energi hitam bergolak dan ular raksasa itu menerkam dengan ganas, membawa serta embusan angin amis dan niat membunuh yang pekat. Dalam sekejap, monster itu sudah berada tepat di hadapan Jiang Chen, membuka lebar rahangnya yang menganga lebar dengan niat menelan mangsanya hidup-hidup.

"Siapa yang mati belum tentu!" Jiang Chen tertawa dingin dan mengangkat tangannya untuk membentuk mudra. Gagak api tersebut membentangkan kedua sayapnya, dan kobaran api merah menyala bagaikan gelombang laut menyapu ke depan, menyongsong serangan ular raksasa hitam tersebut. Suhu panas yang ekstrem membakar segalanya di langit dan bumi... (Bersambung.)