Episode 1: Awal dari Siklus Kehidupan

Pelabuhan Fengling.

Saat itu awal musim semi di bulan kedua. Beberapa hari terakhir, cuaca tidak menentu, terkadang dingin, terkadang hangat. Sungai Kuning lebih dulu mencair, namun hari ini, angin utara bertiup kencang, salju turun, dan air sungai kembali membeku. Permukaan sungai tak bisa dilewati perahu, sementara di atas es pun tak memungkinkan dilintasi kereta. Banyak pelancong yang ingin menyeberang ke selatan akhirnya terjebak di pelabuhan Fengling tanpa bisa melanjutkan perjalanan.

Meskipun di pelabuhan Fengling ada beberapa penginapan, para pelancong dari utara datang silih berganti, sehingga dalam setengah hari saja semua kamar telah penuh. Para pedagang yang datang belakangan pun sudah tak kebagian tempat bermalam. Penginapan terbesar di kota ini bernama "Penginapan Tua Andu", yang namanya membawa harapan agar perjalanan menyeberang sungai berlangsung aman. Penginapan ini memiliki ruang yang luas, sehingga para pedagang yang tak menemukan penginapan lain pun berbondong-bondong datang ke sini, membuat suasana semakin sesak. Pemilik penginapan dengan susah payah membujuk para tamu hingga setiap kamar harus diisi tiga sampai empat orang, sementara sekitar dua puluhan orang sisanya benar-benar tak bisa diakomodasi dan terpaksa duduk berkerumun di aula utama.

Para pelayan, di bawah arahan pemilik penginapan, memindahkan meja dan kursi, lalu menyalakan api unggun besar di aula. Di luar, angin utara meraung membawa hawa dingin yang menusuk, menyelip masuk melalui celah-celah pintu, kadang membuat api unggun berkobar, kadang meredup. Melihat situasi seperti ini, para tamu yakin esok hari pun mereka belum tentu bisa melanjutkan perjalanan. Guratan kecemasan tampak di wajah dan hati mereka.

Namun, tak seorang pun memperhatikan bahwa di sudut aula penginapan yang remang, pada saat itu, ada selapis cahaya tipis yang samar-samar muncul dan menghilang, menyelimuti satu area kecil. Di atas lantai yang dingin terbaring seorang pemuda sekitar dua puluh tahunan.

"Apakah... permainannya sudah dimulai?" Jiang Chen terbangun dari pingsan, kepalanya berdengung, potongan-potongan kenangan berwarna abu-abu dan putih dengan cepat tersusun. Tanpa sadar ia mengangkat tangan kirinya, dan benar saja, di pergelangan tangannya melingkar sebuah arloji perak yang terkadang tampak, terkadang menghilang, membuat wajahnya menampakkan senyum getir.

Reinkarnasi, itulah nama arloji perak ini!

Mungkin ini hanya sebuah permainan, namun bisa juga menjadi pertarungan hidup dan mati. Asal-usulnya sudah tak bisa dilacak—mungkin anugerah dewa, namun lebih mirip permainan iblis. Yang pasti, kini ia adalah salah satu pemain dalam permainan ini.

Mundur? Mustahil! Karena Jiang Chen memang sudah tak punya jalan kembali. Sebelum ia ikut permainan ini, ia... sudah mati!

Benar, ia telah meninggal dunia. Ia mati demi menyelamatkan orang lain—di tengah jalan raya, untuk menyelamatkan seorang gadis kecil berusia tujuh tahun, anak tetangganya, ia tertabrak mobil sport mewah yang melaju kencang dan tewas seketika!

Kata Buddha, menyelamatkan satu nyawa lebih utama daripada membangun tujuh pagoda.

Jiang Chen tidak mendapatkan pagoda apa pun, bahkan tak tahu seperti apa rupa pagoda itu. Namun, saat ia meninggal, ia mendapati kesadarannya tidak lenyap begitu saja, melainkan tetap ada dalam bentuk lain. Hal itu membuatnya yakin akan satu hal: manusia memang memiliki jiwa.

Saat itu ia pun merasa tenang. Jika memang jiwa itu ada, maka reinkarnasi dan kelahiran kembali pasti mungkin. Ia pun menunggu petugas dari alam baka datang menjemputnya untuk bereinkarnasi. Toh, ia meninggal untuk menyelamatkan orang lain, tidak berharap menjadi dewa atau Buddha dalam sekejap, setidaknya di kehidupan berikutnya ia bisa terlahir di keluarga baik, menikmati kekayaan dan kebahagiaan. Bukankah itu tidak berlebihan?

Namun, ia menunggu sangat lama, tak pernah melihat makhluk berkepala kerbau atau berkepala kuda, ataupun utusan jiwa yang datang menjemputnya. Sebaliknya, karena waktu yang lama, jiwanya makin lama makin ringan, dan ketika angin bertiup, ia tanpa sadar mulai melayang, terbawa angin besar. Seiring berjalannya waktu, kesadarannya juga semakin kabur, hingga akhirnya ia tak lagi tahu apa-apa.

Begitulah, tak jelas berapa lama waktu berlalu dalam keadaan limbung, sampai suatu saat ia samar-samar melihat seberkas cahaya ungu di kejauhan. Kesadarannya sedikit pulih dan ia tanpa sadar melayang ke arah cahaya itu. Semakin dekat, ia baru melihat jelas, di sana terbentang sebuah jalan yang terbuat dari cahaya ungu.

Cahaya ungu yang menyilaukan, jalan yang indah memesona, seolah memancarkan daya tarik yang sulit diungkapkan. Dalam keadaan kesadaran yang samar, Jiang Chen tak mampu menahan diri, tanpa sadar melangkah ke jalan gemilang yang tak ada jalan kembali itu!

Langkah demi langkah, perlahan maju ke depan. Jalan cahaya ungu di bawah kakinya terus menyatu ke dalam jiwanya seiring ia berjalan. Entah sudah berapa lama ia berjalan, hingga akhirnya sampai di ujung jalan cahaya ungu. Bersamaan dengan lenyapnya kilau ungu terakhir yang menyatu dalam jiwanya, tiba-tiba seberkas cahaya perak menyambar tubuhnya. Guncangan kesadaran yang hebat membuatnya tersadar dari kebingungan.

Ketika membuka mata, pandangannya langsung disambut oleh sebuah ruang yang nyaris hancur total.

Rusak! Hancur! Hanya dua kata itu yang terlintas di benaknya, sebab selain itu, ia benar-benar tak menemukan kata lain untuk menggambarkan kehancuran di hadapannya.

Di depan matanya terbentang ruang yang sangat tandus, tampak tak berujung, namun di saat bersamaan dipenuhi gas-gas warna-warni yang mengamuk. Di atas tanah, di mana-mana ada retakan dan lubang besar yang masih mengepulkan asap tebal membentuk pilar-pilar hitam raksasa menembus langit.

Pilar-pilar asap itu menjulang, mengaduk gas-gas liar yang bergulung di udara, warnanya beragam, ukurannya juga berbeda—yang besar ada yang sampai beberapa li besarnya, bagaikan mega senja di langit; yang kecil hanya beberapa kaki, seperti selembar kain tipis, namun semuanya tampak luar biasa mencolok.

Gas-gas liar itu sangat kacau, saling bercampur, memberi kesan gelisah dan mudah marah, seolah sedikit saja disentuh akan membuatnya meledak.

Lebih ke atas lagi, di balik asap-asap mengerikan itu, tampak celah-celah ruang raksasa yang membentang ribuan zhang, seperti naga hitam yang berkelok-kelok di langit, seolah membelah langit dan bumi.

Di balik celah-celah ruang raksasa itu, samar-samar terlihat gas-gas liar yang tak berujung mengalir deras, kadang menelan, kadang memuntahkan, semuanya memiliki kekuatan dahsyat yang mampu mengguncang langit dan bumi. Meski jaraknya jauh, Jiang Chen tetap bisa merasakan betapa menakutkannya, sulit dibayangkan.

"Di... mana ini?" Jiang Chen dilanda keterkejutan luar biasa, namun segera ia merasa ada yang aneh, sebab dirinya yang sudah lama mati, kini kembali merasakan keberadaan tubuh.

"Jangan-jangan aku sudah bereinkarnasi? Tapi... bukankah dalam legenda, sebelum bereinkarnasi harus minum sup pelupa agar melupakan kehidupan sebelumnya? Atau jangan-jangan penjaga supnya sedang cuti? Atau malah bolos kerja?"

Pikiran manusia memang tak ada habisnya, Jiang Chen pun mulai memeriksa dirinya saat ini. Begitu melihat, ia langsung terkejut setengah mati, sebab tubuhnya bukan bayi yang baru lahir, melainkan seorang pemuda berusia sekitar dua puluhan, mengenakan baju kasar ala zaman kuno, tetapi di pergelangan tangannya melingkar jam tangan perak yang sangat modern—benar-benar aneh.

Namun, semua ini begitu asing bagi Jiang Chen, sehingga tanpa sadar empat kata muncul di benaknya:

"Ruh pinjam jasad!"

Meski semasa hidupnya bukanlah penggila novel, ia pernah membaca cukup banyak kisah-kisah silat dan fantasi. Sebagai orang Tiongkok pada umumnya, ia memang menjaga jarak dari cerita-cerita gaib, tetapi sudah sering mendengarnya. Sejak dulu, ada begitu banyak legenda aneh semacam itu. Namun, seperti kebanyakan orang, setelah mendengar, ia hanya menanggapinya dengan senyum, tak pernah terlalu dipikirkan. Siapa sangka, suatu hari hal seperti itu sungguh terjadi pada dirinya sendiri.

Cukup lama Jiang Chen terpaku dalam keterkejutan, lalu akhirnya menarik napas panjang, dan berkata lirih, "Pinjam jasad pun tak apa, mungkin ini balasan dari langit karena aku mati demi menolong orang. Diberi kesempatan sekali lagi untuk hidup."

Namun, baru saja ucapan itu meluncur, tiba-tiba ruang yang hampir hancur ini bergetar hebat. Dari tanah menjulang sebuah gerbang batu bundar raksasa, tiang-tiangnya dipenuhi pola-pola aneh, entah pahatan tangan atau terbentuk alami, memancarkan cahaya samar yang sulit diduga.

Jiang Chen tercengang melihatnya. Sebelum ia sempat bereaksi, tiba-tiba jam tangan perak di pergelangan tangannya bergetar hebat, lalu seberkas cahaya ungu muncul. Bagaikan arus deras, informasi mengalir deras dan langsung menyusup ke dalam pikirannya:

"Selamat datang di Tanah Reinkarnasi. Para pemain yang terpilih oleh reinkarnasi, Gerbang Reinkarnasi akan segera terbuka!"

Apa maksudnya? Dalam sakit yang luar biasa, wajah Jiang Chen penuh tanda tanya, lalu di benaknya muncul informasi berikut:

"Inilah Tanah Reinkarnasi, yang menghubungkan segala dunia dan alam. Ini adalah permainan reinkarnasi yang melampaui dewa dan iblis. Jiwa-jiwa yang hanyut, jika terpilih oleh reinkarnasi dan memasuki Tanah Reinkarnasi serta membuka Gerbang Reinkarnasi, akan berkesempatan ikut serta dalam permainan ini. Apakah kamu akan berhasil meniti jalan kelahiran kembali dan melampaui segala dunia, atau justru gagal, mati kembali, dan terjerumus ke dalam penderitaan neraka—semua bergantung pada usaha dan keberuntunganmu sendiri!"

"Para pemain reinkarnasi, bersiaplah. Permainan... telah dimulai!"

Di hadapan matanya, gerbang raksasa itu memancarkan cahaya terang. Dari lubang gerbang, cahaya kuat berputar bagaikan pusaran raksasa. Jiang Chen sama sekali tak sempat bereaksi; tubuhnya telah tersedot ke dalam pusaran itu. Pandangannya dipenuhi cahaya ungu, kesadarannya perlahan memudar, hingga akhirnya... lenyap sepenuhnya.