Bagian 32: Pertempuran Besar di Xiangyang

Di dalam Kota Xiangyang, para pahlawan kembali berkumpul. Namun, sebelum sempat melepas rindu, keesokan paginya mereka sudah dikejutkan oleh gemuruh genderang dan terompet perang dari luar kota—pasukan besar Yuan-Mongol datang menyerang. Kini, tanpa hambatan dari Lü Wende, seluruh kekuasaan militer dan pemerintahan Xiangyang jatuh ke tangan Guo Jing. Bahkan, kekuatan pertahanan kota kini jauh lebih kuat dari sebelumnya. Seketika itu juga, Guo Jing meminta Huang Yaoshi untuk mengatur strategi dan pertahanan di keempat gerbang kota.

Jiang Chen bersama para pahlawan naik ke tembok kota dan memandang ke luar. Tampak pasukan Yuan-Mongol memenuhi perbukitan, seolah tak berujung. Selama puluhan tahun, pasukan Yuan-Mongol telah beberapa kali mengepung Xiangyang, namun tak pernah sekokoh dan sekuat kali ini. Untungnya, sang pendekar besar Guo Jing bukan orang sembarangan. Pengalamannya yang lama di tengah pasukan Mongol membuatnya sangat paham berbagai taktik pengepungan mereka. Segala serangan dengan panah, senjata api, batu besar, hingga menara pengepungan telah diantisipasi. Pasukan Song yang berjaga di atas tembok mampu mematahkan setiap serangan. Pertempuran berlangsung sengit hingga matahari terbenam di ufuk barat. Pasukan Yuan-Mongol kehilangan lebih dari sepuluh ribu prajurit, namun gelombang serangan terus berlanjut tanpa henti.

Di dalam Kota Xiangyang, selain puluhan ribu prajurit pilihan, masih ada ratusan ribu rakyat. Semua tahu, jika kota ini jatuh, tak seorang pun akan selamat. Para pria dewasa mengangkat senjata bertahan, bahkan wanita, anak-anak, dan orang tua pun membawa tanah dan batu, bahu-membahu melawan musuh. Suara perang menggelegar di dalam dan luar kota, panah beterbangan di udara laksana belalang.

Jiang Chen berdiri di atas tembok bersandar pada Pedang Pemecah Emas yang sudah usang. Di langit, semburat merah menghiasi cakrawala, pemandangan begitu indah. Di bawah, pasukan kuda musuh menderu, wajah-wajah garang mereka tampak samar. Angin senja menerpa, mengibarkan jubah hitamnya yang berlumuran darah. Dari ujung pedang, darah masih menetes tiada henti.

Ia bukanlah panglima utama seperti Guo Jing, Huang Yaoshi, atau Huang Rong, namun sejak awal sudah turut serta dalam pertahanan kota. Sehari suntuk bertempur, baru kali ini ia benar-benar sadar betapa kecilnya kekuatan seorang individu di tengah medan perang yang sesungguhnya.

Tengah melamun, tiba-tiba terdengar sorak-sorai dari bawah, serempak tentara Yuan-Mongol berseru, “Hidup! Hidup! Hidup berjuta kali!” Suara itu bergulung bak ombak, makin lama makin keras, hingga dua ratus ribu orang lebih berseru bersama, seakan langit dan bumi runtuh. Tampak sebuah panji besar dengan sembilan ekor bulu dikibarkan tinggi, diiringi pasukan kavaleri berat dengan payung biru dan tutup kuning. Satu rombongan istimewa bergerak mendekat—sang Khan Agung Möngke sendiri datang memimpin pasukan.

Melihat sang Khan turun ke medan perang, semangat pasukan Yuan-Mongol membuncah. Bendera merah berkibar, pasukan di bawah tembok membelah diri ke kiri dan kanan. Dua pasukan besar, masing-masing sepuluh ribu orang, menyerbu Gerbang Utara. Mereka adalah pasukan pengawal pribadi sang Khan, pasukan elit yang belum pernah dikerahkan selama ini. Semua ingin menunjukkan keberanian di hadapan sang Khan. Ratusan tangga pengepungan ditegakkan, para prajurit Mongol memanjat layaknya semut.

Guo Jing mengayunkan lengan dan berseru lantang, “Saudara-saudaraku, hari ini kita tunjukkan pada Khan Mongol betapa hebatnya para pemuda Song!” Suaranya penuh tenaga, di tengah hiruk-pikuk ribuan orang, tetap terdengar jelas. Pasukan Song di atas tembok yang telah letih seharian, mendadak bersemangat kembali. Masing-masing berpikir, “Orang Mongol sudah lama menindas kita. Kini saatnya mereka tahu siapa kita!” Maka semua bertempur habis-habisan.

Jiang Chen tentu tidak tinggal diam. Ia berkeliling di atas tembok, ke mana saja yang paling terdesak, di situlah ia membantu. Meski pasukan elit Yuan-Mongol sangat tangguh, jumlah yang berhasil naik ke tembok tiap kali tidak banyak. Mana mungkin mereka sanggup melawan seorang ahli sehebat dirinya? Terlebih lagi, Pedang Pemecah Emas benar-benar tak tertandingi. Tak satu pun musuh mampu bertahan menghadapi tebasannya.

Mayat-mayat tentara Yuan-Mongol makin lama makin menumpuk di bawah tembok, namun gelombang berikutnya tetap datang, menginjak-injak jasad demi menaklukkan kota. Para perwira penghubung di sisi Khan berlalu-lalang di atas kuda, mengatur pergerakan pasukan. Dalam gelap senja, ribuan obor dinyalakan di dalam dan luar kota, membuat malam serasa siang.

Pertempuran dahsyat ini berlangsung dari pagi hingga malam, lalu berlanjut lagi hingga pagi berikutnya. Setelah tentara Yuan-Mongol mundur, hari sudah pagi. Seluruh pertempuran berlangsung dua belas jam penuh. Gurun pasir di sekeliling kota berlumur darah, mayat menumpuk bak gunungan, tombak patah, kuda mati, bendera robek, membentang hingga belasan li jauhnya.

Dalam pertempuran ini, pihak Yuan-Mongol kehilangan lima hingga enam puluh ribu pasukan, sementara tentara Xiangyang tewas atau terluka lebih dari dua puluh ribu orang. Sejak Yuan-Mongol menyerbu ke selatan, inilah pertempuran yang paling tragis. Meski pasukan bertahan berhasil memukul mundur musuh, seluruh kota dipenuhi suara ratapan: ibu menangisi anaknya, istri menangisi suaminya.

Jiang Chen bersama Guo Jing, Huang Rong, dan yang lain berjalan di sepanjang jalan kota. Mendengar tangisan di mana-mana, ia pun bertanya, “Pahlawan Guo, Nyonya Guo, sekarang apakah kalian masih menganggap aku terlalu kejam dan haus darah?” Mendengar itu, pasangan Guo Jing dan Huang Rong tertegun, belum sempat menjawab, Jiang Chen sudah tertawa dan pergi.

Kembali ke kamarnya, sebelum sempat beristirahat, terdengar kegaduhan dari luar kota. Ia segera naik ke atas tembok, melihat bahwa perkemahan Yuan-Mongol kembali diterobos dan diacak-acak. Yelü Qi bersama dua bersaudara Wu datang menjemput atas perintah Guo Jing. Barulah diketahui, ternyata Yang Guo dan Xiaolongnü bersama burung elang raksasa, kakak beradik keluarga Shi, Gui dari Gua Xishan, dan para pendekar aneh dunia persilatan yang melakukannya.

Setelah menyambut kedatangan Yang Guo dan rombongan ke dalam kota, para pahlawan pun berkumpul kembali, menambah kemeriahan suasana. Begitu bertemu Jiang Chen, Yang Guo segera menarik Xiaolongnü untuk mengucapkan terima kasih, “Aku dan istriku bisa bersatu kembali semuanya berkat bantuanmu, Saudara Jiang. Mohon terima hormat kami.”

“Saudara Yang, Nyonya Yang, tak perlu berlebihan,” ujar Jiang Chen seraya membantu mereka berdiri. Ia pun berkesempatan menatap dengan seksama perempuan legendaris dari Makam Kuno itu—benar saja, pesona Xiaolongnü memang tak terlukiskan, pantas saja membuat Yang Guo begitu tergila-gila. Ia sudah sering melihat perempuan cantik, namun kecantikan Xiaolongnü benar-benar sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Setelah berbasa-basi sejenak, semua kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat. Karena pertempuran Xiangyang belum berakhir, para pahlawan harus memulihkan tenaga sebaik mungkin agar siap bertarung dalam kondisi terbaik. Dalam perang akbar seperti ini, bahaya selalu mengintai, bahkan ahli tertinggi pun bisa kehilangan nyawa. Di antara sekian banyak pahlawan, hanya segelintir yang benar-benar layak disebut sebagai ahli puncak.

Hingga malam saat pesta makan malam digelar, semua kembali berkumpul. Barulah Jiang Chen mendapat kesempatan mendengar dari Yang Guo, Huang Rong, dan lainnya tentang peristiwa-peristiwa yang terjadi setelah kepergiannya.

Guo Xiang ternyata tidak mampu menghindari takdirnya. Malam itu, setelah melihat Yang Guo pergi, ia khawatir kabar yang dibawa Jiang Chen tidak akurat, takut Yang Guo tak menemukan Xiaolongnü lalu bunuh diri, maka ia membawa jarum emas terakhir menuju Lembah Jueqing. Di tengah jalan, ia bertemu Raja Roda Emas, lalu tertangkap dan dibawa ke perkemahan Yuan-Mongol.

Setelah mendengar hal ini, salah satu guru Guo Jing, yaitu Ke Zhen'e, ketua Tujuh Pendekar Jiangnan, segera memberi tahu Cheng Ying dan Lu Wushuang. Kedua perempuan ini mencoba menyusup ke perkemahan Yuan-Mongol tapi gagal, lalu bergegas ke Xiangyang untuk memberi tahu Huang Rong.

Begitu tahu putrinya tertangkap, Huang Rong bersama Cheng Ying dan Lu Wushuang segera pergi mencari Guo Xiang. Khawatir dengan kemampuan Raja Roda Emas, mereka sengaja pergi ke Lembah Seratus Bunga untuk meminta bantuan dari Dashi Yideng, Zhou Botong, dan Yinggu. Mereka juga merencanakan pergi ke Lembah Jueqing untuk mengajak Yang Guo dan Xiaolongnü bersama-sama menghadapi Raja Roda Emas.

Sementara itu, Raja Roda Emas sebenarnya bermaksud menjadikan Guo Xiang sebagai sandera untuk mengancam Guo Jing, namun sepanjang perjalanan ia benar-benar terkesan akan bakat luar biasa Guo Xiang dan berniat menjadikannya murid. Guo Xiang memanfaatkan permusuhannya dengan Yang Guo, memancingnya ke Lembah Jueqing, sehingga kedua pihak akhirnya bertemu tak terduga di sana.

Pertempuran besar pun terjadi. Meski Raja Roda Emas sangat kuat, mana mungkin sanggup melawan Yideng dan Zhou Botong yang bekerja sama? Saat hendak mundur, jalan keluarnya justru dihadang oleh Huang Yaoshi yang baru datang, hingga akhirnya ia tertangkap. Pada saat itu, para pendekar jalan lurus merasa bangga karena tidak langsung membunuh Raja Roda Emas, malah menyerahkan penjagaannya pada Guo Xiang, sementara mereka sendiri pergi ke dasar Tebing Duanchang untuk mencari Yang Guo dan Xiaolongnü.

Namun, Guo Xiang hanyalah gadis muda polos yang belum banyak pengalaman. Ia pun tertipu oleh tipu muslihat Raja Roda Emas, membebaskan jalan darahnya yang tersegel, dan akhirnya tertangkap lagi.

Di dasar Tebing Duanchang, tujuh orang termasuk Huang Yaoshi gagal menemukan Yang Guo dan Xiaolongnü, terpaksa kembali dengan tangan hampa. Namun, ketika mereka tiba di puncak, barulah sadar Guo Xiang dan Raja Roda Emas telah menghilang. Mereka menduga Guo Xiang pasti diculik lagi, lalu menelusuri jejak ke perkemahan Yuan-Mongol hingga tiba di depan Xiangyang, inilah sebab terjadinya penyerbuan perkemahan malam itu.

Adapun Yang Guo dan Xiaolongnü, berkat informasi dari Jiang Chen, Yang Guo langsung menuju Lembah Jueqing, tidak harus menanti hingga enam belas tahun seperti dalam janji lama. Ia menyiapkan tali, turun ke dasar tebing, mencari jejak, menyelam ke kolam, melewati lorong bawah air, hingga akhirnya tiba di lembah tempat Xiaolongnü bersembunyi. Sepasang kekasih yang terpisah enam belas tahun itu akhirnya bersatu kembali!

Setelah bersatu, mereka pun larut dalam kebahagiaan, saling menceritakan kerinduan, suka duka, dan peristiwa selama enam belas tahun berpisah. Dari sanalah Yang Guo tahu, dulu Xiaolongnü rela meninggalkannya dan melompat ke tebing demi menyelamatkan hidupnya. Namun, takdir berkata lain—Xiaolongnü tidak mati, justru di dasar tebing ia menemukan ikan putih di kolam dingin, yang bila dimakan bersama madu menjadi penawar racun. Ditambah latihan ilmu murni membalik aliran darah, racun dalam tubuhnya pun lenyap.

Keduanya larut dalam cinta hingga lupa waktu. Baru beberapa hari lalu, suara pertempuran dari atas tebing membangunkan mereka, mengingatkan akan bahaya di Xiangyang. Mereka pun segera keluar lembah, mengumpulkan para pendekar, lalu bergegas ke Xiangyang. Namun, tetap saja mereka terlambat dan tak sempat ikut bertempur pada pertempuran besar sebelumnya.

Jiang Chen mendengarkan semua itu sambil menghela napas. Tak disangka, Guo Xiang tetap saja jatuh ke tangan Raja Roda Emas. Ia teringat gadis kecil yang polos itu. Setelah makan kenyang dan minum cukup, Jiang Chen langsung mengambil Pedang Pemecah Emas dan melangkah keluar kota. Yang Guo segera bertanya, "Saudara Jiang, hendak ke mana?"

Jiang Chen menjawab tanpa menoleh, "Benar, habis makan tak ada kerjaan, pergilah ke perkemahan Yuan-Mongol di luar kota, bunuh beberapa prajurit Yuan-Mongol sekalian mengurangi kekenyangan. Mau ikut?"

Yang Guo tertawa, "Itu memang keinginanku, tapi tak berani memintanya!"