Bagian Kesembilan: Mengembara di Negeri, Membunuh Penjajah!

Setelah Jiang Chen meninggalkan Kediaman Seribu Binatang, dengan ilmu bela diri yang baru dikuasai, ia tak mampu menahan kegembiraannya. Ia pun bersemangat melaju sepanjang malam dengan teknik berjalan di udara. Benar saja, Qiu Qianren memang layak dijuluki "Telapak Besi Mengapung di Air"—teknik berjalan ringannya luar biasa, seperti langkah kilat yang tak biasa!

Keesokan paginya, Jiang Chen tak tahu dirinya telah sampai di mana, namun ia masih berada di tepi Sungai Kuning. Kebetulan ada sebuah pasar di dekatnya, ia pun mencari toko pakaian untuk mengganti penampilan. Pemilik toko itu seorang wanita tua berusia empat puluh hingga lima puluh tahun, wajahnya penuh bedak tebal, namun keriput di pipinya tetap terlihat seperti ombak. Aroma menyengat dan gerak-geriknya yang genit membuat Jiang Chen merasa sangat muak. Melihat Jiang Chen berpakaian kain kasar, ia diam-diam meremehkan, namun Jiang Chen tak peduli dan mengeluarkan sebongkah emas. Seketika, wanita itu berubah ramah, memanggilnya “Tuan Muda” berkali-kali, membuat Jiang Chen merinding dan merasa sangat tidak nyaman.

Memang, di dunia manapun, di tempat manapun, uang memang bukan segalanya, tetapi tetaplah sesuatu yang tak bisa diabaikan. Memiliki uang adalah kunci utama!

Setelah mengenakan setelan panjang hitam yang gagah, Jiang Chen terlihat tampan. Namun ia meraba rambutnya yang masih pendek dan merasa tidak puas—entah kapan bisa memanjangkan rambut, kalau tidak, citra pendekar gagah miliknya akan sia-sia. Tapi, rambut panjang tak bisa didapat dalam sehari, ia pun membeli sebuah topi kecil hitam. Meski sedikit aneh, saat dipakai ia tampak seperti pemuda tampan dari zaman kuno.

Di pasar, ia membeli peta sederhana dan mencari informasi tentang jalan menuju Xiangyang. Jiang Chen lalu menyewa perahu menyeberangi Sungai Kuning, langsung menuju Xiangyang.

Saat ini baru awal Februari, sedangkan pertemuan besar Pengemis dalam cerita baru akan berlangsung bulan Oktober. Jadi, Jiang Chen tidak terburu-buru. Di sepanjang perjalanan, ia rajin berlatih ilmu bela diri yang diwariskan oleh Qiu Qianren, ilmu yang menjadi dasar hidupnya. Jiang Chen pun berlatih dengan giat, tak berani lengah.

Untungnya, bakat yang diberikan kepadanya oleh reinkarnasi sungguh luar biasa; seluruh ingatan ilmu bela diri Qiu Qianren telah ia miliki. Sehingga ilmu yang ia kuasai benar-benar seperti hasil latihan sendiri—sedikit berlatih sudah bisa digunakan dengan lancar. Ditambah lagi, ia memperkuat dasar tenaga dalamnya, keluaran tenaga menjadi kokoh dan kuat. Dalam waktu kurang dari dua minggu, kemampuannya sudah jauh melampaui Qiu Qianren yang asli.

Di selatan Sungai Kuning, tanah Tiongkok tengah dulunya milik Dinasti Song, lalu direbut bangsa Jin, dan kini diduduki bangsa Mongol. Kekuatan asing silih berganti, menimbulkan perang dan penderitaan rakyat yang tiada akhir.

Sepanjang perjalanan, Jiang Chen melihat banyak rakyat yang terlantar dan sengsara. Meski ia tak menganggap dirinya orang baik, namun menyaksikan penderitaan mereka membuatnya tak kuasa untuk tidak menolong. Tak lama, emas yang ia bawa pun habis, bahkan ia sempat merampok hartawan yang jahat untuk membagikan kekayaan pada yang miskin. Namun, orang yang bisa ia tolong tetaplah sedikit.

Bencana alam dan kejahatan manusia tak pernah berhenti; rakyat yang terlantar, penjahat yang menindas, Jiang Chen kian sering menyaksikan semua itu, hingga amarahnya memuncak. Ia merasa ada bara di hatinya, siap meledak kapan saja menjadi api yang membakar segalanya, menguji batas kesabarannya yang semakin tipis.

Saat melanjutkan perjalanan ke selatan, tiba di sekitar Nanyang, Jiang Chen melintasi sebuah bukit kecil. Ketika hendak mencari makanan, ia mendadak melihat asap tebal membumbung dari sebuah desa di depan. Ia samar-samar mendengar tangisan wanita dan anak-anak, suara teriakan di mana-mana: “Bangsa barbar membunuh! Cepat lari!”

Jiang Chen yang sudah menguasai ilmu bela diri, penglihatannya tajam, dari kejauhan ia melihat segerombolan prajurit Mongol tengah membakar dan menjarah. Penduduk desa berlarian menyelamatkan diri, namun prajurit Mongol menunggang kuda, mereka yang tertangkap langsung ditebas hingga terbelah dua—darah bertebaran, memantulkan cahaya matahari, merah menyilaukan.

Sepanjang perjalanan, ia memang sudah sering melihat tragedi, namun kebanyakan karena bencana alam. Di sepanjang jalan, rakyat yang kelaparan sampai memakan anak sendiri, itu pun karena kesulitan hidup, tak banyak kaitannya dengan perang. Tapi sekarang, ia menyaksikan sendiri prajurit Mongol membantai rakyat—pemandangan yang sangat menggetarkan.

Jiang Chen terpaku di tempat, tubuhnya bergetar hebat, matanya bagai digenangi darah. Darah yang berceceran mengobarkan amarah yang telah lama ia pendam, seperti api yang menyala atau banjir yang menerjang, dalam sekejap melampaui batas kesabarannya.

Dengan teriakan marah, Jiang Chen melesat menuju desa. Di gerbang desa, para prajurit Mongol yang tengah menjarah melihat ada orang mendekat, bukan saja tidak takut, malah tertawa terbahak-bahak. Seorang prajurit Mongol memacu kudanya ke depan, mengangkat pedang tinggi-tinggi, hendak menebas kepala Jiang Chen.

“Matilah!”

Amarah Jiang Chen telah membakar, matanya memancarkan cahaya merah yang mengerikan. Melihat prajurit Mongol menyerangnya, ia melompat ke udara, mengayunkan telapak tangannya dengan keras. Tenaga telapak yang dahsyat menghantam kepala prajurit Mongol meski jaraknya masih beberapa kaki.

“Bang!”

Seperti semangka yang dihantam, terdengar ledakan, telapak tangan Jiang Chen menghancurkan kepala prajurit Mongol, darah dan otak bercampur, membasahi tubuh Jiang Chen, membuatnya tampak bagai iblis mengerikan.

Beberapa prajurit Mongol di belakang tertegun, lalu berteriak panik. Mereka segera mengeluarkan panah dan menembak ke arah Jiang Chen. Beberapa lagi keluar dari desa sambil membawa makanan dan emas, melemparkannya, lalu memanah Jiang Chen bersama-sama.

“Keparat!”

Dengan makian, Jiang Chen bergerak cepat, kecepatan tubuhnya ia tingkatkan ke batas maksimal, dalam sekejap menghindari panah yang meluncur dan melintas ke depan, mendekati para prajurit Mongol. Sepasang telapak besi, penuh amarah, menghantam mematikan.

Meski ia hanya pendekar tingkat empat yang baru, tenaga Jiang Chen tidak berkurang sedikit pun. Para prajurit Mongol memang terlatih, namun tetap tak sebanding dengannya. Dari jarak jauh mereka unggul dalam memanah sambil berkuda, tapi begitu Jiang Chen mendekat, selisih kekuatan begitu besar hingga mereka bahkan tak sempat melarikan diri.

Dengan tenaga telapak yang dahsyat, Jiang Chen menghabisi belasan prajurit Mongol beserta kuda mereka, semuanya tewas dalam sekejap.

Amarahnya meledak, seperti Dewa Kematian turun ke bumi, Jiang Chen mengambil sebilah pedang panjang lalu melangkah masuk ke desa. Setiap prajurit Mongol yang ditemuinya langsung dibunuh, tak lama puluhan orang tewas di tangannya. Sisanya segera melarikan diri dengan kuda, dan dari kejauhan memanah Jiang Chen lagi.

Meski Jiang Chen ahli bela diri, ia tak mungkin membunuh dari jarak jauh. Dengan kesal, ia mengambil busur dari mayat prajurit Mongol, membentangkan dan melepaskan panah ke arah mereka.

Ilmu bela dirinya tinggi, tenaganya besar, membentangkan busur seperti bulan purnama, panah meluncur seperti meteor. Para prajurit Mongol terkejut, tapi mendapati panahnya meleset jauh, mereka tertawa terbahak-bahak, beberapa hampir jatuh dari kuda karena tertawa.

“Sial, benar-benar memalukan!”

Jiang Chen memang belum pernah belajar memanah, Qiu Qianren pun tidak, jadi ia benar-benar amatir dalam hal ini—panahnya tidak pernah tepat sasaran.

Dengan jengkel, ia melemparkan busur besar itu seperti batu ke arah prajurit Mongol. Terdengar suara melengking, busur besar itu menghantam seorang prajurit Mongol hingga terjatuh dari kuda, diiringi teriakan memilukan, langsung tewas.

Melihat itu, Jiang Chen sangat gembira. Meski ia tak bisa memanah, teknik melempar senjata rahasia adalah ilmu wajib bagi setiap ahli bela diri, dan Qiu Qianren telah mewariskan kepadanya teknik yang cukup tinggi—meski tak sebanding dengan Ilmu Jari Sakti milik Huang Yaoshi, tetap saja termasuk kelas atas di dunia persilatan.

Dengan pikiran bergerak, Jiang Chen segera bertindak, mengambil pedang panjang, busur, dan mayat di sekitarnya, lalu melemparnya ke arah prajurit Mongol dengan teknik senjata rahasia. Seketika, para prajurit Mongol yang tersisa dibuat kalang kabut, tak berani tinggal lebih lama, segera melarikan diri.

Melihat desa yang hancur di sekitarnya, Jiang Chen tak bisa menahan amarah. Ia pun mengerahkan ilmu berjalan ringannya, mengejar prajurit Mongol yang melarikan diri…