Episode 152: Awal Perjalanan Pulang Mendengar Nama Ning Caichen

Di bawah sebuah pohon besar yang batangnya harus dipeluk oleh beberapa orang, di atas beberapa batu yang relatif datar dan bersih, tampak dua sosok pengelana gunung. Yang satu berbaring tidur di tanah, sementara yang satunya lagi duduk bersila dengan tenang. Waktu berlalu dalam keheningan, dan dalam sekejap, rona keputihan di ufuk timur telah diwarnai oleh cahaya cemerlang matahari pagi. Sinar matahari yang memancarkan semburat ungu mengusir kabut putih tebal yang menyelimuti pegunungan, membangunkan segala sesuatu di alam, sekaligus membangunkan sang pengelana gunung.

"Ehm..." Orang yang tidur di tanah mengeluarkan suara erangan ringan, membuka matanya dengan sedikit kebingungan. Pemandangan di sekelilingnya membuatnya dipenuhi dengan rasa heran dan curiga. Ingatan di dalam benaknya masih berhenti pada perjamuan yang menyenangkan antara tuan rumah dan tamu tadi malam, namun segalanya tampak begitu kontras dengan kenyataan di hadapannya.

"Mungkinkah kejadian tadi malam itu hanyalah sebuah mimpi?" bisiknya tanpa sadar. Namun, tak lama kemudian, ia terkejut saat menemukan beberapa jilid buku yang digunakannya sebagai bantal ternyata adalah hadiah yang diberikan kepadanya oleh Tuan Huangfu Minghua di dalam mimpi.

"Ini..." Rasa heran, ngeri, dan ragu-ragu bercampur aduk. Sambil menatap buku-buku di hadapannya, ia terjebak dalam kebingungan yang teramat sangat. Sesaat lamanya, ia tetap tidak mampu memahami apakah petualangan ajaib semalam itu nyata atau sekadar mimpi. Pada akhirnya, ia hanya bisa tersenyum pahit, "Wang Erlang, oh Wang Erlang, kau mengaku sebagai seorang terpelajar yang membaca kitab-kitab para suci, tapi kau bahkan tidak bisa membedakan antara mimpi dan kenyataan..."

"Mencari kebenaran dalam mimpi membuat kebenaran itu tampak seperti ilusi, ilusi yang lahir dari hati pun bisa menjadi nyata. Tuan Muda Wang, untuk apa kau membuang tenaga menyiksa diri dengan pikiran-pikiran itu?" Pada saat itu, orang yang duduk bersila di sampingnya membuka mata dan berujar. Sesaat setelah ia berbicara, seberkas energi ungu yang pekat turun dari langit, terbentang sepanjang beberapa depa, dan menyelimuti seluruh tubuhnya, seolah-olah ia mengenakan jubah cahaya yang cemerlang, bagaikan dewa yang turun ke dunia fana.

"Daoist Zhiqiu." Wang Erlang merasakan pikirannya menjadi begitu jernih, jauh melampaui masa lalu. Mendengar kata-kata itu, seolah ia mendapatkan pencerahan, ia buru-buru berkata, "Terima kasih atas petunjuknya."

"Petunjuk? Di mana aku memberimu petunjuk? Aku hanya ingin memberitahumu, terlepas dari apakah semalam itu mimpi atau kenyataan, sekarang kau sudah bangun, cepat kemasi barang-barangmu. Kita harus segera berangkat. Jika kau tidak merindukan keluargamu, aku masih merindukan kuil Tao milikku." Jiang Chen tersenyum tipis, lalu bangkit berdiri. Tanpa gerakan yang mencolok, dua ekor kuda gagah berlari kencang dari hutan di kejauhan dan berhenti tepat di hadapan mereka.

Wang Erlang buru-buru merapikan dan menyimpan buku-buku di tanah dengan hati-hati. Ini adalah kitab-kitab klasik para suci yang diberi anotasi langsung oleh Tuan Kong Lin, keturunan para orang suci. Bagi seorang terpelajar, benda ini jauh lebih berharga daripada sepuluh ribu keping emas!

Jiang Chen telah melompat ke atas pelana kuda. Melihat Wang Erlang selesai merapikan buku-buku tersebut dan memasukkannya ke dalam tas gantung di pelana, ia pun ikut melompat naik ke atas kuda, memimpin Wang Erlang kembali ke Yuncheng.

Karena kabut tebal telah menyelimuti pegunungan selama beberapa hari berturut-turut, keduanya telah menyimpang dari jalur semula dan kehilangan arah. Wang Erlang tentu saja tidak bisa memimpin jalan di depan. Untungnya, kabut putih kini telah suruh, ditambah dengan pencapaian Jiang Chen dalam ilmu Tao yang telah matang serta metode khususnya untuk mengenali arah, mereka pun terhindar dari kesesatan.

Selama dua hari berturut-turut, Jiang Chen memimpin Wang Erlang keluar dari hutan pegunungan dan tiba di desa hantu terpencil yang pernah mereka kunjungi sebelumnya. Mengingat pengalaman mereka saat datang ke sana, meskipun hari sudah larut, Wang Erlang tetap bersikeras untuk melanjutkan perjalanan. Jiang Chen tersenyum geli dalam hati, lalu menuruti kemauannya, melompati desa pegunungan itu dan terus maju.

Matahari perlahan-lahan condong ke barat dan terbenam. Dalam sekejap, langit menjadi sangat gelap, memaksa keduanya untuk melewatkan malam di sebuah hutan pegunungan. Duduk melingkar di dekat api unggun, Wang Erlang tidak dapat menahan diri untuk mendesah, "Dulu aku sering mendengar Kakak Caichen bercerita bahwa ketika dia menagih utang di luar, dia sering menghabiskan malam di hutan liar. Aku tidak menyangka bahwa hari ini aku juga berkesempatan merasakan pengalaman bermalam di alam liar."

"Kakak Caichen?" tanya Jiang Chen tanpa sadar. "Siapa dia?"

"Dia adalah seorang teman sekelasku," jawab Wang Erlang sambil tersenyum. "Kami dulu belajar bersama di akademi di Kota Jinhua. Nama keluarganya Ning, dan nama lengkapnya adalah 'Ning Caichen'. Meskipun bakatnya tidak tinggi, dia adalah orang yang sangat jujur, tekun belajar, dan pengetahuannya tidak buruk. Sayangnya, keluarganya miskin, kehidupannya sulit, dan dia tidak mau menerima uang yang kami berikan. Dia selalu bertahan hidup dengan mengandalkan pekerjaan membantu menagih sewa untuk beberapa properti milik keluarga Liu."

"Ning Caichen..." Jiang Chen merenungkan nama itu secara perlahan, dan tanpa sadar, sebuah pemikiran aneh yang tak dapat dijelaskan muncul di dalam hatinya.

Malam berlalu tanpa kejadian berarti. Keesokan paginya, keduanya memacu kuda mereka. Meskipun tidak sengaja mempercepat laju, hanya dalam waktu setengah hari, mereka telah kembali ke Yuncheng. Setelah berpisah, Wang Erlang pulang ke rumahnya, sementara Jiang Chen menuju ke Gunung Yuncheng. Saat melewati bagian depan gunung, ia terkejut mendapati bahwa sarjana Wang Yi telah menutup ruang belajarnya di gunung entah sejak kapan. Bisa dipastikan dia pasti pulang ke rumah untuk menemani orang tua dan istrinya, membuat Jiang Chen tersenyum lega.

Sebuah cobaan asmara yang penuh gejolak, meskipun hampir merenggut nyawanya, namun melalui peristiwa ini Wang Yi telah memahami banyak kebenaran hidup. Jiang Chen percaya bahwa setelah pindah kembali ke rumah, dia pasti akan berbakti kepada orang tua dan menyayangi istrinya. Dengan begitu, pertarungan hidup-mati yang pernah ia lakukan dengan silon gunung yang ganas tidaklah sia-sia.

Pada masa itu, tingkat kultivasinya masih rendah. Sekalipun kehilangan inti dalam, silon gunung itu tetaplah sesat bermartabat yang telah berkultivasi selama lebih dari delapan ratus tahun, bukan sosok sembarangan. Pertempuran itu benar-benar menguras seluruh tenaga Jiang Chen. Ilmu Tao, seni bela diri, senjata pusaka, segala hal yang bisa digunakan telah dikerahkan. Meskipun menang, kemenangan itu diraih dengan sangat tipis.

Setelah mengerahkan usaha sebesar itu, jika yang diselamatkan ternyata adalah orang yang tidak becus, maka Jiang Chen benar-benar akan merasa rugi. Untungnya, tabiat si bodoh Wang Yi ini masih cukup baik, tahu bagaimana cara berbalik arah setelah tersesat dan bertobat sepenuhnya. Hal itu membuat Jiang Chen tidak perlu menyesali pilihannya di masa lalu dan usahanya tidak sia-sia.

Kembali ke kuil Tao di atas gunung, hari-hari seolah-olah mendadak menjadi begitu tenang. Kecuali pada tanggal satu dan lima belas di mana beberapa penganut datang ke kuil untuk membakar dupa dan memohon keberkahan, biasanya kompleks Kuil Kunlun yang luas itu hanya dihuni oleh Jiang Chen seorang diri. Untungnya, sembari berkultivasi dan melatih ilmu Tao, ia juga menyempurnakan seni bela dirinya. Meskipun sering kali ia tidak keluar selama sepuluh hari setengah bulan, ia sama sekali tidak merasa kesepian.

Mampu bertahan dalam kesepian, dan membiarkan diri tetap abadi dalam kesepian, barulah seseorang bisa menjadi seorang pendekar sejati!

Jiang Chen sudah lupa di mana ia melihat kalimat tersebut, namun hal itu tidak menghalanginya untuk memahami maknanya. Berkultivasi tidak pernah memiliki jalan pintas. Sekalipun melalui bakat reinkarnasi, ia mampu memperoleh kekuatan yang tidak dapat dicapai orang lain seumur hidup dalam waktu yang sangat singkat, ia tetap harus melangkah dari awal, menjalani setiap jalan yang harus dilalui oleh para praktisi dari awal hingga akhir. Dengan fondasi yang kokoh, barulah seseorang memiliki kemungkinan untuk melangkah lebih jauh dari puncak yang sudah tinggi.

Dalam sekejap, separuh tahun telah berlalu. Melewati pergantian tahun, tibalah akhir musim semi dan awal musim panas tahun berikutnya. Selama periode ini, meskipun Jiang Chen telah berhasil merumuskan bentuk dasar dari seni bela dirinya, dalam kultivasi Tao ia tampak menemui hambatan. Sudah sebulan lamanya ia tidak mengalami kemajuan sedikit pun. Untungnya, ia tahu betul bahwa berkultivasi dan melatih ilmu Tao mengutamakan sifat alami, sehingga ia tidak memaksakan diri secara membabi buta.

Tanggal lima belas hari ini adalah hari baik yang langka. Setiap kali tanggal baik seperti ini tiba, kuil Tao akan selalu dipadati oleh pria dan wanita saleh yang datang untuk membakar dupa dan menyembah dewa. Seperti biasa, Jiang Chen menyambut para tamu di gerbang gunung sejak pagi-pagi sekali. Namun, ia tidak menyangka bahwa penyambutan ini justru mendatangkan masalah besar baginya.

Orang yang datang tampak putus asa dan lesu, dan dia adalah seorang kenalan lama—tak lain adalah Wang Erlang. Entah kegilaan apa yang merasukinya, setelah beberapa bulan tidak berjumpa, dia tiba-tiba tidak ingin melanjutkan membaca kitab para suci lagi, melainkan bersikeras untuk mengangkat dirinya sebagai guru di hadapan umum agar bisa berlatih keabadian dan mencari Dao.

"Astaga!" Jiang Chen hampir saja mengumpat kasar, menahan kata-kata yang hampir meluncur dari bibirnya dengan susah payah. Sambil menampakkan ekspresi penuh kebingungan, ia bertanya, "Tuan Muda Wang, otakmu sedang kemasukan air atau apa? Menjadi seorang terpelajar yang baik, alih-alih mengejar kelulusan ujian kekaisaran untuk mengharumkan nama leluhur, kau malah berlari menjadi pendeta Tao. Kau tidak benar-benar menjadi gila, kan?"

"Daoist Zhiqiu." Wang Erlang berlutut di tanah, wajahnya dipenuhi dengan keputusasaan dan ketulusan yang mendalam. "Aku mohon, terimalah aku sebagai muridmu. Aku telah bertekad untuk memutus segala ikatan duniawi dan memasuki jalur kultivasi Tao."

Jiang Chen mengerutkan kening dan bertanya, "Beri tahu aku alasan baik-baiknya, sebenarnya ada apa denganmu? Mengapa kau begitu bersikeras datang ke sini untuk menjadi pendeta Tao?"

"Aku..." Wang Erlang ragu-ragu sejenak. Setelah terdiam cukup lama, ia akhirnya menceritakan seluruh awal mula kejadian tersebut dari awal hingga akhir. Ternyata, selama masa kepulangannya ke rumah, karena mendapatkan kitab klasik para suci tulisan tangan Kong Lin, ia dengan sepenuh hati mengurung diri untuk belajar dengan tekun. Semakin ia mempelajari makna dalam kitab itu, semakin ia merasa bahwa isinya sangat luas dan mendalam serta memberikan banyak manfaat. Perlahan-lahan ia tenggelam di dalamnya, membaca buku tanpa henti sepanjang hari hingga mengabaikan keluarganya sendiri... (Bersambung.)