Episode 144: Kecanduan Alkohol Merenggut Nyawa

Seiring dengan musnahnya hantu kelaparan dan padamnya pelita minyak, kekuatan misterius seketika buyar. Lingkungan sekitar pun kembali berubah, ruangan yang tadinya sederhana seketika menjadi sangat reyot dan bobrok. Cahaya rembulan yang kabur menembus atap yang telah lama rusak, memperlihatkan sudut-sudut ruangan dan balok rumah yang dipenuhi sarang laba-laba. Di atas meja, kursi, dan tempat tidur, debu tebal menumpuk, sementara daging manusia yang tadinya tampak lezat di dalam mangkuk dan piring kini berubah menjadi beberapa potong tulang putih, seolah-olah masih menunjukkan pesta jamuan manusia yang pernah terjadi di tempat ini.

Ini—Wang Erlang tertegun hingga terdiam seribu bahasa. Namun, serangkaian teror dan ketakutan yang bertubi-tubi telah memberikannya sedikit ketahanan mental. Oleh karena itu, ia merasa pemandangan di hadapannya ini masih bisa ia terima, setidaknya jauh lebih baik daripada harus berhadapan langsung dengan hantu kelaparan tadi.

Dibandingkan dengan dirinya, Jiang Chen tampak jauh lebih tenang. Bagaimanapun, ini bukan pertama kalinya ia menghadapi makhluk halus. Hantu kelaparan tadi, meskipun memiliki kekuatan yang tidak lemah akibat menelan banyak manusia, masih terpaut jarak dibandingkan dengan jiangshi dan shanshui. Dengan kekuatannya, tentu saja ia tidak merasa takut sama sekali. Terlebih lagi, hantu kelaparan itu kini telah tewas di tangannya, dan pemandangan di hadapannya ini hanyalah akibat dari keruntuhan alam gaib, tidak ada yang perlu diherankan.

Alam gaib ilusi tingkat rendah bahkan bisa diciptakan oleh Dong Xiaoyuxi, hantu wanita yang pertama kali ditemuinya dulu. Jika bukan demi memberi pelajaran kepada Wang Erlang, ia sudah sejak lama menghancurkannya secara langsung. Segala hal yang terjadi saat ini sama sekali tidak di luar prediksinya.

Sudahlah, cepat cari tempat untuk beristirahat. Besok pagi-pagi sekali kita harus melanjutkan perjalanan! Sambil berucap demikian, Jiang Chen mengibaskan lengan bajunya, menyapu bersih debu di suatu area, lalu bersila dan duduk bermeditasi dengan mata terpejam.

Meskipun Wang Erlang enggan tinggal di tempat terkutuk ini, malam di luar sudah larut, dan di bawah bayang-bayang cahaya bulan tampak remang-remang dengan risiko yang tidak diketahui, sehingga ia tidak berani berjalan sembarangan.

Ia membersihkan area yang agak bersih tidak jauh dari tempat Jiang Chen duduk. Setelah duduk, rasa lapar yang teramat sangat menyerangnya, lalu ia mengeluarkan bekal yang dibawanya. Roti bakpao yang dingin dan keras tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan daging lezat yang harum, dan air dingin tidak senikmat teh hangat, tetapi itu sudah cukup untuk mengganjal perut demi bertahan hidup.

Malam berlalu tanpa insiden. Keesokan paginya, kedua orang itu melanjutkan perjalanan menuju Kabupaten Guobei. Jalan pegunungan yang terjal dan sulit dilalui membuat mereka, meskipun menunggang kuda, harus menghabiskan waktu dua hingga tiga hari sebelum akhirnya tiba di Kabupaten Guobei. Saat itu hari masih siang, dan jalanan di Kabupaten Guobei dipadati oleh orang-orang yang berlalu-lalang, tampak begitu ramai dan hidup.

Pendeta Zhiqiu, di sinilah rumah teman saya berada. Wang Erlang memimpin Jiang Chen melewati beberapa lorong jalanan hingga tiba di depan sebuah kediaman besar. Di atas gerbang tergantung sebuah plakat bertuliskan aksara Kediaman Liu. Di dalam dan di luar gerbang yang terbuka lebar, berjaga empat orang pengawal tangguh yang sekilas terlihat sebagai praktisi bela diri sejati.

Jiang Chen melihat sekilas dan langsung mengerti bahwa keluarga Liu ini tampaknya memiliki kekayaan dan pengaruh yang cukup besar, bahkan mungkin melebihi keluarga Wang. Namun, bagi dirinya, hal itu sama sekali tidak ada bedanya. Ia hanya mengangguk tenang dan berkata, Kalau begitu, tunggu apa lagi? Cepat panggil orang, menyembuhkan penyakit adalah yang utama.

Baiklah. Wang Erlang menjawab, lalu dengan sangat akrab berseru kepada salah satu pengawal di luar gerbang, Liu 七, apakah Paman Liu ada di rumah? Kali ini saya membawa seorang pertapa sakti dari kaum Tao. Kekuatan gaibnya pasti bisa menyembuhkan penyakit aneh Tuan Muda Liu!

Ah! Bukankah ini Tuan Muda Kedua Wang! Penjaga di gerbang itu jelas mengenali Wang Erlang. Penjaga yang berdiri di sebelah kiri segera menyambutnya sambil tersenyum, Tuan Muda Kedua Wang, apakah perkataanmu barusan sungguh-sungguh?

Bagus sekali Liu 七, begitu aku membuka mulut, mungkinkah itu bohong? Wang Erlang mendengkus ringan dan berkata, Tidak perlu dibahas lagi, demi persahabatanku dengan Tuan Muda Liu, aku sama sekali tidak akan memalsukan hal semacam ini. Cepat laporkan! Bertele-tele denganku tidak masalah, tetapi jika kalian menunda waktu orang sakti ini, kalian tidak akan sanggup menanggung akibatnya.

Ya, ya. Liu 七 melirik sekilas ke arah Jiang Chen di sebelah Wang Erlang, lalu buru-buru menjawab dengan wajah penuh sanjungan. Sambil memandu Wang Erlang dan Jiang Chen masuk ke dalam, ia memerintahkan seseorang untuk segera berlari melaporkannya ke pekarangan dalam.

Rombongan baru saja melewati gerbang besar ketika seorang lelaki paruh baya berusia empat puluhan mengenakan pakaian mewah menyambut mereka dari ruang depan. Wang Erlang menangkupkan tangan memberi hormat dan memanggilnya paman. Rupanya, ia adalah ayah dari Liu Xun. Ketika Wang Erlang memperkenalkan Jiang Chen, melihat usia Jiang Chen yang masih muda, ia tidak bisa menahan kerut di dahinya dan bertanya, Pendeta muda ini, entah berapa bagian keyakinan yang kau miliki untuk menyembuhkan penyakit putraku?

Lima bagian. Jiang Chen berkata dengan tenang, Sebelum melihat pasiennya, aku hanya memiliki lima bagian keyakinan. Lima bagian sisanya harus menunggu setelah melihat pasien baru bisa diputuskan.

Tuan Besar Liu telah melihat terlalu banyak pertapa, pendeta, dan biksu agung belakangan ini. Masing-masing dari mereka mulai dengan membual setinggi langit, tetapi pada akhirnya tidak berdaya, yang membuat dirinya merasa muak terhadap orang-orang sakti semacam itu. Mendengar Jiang Chen berbicara dengan begitu rendah hati saat ini, ia justru merasa lebih percaya, lalu berkata, Jika demikian, silakan Pendeta muda ikut aku menengok kamar anakku.

Baiklah, silakan. Jiang Chen membungkuk memberi hormat, lalu mengikuti di belakang Tuan Besar Liu menuju kamar Liu Xun. Kediaman keluarga Liu terbilang cukup luas, dan kamar Liu Xun berada di pekarangan belakang. Ketika rombongan tiba, tampak bahwa di pekarangan belakang tersebut, baik pepohonan, bunga-bunga, pagar, maupun batu buatan, semuanya dipenuhi dengan kertas jimat dalam berbagai ukuran.

Jiang Chen melirik sekilas dengan ekspresi aneh di wajahnya, membuat Tuan Besar Liu merasa sedikit salah tingkah dan berkata, Semua ini ditinggalkan oleh para biksu, pendeta, dan pertapa agung sebelumnya. Mereka bilang benda-benda ini bisa mencegah makhluk halus masuk ke kediaman keluarga Liu...

Semuanya adalah barang tak berguna. Jiang Chen mengeluarkan tawa dingin yang misterius. Seketika itu juga, ia mengangkat tangannya sedikit dan memutar telapak tangannya dengan lembut. Seketika, seluruh jimat di pekarangan yang tersebar di berbagai tempat itu terbakar secara bersamaan. Hanya dalam waktu satu tarikan napas, semuanya telah hangus tak bersisa.

Ini... Tuan Besar Liu tertegun melihat pemandangan tersebut, sementara Wang Erlang tertawa penuh kemenangan dan berkata, Bagaimana? Sekarang sudah percaya pada kata-kataku kan? Sudah kubilang, Pendeta Zhiqiu yang kuundang ini adalah seorang pertapa sakti dengan kekuatan gaib. Mana bisa dibandingkan dengan para pendeta dan biksu biasa?

Tuan Muda Kedua benar, Pendeta Zhiqiu benar-benar memiliki kekuatan gaib! Setelah tersadar, Tuan Besar Liu langsung menimpali, bahkan sapaannya yang tadinya pendeta muda langsung ditingkatkan menjadi Pendeta Zhiqiu. Nada bicaranya pun dipenuhi dengan kegembiraan. Bagaimanapun, semakin hebat kemampuan Jiang Chen, semakin besar pula harapan putranya untuk sembuh.

Rombongan terus maju. Berbagai jimat yang ditemui sepanjang jalan terbakar menjadi abu dalam waktu singkat. Tak lama kemudian, mereka tiba di pekarangan tempat tinggal Liu Xun. Belum sempat mereka masuk, bau anggur yang pekat sudah menerpa wajah. Tuan Besar Liu menghela napas pelan dan berkata, Pendeta Zhiqiu, di sinilah pekarangan anakku. Mengenai penyakitnya, Wang Erlang pasti sudah menceritakannya kepadamu. Bagaimana rinciannya, Anda harus memeriksanya sendiri di dalam.

Hm. Mengangguk pelan, Jiang Chen di bawah panduan langsung Tuan Besar Liu melintasi pekarangan dan tiba di depan pintu kamar bagian dalam. Di sampingnya, Liu 七 sudah berseru dengan suara nyaring, Xiaohong, cepat buka pintu! Tuan Muda Kedua telah mengundang seorang pertapa sakti dari kaum Tao untuk mengobati penyakit tuan muda!

Mendengar teriakan Liu 七, pintu kamar berderit terbuka dari dalam. Seorang pelayan wanita berpakaian merah berusia enam belas atau tujuh belas tahun menjulurkan kepalanya dan berkata dengan nada mencibir, Datang lagi seorang pertapa sakti kaum Tao. Jangan sampai sama seperti yang sebelumnya, penyakitnya tidak sembuh, malah dirinya sendiri yang mabuk berat, membuat tuan muda kita ikut menderita bersama.

Jangan lancang! Mendengar dan melihat hal itu, Tuan Besar Liu membentak dengan suara keras, Pendeta Zhiqiu adalah seorang pertapa sakti sejati dari kaum Tao, bagaimana bisa dibandingkan dengan para penipu palsu sebelumnya? Cepat undur diri!

Tuan! Menyadari bahwa yang memarahinya adalah Tuan Besar Liu sendiri, Xiaohong terkejut bukan kepalang dan buru-buru menunduk mundur ke samping. Namun, tatapannya saat melirik Jiang Chen masih menyisakan sedikit rasa remeh dan keraguan. Jelas sekali bahwa ia sudah tidak lagi percaya pada pendeta atau biksu agung semacam itu.

Jiang Chen meliriknya sekilas, sudut bibirnya terangkat membentuk sedikit senyuman mengejek, lalu ia melangkah masuk ke dalam kamar dipandu oleh Tuan Besar Liu.

Kamar yang luas itu terasa seolah-olah puluhan kendi anggur tumpah. Udara dipenuhi dengan bau alkohol yang pekat, membuat siapa pun yang menarik napas merasa seolah-olah baru saja menenggak segelas arak keras. Tak lama kemudian, wajah Tuan Besar Liu dan Wang Erlang sudah memerah karena pengaruh udara tersebut. Sebaliknya, Liu 七 justru tampak cukup tahan, di mana pada saat itu ia masih memasang ekspresi biasa saja.

Menembus udara yang dipenuhi bau alkohol, tampak dengan jelas di bagian dalam kamar, di atas tempat tidur dekat jendela, terbaring seorang pemuda berwajah pucat dan kurus. Entah sudah berapa banyak anggur yang ia teguk, perutnya membuncit bundar seperti wanita hamil sepuluh bulan. Saat itu, ia sedang berada dalam kondisi mabuk tak sadarkan diri, namun mulutnya masih terus-menerus meracau, Anggur, anggur, ambilkan anggur... (Belum selesai. Catatan: Teks asli terpotong di sini.)