Episode 142: Perjamuan Rakus

Kabupaten Guobei berdekatan dengan Kota Yuncheng. Jaraknya meskipun tidak bisa dikatakan dekat, namun juga tidak terlalu jauh. Setelah turun gunung, Jiang Chen dan Wang Erlang terlebih dahulu pergi ke kediaman Erlang untuk mengambil kuda, baru kemudian memutar arah menuju Kabupaten Guobei. Menjelang senja, mereka tiba di sebuah desa. Saat itu, matahari telah sepenuhnya terbenam dan langit sudah mulai gelap. Namun, Wang Erlang sama sekali tidak berniat mengajak Jiang Chen masuk ke desa untuk beristirahat. Sebaliknya, ia mengerutkan kening dalam-dalam dan berkata, "Bagaimana kita bisa sampai ke tempat ini?"

"Ada apa?" Melihat desa yang kini perlahan-lahan diselimuti kegelapan di hadapannya, Jiang Chen tidak kuasa menahan senyum dan bertanya, "Apakah ada yang tidak beres dengan tempat ini?"

Wang Erlang menjawab, "Ini adalah sebuah desa terbengkalai. Karena tanah di desa ini pada dasarnya tandus, ditambah saluran air yang mengering dan curah hujan yang minim, hasil panen di ladang semakin gagal. Setelah dilanda bahaya kelaparan selama beberapa tahun, sebagian besar penduduk desa mengungsi. Belakangan, beredar desas-desus tentang hantu, bahkan para pelancong yang lewat pun enggan singgah untuk beristirahat di sini. Oleh karena itu, sejak beberapa tahun lalu, desa ini praktis hanya tinggal cangkangnya saja."

"Cangkang kosong? Belum tentu, kan?" Sambil berbicara, Jiang Chen mengulurkan tangan dan menunjuk ke arah sebuah pondok jerami yang tidak jauh dari gerbang desa. "Lihat, bukankah ada orang di sana?"

Wang Erlang mengikuti arah yang ditunjuk oleh Jiang Chen, dan benar saja, di sana terdapat sebuah pekarangan petani kecil. Di dalam salah satu pondok jerami di pekarangan itu, tampak secercah cahaya lampu yang redup.

"Ini?" Biasanya ia sering bepergian ke Kabupaten Guobei, bolak-balik, dan sudah sangat sering melewati tempat ini. Namun, perjalanan itu selalu dilakukan pada siang hari dan ia belum pernah sekalipun masuk ke dalam desa untuk melihat-lihat, sehingga ia benar-benar tidak tahu bahwa desa yang ia anggap telah lama terbengkalai ini ternyata masih berpenghuni. "Bukankah kudengar tempat ini sudah menjadi desa mati sejak beberapa tahun lalu? Bagaimana mungkin masih ada orang di sini?"

"Jika ingin tahu alasannya, bukankah kita bisa langsung masuk dan melihatnya sendiri?" Jiang Chen tersenyum tipis, lalu memacu kudanya maju. Wang Erlang buru-buru mengikuti di belakangnya.

Kedua orang itu dengan cepat memasuki desa dan tiba di depan pekarangan kecil tersebut. Mereka turun dari kuda masing-masing. Wang Erlang melangkah maju dan mengetuk pintu halaman dengan lembut sambil berseru, "Apakah pemilik rumah ada di dalam? Saya bersama seorang teman sedang dalam perjalanan dan kebetulan lewat di sini. Karena hari sudah larut malam, kami ingin meminjam tempat untuk bermalam. Bolehkah?"

Setengah kemudian, barulah terdengar suara "kriet" pelan. Pintu kamar di dalam pekarangan terbuka, dan seorang lelaki tua yang berjalan dengan gemetar keluar. Ia tampak hampir berusia tujuh puluhan, namun fisiknya masih cukup tegar. Ia memegang sebuah pelita minyak yang sudah usang tanpa menggunakan tongkat penopang. Begitu tiba di halaman dan membuka pintu gerbang, ia memanfaatkan cahaya temaram lampu minyak untuk mengamati rupa Wang Erlang dan Jiang Chen. Melihat mereka berdua adalah pemuda berbusana terpelajar, ia langsung berkata, "Ternyata Tuan Muda berdua yang datang. Selama kalian tidak keberatan dengan tempat tinggal orang tua yang sederhana dan reyot ini, silakan masuk untuk beristirahat."

"Maaf telah menumpang." Jiang Chen dan Wang Erlang menyahut serempak, lalu mengikuti lelaki tua itu masuk ke dalam. Setibanya di dalam ruangan, situasinya memang tampak sangat sederhana. Di ruang tamu utama yang cukup luas itu, hanya terdapat sebuah ranjang kayu, sebuah meja, beberapa bangku panjang, serta beberapa mangkuk teh usang, namun semuanya disapu bersih.

"Silakan duduk, Tuan Muda berdua. Kediaman orang tua ini sangat sederhana, semoga para tamu tidak merasa sungkan." Setibanya di dalam ruangan, lelaki tua itu dengan antusias mempersilakan Jiang Chen dan Wang Erlang duduk, lalu menuangkan secangkir air teh untuk masing-masing dari mereka sambil menghela napas, "Hanya saja, desa orang tua ini pada masa lalu terus-menerus ditimpa bencana alam, mulai dari kekeringan, banjir, hingga kelaparan. Penduduk desa ada yang pergi dan ada pula yang mati. Di sekitar sini, praktis hanya tinggal orang tua ini seorang diri yang masih bernapas. Hidup sebatang kara, ah, sungguh menyedihkan!"

Mendengar hal itu, Jiang Chen tidak dapat menahan diri untuk menghela napas dalam hati: Jadi, karena hidup sebatang kara dan ingin mencari seseorang untuk mencurahkan isi hati, maka ia tidak langsung memangsa mereka berdua? Sebagai seorang praktisi Tao di alam Yangshen, bagaimana mungkin ia tidak bisa merasakan aura kematian yang pekat di seluruh ruangan ini?

Namun, Wang Erlang bagaimanapun juga hanyalah orang biasa. Mendengar perkataan lelaki tua itu, ia merasa sangat iba dan buru-buru berkata, "Kek, terima kasih atas tumpanganmu malam ini. Tunggu sampai kami pergi saat fajar nanti, kami pasti akan membalas kebaikanmu dengan imbalan yang berlimpah!"

"Ah, kalian akan pergi begitu fajar tiba!" Lelaki tua itu mungkin sudah terlalu lama hidup sendirian, sehingga nada suaranya dipenuhi dengan keengganan untuk berpisah. Ia berbalik menuju dapur di sebelah dan berkata, "Kalian telah menempuh perjalanan sepanjang hari, perut kalian pasti sudah lapar. Tepat sekali beberapa hari lalu aku baru saja menyembelih seekor 'domba berkaki dua', dan masih ada banyak daging yang tersisa. Meskipun bukan makanan istimewa, itu sudah lebih dari cukup untuk mengganjal perut kalian."

"Domba berkaki dua? Mungkinkah di dunia ini ada domba yang hanya memiliki dua kaki?" Wang Erlang merasa bingung dalam hati, namun ia tetap menjawab dengan sopan, "Kalau begitu, terima kasih banyak, Kek."

"Tidak perlu sungkan, tidak perlu sungkan." Lelaki tua itu melambaikan tangannya berulang kali, lalu dengan tubuh gemetar melangkah ke dapur sebelah. Ia mengambil sebilah pisau dari atas tungku dan mulai mengasahnya. Entah sudah berapa lama pisau itu dibiarkan tersimpan, permukaannya telah berkarat cukup tebal. Tenaga lelaki tua itu tidak besar, sehingga mengasah pisau terasa sangat melelahkan baginya. Suara "kriet-kriet" yang terdengar begitu nyaring terasa sangat mengerikan di tengah malam yang sunyi ini.

Wang Erlang tanpa sadar menggenggam mangkuk teh di tangannya lebih erat. Sebaliknya, Jiang Chen mendengarkannya dengan santai, seolah-olah ia sama sekali tidak memiliki rasa iba, dan hanya menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana lelaki tua itu berjuang dengan sibuk di dapur.

"Kek—" Akhirnya, Wang Erlang tidak dapat menahan diri lagi. Ia berseru memanggil, meletakkan mangkuk teh di tangannya, dan hendak bangkit berdiri untuk pergi ke dapur membantu. Namun, siapa sangka tepat pada saat itu, Jiang Chen tiba-tiba mengulurkan tangan dan menekan bahunya. Wang Erlang merasakan seolah-olah ada sebuah gunung besar yang menimpa pundaknya, membuatnya tanpa sadar duduk kembali ke bangku.

"Pendeta Zhiqiu, apa maksudmu ini?" Wang Erlang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan bertanya.

"Tidak ada maksud apa-apa, aku hanya ingin kau duduk dengan tenang di sini," jawab Jiang Chen sambil tersenyum. "Jika kau tidak mau mendengarkan kata-kataku, bagaimana? Bukankah kau tidak ingin menyelamatkan nyawa sahabatmu lagi?"

"Ini?" Wang Erlang tidak kuasa menahan diri untuk berkata, "Aku hanya melihat Kek tua kerepotan bekerja sendirian dan ingin pergi membantunya. Apa hubungannya dengan menyelamatkan nyawa sahabatku?"

"Tentu saja ada hubungannya." Senyuman di wajah Jiang Chen semakin melebar. Ia menatap Wang Erlang dengan ekspresi penuh warna dan nada mengejek, "Jika kau masih hidup, tentu saja kau bisa membawaku untuk menyelamatkan sahabatmu. Tetapi jika kau mati dan hanya aku seorang diri yang tersisa, aku sama sekali tidak berminat untuk bersusah payah pergi ke Kabupaten Guobei demi menyelamatkan orang asing yang belum tentu baik atau buruk."

Mendengar kata-kata itu, Wang Erlang tertegun sejenak, lalu bertanya dengan nada yang polos dan lugu, "Pendeta Zhiqiu, apa maksud dari ucapanmu ini?"

"Tidak ada maksud khusus. Dengarkan saja perkataanku, duduklah dengan patuh, jangan minum teh, jangan makan daging, dan jangan menyentuh apa pun di sini. Sebentar lagi, kau akan tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi." Jiang Chen mengalihkan pembicaraan dan sama sekali tidak berniat untuk segera menjawab keraguan Wang Erlang.

Demi menghormati dan mempercayai Jiang Chen, meskipun hatinya dipenuhi dengan tanda tanya, Wang Erlang akhirnya tetap mematuhi nasihat tersebut dan duduk dengan tenang di tempatnya.

Di dalam dapur, lelaki tua itu masih sibuk bekerja. Saat itu, ia telah selesai mengasahnya dan sedang mencincang daging di atas talenan. Api telah dinyalakan di bawah tungku untuk merebus sepanci air. Ia memasukkan daging yang telah dicincang ke dalam panci. Tidak lama kemudian, air pun mendidih dan dagingnya matang, menyebarkan aroma harum yang mengepul.

"Kecap!" Meskipun ia sudah kenyang saat makan siang tadi, perjalanan sepanjang sore membuat perut Wang Erlang sudah keroncongan saat ini. Begitu mencium aroma daging yang lezat, ia tidak dapat menahan diri untuk menelan ludah.

Tidak lama kemudian, lelaki tua itu memotong-motong daging yang telah direbus itu secara kasar, menaruhnya ke dalam mangkuk secara terpisah, lalu membawanya keluar dan menyajikannya di atas meja. Dua kaki domba, satu kepala domba, ditambah sepiring usus domba. Entah metode apa yang digunakan oleh lelaki tua itu, daging tersebut memancarkan aroma yang sangat pekat dan terus-menerus menggugah kelenjar air liur siapa pun yang menciumnya.

"Makanlah, makanlah, jangan hanya melongo, cepat makan." Lelaki tua itu terus-menerus mendesak Jiang Chen dan Wang Erlang dengan senyuman penuh keramahan di wajahnya.

"Ini—" Wang Erlang berulang kali menelan air liurnya. Meskipun ia mengingat betul pesan Jiang Chen, daging di atas meja itu terlampau harum, dan ia sendiri sudah merasa sangat lapar. Tanpa sadar, ia telah menggenggam sepasang sumpit di tangannya.

"Hm?" Sebuah dehaman berat terdengar. Jiang Chen meliriknya dengan tatapan penuh peringatan dan menegur dengan nada jengkel, "Ada apa? Kau sudah tidak bisa menahan diri lagi? Jangan lupa apa yang baru saja kukatakan kepadamu."

"Tidak boleh minum teh, tidak boleh makan daging, dan tidak boleh menyentuh apa pun di sini," jawab Wang Erlang dengan patuh. Hanya saja, dengan menahan diri sedemikian rupa, ekspresi wajahnya tidak luput dari rasa tersiksa.

Lelaki tua itu bertanya dengan heran, "Ucapan Tuan Muda ini terasa begitu aneh. Mengapa tidak boleh makan daging, tidak boleh minum teh, bahkan tidak boleh menyentuh barang-barang di sini?"

Wang Erlang juga bertanya dengan bingung, "Benar juga, kenapa?"

"Karena—" Jiang Chen berhenti sejenak sebelum berkata dengan senyum penuh teka-teki, "Segala makanan, minuman, dan barang-barang di tempat ini bukanlah sesuatu yang sanggup dinikmati oleh orang yang masih hidup."

"Omong kosong!" lelaki tua itu mendengus dingin. "Bukan sesuatu yang sanggup dinikmati oleh orang yang masih hidup? Maksudmu benda-benda ini digunakan oleh orang mati?"

"Tepat sekali, memang digunakan oleh orang mati." Sepasang mata Jiang Chen menatap lekat-lekat ke arah lelaki tua itu dengan ketenangan yang tak terduga. "Bagaimana, Kek? Apakah Kakek sudah mati terlalu lama, hingga membuat Kakek sendiri lupa bahwa Kakek sebenarnya telah tiada?"