Bagian 92: Pertemuan Takdir

"Inikah kekuatan tingkat kelima?" Meskipun tingkat dunia berbeda dan pembagian tingkatan kekuatan pun tak sama, Jiang Chen tetap tak bisa menahan kegembiraannya atas terobosannya kali ini. Munculnya Ilmu Sejati Xuanwu jelas membuka babak baru dalam perjalanan bela dirinya, sebuah jalan raya yang setara dengan jalan keabadian.

Tubuh Abadi Iblis dan Darah Gila Qilin—dua pencapaian tak terduga ini—telah membentuk dirinya yang baru. Baik tenaga dalam, tubuh fisik, maupun akar roh dan kekuatan magisnya telah mengalami transformasi hakiki, melangkah ke ranah yang sama sekali baru. Selanjutnya, yang harus ia lakukan hanyalah terus menyerap pengalaman dan kekuatan, menyiapkan ledakan kekuatan dari akumulasi yang cukup.

Namun, hal itu tentu bukan sesuatu yang bisa dicapai dalam waktu singkat. Jiang Chen pun tidak berharap dapat langsung melesat ke puncak. Maka, setelah menyelesaikan warisan Sepuluh Kekuatan Bela Diri dan menerobos batasan, ia segera melanjutkan perjalanannya. Bagaimanapun, waktu yang bisa ia habiskan di sana sangat terbatas. Ia ingin segera meninggalkan Gua Langit Melayang dan mencari para pendekar hebat di dunia ini.

Barangkali keberuntungannya telah habis, sebab kali ini ia tidak berhasil menemukan makam Kaisar Kuning ataupun memperoleh pusaka legendaris seperti Nadi Naga ketika berkeliling tanpa tujuan. Namun, Jiang Chen jelas tidak terlalu memedulikannya, karena saat ini ia tengah berseri-seri bahagia setelah secara tak sengaja menemukan sebuah jalan keluar dari Gua Langit Melayang.

Setelah lebih dari dua bulan berlalu, begitu keluar dari gua itu, Jiang Chen secara refleks mengangkat tangan menutupi matanya. Walau di dalam sana tidak sepenuhnya gelap, tetap saja setelah beberapa bulan tak melihat matahari, sinarnya terasa menusuk bagi matanya. Setelah matanya sedikit menyesuaikan diri, Jiang Chen menoleh mengamati sekeliling mulut gua.

Tepat di hadapannya, mengalir sungai deras. Di sebelah kiri terbentang jalan kuno yang berliku di lereng gunung, sedangkan di kanan tampak sebuah patung Buddha raksasa yang dipahat pada lereng bukit, duduk menghadap sungai dengan wajah agung dan penuh wibawa. Selama ratusan bahkan ribuan tahun, Buddha batu ini memandang tenang perubahan zaman, sulit diukur kedalamannya.

Beberapa saat lamanya Jiang Chen tertegun sebelum sadar kembali. Ia memang sudah tahu bahwa Gua Langit Melayang memiliki lorong-lorong berliku yang membentang ribuan li di bawah tanah, dan di banyak tempat terdapat jalan keluar. Salah satunya terletak di lereng sungai di mana Sungai Min dan Sungai Dadu bertemu. Namun, ia tak menyangka jalan keluar yang ditemukannya secara tak sengaja ternyata berada di tempat ini.

Di bagian sungai ini, arus begitu deras sehingga kapal-kapal kerap kandas dan tenggelam. Karena itu, pada masa Dinasti Tang, warga sekitar mengumpulkan dana membangun patung Buddha raksasa demi menenangkan arwah dan mengendalikan sungai, menamainya Buddha Raksasa Gunung Bahagia. Patung itulah yang kini berdiri di hadapan Jiang Chen, sementara Gua Langit Melayang terletak di lereng kiri Buddha, sejajar dengan bahunya.

Bisa dikatakan tempat ini juga merupakan simpul pertemuan angin badai dunia reinkarnasi ini. Ratusan tahun lalu, leluhur keluarga Duan, Duan Zhengxian, dan leluhur keluarga Nie, Nie Ying, pernah bertemu makhluk api Qilin di sini dan bertarung sengit, sehingga lahirlah Darah Gila keluarga Nie dan Pedang Api Qilin, pedang paling jahat di dunia.

Beberapa abad kemudian, keturunan mereka, Nie Renwang dan Duan Shuai, bertarung di sini dan kembali bertemu makhluk api Qilin. Keduanya akhirnya hilang di Gua Langit Melayang, membuat putra tunggal mereka, Nie Feng dan Duan Lang, seumur hidup terikat erat dengan tempat ini, gua itu, dan makhluk api Qilin.

"Benar-benar patung Buddha Gunung Bahagia yang memandang dunia dari atas, sayangnya, tetap saja hanya tanah liat dan batu yang takkan abadi," gumam Jiang Chen sembari menghela napas pelan, melihat bekas-bekas waktu yang tak terhitung jumlahnya di tubuh Buddha itu. Ia pun berbalik hendak menuruni jalan gunung, namun tiba-tiba seorang anak laki-laki berumur tujuh atau delapan tahun melompat-lompat mendekat dari kaki gunung. Dengan beberapa loncatan, ia sudah berada di atas jari kaki patung Buddha. Ia lalu melepas seikat tali panjang dari punggungnya, mengikatkan salah satu ujungnya pada batu, dan melemparkannya ke sungai. Ia terus mengulur tali, tampak seperti sedang mengukur kedalaman air.

"Hmm? Anak kecil ini... jangan-jangan dia adalah Duan Lang?" pikir Jiang Chen. Ia lalu melangkah maju, dalam satu langkah saja ia telah menempuh belasan meter. Dengan langkah berikutnya, tubuhnya berpindah lagi, dan dalam beberapa helaan napas saja, ia sudah diam-diam muncul di belakang anak itu, memperhatikannya mengukur kedalaman air.

Berbicara tentang Duan Lang, bahkan Jiang Chen tak bisa menahan diri untuk memuji bakatnya. Ia adalah putra Duan Shuai, pendekar utama Selatan, yang sejak kecil dijejali impian ayahnya untuk memulihkan kejayaan keluarga Duan. Namun, setelah Duan Shuai dan Nie Renwang bertarung dan menghilang di Gua Langit Melayang, Duan Lang dan Nie Feng masuk ke Persatuan Dunia, tetapi memperoleh perlakuan sangat berbeda.

Nie Feng menjadi murid ketiga Xiong Ba, sedangkan Duan Lang hanya seorang pelayan. Ia berlatih keras demi menjadi kepala balai, namun diancam Xiong Ba hingga terpaksa mundur di saat genting. Semakin lama ia merasa tak puas, ia pun pergi meninggalkan Persatuan Dunia dan bergabung dengan Kota Tiada Banding. Di Gua Langit Melayang, ia menemukan kembali Pedang Api Qilin dan kemampuannya meningkat pesat. Namun, karena pengaruh jahat pedang itu, kemanusiaannya perlahan terkikis hingga akhirnya berubah menjadi iblis besar yang akhirnya dibunuh oleh Angin dan Awan.

Tetapi, sehebat apapun ia kelak, entah menjadi dewa atau iblis, kini ia hanyalah bocah berusia tujuh atau delapan tahun. Anak kecil itu tampak sangat serius dan bersungguh-sungguh, sehingga tingkah lakunya terlihat lucu di mata Jiang Chen, membuatnya tersenyum.

"Lagi-lagi begini, sungguh menyebalkan," keluh Duan Lang dengan nada kecewa. Ia melemparkan sisa tali ke tanah, lalu berbalik dengan wajah kecewa. Begitu melihat Jiang Chen di belakangnya, ia terkejut dan berteriak, "Siapa kamu?!"

"Aku cuma seorang pejalan," jawab Jiang Chen sambil tersenyum. "Nak, kalau aku tidak salah, kau bermarga Duan, bukan?"

"Benar! Aku putra pendekar pedang selatan, Duan Lang!" jawabnya dengan bangga. Lalu, suara Duan Lang berubah penuh keyakinan, "Melihat pedang di tanganmu, jangan-jangan kau datang untuk menantang ayahku?"

"Menantang?" Jiang Chen sempat tertegun, lalu tersenyum. "Sudah lama aku mendengar nama besar pendekar pedang selatan Duan Shuai, pendekar pedang nomor satu setelah Wu Ming dan Sang Guru Pedang. Jika bisa belajar darinya, tentu sangat kuharapkan."

"Kalau begitu, ikut aku!" Duan Lang, yang sejak kecil biasa melihat ayahnya menerima tantangan dari para pendekar, tak terlalu memperhatikan Jiang Chen. Ia pun membawa Jiang Chen menuruni jalan gunung, melewati hutan lebat, dan tiba di halaman sebuah rumah.

"Ayah pasti sedang berlatih di dalam," ujar Duan Lang. "Aku akan memanggilnya keluar."

"Tidak perlu," sahut Jiang Chen tenang. Ia berdiri di depan halaman itu, namun bisa merasakan jelas gelombang aura pedang yang tajam menyembur dari rumah di ujung halaman, dan di dalam aura itu terselip kehangatan yang sangat familiar.

"Duan Shuai, Qilin Api!" Suara Jiang Chen berat saat berbicara, aura pedangnya membubung, dan Pedang Qilin Merah di tangannya pun bergetar hebat, mengeluarkan suara dengungan panjang.

"Eh?" Belum habis rasa heran, pintu halaman dan rumah pun terbuka sendiri. Seorang pria paruh baya berbadan tegap mengenakan jubah indah keluar dengan pedang di tangan. Ia menatap Jiang Chen dan pedang yang dibawanya, alisnya berkerut rapat. "Siapa kau, dan apa keperluanmu kemari?"

"Ayah, dia datang untuk menantangmu!" Duan Lang buru-buru menyahut sebelum Jiang Chen sempat bicara.

Duan Shuai mengangguk pelan, matanya tetap menatap Jiang Chen tajam. Jiang Chen pun menjawab dengan tenang, "Benar, namaku Jiang Chen. Sudah lama aku mendengar nama besar pendekar pedang selatan, khusus datang untuk belajar darimu."

Duan Shuai mengangkat pedang Api Qilin di tangannya dan berkata, "Tahukah kau, pedang ini jika sudah terhunus bahkan aku sendiri pun sulit mengendalikan, menantangku berarti mempertaruhkan nyawa."

"Pedang Api Qilin memang senjata dewa, tapi Pedang Qilin Merah milikku tak kalah hebat," ujar Jiang Chen. Ia sedikit menggenggam pedangnya, dan seketika terdengar raungan Qilin, cahaya api membara, seberkas cahaya merah menyala melesat dari sarungnya, langsung menyerang Duan Shuai.

"Hmm?" Aura dan cahaya pedang itu sangat familiar. Duan Shuai bergumam pelan, lalu menggeser tubuhnya, menghindari serangan cahaya merah itu. Ia terkejut melihat Jiang Chen sudah melesat dari sampingnya, mengangkat tangan menggenggam gagang pedang, dan mengayunkan tebasan tajam ke arahnya.

"Lang, minggir!" seru Duan Shuai dingin. Dalam sekejap ia menekan gagang Pedang Api Qilin, lalu dengan sekali gerakan, pedang dewa itu pun terhunus.

"Roar!"

Terdengar raungan dahsyat, api membubung tinggi, dan samar-samar tampak sosok Qilin Api muncul. Pedang panjang berwarna merah darah itu melesat keluar bersama ayunan Duan Shuai, menghamburkan aura pedang yang membakar, dan dalam sekejap menghadang cahaya pedang Qilin Merah yang menyerang ganas.

"Trang!"

Qilin Merah dan Qilin Api, dua pedang dewa yang sama-sama tercipta dari tubuh Qilin Api, membawa kobaran api tak berujung, akhirnya bertarung untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka!