Episode 114: Sang Ratu Api

Setelah melalui beberapa rangkaian tindakan, jebakan yang dipasang Ratu Api akhirnya berhasil dibongkar. Saat ini, di layar komputer yang terbentang di hadapan Kaplan tampak diagram pertahanan ruang kendali komputer yang baru saja ia susupi. Hanya saja, pada jalur-jalur di dalam diagram itu kini muncul banyak tanda merah menyala yang berkedip-kedip menyilaukan.

“Ini... bagaimana mungkin? Dari mana semua benda ini muncul?” Kaplan nyaris tak percaya pada matanya sendiri. Ia tidak menyangka bahwa di dalam ruang kendali komputer ternyata masih terdapat kode pengendali senjata pertahanan yang sebelumnya luput dari perhatiannya. Lebih mengejutkan lagi, senjata-senjata pertahanan yang ia abaikan itu ternyata merupakan perangkat pemancar laser dengan daya hancur yang luar biasa besar.

“Aku selalu memegang teguh satu kalimat: di dunia ini, tidak ada yang mustahil.” Jiang Chen menatap Kaplan. Setelah menekan tombol terakhir dengan kuat, terdengar bunyi pemberitahuan “ting-dong”. Titik-titik merah yang berkedip di layar pun padam satu per satu. Barulah ia berkata dengan tenang, “Sekarang barulah sistem pertahanan benar-benar dinonaktifkan. Sekali jatuh, kita harus belajar dari kesalahan. Aku harap lain kali kau mengerjakan hal semacam ini dengan lebih teliti. Kalau tidak, saat ini rekan-rekanmu mungkin sudah dipotong-potong oleh perangkat pertahanan laser menjadi tumpukan daging cincang.”

“Baik, Komandan!” Mendengar itu, wajah Kaplan tak dapat menyembunyikan rasa malu. Namun ia segera tersadar dan menjawab dengan suara lantang, penuh kekaguman.

Bukan hanya dirinya. Alice, Matt, dan Rain juga memandang Jiang Chen dengan kekaguman yang begitu besar. Seandainya Jiang Chen tidak berulang kali bersikeras, entah berapa orang di antara mereka yang sudah tewas di bawah tembakan sinar laser.

“Selamat kepada Penjelajah Jiang Chen karena telah menyelesaikan Misi Sampingan Satu: memperoleh kepercayaan dan hak kepemimpinan atas regu tentara bayaran. Hadiah: satu pistol Elang Gurun dengan peluru tak terbatas. Silakan mengambilnya nanti di ruang gelang.”

“Misi Sampingan Dua dibuka: pimpin regu tentara bayaran melarikan diri dari Sarang. Selain Alice dan Matt, pastikan sedikitnya tiga orang tetap hidup. Jika misi berhasil, kau akan memperoleh satu wadah robot cair TK, yang dapat menampung kecerdasan, menghasilkan kehidupan mekanis, dan menjadi asisten Penjelajah. Jika misi gagal, kau akan dijadikan subjek percobaan Perusahaan Payung dan diteliti selama tiga bulan.”

Sial! Ia baru saja menyelesaikan satu misi sampingan dan bahkan belum sempat merasa gembira karena mendapatkan pistol Elang Gurun dengan peluru tak terbatas, tetapi Jiang Chen sudah tak kuasa mengumpat dalam hati. Diteliti oleh Perusahaan Payung selama tiga bulan—ia benar-benar tak sanggup membayangkan akan berubah menjadi apa setelah tiga bulan berlalu. Apakah ia akan menjadi monster biologis mutan setengah manusia setengah binatang, atau justru dipotong-potong menjadi irisan?

Namun, jika dipikir-pikir, meskipun hukuman untuk misi kedua ini sangat berat, hadiahnya juga sama menggiurkannya. Sebuah wadah robot cair, yang setelah diisi kecerdasan dapat menghasilkan kehidupan mekanis dan menjadi asistennya. Jiang Chen nyaris tak perlu berpikir lama sebelum mengarahkan perhatiannya kepada Ratu Api. Ia terkekeh pelan, lalu tanpa banyak bicara berjalan lebih dulu menuju ruang utama Ratu Api.

Kedatangannya telah mengubah alur reinkarnasi secara cukup besar. Dalam alur semula, para tentara bayaran yang berada di lorong seharusnya telah tewas, tetapi kali ini tak satu pun dari mereka yang mati. Meski demikian, bagi Jiang Chen hal itu bukan sesuatu yang patut terlalu diperhatikan. Bagaimanapun, tidak ada yang tahu apakah para tentara bayaran itu akan mati pada detik berikutnya di dalam mulut para zombi atau di bawah cakar para pemangsa. Bahkan tokoh-tokoh utama dalam alur asli pun mungkin saja tewas dalam kejadian-kejadian berikutnya. Itu bukan hal yang aneh.

Setelah melewati lorong laser, alur cerita berikutnya pun berlangsung persis seperti dalam film. Jiang Chen memimpin sekelompok tentara bayaran melangkah maju dengan gagah dan penuh wibawa.

Inilah perubahan yang dibawa oleh kekuatan mutlak. Ia memiliki kekuatan yang cukup untuk mengendalikan jalannya seluruh kisah. Di dalam alur ini, hampir tak ada lagi kekuatan yang mampu menghalangi langkahnya. Namun, karena mengetahui seluruh jalan cerita, Jiang Chen sangat memahami bahwa semua ini belum berakhir. Bahaya baru saja dimulai. Selanjutnya, tibalah hidangan utama film horor ini—zombi dan pemangsa!

“Rain, J.D., kalian berdua berjaga di lorong. Ingat, selain kita, tidak ada makhluk lain di tempat ini yang seharusnya masih hidup. Apa pun yang kalian lihat, langsung tembak kepalanya!”

Bersamaan dengan keluarnya perintah itu, Jiang Chen telah melangkah lebar memasuki ruang kendali tempat Ratu Api berada. Pada saat yang sama, di persilangan cahaya, perlahan muncul sebuah bayangan samar yang tampak seperti seorang gadis kecil berusia sebelas atau dua belas tahun. Dialah proyeksi kecerdasan buatan, Ratu Api!

“Kalian akhirnya datang juga!”

Suara Ratu Api sangat merdu, seperti kicauan burung kecil yang jernih. Namun, di balik kata-katanya tersimpan kengerian besar yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

“Kalian datang lebih cepat daripada yang kubayangkan, dan kerugian kalian juga tidak terlalu besar. Namun, aku harus menjelaskan bahwa aku sudah tidak mampu mengendalikan semua yang kulakukan. Aku harus memperingatkan kalian di sini: kalian... semuanya akan mati di tempat ini.”

“Diam, komputer sialan!” Matthew Addison berkata dengan marah. “Kami tidak akan mati di sini. Kami akan mematikanmu dan membawa pergi papan indukmu!”

“Jangan terburu-buru. Masih ada hal-hal yang belum kutanyakan dengan jelas. Urusan mematikan komputer bisa ditunda.”

Jiang Chen mendengus dingin, memotong ucapan Matthew Addison. Kemudian ia berbalik menatap Ratu Api dan berkata dengan tenang, “Kalau aku bisa masuk dengan selamat, tentu aku juga bisa keluar dengan selamat. Katakan kepadaku, apa bahaya sebenarnya di tempat ini? Sebenarnya benda-benda mati dan subjek percobaan di dalam lemari pendingin itu makhluk macam apa?”

Ratu Api segera menjawab, “Mereka adalah orang-orang yang terinfeksi virus T, bentuk paling rendah dari infeksi virus T. Virus T telah menyusup ke dalam sistem ventilasi. Bentuk infeksinya mulai lepas kendali. Virus itu telah bermutasi, berubah dari bentuk cair menjadi gas, lalu menyebar melalui darah, dan terus berubah sesuai lingkungannya. Hampir mustahil untuk membunuhnya. Aku sama sekali tidak mengizinkannya keluar dari Sarang, jadi aku harus mengambil tindakan. Kalian harus memahami bahwa aku tidak akan membiarkan orang yang terinfeksi meninggalkan tempat ini.”

“Apa itu virus T?” Alice segera bertanya setelah mendengarnya.

“Virus T merupakan terobosan besar dalam bidang kedokteran. Virus itu adalah virus infeksi tipe RNA yang diekstrak dari tubuh serangga purba. Pada saat yang sama, virus tersebut juga dapat dimanfaatkan dalam industri militer yang mendatangkan keuntungan besar. Kalian harus tahu, meskipun seseorang telah meninggal, tubuhnya masih tetap hidup. Rambut dan kukunya masih tumbuh, sel-selnya terus melakukan metabolisme, dan otaknya masih mempertahankan sedikit muatan listrik. Semua itu baru akan menghilang setelah beberapa bulan. Gelombang getaran besar yang dihasilkan virus T mampu mempertahankan pertumbuhan sel sekaligus menyediakan energi berupa impuls listrik untuk pelacakan. Singkatnya, virus ini dapat menghidupkan kembali mayat.”

Penjelasan Ratu Api membuat semua orang yang hadir, kecuali Jiang Chen, terkejut hebat.

“Perusahaan Payung sejak awal ingin menggunakan virus ini untuk menciptakan sesuatu yang dapat menghidupkan manusia kembali dan membuat mereka hidup abadi. Namun, mereka gagal. Virus itu memang dapat menghidupkan kembali mayat, tetapi hasilnya tidak sempurna. Mayat-mayat yang hidup kembali hanya memiliki kemampuan bergerak paling sederhana. Mungkin mereka masih menyimpan sedikit ingatan, tetapi pada kenyataannya mereka sama sekali tidak memiliki kecerdasan. Mereka hanya digerakkan oleh dorongan naluriah paling dasar: kebutuhan akan makanan.”

“Penelitian yang bagus. Sayang sekali hasilnya tampaknya tidak terlalu berhasil.” Jiang Chen sama sekali tidak tampak terkejut. Ia hanya bertanya dengan suara datar, “Kalau begitu, katakan kepadaku, bagaimana cara membunuh mereka dengan cepat dan efektif?”

“Memutuskan bagian atas tulang belakang mereka atau menghancurkan otak mereka—dengan kata lain, menembak kepala mereka—merupakan cara paling efektif. Namun...”

Sampai di sini, nada suara Ratu Api tiba-tiba berubah.

“Cara itu hanya efektif terhadap para penderita infeksi virus T dalam bentuk paling rendah. Di pusat penelitian bawah tanah ini masih terdapat makhluk virus T yang jauh lebih kuat.”

Sambil berbicara, ia menampilkan beberapa gambar. Gambar-gambar itu memperlihatkan monster berbentuk menyerupai manusia, dengan otot-otot yang terbuka di sekujur tubuhnya. Bagian kepalanya hampir seluruhnya hanya berupa otak telanjang. Monster itu tampaknya tidak memiliki mata. Lidahnya dapat menjulur lebih dari satu meter ketika keluar-masuk dari mulutnya. Sepasang cakar depannya yang besar telah mengalami evolusi ekstrem, berubah menjadi dua kuku raksasa yang tak dapat digambarkan dengan kata-kata.

“Sial, itu monster dari tabung-tabung percobaan di Restoran B!”

Hanya dengan sekali pandang, para tentara bayaran langsung mengenali makhluk tersebut. Monster itu memang sama dengan yang sebelumnya mereka temui di Restoran B.

“Ini adalah salah satu eksperimen awal di Sarang. Makhluk-makhluk tersebut dihasilkan dengan menyuntikkan virus T secara langsung ke jaringan hidup. Hasil eksperimennya sangat tidak stabil. Kekuatan dan kecepatan mereka beberapa kali lipat, bahkan lebih, dibandingkan manusia biasa. Terutama sepasang cakar besar yang telah berevolusi itu. Kekuatannya cukup untuk merobek pertahanan setebal puluhan sentimeter yang terbuat dari baja karbon rendah atau paduan logam.”

Ratu Api menjalankan perannya sebagai penjelas dengan sangat bertanggung jawab.

“Namun, mereka hampir sepenuhnya telah kehilangan kemampuan evolusi virus T. Mereka hanya dapat berevolusi secara pasif dengan menyerap gen makhluk hidup lain. Setelah mengambil DNA manusia, mereka akan berevolusi menjadi pemangsa sejati. Tubuh mereka akan tumbuh pesat hingga mencapai panjang sekitar beberapa meter, sementara otak di kepala mereka akan tertutup lapisan otot yang kuat, cukup untuk menahan sebagian besar serangan peluru. Kekuatan dan kecepatan regenerasi mereka juga akan meningkat drastis. Dalam lingkungan yang rumit, seekor pemangsa saja sudah cukup untuk memusnahkan satu pasukan yang dipersenjatai lengkap.”

Mendengar penjelasan itu, semua orang serentak menarik napas dingin. Rain bahkan segera bertanya, “Sial, apakah ada jalan keluar dari tempat ini? Ya Tuhan, aku tidak mau berada di sini bersama monster-monster itu.”

“Maaf, aku tidak dapat memberi tahu kalian. Aku sama sekali tidak mengizinkan virus T menyebar keluar dari Sarang, jadi aku tidak akan membiarkan siapa pun yang telah terinfeksi atau berpotensi terinfeksi pergi.”

Ratu Api menolak tanpa ragu.

“Cukup digigit atau dicakar oleh monster-monster itu untuk tertular. Setelah itu, kalian akan berubah menjadi seperti mereka dan kembali menularkan virus kepada orang lain. Karena itu, aku tidak dapat mengambil risiko membiarkan kalian pergi dan membahayakan dunia.”

“Atas dasar apa kau menganggap kami pasti akan tertular?” Jiang Chen bertanya sambil mengernyitkan dahi. “Lagi pula, jika ada virus, tentu pasti ada antibodinya. Jangan bilang tidak ada. Sebagai pusat penelitian virus, mustahil tempat ini tidak memiliki antibodi untuk menekan virus tersebut!”

“Tentu saja ada antibodi. Namun, sebelum bencana biologis pecah, ruang virus disusupi. Seluruh cairan virus asli dan antibodinya dicuri. Pada saat yang sama, salah satu tabung cairan virus rusak di dalam ruang virus. Itulah sebabnya virus T dapat menyebar melalui sistem ventilasi dan menginfeksi seluruh staf Sarang.”

Ratu Api kembali menyampaikan kabar buruk.

“Selain itu, sekalipun kalian memiliki antibodi, virus tetap tidak dapat ditekan jika antibodi tersebut tidak disuntikkan dalam waktu tiga puluh menit.”

“Bagus!”

Jiang Chen seolah-olah tanpa sengaja melirik Rain, lalu bertanya dengan suara yang sangat datar, “Kalau begitu, sekarang seharusnya kau memberi tahu kami: di mana cairan virus asli dan antibodinya berada? Dan siapa yang mengambil semua itu?”